INTRODUCCIN A LA HISTORIA Y CONCEPTOS BSICOS DE LA PSICOMETRA

Melissa Judith Ortiz Barrero

Mg. Psicologa

La revisin de los antecedentes histricos y de la evolucin de la medicin en
psicologa, ofrece una perspectiva til para comprender la Psicometra actual. Para
algunos autores, la historia de los tests mentales es tal vez uno de los mejores
ejemplos de la existencia de una interaccin entre las demandas sociales y la
evolucin de una disciplina cientfica. La historia de la medicin psicolgica ha estado
marcada por la interrelacin entre la evolucin interna de la Psicometra y de la
Psicologa con el deseo de responder a las demandas sociales de cada
momento histrico, reflejando un mayor acento en las aplicaciones prcticas que en el
desarrollo terico.


Este apartado pretende esbozar el entorno intelectual y social en el que nace la
Psicologa moderna y con ella la Psicometra. A continuacin, slo se aborda una
de las dos lneas de trabajo que ms trascendencia han tenido para la evolucin de la
Psicometra: el estudio de las diferencias individuales; para la otra lnea: la Psicofsica,
se puede recurrir a bibliografa complementaria en el tema. Por ltimo, se sealan los
acontecimientos que han marcado la consolidacin de la disciplina.


Antecedentes de las pruebas psicolgicas

Gran parte de la Psicometra actual no se puede comprender sin atender a los
antecedentes y orgenes histricos de los tests psicolgicos y de la medida de la
inteligencia. Conocer la historia de las pruebas psicolgicas es de gran importancia,
los mayores avances se comenzaron a dar durante la ltima parte del siglo XIX y la
poca anterior a la primera guerra mundial, pero el uso extendido de las pruebas es
un fenmeno del siglo XX.
Sin embargo existen datos histricos que muestran que las formas rudimentarias de
las pruebas psicolgicas datan aproximadamente del ao 2200 a. C., en China cuando
el emperador hizo que se examinaran a sus oficiales de gobierno cada tercer ao para
determinar su idoneidad para el cargo y por siglos se continuaron haciendo estas
pruebas modificndose y perfeccionndose hasta introducirse exmenes por escrito
durante la dinasta Han (200 d. C.). Ninguno de estos procedimientos de seleccin fue
validado.
El comienzo de las pruebas psicolgicas como tal se ha ubicado en la investigacin
experimental sobre las diferencias individuales que inici en Alemania y Gran Bretaa
terminado el siglo XIX siendo sus primeros representantes Wilhelm Wundt, Francis
Galln y James McKeen Cattell. Pero las pruebas psicolgicas le deben su comienzo
tanto a la primera psiquiatra como a los laboratorios de psicologa experimental.

La psiquiatra inicial contribuy al movimiento de las pruebas mentales al mostrar que
los procedimientos estandarizados pueden ayudar a revelar la naturaleza y grado de
los sntomas en pacientes con enfermedades mentales y con lesin cerebral.

La psicologa experimental floreci a finales del siglo XIX en la Europa continental y
Gran Bretaa. Por primera vez en la historia, los psiclogos se alejaron de los
mtodos totalmente subjetivos e introspectivos que se haban seguido de manera tan
infructuosa en siglos anteriores. En lugar de ello, las capacidades humanas se
sometieron a prueba en laboratorios. Los investigadores utilizaron procedimientos
objetivos que tenan posibilidad de replicarse.

Aunque el nuevo nfasis en los mtodos objetivos y las cantidades medibles era una
gran mejora sobre el mentalismo generalmente estril que le precedi, la nueva
psicologa experimental era, en s misma, un callejn sin salida, al menos en cuanto a
pruebas psicolgicas se refiere. El problema estaba en que los primeros psiclogos
experimentales confundieron los simples procesos sensoriales con la inteligencia
(medir umbrales sensoriales y tiempos de reaccin).

