I tumori del pancreas (o neoplasie del pancreas) si verificano in seguito alla m

oltiplicazione fuori controllo delle cellule del pancreas, un organo ghiandolare

posto dietro lo stomaco, che vanno a formare una massa. Queste cellule tumorali
possiedono, inoltre, la capacit di diffondersi in altre parti dell'organismo.
Vi un certo numero di tipi di neoplasie pancreatiche; l'adenocarcinoma pancreati
co la pi comune, in quanto rappresenta circa l'85% dei casi, e il termine "cancro
del pancreas" viene talvolta utilizzato per riferirsi solo a questo tipo. Gli a
denocarcinomi hanno origine nelle cellule che costituiscono la porzione dell'org
ano deputata alla produzione di enzimi digestivi. Tuttavia, anche i diversi altr
i tipi di tumore, che rappresentano insieme la maggioranza dei non adenocarcinom
i, possono derivare da queste cellule. Ogni cento casi di tumore al pancreas, tr
a uno e due sono di tipo neuroendocrino (detti "PanNETs" o Pancreatic Neuroendoc
rine Tumors) e cio derivanti dalle cellule che producono gli ormoni pancreatici;
essi hanno un decorso generalmente meno aggressivo rispetto all'adenocarcinoma.
I segni e i sintomi pi comuni dell'affezione possono includere un colorito giallo
della pelle, dolore addominale o alla schiena, inspiegabile perdita di peso, fe
ci di colore chiaro, urine scure e perdita di appetito. Solitamente nelle fasi i
niziali della malattia i sintomi non si manifestano, oppure non sono sufficiente
mente specifici per suscitare il sospetto di una neoplasia. Ci si traduce in un f
requente ritardo nella diagnosi che spesso viene formulata solo quando il tumore
gi in uno stadio avanzato e si diffuso in altre parti del corpo.
Raramente il tumore al pancreas si verifica prima dei 40 anni di et e pi della met
dei casi di adenocarcinoma pancreatico coninvolge gli ultrasettantenni. I fattor
i di rischio per queste neoplasie includono il fumo di tabacco, l'obesit, il diab
ete e alcune rare malattie genetiche. Circa il 25% dei casi sono legati al fumo
e il 5%-10% sono correlati ai geni ereditati. La diagnosi viene solitamente form
ulata grazie ad una combinazione di tecniche di imaging medicale, come l'ecograf
ia o la tomografia computerizzata, esami del sangue e la biopsia (l'esame al mic
roscopio di campioni di tessuto). Un eventuale screening della popolazione gener
ale non si dimostrato uno strumento efficace per la prevenzione.