Compositi

Composites

Sandwich compositi
per tavole da windsurf:
propriet a confronto

Sandwich Composite for

Windsurf Boards:
Properties Compared

Chiara Borsellino, Luigi Calabrese (Universit di Messina), Antonino Valenza (Universit di Palermo)
Introduzione

In questi ultimi anni, i crescenti sforzi volti a ricercare strutture caratterizzate da pesi ridotti e migliorate caratteristiche meccaniche, principalmente nel campo dello sport e
dei trasporti marittimi e terrestri, ha portato allo sviluppo e
allimpiego di strutture sandwich composite1.
Oggi pi che mai, infatti, gli
studi scientifici sono volti alla
creazione di materiali con
caratteristiche particolari che
possano esaltare il pi possibile gli sport estremi.
Un ottimo esempio dato
dalle tavole da windsurf, per le
quali le tendenze progettuali
sono andate via via orientandosi verso strutture e metodi
costruttivi che permettessero
di realizzare scafi sempre pi
rigidi e leggeri per mezzo di
materiali pregiati e altamente
resistenti. La struttura che meglio si adatta alla costruzione
di tavole da windsurf quella
in sandwich composito, ovvero un materiale costituito da
due facce molto sottili ad alta
resistenza e rigidezza e da
unanima spessa e leggera. In
questa struttura, le facce sopportano i carichi flessionali,
mentre lanima quelli di taglio.
Per le tavole da windsurf tutto
ci si traduce nellutilizzo di
materiali pregiati molto resistenti utilizzati per le facce
(carbonio, kevlar, vetro) e materiali molto meno pregiati per
l'anima (polistirolo espanso
nella maggior parte dei casi).
Il principale problema relativo
alla progettazione e alla verifica di tali strutture la loro
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intrinseca anisotropia e disomogeneit, che non consente

una agevole modellazione. I
dati sperimentali attualmente
disponibili sulle strutture complesse, necessari per consentire una corretta modellazione,

Introduction

The increasing efforts aimed

to find out structures characterised by reduced weight
and better mechanical performances, in this last years,

Tipica struttura sandwich / Typical sandwich structure

non sono sufficienti2. veramente importante, quindi, estendere la conoscenza di tali propriet sia sui singoli costituenti sia sulla struttura completa e
determinare, inoltre, leffetto
indotto dalluso di differenti
materiali impiegati per lo skin
(fibre di kevlar, vetro e carbonio).
Abbiamo considerato tre differenti strutture sandwich impiegate per la realizzazione di tavole da windsurf mediante la
tecnica dello stampaggio in
sacco (vacuum bagging).
Tali sandwich sono caratterizzati da unanima centrale di
polistirene espanso e schiuma
PVC. Per ottenere una caratterizzazione statica completa, al
fine di acquisire significativi
parametri di confronto, sia dei
singoli costituenti sia della
struttura completa, sono state
realizzate prove di compres-

has led to the development

and the employment of composite sandwich structures
mainly in land and sea transportation and recreation1.
Nowadays, in fact, scientific
research is oriented to find
out materials with particular
features suitable for extreme
sports.
A good example is given
from windsurf boards where
the design is directed to develop structures and technologies able to produce hulls
more and more stiff and rigid
using valuable and strong
materials. The better structure for the construction of
windsurf boards is the composite sandwich. This last is
composed by two thin skins
with high stiffness and
strength and a soft and thick
core. In such structure the
skins are able to carry flexural

Via Mare By Sea

loads while the core the shear

ones. For windsurf boards this
performances are obtained
by using high resistance expensive materials employed
for the skins (carbon, kevlar,
glass) and poor ones used
for the core (mainly polystyrene foam). The main problem in designing and verifying such structures is their
intrinsic anisotropy and nonhomogeneity that does not
allow their correct modeling.
Nowadays the available data
on mechanical properties of
complex structures, necessary to allow a correct and
reliable design, are not sufficient2.
Actually it is important to extend the knowledge of mechanical properties both on
single components and on
complete structures and in
addition to focus on the effects
induced by different kind of
skin arrangements (Kevlar,
glass and carbon fibers).
As an example, three different sandwich structures used for windsurf boards construction, realised by using
the vacuum bag technology,
are considered in the following. These sandwiches are
characterised by a middle
core of expanded polystyrene
externally covered by PVC
foam.
To obtain a complete mechanical characterisation of the
sandwich structure, both on
each single component and
on the complex structures,
compressive, shear and flexural tests are performed, in
order to acquire important
comparison parameters.
13