A pesar del falso comienzo de los primeros experimentalistas, al menos
proporcionaron una metodologa apropiada a la psicologa. Pioneros como Wundt,
Galton, Cattell y Wissler mostraron que era posible exponer a la mente al escrutinio y
la medicin cientfica. ste fue un cambio decisivo en las suposiciones axiomticas de
la psicologa, un cambio que ha permanecido hasta la actualidad.
La mayor parte de las fuentes le atribuyen a Wilhelm Wundt (1832-1920) la fundacin
del primer laboratorio psicolgico en 1879 en Leipzig, Alemania. El experiment con
su medidor del pensamiento, este instrumento era un pndulo calibrado con agujas
que sobresalan a cada lado. El pndulo oscilaba de un lado a otro, golpeando
campanas con las agujas. La tarea del observador consista en tomar nota de la
posicin del pndulo cuando las campanas sonaban. Por supuesto, Wundt poda
ajustar de antemano las agujas y, por tanto, conocer la posicin precisa del pndulo
cuando tocaba cada campana. El consideraba que la diferencia entre la posicin
observada del pndulo y la posicin real poda proporcionar un medio para determinar
la velocidad de pensamiento del observador. A pesar de lo rudimentario, Wundt midi
los procesos mentales y reconoci a regaadientes las diferencias individuales.

Sir Francis Galton (1822-1911) fue el pionero de la nueva psicologa experimental en
la Gran Bretaa del siglo XIX, su carrera intelectual parece haberse visto dominada
por la creencia de que poda medirse casi cualquier cosa. Sus intentos por medir el
intelecto a travs del tiempo de reaccin y de tareas de discriminacin sensorial son
muy conocidos. Galton (primo de Darwin) demostr una y otra vez que las dife-
rencias individuales no slo existen, sino que se pueden medir de manera objetiva,
sus procedimientos fueron ms adecuados para la oportuna recoleccin de datos de
cientos, si no es que miles, de sujetos.

Debido a sus esfuerzos para disear medidas viables de las diferencias individuales,
en general, los historiadores de las pruebas psicolgicas consideran a Galton como el
padre de las pruebas mentales o como el fundador de la Psicometra, inici sus
investigaciones llevado por el objetivo de mostrar el componente hereditario del
"genio", pens que la discriminacin sensorial poda ser el medio para cuantificar el
intelecto de una persona. Sus aportaciones propiamente metodolgicas abarcan la
formulacin de las bases de procedimientos estadsticos, como el coeficiente de
correlacin desarrollado por K. Pearson (1857-1936), las intuiciones sobre la forma
de "campana", como imagen para describir la distribucin de puntuaciones en un
test, as como los mtodos de cuestionario.


James McKeen Cattell (1860-1944) estudi la nueva psicologa experimental tanto con
Wundt como con Galton, antes de establecerse en Columbia University. Cattell abri
su propio laboratorio de investigacin y desarroll una serie de pruebas que eran
principalmente extensiones y adiciones a la batera de Galton, ya que l asumi la
idea de Galton sobre la posibilidad de medir las funciones intelectuales por medio de
tests de discriminacin sensorial y tiempo de reaccin. Sin embargo, los
primeros estudios que se realizaron para evaluar este tipo de tests ofrecieron
resultados desalentadores. Cattell (1890) invent el trmino prueba mental en su
famoso artculo intitulado "Mental Tests and Measurements ", en el cual describa su
investigacin, detallando 10 pruebas mentales que l propona para su utilizacin con
el pblico en general.

En 1891, Cattell entr a trabajar en la Columbia University, Entre los alumnos de
Cattell, probablemente fue Clark Wissler (1901) quien tuvo la mayor influencia en la
historia inicial de las pruebas psicolgicas. Wissler quiso relacionar los resultados de
las pruebas mentales elaboradas con el desempeo acadmico de 300 estudiantes
universitarios esperando que la prueba mental fuera un predictor del desempeo
acadmico, pero los resultados de Wissler (1901) mostraron que virtualmente no
haba una tendencia a que las puntuaciones de una prueba mental se correlacionaran
con el rendimiento acadmico.

