16/3/2016 Perchè Plutone non è più un pianeta?

 Dimensioni, il satellite Caronte, l'orbita e il "declassamento" a pianeta nano

ARGOMENTI (/LEZIONI) > SCIENZE (/LEZIONI/SCIENZE) > SCIENZE DELLA TERRA (/LEZIONI/SCIENZE/SCIENZE-DELLA-TERRA) > ASTRONOMIA

(/LEZIONI/SCIENZE/SCIENZE-DELLA-TERRA/ASTRONOMIA)

Condividi 108 Tweet

Plutone e i Pianeti Nani: caratteristiche e orbita

A cura di Stefano Bertacchi (/relatore/stefano-bertacchi)

14135 visite 0 domande

Neᬄuno, il più distante dal Sole (hᬄp://www.oilproject.org/lezione/struᬄura‐del‐sole‐dal‐nucleo‐alle‐macchie‐
solari‐5653.html) fra i piane☃뀠 del Sistema Solare (hᬄp://www.oilproject.org/lezione/pianeta‐sistema‐solare‐
asteroide‐sole‐marte‐plutone‐neᬄuno‐anelli‐saturno‐4822.html), fu scoperto solo nel 1846 dagli astronomi
dell’osservatorio di Berlino: la presenza di questo corpo celeste permeᬄeva di spiegare alcune par☃뀠colarità del
moto di Urano. Il “ritardo” nella scoperta di Neᬄuno deriva dal faᬄo che esso, al pari di Urano (scoperto da William
Herschel nel 1781), non è visibile a occhio nudo: di conseguenza è stato possibile individuarli solo dopo aver
sviluppato una tecnologia adeguata, ovvero telescopi (hᬄp://www.oilproject.org/lezione/strumen☃뀠‐osservare‐
cielo‐dall‐astrolabio‐al‐telescopio‐6470.html) più poten☃뀠. Allo stesso modo, in seguito all’osservazione di
irregolarità nell’ orbita di Urano, fu ipo☃뀠zzata la presenza di un altro corpo celeste che ne influenzasse in qualche
modo il movimento.  Soltanto nel 1930 fu scoperto l’astro che poteva essere responsabile di quanto osservato.
Esso fu chiamato Plutone (Pluto, in inglese), come il dio romano degli Inferi ("Ade" per i Greci): la sua distanza
media dal Sole (5,8 miliardi di km, circa 40 Unità Astronomiche) ne fa infa䐘楽 un abitante dello spazio profondo.

Inizialmente fu classificato come il nono pianeta del Sistema Solare, a pari rango degli altri piane☃뀠 che portano il
nome di altre divinità romane. Si dall'inizio tuᬄavia sin dall’inizio alcuni astronomi si mostrarono in disaccordo con
tale scelta. La discussione si protrasse, fino a quando, nel 2006, l’Unione Astronomica Internazionale, ha deciso di
“declassare” Plutone a Pianeta Nano (Dwarf planet, in inglese), al pari di altri quaᬄro corpi celes☃뀠: Cerere, Eris,
Makemake e Haumea.

I mo☃뀠vi che hanno spinto l'Unione Astronomica Internazionale a prendere tale decisione sono diversi e sono lega☃뀠
a peculiarità che Plutone presenta rispeᬄo agli oᬄo piane☃뀠 del Sistema Solare. 
Gli astronomi notarono che la luminosità (hᬄp://www.oilproject.org/lezione/stelle‐astronomia‐luminosita‐
assoluta‐apparente‐magnitudine‐speᬄro‐luce‐4070.html) apparente di Plutone, oltre che presentare valori
rela☃뀠vamente bassi (la magnitudine apparente massima è di circa 14), presentava anche delle variazioni cicliche,
non imputabili alla presenza del Sole (come nel caso di altri corpi celes☃뀠), bensì a un oggeᬄo che ruota intorno ad
esso. Fu così scoperto nel 1978 quello che ancora oggi viene definito il principale satellite naturale di Plutone:
Caronte, dal nome del barcaiolo demoniaco del fiume S☃뀠ge, citato  nell’Inferno dantesco
(hᬄp://www.oilproject.org/corso/dante‐alighieri‐divina‐commedia‐inferno‐dantesco‐3789.html).

http://www.oilproject.org/lezione/astronomia­plutone­pianeta­nano­caronte­sistema­solare­orbita­asteroide­eris­7576.html 1/7
 16/3/2016 Perchè Plutone non è più un pianeta? Dimensioni, il satellite Caronte, l'orbita e il "declassamento" a pianeta nano

Un’immagine di Plutone (a sinistra) e del suo satellite naturale Caronte (a destra). La distanza media fra loro è di
19640 km. Questa immagine è stata scaᬄata dal telescopio Hubble nel 1994, per conto della NASA.