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sione, taglio e flessione. Inoltre, le propriet meccaniche

dei singoli costituenti sono
state utilizzate come parametri dingresso, al fine di implementare unanalisi agli
elementi finiti (FEM) tramite
il software commerciale ANSYS. I risultati ottenuti tramite il modello numerico sono
stati verificati simulando prove di flessione e di compressione su una struttura sandwich di riferimento con skin in
fibra di vetro.
I risultati ottenuti mostrano
che il modello numerico ha
buone capacit previsionali.
Grazie alla sua versatilit pu
essere sfruttato per lo studio di
altre strutture differenti da
quella descritta sia per i materiali impiegati sia per la loro

sottoposta a un successivo
trattamento di post-cura al fine
di migliorarne le propriet.
Questa operazione permette
di ottenere un intimo contatto fra i singoli strati e allo
stesso tempo levacuazione
di tutta laria intrappolata fra
gli stessi. Il consolidamento
che avviene in tal modo
molto importante per ottenere un prodotto di qualit.
Procedura sperimentale

Strutture sandwich
Una schematizzazione della
struttura sandwich, realizzata
tramite la tecnica del vacuum
bagging, riportata in [Fig. 1].
Le facce esterne sono realizzate con diversi tipi di fibre:

[Fig. 1] - Struttura sandwich / Sandwich structure

disposizione nella struttura del una ad alta resistenza e basso

sandwich.
costo (vetro), una ad alto modulo (carbonio) e una ad alta
resistenza a impatto (kevlar).
Il vacuum bagging
Per lanima centrale sono imQuesto metodo adatto per piegati polistirene espanso e
la produzione di piccoli lotti schiuma PVC. Preliminardi manufatti di forma com- mente, per acquisire parameplessa e strutture che non pos- tri utili per la caratterizzaziosono essere ottenute median- ne meccanica delle strutture
sandwich e per implementarte pressa.
Lintera struttura posta sotto ne la simulazione numerica,
vuoto: se la parte piccola pu sono state realizzate delle proessere messa allinterno di ve meccaniche statiche, di
unautoclave con cui applicare seguito elencate.
una pressione esterna, se di
dimensioni rilevanti, lintera Prove meccaniche
struttura impregnata di resina, La prova di compressione piapu essere posta fra uno stam- na, realizzata secondo la norma
po rigido ed un sacco flessibi- ASTM C365, permette di dele sigillato attorno al bordo terminare la resistenza a comdello stampo.
pressione ed il modulo della
Il vuoto realizzato, per mez- schiuma centrale sotto lazione
zo di una pompa da vuoto, via di carichi ortogonali alla faccia
opportuni canali periferici di esterna del pannello. In questo
collegamento. I tessuti sono test le dimensioni previste per
impregnati manualmente di la sezione trasversale del panresina. Talora lintera struttura nello sono 25 x 25 mm.
14

Moreover the mechanical properties of each component are

used as input data in order to
implement a FEM analysis
by the commercial ANSYS code. The results obtained by
the numerical model are
verified by simulating compressive and flexural tests of a
reference sandwich structure
composed of fiberglass skins.
The so obtained results show
that the numerical model has
a good forecasting capability.
Due to its versatility it can also be employed for other structures differing from those above described both in the
single material and in the layer distribution.
The vacuum bagging
technology

This method is suitable for

small batch production of
complex shapes and structures that cannot be obtained
by press. The entire structure
is vacuum bagged: if the part
size is small it can be put into
an autoclave and external
pressure is applied, if the part
size is large the whole prepreg structure can be encapsulated between a rigid, airtight mould and a flexible
vacuum bag; with the bag
sealed around the periphery
of the tool. The cavity can be
then evacuated via peripheral
channel. The fabric is manually impregnated with the
resin. Post curing of the entire assembly is sometimes done to improve performance.
This operation involves creating intimate contact between each layer of prepreg
or lamina which ensures that
all the entrapped air is removed between layers during
processing. The consolidation that takes place is a very
important step in obtaining a
good quality part.