Este tipo de resultados provocaron en los experimentalistas un alejamiento del enfo-
que de los instrumentos de bronce lo cual fue una evolucin deseable en la historia de
las pruebas psicolgicas y con ello se facilit el camino para la aceptacin de
medidas ms tiles como las de Binet para los procesos mentales superiores.
Estudio de las diferencias individuales e Influencia de las primeras
investigaciones sobre inteligencia


El rpido progreso econmico y social en la Europa de finales del siglo XIX plante la
necesidad de evaluar las capacidades y conocimientos de los individuos en contextos
educativos, laborales, etc. El impacto ms dramtico sobre el estudio de las
diferencias individuales vino de la Biologa; Darwin (1809-1882) present su teora en
La Evolucin de las Especies (1859) y su aplicacin al estudio del hombre en El origen
del hombre y la seleccin en relacin al sexo (1871), defendiendo que la inteligencia y
el sentido moral tambin se haban ido perfeccionando de manera gradual a travs de
la seleccin natural.


Las necesidades de la evaluacin educativa fueron las primeras demandas sociales
con un impacto significativo y duradero en la evolucin del estudio de las diferencias
individuales y la inteligencia, por ende, de la Psicometra. En EEUU la llegada por
primera vez a las escuelas de nios cuyos padres no haban recibido educacin o
cuya lengua materna no era el ingls, gener una
heterogeneidad en la poblacin de alumnos como nunca antes. La exposicin de
estos nios a un currculo antiguo, diseado para un grupo selecto de estudiantes,
trajo como resultado un fracaso escolar cercano al 50%. Este fracaso fue visto
como una prdida de recursos, por lo tanto se plante la necesidad de determinar
realmente quienes se podan beneficiar, por medio de la evaluacin de la inteligencia.


Los pioneros de la Psicologa llevaban aos intentando una formulacin aceptable de
la inteligencia. Inicialmente se reconoca la diferencia entre una persona educada y
una persona inteligente, entendiendo esta ltima como una persona "educable", con
un origen esencialmente gentico y receptora ideal de los recursos educativos, frente
a los "torpes" incapaces de beneficiarse de la educacin normal.


Pero sin duda, la consolidacin social de la medicin psicolgica vino de la obra del
francs Alfred Binet (1857-1911) cuya influencia en el desarrollo de la teora de los
tests perdura en la actualidad. Binet a finales de los aos noventa del siglo XIX critic la
aproximacin de Galton y Cattell con el argumento de que para medir procesos
mentales complejos era necesario observar la ejecucin de los individuos en actos
mentales complejos, rechazando la idea de que fuese necesaria una mayor
precisin para la que no haba instrumentos disponibles, ya que las diferencias
individuales eran mayores respecto a los procesos superiores que en cuanto a la
discriminacin sensorial.

En 1896, Binet y su ayudante en la Sorbona, Victor Henri, publicaron una revisin
fundamental de los trabajos alemanes y estadounidenses sobre diferencias
individuales. En este artculo, que posee gran importancia histrica, discutieron que la
inteligencia poda medirse mejor a travs de los procesos psicolgicos superiores que
con procesos sensoriales elementales, como el tiempo de reaccin, despus de varios
inicios en falso, Binet y Simn llegaron en un momento dado al sencillo formato de sus
escalas.
En 1904, el ministro de Educacin Pblica en Pars estableci una comisin para
decidir sobre las medidas educativas que deberan emprenderse con aquellos nios
que no podan beneficiarse de la educacin regular. As, se determin que se debera
retirar a estos nios de las clases regulares y darles educacin especial, adecuada a su
habilidad intelectual limitada.
Se le solicit a Binet y a su colaborador Simn que desarrollaran una herramienta prc-
tica dirigida nicamente u dicho propsito. As surgi en 1905 la primera escala formal
para evaluar la inteligencia de los nios, dicha escala: se diriga a evaluar el desarrollo
mental general del nio con un grupo heterogneo de tareas (buscando la
clasificacin); Era una prueba breve y prctica (menos de una hora); Meda de manera
directa el juicio prctico; Los reactivos estaban distribuidos segn su nivel aproximado
de dificultad.
Binet y Simn no ofrecieron en su escala de 1905 un mtodo preciso para llegar a una
puntuacin total. Su propsito era la clasificacin, no la medicin, y su motivacin era
identificar a aquellos nios que necesitaban asignarse a educacin especial. En 1908,
Binet y Simn publicaron una revisin de la escala, ya que en la escala anterior, ms
de la mitad de los reactivos haban sido diseados para los individuos con retraso, para
remediar esto, se abandon la mayor parte de los reactivos muy simples y se
aadieron nuevos al extremo superior de la escala. En sus escritos, Binet enfatiz en
gran medida que no debera tomarse demasiado en serio el nivel mental exacto del
nio como una medida absoluta de la inteligencia.