Plutone ha dimensioni (1151 km di un raggio equatoriale) soltanto doppie di quelle di Caronte (603,6 km), mentre
tendenzialmente un pianeta risulta essere molto più grande dei propri satelli☃뀠: per esempio il rapporto di
grandezza tra Terra e Luna è di 5:1. Ciò implica che Plutone e Caronte non rappresen☃뀠no un vero e proprio sistema
“pianeta‐satellite”, bensì un sorta di sistema binario pianeta‐pianeta (anche questa definizione è tuᬄora
controversa): essi infa䐘楽 risentono dell’aᬄrazione gravitazionale reciproca, ruotando intorno a un comune centro di
gravità che si trova nello spazio tra i due corpi, alla distanza di 950 km dalla superficie di Plutone. La situazione del
sistema Terra‐Luna (hᬄp://www.oilproject.org/lezione/luna‐complesso‐rotazione‐rivoluzione‐terra‐satellite‐
maree‐movimen☃뀠‐fase‐lunare‐eclisse‐6598.html) presenta una certa analogia con la precedente, ma in questo
caso il centro di gravità del sistema si trova all’interno della Terra, a 4700 km dal centro geometrico del nostro
pianeta, circa 1500 km soᬄo la sua superficie. Pertanto il sistema Terra –Luna è comunque considerato un sistema
pianeta‐satellite. 
Il tempo di rivoluzione di Caronte intorno a Plutone e quello di rotazione di Plutone stesso, inoltre, coincidono (6,4
giorni). Questo suggerisce che il satellite imponga a Plutone una forza gravitazionale tale da rallentarne
sensibilmente il tempo di rotazione. 
Anche la Luna influisce con la sua forza gravitazionale sulla Terra (il fenomeno delle maree è dovuto a ciò), ma la
differenza di dimensioni e di massa tra Terra e Luna impedisce a quest'ul☃뀠ma di rallentare la velocità di rotazione
terrestre.

Caronte non è, però, l’unica luna di Plutone: recentemente sono sta☃뀠 scoper☃뀠 altri corpi orbitan☃뀠 intorno a esso,
Nix e Idra (scoper☃뀠 nel 2005), P4 e P5, (2011 e 2012 rispe䐘楽vamente).

Le dimensioni di Plutone sono ridoᬄe rispeᬄo a quelle dei piane☃뀠: è meno della metà di Mercurio, il pianeta più
piccolo del sistema solare (2439,7 km di raggio equatoriale) e più piccolo anche della Luna (1738 km). Dallo studio
del moto di questo sistema binario è inoltre emerso che Plutone e Caronte hanno una massa che è circa un oᬄavo

di quella della Luna. Tuᬄo ciò ha dunque suggerito che Plutone non è un vero e proprio pianeta, ma potrebbe
(/)
essere per esempio un satellite sfuggito alla forza gravitazionale di un altro pianeta o un asteroide aᬄraᬄo in quella
Cosa vuoi studiare oggi? ACCEDI (/ACCEDI)
posizione.

Anche la composizione di Plutone sembrerebbe avvalorare questa tesi: a differenza dei piane☃뀠 esterni gassosi
(Giove, Saturno, Urano e Neᬄuno), è cos☃뀠tuito di roccia fino a circa il 70%. L’altro 30% sembrerebbe comprendere
ghiaccio, similmente a uno dei satelli☃뀠 di Neᬄuno, Tritone. L’alta quan☃뀠tà d’acqua ha portato alcuni scienzia☃뀠 a
pensare che Plutone possa essere ciò che resta di una cometa.

http://www.oilproject.org/lezione/astronomia­plutone­pianeta­nano­caronte­sistema­solare­orbita­asteroide­eris­7576.html 2/7
 16/3/2016 Perchè Plutone non è più un pianeta? Dimensioni, il satellite Caronte, l'orbita e il "declassamento" a pianeta nano

pensare che Plutone possa essere ciò che resta di una cometa.