are realized with different

woven fibers: high strength/
low cost (Glass), high modulus (Carbon) and high impact resistance fibers (Kevlar). Polystyrene and PVC
foams are used as core. Static-mechanical tests were
preliminarily carried out on
constituents to acquire important parameter for the
mechanical characterization
of the sandwich structure
and to implement the numerical simulation.
Mechanical tests
By performing the flatwise
compression test, according
to ASTM C365, the compressive strength and modulus of
sandwich cores, under load
direction normal to the facing
plane, are determined.
The samples cross-section area for this test is 25 mm x 25
mm. The edgewise-compressive test, according to ASTM
C364, is carried out to obtain
the flat compressive properties of structural sandwich
under load direction parallel
to the facing plane. The sample dimensions are 20 mm x
50 mm x 120 mm.
Moreover the three point bending test, according to ASTM
C393, is realized to determine
the properties of flat sandwich panel subjected to flatwise flexure. In this case the
sample dimensions are 20
mm x 40 mm x 130 mm, with
span length of 80 mm.
Numerical model
Numerical simulations are
performed using the ANSYS
5.6 finite element software.
We have realized a 2-D model with 8-node quadrilateral element (Plane 82), as
reported by other Authors3.
Mechanical properties
compared

Experimental procedu- In [Tab. 1] the static mechanical results for all constire
tuents are reported. Moreover in the same table the
Sandwich structures
The realized sandwich structu- mechanical properties of two
re, fabricated by vacuum bag- different densities polystyrene are compared. On polyging, is sketched in [Fig. 1].
The sandwich beam facing styrene foam core an increa-

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La prova di compressione trasversale, secondo la norma

ASTM C364, consente di trovare le propriet a compressione piana del sandwich strutturale sotto lazione di carichi
paralleli alla faccia esterna del
pannello; le dimensioni previste sono 20 mm x 50 mm x 120
mm. Infine, con la prova di
flessione a tre punti, in accordo
alla norma ASTM C393, si
determinano le propriet del
sandwich a flessione piana. In
questo caso le dimensioni del
campione sono 20 mm x 40
mm x 130 mm, con una distanza fra gli appoggi di 80
mm.
Modello numerico
Le simulazioni numeriche sono state eseguite mediante il
software agli elementi finiti
ANSYS 5.6. stato realizzato
un modello bidimensionale
usando elementi quadrilateri a
8 nodi (Plane 82), come proposto anche in letteratura3.
Propriet meccaniche
a confronto

zione. I valori delle propriet

meccaniche della schiuma
PVC sono pi grandi di un
ordine di grandezza rispetto a
quelli del polistirene espanso,
a seguito principalmente della
pi elevata densit.
La schiuma PVC agisce come
graduale collegamento in termini di caratteristiche di resistenza fra il polistirene espanso
e i tessuti compositi sulle facce
esterne, offrendo un contributo
strutturale non trascurabile alla
stabilit meccanica del sandwich composito. La [Fig. 2]
mostra landamento generale
dello sforzo durante una prova
di compressione piana per tutti
e tre i tipi di sandwich presi in
esame. Tutti i campioni presentano qualitativamente lo
stesso andamento. Per questo
tipo di prova le propriet del
pannello sandwich sono legate
solo al tipo di schiuma adoperata come anima.
La [Fig. 3] riporta landamento del carico/spostamento per
una prova di compressione trasversale.
Escludendo un primo tratto di
stabilizzazione, tutti i campioni
mostrano un andamento lineare
fino al raggiungimento dellinstabilit locale. La deformazione a rottura diminuisce allaumentare del modulo elastico delle fibre. Il carico di rottura nei sandwich contenenti
fibre di kevlar inferiore rispetto agli altri a seguito delle basse
propriet a compressione delle
fibre aramidiche stesse. Generalmente la frattura inizia con
un meccanismo di taglio del
core sotto compressione (crimping), dato che il modulo di

[Fig. 2] - Curva sforzo-deformazione in una prova di compressione

piana / Stress-strain curve in flatwise compression test for all sandwich structures

se in modulus and failure

stress is evidenced, associated
to a quite density increase.
Divergences between the two
types of foam can be explained considering that in compression the collapse is due
to the buckling of the cells
walls while in the tensile
condition the critical cracks

[Fig. 3] - Andamento carico/deformazione per la prova di compressione trasversale / Load versus strain in the edgewise-compressive
tests for all sandwich composites