Sin embargo, la idea de obtener un nivel mental fue un desarrollo monumental que ha-
bra de influir el carcter de las pruebas de inteligencia a lo largo del siglo XX. Despus
de unos cuantos meses, lo que Binet llam nivel mental se traduca como edad mental.
Y los examinadores en todas partes, incluyendo Binet mismo, comparaban la edad
mental de un nio con su edad cronolgica. As, un nio de nueve aos que funcionaba
al nivel el mental (o edad mental) de un nio de seis aos, tena un retraso de tres
aos.

En 1916, Terman y sus colaboradores en Stanford revisaron las escalas Binet-Simon y
produjeron la Stanford-Binet, una exitosa prueba. Terman sugiri multiplicar el Cociente
de Inteligencia por 100 para eliminar las fracciones; tambin fue la primera persona en
utilizar la abreviatura CI.


Importancia de las pruebas

Las pruebas se utilizan en casi todos los pases con propsitos de orientacin
psicolgica, seleccin y asignacin, los contextos de aplicacin son diversos como por
ejemplo en colegios, universidades, servicio pblico, centros de orientacin psicolgica,
industrias, clnicas y hospitales.
Prcticamente desde que se ingresa al sistema escolar, se comienzan a tomar
pruebas. La mayora de las personas han tomado un gran nmero de pruebas y no les
han dado mayor importancia. Pero es posible observar que para la edad de
pensionarse, el destino una persona sin saberlo ha sido moldeado por las pruebas que
ha presentado a lo largo de su vida.
Los resultados de las pruebas psicolgicas pueden alterar profundamente el futuro de
una persona. As, el haber sido admitido en una universidad y no en otra, ser aceptado
en un empleo y rechazado en otro, ser diagnosticado con depresin o un trastorno de
personalidad, que no se encuentre ningn trastorno, todas estas decisiones dependen
del criterio o interpretacin de individuos expertos con poder de decisin.



Consolidacin de la Psicometra


De forma paralela a las aplicaciones prcticas y avances tericos, se fue produciendo
la consolidacin de la Psicologa y asimismo de la Psicometra. Esta consolidacin se
refleja en la creacin de asociaciones profesionales, de publicaciones especializadas
para la comunicacin entre profesionales y de empresas privadas dedicadas desde el
inicio al negocio de la evaluacin psicolgica.


La American Psychological Association (APA) form en 1895 un comit especializado
en la nueva tecnologa de los tests. En 1899 el presidente de la APA, realiz un
llamamiento a los psiclogos para que elaborarn tests de tal naturaleza que "...
pudieran ser aplicados tanto a nios como adultos, que fueran de tal forma que
todas las personas tuvieran las mismas oportunidades de mostrar las capacidades
examinadas, y que en aras de la economa del tiempo fueran diseados de forma que
se pudieran administrar a una clase o escuela de una vez" (Thorndike, 1997, pg. 6
citado por Gregory, 2001). El propio Terman calcul que en el periodo entre 1920 y
1921 ms de dos millones de nios haban respondido a un test de inteligencia. El uso
de test tambin se extendi al mundo laboral en las prcticas de seleccin.


Cattell fund la Psychological Corporation para la produccin industrial de tests en

1922. En 1947 se funda el Educational Testing Service (ETS) encargandose de la
produccin de tests estandarizados de rendimiento y tests de aptitud acadmica.


Galton, Pearson y Weldon fundaron en 1901 la revista Biometrika que desde entonces
publica trabajos matemticos relacionados con la Biologa y la Psicologa. Thorndike
funda en Estados Unidos en 1936 la publicacin Psychometrika, revista de referencia
para la Psicometra desde sus inicios. Desde entonces, la aparicin de revistas
relacionadas con la medicin psicolgica continua. Como muestra se pueden citar el
Educational and Psychological Measurement (1941), el British Journal of Statistical
Psychology (ahora con el nombre de British Jorunal of Statistical and Mathematical
Psychology) (1947), el Journal of Mathematical Psychology y el Journal of Educational
Measurement (1964), el Multivariate Behavioral Research y el Aplied Psychological
Measurement (1977), el Applied Measurement in Education (1988), etc.