L’orbita di Plutone intorno al Sole cos☃뀠tuisce un ulteriore dato interessante, che lo discosta dagli altri piane☃뀠 del
Sistema Solare. Plutone compie il proprio moto di rivoluzione in circa 247,9 anni terrestri (non ha quindi ancora
compiuto un’orbita completa da quando è stato scoperto), con una distanza dal Sole che oscilla fra i 7,37 miliardi di
km dell’afelio (il punto più lontano dal centro di gravità di un corpo in rivoluzione) e i 4,43 miliardi di km del
perielio (il punto più vicino). Quest’ul☃뀠mo valore è curioso poiché mostra come in un certo periodo del suo anno,
Plutone si trova più vicino al Sole rispeᬄo a Neᬄuno (che ha una distanza media dal Sole di 4,5 miliardi di km):
nulla di simile avviene fra gli altri piane☃뀠 del Sistema Solare, ed è quindi un’ulteriore “stranezza” di Plutone. La sua
orbita ha ancora due caraᬄeris☃뀠che che la differenziano da quelle degli altri piane☃뀠: essa ha una spiccata
eccentricità (0,24, quasi 15 volte quella della Terra) ed è molto inclinata rispeᬄo al piano dell’ecli䐘楽ca, ovvero
l’orbita della Terra (17,14°, rispeᬄo per esempio ai 2,48° di Saturno).

L’orbita di Plutone in rosso: a sinistra si evidenzia l’eccentricità, a destra invece l’inclinazione rispeᬄo all’ecli䐘楽ca.

Durante la sua rotazione intorno al Sole, Plutone si avvicina alla periferia del Sistema Solare, in una zona ricca di
asteroidi, comete e pulviscoli, chiamata fascia di Kuiper. Proprio qui, nel 2003 (con la conferma poi nel 2005),

venne individuato un corpo celeste distante in media 10 miliardi di km dal Sole, con dimensioni simili a quelle di
Plutone: il suo nome defini☃뀠vo è Eris, in onore della dea greca della discordia e del confliᬄo.

L’orbita di Eris in rosso, paragonata a quella degli altri piane☃뀠 del Sistema Solare e di Plutone. Da notare come essa
sia molto eccentrica (0,4 di eccentricità) e che sia per la maggior parte compresa nella fascia di Kuiper. (Immagine
NASA)

Eris non ha deluso le aspeᬄa☃뀠ve implicite nel suo nome: infa䐘楽 la scoperta di questo corpo celeste, così distante
dal Sole, ma così simile per dimensioni a Plutone, ha aperto il diba䐘楽to su quali si debbano considerare le
caraᬄeris☃뀠che effe䐘楽ve di un pianeta. Di conseguenza, come precedentemente deᬄo, nel 2006 entrambi gli astri
furono denomina☃뀠 piane☃뀠 nani, insieme a Cerere, che si trova nella fascia degli asteroidi fra Marte e Giove e che fu
scoperto nel 1801 dall’astronomo italiano Giuseppe Piazzi,e a Makemake e Haumea, entrambi nella fascia di
Kuiper.

http://www.oilproject.org/lezione/astronomia­plutone­pianeta­nano­caronte­sistema­solare­orbita­asteroide­eris­7576.html 3/7
16/3/2016 Perchè Plutone non è più un pianeta? Dimensioni, il satellite Caronte, l'orbita e il "declassamento" a pianeta nano

Credits: Wikicommons Lookang

Potrebbe interessarti anche

(http://www.oilproject.org/lezione/teoremi-di-trigonometria-su-triangoli-rettangoli-e-triangoli-qualunque-2484.html)

Teoremi di trigonometria su triangoli rettangoli e triangoli qualunque

(http://www.oilproject.org/lezione/teoremi-di-trigonometria-su-triangoli-rettangoli-e-triangoli-qualunque-2484.html)
(http://www.oilproject.org/lezione/matrice-invertibile-inversa-calcolo-matrice-inversa-2x2-14337.html)

