3) L'arca - Parte 2 Rtas'Vadum osservava la flotta di 700 Seraph avvicinarsi a loro.

Le navi nemiche stavano assumendo una formazione a semicerchio attorno a loro mantenendosi all' interno dei satelliti di occultamento e di disturbo. La loro tattica era semplic e: l'Ombra Furtiva avrebbe potuto decimare la loro flotta da quella distanza e p er questo motivo la flotta nemica si teneva al riparo del loro campo di occultam ento. Quindi avevano lanciato la loro flotta di Seraph. La nave di Rtas avrebbe dovuto difendersi da quello sciame di apparecchi e molto probabilmente gli avreb be distrutti tutti ma ne sarebbe uscita danneggiata e a corto di energie. A quel punto i nemici avrebbero potuto attaccarli e spazzarli via senza troppe perdite . "Qui ci vuole un dannatissimo piano..." Pens Rtas tra s e s "Bah, qualcosa mi verr i n mente. Per ora pensiamo di cacciare all'inferno il maggior numero possibile di quei bastardi." "Squadriglie Seraph pronte al decollo!" annunci il Cereal Guy "Gli daremo filo da torcere, Comandante!" Rtas annu mentre le prime Seraph uscivano dall'hangar dell'Ammiraglia e si dirige vano verso gli squadroni nemici. "Navigatore...Metta qualcosa di epico." "Sissignore! Cosa desidera oggi? Wagner?" chiese il Cereal Guy. Il Comandante scosse la testa "No, mi metta l'Heroic Assault, lo trovi tra le OS T di Gears." Il navigatore annu mentre la potente musica risuon dagli altoparlanti diffondendos i per tutto il ponte. Rtas si crogiol nell'ascoltarla. "A questo punto il mio ruolo qui diventa inutile." disse l'Arbiter "Vado anche i o agli hangar e mi unisco alla battaglia." Rtas annu mentre dava le ultime istruzioni al Cereal Guy su come gestire le difes e della nave contro i Seraph in arrivo. "Stai attento, caro!" si raccomand Vey "Vedi di tornare tutto intero!" Thel le sorrise mentre usciva dalla sala di comando. Percorse pochi metri quando per sent due paia di piedi che lo seguivano frettolosamente. Si gir e vide Lenin e Yury che lo seguivano. "Cosa c' piccolo uomo?" chiese. "Compagno Arbiter, io e Yury vorremmo farle vedere una cosa..." L'Arbiter si ferm un attimo "Non so se questo il momento adatto... Non possiamo f arlo dopo?" "Thel, vai con lui!" La voce di Vey riecheggi dal ponte attraverso il corridoio. Lo Sangheili sospir "Andiamo, dove mi devi portare?" I due non dissero niente ma li passarono davanti e sgambettarono lungo in corrid oio. A Thel non rimase da fare altro che seguirli. Camminarono per diverse centinaia di metri attraverso dedali di corridori e port e automatiche. Quando finalmente anche l'ultima porta si apr, i tre entrarono in un piccolo hangar secondario. L'Arbiter si guard attorno e chiese "Cosa ci facciamo qui?" I due non risposero ma spinsero un enorme cassa di legno al centro dell'hangar. Continuando ad ignorare le domande dello Sangheili e servendosi di un piede di p orco, Lenin apr la cassa che si rilev contenente uno strano aereo. "Cosa diavolo quello?" chiese Thel inclinando leggermente la testa di lato. Avev a ormai visto praticamente ogni mezzo aereo e non dell'UNSC ma quell'apparecchio risultava sconosciuto ai suoi occhi. L'aereo era eccezionalmente lungo, sui tre nta metri con un muso stretto e appuntito. Ai lati della cabina iniziavano due l unghe gondole contenenti i motori che proseguivano fino alla coda del mezzo sull a quale svettava un alto timone. Ai lati dei due motori uscivano tue protuberanz e tonde, contenenti il radar. Due piccole ali attaccate a met della fusoliera e d ue alettoni di coda completavano l'apparecchio. "Ora te lo spiego... Ho ripreso i disegni e i progetti dell'intercettore pi poten te e avanzato del ventesimo secolo, il MiG-31 e l'ho riproposto in chiave spazia le. Se gi allora era una bestia, ora lo ancora di pi! Cinquecento anni di evoluzio ne si sono fatti sentire in questo apparecchio: velocit massima pari a mach 1500, supporta il volo atmosferico, dotato di piccolo motore trans-luminare, autonomi