Un acontecimiento que se ha convertido en referente obligado para todos los
profesionales es la publicacin por las asociaciones profesionales ms relevantes
de las guas tcnicas y ticas de la medicin psicolgica y educativa. Las
recomendaciones elaboradas por la APA son, sin duda, las que han tenido y tienen
una mayor influencia.



Definicin de psicometra


Disciplina implicada directamente en la medicin psicolgica, con una doble vertiente:

Terica : supone la fundamentacin terica de la medida

Prctica: supone la construccin, evaluacin y aplicacin de instrumentos de
medida para evaluar o medir las caractersticas psicolgicas de inters.

Intentar definir un concepto como el de "Psicometra", al igual que ocurre con la
cualquier disciplina cientfica es algo complejo. Bajo el trmino "Psicometra" pueden
convivir contenidos, enfoques, objetivos y hasta concepciones diferentes sobre la
ciencia y la funcin social de la Psicologa.


El trmino "Psicometra" es el ms extendido y general para hacer referencia a la
medicin psicolgica. Su significado popular y la etimologa de la palabra apuntan
en la misma direccin: la disciplina que se encarga de la medicin en Psicologa.
De hecho, los diccionarios de uso ms comn como el de la Real Academia de la
Lengua tambin coinciden en su significado: la medida de los fenmenos psquicos.
Para avanzar en el camino hacia una delimitacin conceptual de la disciplina es
necesario detenerse en las definiciones explcitas que, desde la propia Psicologa, se
han propuesto para la Psicometra.


La Psicometra se ocupa de todas las medidas en el campo psicolgico,
habindose desarrollado a travs de dos ramas principales: los mtodos
psicofsicos y la teora de los tests. Tambin se define a la Psicometra como la
metodologa encargada del desarrollo y utilizacin de las tcnicas de medicin en
todos los mbitos de la psicologa.


Muiz (1998) define la Psicometra como "... el conjunto de mtodos, tcnicas y
teoras implicadas en la medicin de variables psicolgicas... lo especfico de la
Psicometra sera su nfasis y especializacin en aquellas propiedades mtricas
exigibles a las mediciones psicolgicas independientemente del campo sustantivo
de aplicacin y de los instrumentos utilizados".


La definicin de Martnez-Aras (1995) introduce un matiz que apunta hacia la relacin
entre la Psicometra y la Psicologa Matemtica. Para la autora, la Psicometra "...
aglutina todo el conjunto de modelos formales que posibilitan la medicin de variables
psicolgicas, centrndose en las condiciones que permiten llevar a cabo todo proceso
de medicin en psicologa".


No resulta difcil extraer los elementos comunes de las definiciones anteriores. La
Psicometra es una disciplina metodolgica, sin un contenido psicolgico propio, pero
con un campo sustantivo: la teora de la medicin en sentido amplio. Muiz (1998)
afirma que el trabajo psicomtrico tiene como finalidad construir y utilizar
adecuadamente los tests y las escalas, de tal modo que se garantice su fiabilidad,
validez y aplicacin adecuada.

A diferencia de las variables fsicas, las variables psicolgicas no se pueden observar
de manera directa. No quiere esto decir, que en psicologa no se midan conductas
directamente observables, cuya cuantificacin se suele obtener a travs de alguno de
sus parmetros: duracin, frecuencia, intensidad, etc., sino que, incluso en estos
casos, la conductas observables se interpretan como indicios o resultado de variables
inobservables ms complejas. Atributos como "autoestima", "habilidad lectora",
"razonamiento analgico", etc., son variables inobservables que slo es posible medir
por medio de los comportamientos observables a los que den lugar.

Hay un amplio consenso sobre el trmino con el que referirse de forma genrica a los
objetos de medicin: constructos. Crocker y Algina (1986) ilustran el proceso de
elaboracin de constructos insistiendo en su papel de "etiqueta" para resumir
comportamiento y remarcan la importancia de establecer alguna regla de
correspondencia entre el constructo y los comportamientos observables que son sus
indicadores legtimos.