I risultati delle prove meccaniche statiche relative ai costituenti sono sintetizzati in [Tab.
1]. Nella stessa tabella sono
confrontate le propriet di due
schiume polistireniche a differenti densit. Allaumentare
della densit del polistirene
espanso, si riscontrato un aumento sia del modulo sia dello
sforzo a rottura.
Le differenze fra le due diverinitiate locally in a low-dense schiume possono essere
sity core region at a bead
spiegate considerando che a
boundary. Consequently the
compressione il collasso della
struttura cellulare dovuto
allinstabilit delle pareti delle Propriet meccaniche statiche / Static mechanical properties
Tensile Test
Flexural
Compression
Shear
celle laddove a trazione le pri[Mpa]
Test
Test
Test
me cricche si innescano in
[Mpa]
[Mpa]
[Mpa]
corrispondenza di zone a bassa densit e al bordo dei gra = 85.7
= 99.8
Epoxy
----nuli. Di conseguenza le prove
Resin
E = 4378
E = 3220
di trazione sono particolar--mente influenzate dalla disor = 0.05
r = 0.12
s 0.06
s = 0.57
EPS 15
mogeneit della struttura celKg/m3
E = 1.21
E = 3.78
E = 0.8
E = 1.005
4
lulare .
Probabilmente per questa rar = 0.25
s = 0.08
s = 1.11
r = 0.12
EPS
gione, nel polistirene a pi
18Kg/m3
E = 5.09
E = 5.71
E = 1.25
E = 1.25
bassa densit si riscontra uno
sforzo di snervamento a com = 1.82
= 0.93
Pvc Foam
----pressione leggermente pi
40Kg/m3
E = 54
E = 13.1
alto di quello di rottura a tra04/2004

tensile mechanical tests are

particularly influenced by
un-homogeneity into the cellular structure4. Maybe for
this reason, in the 15 Kg polystyrene foam, the compression yield stress is slightly
higher than the tensile failure stress.
The mechanical properties of

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PVC foam are higher than

polystyrene foam about one
size order, due principally to
the high density value. The
PVC foam acts as junction
between the low-density
foam and the high-performance fibers, offering a soft
structural contribute on the
mechanical stability of the
composite sandwiches.
[Fig. 2] shows the general
trend of composites foam cores in the flatwise compression tests for all test samples. We observe that all
samples show very similar
trends.
On this experimental test,
only the foam core used in15

Composites

Compositi

taglio della schiuma inferiore alla rigidezza degli skin.

Talvolta, a causa del piccolo
spessore degli skin e della
bassa adesione fra questi ultimi ed il core, si manifesta una
rottura per instabilit locale
delle pelli (wrinkling). Dopo
che si innescata la frattura si
manifestano effetti di taglio e
delaminazione.
Le curve sforzo/spostamento
ottenute con le prove di flessione a tre punti sono riportate
in [Fig. 4]. Il comportamento
meccanico compatibile con i
risultati presenti in letteratura5.
Si osserva che la deformazione a rottura del sandwich con
fibra di kevlar (erk = 5 mm)
pi bassa di quella degli altri
due tipi di strutture sandwich
(erg-erc = 8-9 mm). Di converso, la frattura per wrinkling
dello skin superiore non cos
catastrofica come quella mostrata dalle altre strutture.
Questo comportamento dei
sandwich con fibre di kevlar si
pu spiegare considerando che
tali fibre hanno basso sforzo di
rottura a compressione ma alta
energia di deformazione assorbita prima della frattura.
In [Fig. 5-6] mostrato il confronto fra i risultati numerici e
sperimentali relativamente alle prove di compressione piana e di flessione a tre punti per
una struttura sandwich di riferimento con fibra di vetro.
Il comportamento statico/meccanico del composito ben approssimato dalla simulazione
numerica in campo elastico. Il
modello, invece, non presenta
una buona compatibilit con i
dati sperimentali alle alte deformazioni. Infatti, per il tipo di
elemento selezionato nel mo-

dello le interazioni allinterfaccia tra i differenti materiali

non sono ben simulate, specialmente allinterfaccia skin/
core.

[Fig. 4] - Curve sforzo/spostamento per la prova di flessione a tre

punti / Stress versus displacement from a three points flexural test

Conclusioni

Le prove di flessione e compressione consentono una migliore comprensione dei meccanismi di frattura e la valutazione delle propriet meccaniche delle strutture sandwich composite.
Nella prova di flessione la presenza di differenti tipi di skin
non induce effetti rilevanti
sulla rigidezza della struttura
sandwich ma influenza notevolmente i meccanismi di frattura. Informazioni analoghe si
possono trarre dai risultati delle prove di compressione trasversale. Invece il comportamento del pannello sandwich
a compressione piana influenzato solo dalle propriet
della schiuma impiegata come
core. Lanalisi agli elementi finiti si dimostra un potente
strumento di analisi per la simulazione delle prove meccaniche statiche: il comportamento della struttura composi-