La matrice inversa: definizione, calcolo e proprietà

(http://www.oilproject.org/lezione/matrice-invertibile-inversa-calcolo-matrice-inversa-2x2-14337.html)
(http://www.oilproject.org/lezione/onde-e-oscillazioni-definizione-di-periodo-frequenza-e-ampiezza-7470.html)

Onde e oscillazioni: definizione di periodo, frequenza e ampiezza

(http://www.oilproject.org/lezione/onde-e-oscillazioni-definizione-di-periodo-frequenza-e-ampiezza-7470.html)
(http://www.oilproject.org/lezione/orlando-innamorato-boiardo-poema-cavalleresco-riassunto-5789.html)

Boiardo, "Orlando innamorato": riassunto dell'opera

(http://www.oilproject.org/lezione/orlando-innamorato-boiardo-poema-cavalleresco-riassunto-5789.html)
(http://www.repubblica.it/speciali/motori/peugeot/peugeot-208-edizione2016/?utm_source=taboola&utm_medium=referral)

Nuova Peugeot 208: stile deciso, sportivo, personale

Peugeot

(http://www.repubblica.it/speciali/motori/peugeot/peugeot-208-edizione2016/?utm_source=taboola&utm_medium=referral)
(http://bs.serving-sys.com/BurstingPipe/adServer.bs?
cn=tf&c=20&mc=click&pli=17030002&PluID=0&ord=%7Btimestamp%7D&utm_source=taboola&utm_medium=referral)

Fiat Panda. 99 € al mese con finanziamento TAN 0, TAEG 5,23%

Fiat

(http://bs.serving-sys.com/BurstingPipe/adServer.bs?
cn=tf&c=20&mc=click&pli=17030002&PluID=0&ord=%7Btimestamp%7D&utm_source=taboola&utm_medium=referral)
(http://bit.ly/1JbMeUO)

Auto nuove, incredibili offerte sui modelli 2016. Guarda.

Ask

(http://bit.ly/1JbMeUO)
(http://temi.repubblica.it/economiaefinanza-focus/category/gioco-economy/?utm_source=taboola&utm_medium=referral)

I miliardi del gioco per le "buone cause": il Focus

Gioco del lotto

(http://temi.repubblica.it/economiaefinanza-focus/category/gioco-economy/?utm_source=taboola&utm_medium=referral)
da Taboola (http://popup.taboola.com/it/?template=colorbox&taboola_utm_source=oilproject­p&taboola_utm_medium=bytaboola&taboola_utm_content=thumbnails­a:Below Article Thumbnails 2nd:)
Promosso (http://popup.taboola.com/it/?template=colorbox&taboola_utm_source=oilproject­p&taboola_utm_medium=bytaboola&taboola_utm_content=thumbnails­a:Below Article Thumbnails 2nd:)

DOMANDE

Signor Wolf

http://www.oilproject.org/lezione/astronomia­plutone­pianeta­nano­caronte­sistema­solare­orbita­asteroide­eris­7576.html 4/7
16/3/2016 Perchè Plutone non è più un pianeta? Dimensioni, il satellite Caronte, l'orbita e il "declassamento" a pianeta nano

Signor Wolf
Risolve problemi
su Oilproject dal 1994

Non c'è nessuna domanda su questa lezione!

Se ne hai una scegli una lezione e clicca "Hai dubbi?"

FAI UNA DOMANDA

Contenuti suggeriti
(http://www.oilproject.org/lezione/poesie-foscolo-a-zacinto-parafrasi-testo-figure-retoriche-ulisse-3273.html)

"A Zacinto" di Foscolo: parafrasi del testo

(http://www.oilproject.org/lezione/poesie-foscolo-a-zacinto-parafrasi-testo-figure-retoriche-ulisse-3273.html)
(http://www.oilproject.org/lezione/mattina-m-illumino-d-immenso-ungaretti-allegria-poetica-11512.html)

“Mattina” di Giuseppe Ungaretti: parafrasi e commento

(http://www.oilproject.org/lezione/mattina-m-illumino-d-immenso-ungaretti-allegria-poetica-11512.html)

(http://bs.serving-sys.com/BurstingPipe/adServer.bs?
cn=tf&c=20&mc=click&pli=16924055&PluID=0&ord=%7Btimestamp%7D&utm_source=taboola&utm_medium=referral)

RENEGADE DAWN OF JUSTICE – La strada ha un nuovo eroe

Jeep

(http://bs.serving-sys.com/BurstingPipe/adServer.bs?
cn=tf&c=20&mc=click&pli=16924055&PluID=0&ord=%7Btimestamp%7D&utm_source=taboola&utm_medium=referral)
(https://ad.doubleclick.net/ddm/clk/290048169;117201999;n?utm_source=taboola&utm_medium=referral)

La pensione integrativa online di Genertellife.