Vertiente prctica de la psicometra


Una vez completada la fase de construccin de un instrumento psicomtrico se
pasara a la de la evaluacin del instrumento construido para, finalmente, concluir con
la administracin efectiva del instrumento a un sujeto (o grupo de sujetos) en la fase
de aplicacin.

Fase de Construccin de un Instrumento de Medida


En esta fase del proceso habra que cubrir las siguientes etapas:


Delimitacin y operativizacin de la variable psicolgica que se desea medir

Confeccin de los tems

Determinacin del valor escalar de los tems

Confeccin de la prueba



Fase de Evaluacin de un Instrumento de Medida


La fase de evaluacin del instrumento de medida es absolutamente crucial ya que
todas las medidas obtenidas al aplicar una prueba contienen error.

La consideracin del error de medida inherente a toda medicin psicolgica hace
necesario:
un planteamiento explcito acerca de hasta qu punto la medida obtenida en un
momento determinado proporciona una estimacin adecuada del nivel real en que
posee el sujeto la caracterstica psicolgica que supuestamente se est evaluando.
la evaluacin de la calidad del instrumento de medida, es decir, determinar si
cumple o no los criterios mtricos de calidad para poder ser utilizado con
confianza. Esto supone que habr que estudiar confiabilidad y validez de la prueba
y proceder al anlisis de los tems de la misma.

Una vez construida y evaluada favorablemente la prueba, podemos proceder a
su aplicacin a un sujeto o a una muestra de sujetos.

Fase de Aplicacin de un Instrumento de Medida


El objetivo de esta fase es obtener una medida de cada sujeto o grupo en el rasgo o
caracterstica evaluada por la prueba, determinar el valor escalar de cada sujeto o
grupo de sujetos, viendo la posicin que stos ocupan en el continuo que
representa la caracterstica o rasgo evaluado con el instrumento de medida.

En esta fase ha de tenerse en cuenta:


La interpretacin de las puntuaciones del test

La equiparacin de las puntuaciones del test.


Entonces


La psicometra es la ciencia de la medida de los aspectos "psicolgicos" de una
persona, tales como conocimiento, habilidades, capacidades, o personalidad. La
medida de estos aspectos es difcil, y gran parte de la investigacin y tcnicas
acumuladas en esta disciplina estn diseadas para definirlos de manera fiable antes
de cuantificarlos. Los primeros trabajos de psicometra se desarrollaron para medir la
inteligencia. Posteriormente, la teora psicomtrica se ha aplicado a la medida de
otros aspectos como la personalidad, actitudes y creencias, rendimiento acadmico, y
en campos relacionados con la salud y la calidad de vida.

Numerosos estudiosos de la medicin psicolgica defienden la idea de que las
diferentes versiones de la teora de los tests (e. g., la teora clsica, la teora de la
generalizabilidad y la teora de respuesta al tem) estn elaboradas para hacer
inferencias con el mismo "esqueleto": la tendencia de las personas a comportarse
de determinada manera en situaciones determinadas a partir de sus repuestas a
un conjunto de tareas predeterminadas.

Por ejemplo, la perspectiva tradicional para medir la inteligencia responde a este
esquema inferencial: empleo de tests estandarizados, compuesto por tems o tareas
predeterminadas, aplicados bajo condiciones estandarizadas y con la pretensin de
predecir el rendimiento futuro de las personas en situaciones igualmente
"estandarizadas": la escuela, el trabajo, el ejercito, etc., En definitiva, los modelos de
medida se han elaborado bajo el supuesto de estabilidad de la variable.


Referencias

Crocker, L. y Algina, J. (1986). Introduction to classical and modern test theory. New

York: Holt, Rinehart and Winston.

Gregory, R. (2001). Evaluacin psicolgica: Historia, principios y aplicaciones. Mxico:
Manual Moderno

Martnez-Arias, R (1995). Psicometra: Teora de los tests psicolgicos y
educativos. Madrid: Sntesis.
Muiz, J. (1998). La teora clsica de los tests. Madrid: Pirmide