[Fig. 6] - Confronto numerico/sperimentale della curva carico/spostamento in una prova di flessione a tre punti / Experimental/numerical comparison of load/displacement plots in three point bending test

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fluences the flatwise-compressive properties of sandwich

panel.
[Fig. 3] shows the compressive load versus displacement

for edgewise compression

test. Excluding the first stabilization trace of the test, all
specimens show a linear behavior until the local buckling is reached. The defor-

and delamination takes place

in the sandwich samples.
The stress/displacement curves, obtained from a three
point bending tests for all sandwich structures, are reported in [Fig. 4]. The mechanical behavior is well matched with the results reported in literature5.
The deformation to break of
the Kevlar fiber sandwich (erk
= 5 mm) is lower than other
structures one (erg-erc = 8-9
mm). On the other hand the
wrinkling fracture of the top
skin is not abrupt as other
structures.
This behavior of Kevlar sandwiches is explained considering that this fiber has a low
compression stress to break
but high absorbed deformation energy.
[Fig. 5-6] show the comparative results of ANSYS simulation of compressive flatwise

[Fig. 5] - Confronto numerico/sperimentale della curva carico/spostamento in una prova di compressione piana / Experimental/numerical comparison of load/displacement plots in flatwise compression
test

mation to break decreases at

increasing elastic modulus of
the fibers. The fracture load
in Kevlar sandwich is lower
than other fiber skins sandwich, due to the reduced compressive properties of aramidic fibers.
Generally, because the core
shear modulus is lower than
the skins stiffness, the initial
failure mode of the samples is
crimping. Sometimes, due to
poor adhesion between skin
and core associated to thin
skins, a wrinkling rupture initially occurs. After that the failure has started, also shearing

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test and three point bending

test with experimental data,
of a reference sandwich structure composed of fiberglass
skins.
The static-mechanical behavior of the composite structure is well approximated by
numerical simulation in elastic zone. The model does not
present an appreciable compatibility with the experimental data at high deformations. In fact for the element
selected in the model the
interaction at the interface
between two different materials is not well simulated,
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ta ben approssimato dalle simulazioni numeriche in campo elastico. Pertanto, tramite

limpiego del modello proposto, possibile realizzare la
progettazione, al variare delle
condizioni di carico, di strutture sandwich composite per
differenti geometrie, sequenze
di impilamento e materiali
impiegati.
Nota

I risultati delle prove mostrati

nel presente lavoro sono parte
di un lavoro di ricerca gi pubblicato dagli Autori sulla rivista Composites Science and
Technology con il titolo: Experimental and numerical evaluation of sandwich composite
structures.
Bibliografia/References

tics, vol. 41 issue 2: pp. 30-33

2
Manning JA., Crosky AG.,
Bandyopadhay S., 1993, Flexural and impact properties of
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Wollongong, Australia: pp.
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3
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Composites science and technology, vol. 58: pp. 1899-1905.
4
Moosa ASI:, Mills NJ., 1998,
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testing; vol.17: pp. 357-378.
5
Mines RAW., Alias A.,
2002 Numerical simulation
of the progressive collapse of
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beams under static loading,
Composites: Part A, vol. 33:
pp. 11-26.

Atckinson R. 1997, Innovative uses for sandwich con- Per ulteriori informazioni constructions, Reinforced Plas- tattare la redazione.
1

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especially at the skin/core vior of the composite structure is well approximated by

interfaces.
numerical simulations in elastic zone. The proposed moConclusions
del is suitable to perform a
Carrying out the compres- proper engineering design of
sion and flexural tests allows sandwich composite structua better comprehension of res. This last is helpful to
the fracture mechanisms and choose the correct geometry
mechanical performances of as well as the correct layer
arrangement at varying loathe sandwich composite.
In flexural test the presence ding conditions that are not
of different fiber skins does often experimentally availanot induce relevant effects on ble.
the stiffness of the sandwich
structure but it heavily in- Note
fluences the fracture mechanisms. Similar consideration The results reported in the
can be drawn out from the present paper are part of a
edgewise compressive expe- research work already publirimental tests. Instead the shed from the Authors on
flatwise-compressive beha- Composites Science and Techvior of sandwich panel is nology with the title: Expeinfluences only by the foam rimental and numerical evacore properties.
luation of sandwich compoThe FEM analysis is a po- site structures.
werful tool able to simulate
the static mechanical tests: For further information please
the static-mechanical beha- contact the editorial office.

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