Genertel

(https://ad.doubleclick.net/ddm/clk/290048169;117201999;n?utm_source=taboola&utm_medium=referral)
da Taboola (http://popup.taboola.com/it/?template=colorbox&taboola_utm_source=oilproject­p&taboola_utm_medium=bytaboola&taboola_utm_content=thumbnails­b:Sidebar Thumbnails 2nd:)
Promosso (http://popup.taboola.com/it/?template=colorbox&taboola_utm_source=oilproject­p&taboola_utm_medium=bytaboola&taboola_utm_content=thumbnails­b:Sidebar Thumbnails 2nd:)

SEI NEL CORSO DI

ASTRONOMIA (/LEZIONI/SCIENZE/SCIENZE-DELLA-TERRA/ASTRONOMIA)

Il Sistema Solare: il Sole, la Terra e la Luna (/corso/sistema-solare-sole-

terra-e-luna-6720.html)

POTREBBERO INTERESSARTI

Vita di una stella: dalla nascita alla morte (/lezione/stelle-vita-buco-nero-supergigante-nana-

bianca-nebulosa-supernova-termonucleare-4053.html)

I moti della Terra: rotazione, rivoluzione e moti millenari (/lezione/rotazione-rivoluzione-moto-

terra-asse-terrestre-stagioni-precessione-equinozio-afelio-perielio-5401.html)

http://www.oilproject.org/lezione/astronomia­plutone­pianeta­nano­caronte­sistema­solare­orbita­asteroide­eris­7576.html 5/7
16/3/2016 Perchè Plutone non è più un pianeta? Dimensioni, il satellite Caronte, l'orbita e il "declassamento" a pianeta nano

Il complesso Terra - Luna: movimenti, fasi lunari ed eclissi (/lezione/luna-complesso-rotazione-

rivoluzione-terra-satellite-maree-movimenti-fase-lunare-eclisse-6598.html)

La forma della Terra: l'ellissoide e il geoide (/lezione/forma-della-terra-l-ellissoide-e-geoide-

5654.html)

Coordinate celesti equatoriali e altazimutali: dal meridiano allo zenit (/lezione/astronomia-

coordinate-cielo-posizione-stelle-zenit-nadir-azimut-meridiani-4071.html)

RELATORI

Stefano Bertacchi (/relatore/stefano-bertacchi)

Relatore di Oilproject

Il progetto (/pagine/IlProgetto) Come funziona

(/pagine/ComeStudiare)

(https://twitter.com/oilproject)
(https://www.facebook.com/Oilproject)

Siamo fieri di condividere tutti i contenuti di questo sito, eccetto dove diversamente specificato, sotto licenza Creative
Commons BY-NC-ND 2.5. (http://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/2.5/)

http://www.oilproject.org/lezione/astronomia­plutone­pianeta­nano­caronte­sistema­solare­orbita­asteroide­eris­7576.html 6/7
16/3/2016 Perchè Plutone non è più un pianeta? Dimensioni, il satellite Caronte, l'orbita e il "declassamento" a pianeta nano

Cos'è
Oilproject è una piattaforma per studiare online con i tuoi amici. Migliaia di video, testi ed esercizi sulle materie più disparate.
Completa i corsi, fai domande alla community, rispondi ai dubbi degli altri e guadagna punti.

(http://aws.amazon.com/what-is-cloud-computing) Contatti (/pagine/Contatti) Pubblicità (/pagine/Adv)

Quality policy (/pagine/Contenuti) Note legali (/pagine/NoteLegali) Cookie policy (/pagine/CookiePolicy) Oilproject Srl P.IVA
07236760968

http://www.oilproject.org/lezione/astronomia­plutone­pianeta­nano­caronte­sistema­solare­orbita­asteroide­eris­7576.html 7/7