a di volo di tre giorni, scudi energetici come quelli dei Seraph, cannone da 50m m, quattro missili a guida IR con carica antimateria sotto le ali, quattro missi li Shiva a guida radar sotto ventre e una bomba all'idrogeno da 60 megatoni dota ta di motore iperluce! Ovviamente schermato. Ho deciso di chiamarlo MiG-31XxX, d ove le tre X stanno per indicare che tre volte estremo!!" Disse tutto d'un fiato il piccolo uomo mentre Yury annuiva. A Thel ci volle qualche istante per riprendersi "Mi spieghi come hai fatto a cos truirtelo da solo?" "Ci ha aiutato lui!" squitt il piccolo Unggoy indicando un Huragok che in quel mo mento usc fluttuando dal suo nascondiglio. Preludio alla Tempesta si port vicino a Yury e salut l'Arbiter con il suo linguaggio dei segni servendosi dei tentacoli. Thel lo salut a sua volta ma mantenendo un atteggiamento di timore. Le flatulenz e di quell'Huragok equivalevano ad una bomba a gas. Se gliene fosse scappata una probabilmente l'unico che non sarebbe svenuto sarebbe stato proprio Yury grazie al suo respiratore di metano. "Fammi capire..." chiese l'Arbiter "Avete costruito un apparecchio capace di far e invidia ad un Seraph con l'aiuto di questo Huragok... Solo una cosa mi sfugge. .." I tre lo fissavano attenti mentre l'Arbiter si atteggiava da grande pensator e "Perch cazzo mi avete portato qui? Cosa c'entro io con tutto questo?" Lenin si avvicin e gli appoggi una mano sul braccio prima di sussurragli "Perch io ho un piano. Non l'ho proposto al compagno Comandante perch ho l'impressione che non si fidi di me... Ti spiego brevemente la mia idea: visto che non possiamo av vicinarci alla flotta nemica perch quei satelliti sballano il puntamento delle no stre armi, ho pensato che io e Yury con questo intercettore possiamo avvicinarmi abbastanza da far fuoco con un missile a lunga gittata e abbattere uno di quei satelliti dandovi la possibilit di attaccare la flotta. Per per farlo mi serve la tua autorizzazione..." L'Arbiter rimase perplesso. Quei due gli stavano davvero chiedendo di lanciarsi in una missione suicida mentre venivano circondati da un'intera flotta nemica? " Tanto cosa ho da perdere? Io di piani non ne ho, se vero che sei un Dio dovrai p ur servire a qualcosa... Avete il mio permesso." "Evvai!" urlarono i due battendosi la mano sotto lo sguardo divertito di Preludi o alla Tempesta "Andiamo a far saltare culi!" url il piccolo uomo. Ma Thel lo aff err per un braccio e gli disse "Fai attenzione! Hai la minima idea di cosa mi far Vey se non ti riporter da lei tutto intero? Ti lascio andare ma io sar la tua scor ta e, per il Didatta!, non farti ammazzare!" "Stia tranquillo compagno, siamo in una botte di ferro!" rispose ammiccando. Poi corse verso l'intercettore e si arrampic sulla scaletta seguito da Yury. Entraro no nel piccolo abitacolo, Lenin davanti al posto del pilota e Yury dietro al pos to del navigatore. Si allacciarono le cinture e si sistemarono i caschi sulla te sta. L'Huragok corse ai comandi dell'hangar e apr le porte. Fatto ci si gir, raccol se due bacchette luminose e con quelle diede i segnali al MiG-31XxX per il decol lo. I potenti motori si accesero facendo tremare l'intero hangar. Il flusso di i oni espulso and a infrangersi su di uno scudo antifiamma posto apposta dietro all 'apparecchio. Appena Preludio alla Tempesta diede il segnale, l'intercettore ril asci i freni delle ruote e schizz in avanti ad una velocit paurosa, pass attraverso agli scudi monodirezionali che mantenevano l'aria all'interno della nave e si av ventur nel buio dello spazio. Thel scosse la testa. Si gir e con uno scatto si lanci verso un Seraph ormeggiato pi vicino e si lanci anche lui all'attacco nel vuoto cosmico. Rtas osservava la battaglia dalla sua poltrona al centro del ponte. Nugoli di Se raph si affollavano attorno all'Ombra Furtiva mentre le torrette ad impulsi dell a nave contribuivano a sfoltire il numero degli assalitori. Il Cereal Guy contin uava a dare direttive e ordini per gestire la situazione mentre Vey si guardava attorno divertita. L'attenzione dei tre fu per catturata da due segnali che si al lontanavano dall'Ombra Furtiva per dirigersi verso la formazione nemica. "Chi diavolo sono quelli?" Chiese Rtas. Il navigatore scosse la testa "Non ne ho idea signore. Uno dei due oggetti uno d ei nostri, un Seraph. L'altro invece... Ecco guardi, sparito dagli schermi!"

"Si occultato... Chi diavolo sono? Li contatti!" Ordin il Comandante. "Ci penso io..." rispose tranquillamente Vey alzando la cornetta del telefono ap pesa al muro "Pronto centralino? Qui il ponte di comando, mi metta in comunicazi one con il caccia Seraph targato OF359S. Si grazie..." Passarono alcuni istanti che Vey impieg a giocherellare con il filo della cornetta "Caccia Seraph OF359S? Qui il ponte... Oh ma sei tu caro!" Rtas e il Cereal Guy si girarono verso di lei con fare interrogativo. "E' Thel..." disse rivolto a loro coprendo la cornetta "Si caro..." riprese a pa rlare nel telefono "Ma cosa ci fai l fuori? Perch non sei con il resto degli squad roni? E cos'era quell'oggetto che stavi accompagnando prima di svanire nel nulla ? Mmmh... aha... aha... aha... Ok, mi raccomando, evitate di farvi silurare entr ambi ok? A dopo caro. Si, ti saluto Rtas... Si certo... Baci baci!" e riattacc. "Mio marito ti saluta." disse rivolgendosi al Comandante. Rtas annu e Vey riprese a parlare "Dice di non preoccuparsi che ha in mente un pi ano speciale per sbarazzarsi del nemico. Ha detto solo di lasciarlo fare e di re sistere ancora per poco." "Chi era l'altro con lui?" chiese Rtas. "Oh nessuno... Solo Lenin e Yury, nulla di che..." rispose lei con noncuranza. Rtas annu e torn a dedicarsi alla battaglia. Passarono circa trenta secondi prima che comprendesse ci che aveva detto Vey. Si gir di scatto e chiese quasi urlando " Aspetta un attimo... Hai detto per caso 'Lenin e Yury'???" "S, perch?" rispose lei. Rtas si appoggi le mani sul casco "Per noi finita..." "Oh, non esserne cos sicuro, mio marito e il mio precettore sono ancora l fuori!" "Appunto..." disse sconsolato Rtas mentre scuoteva la testa. Thel'Vadam vedeva due punti luminosi davanti a lui che si allontanavano sempre p i. I reattori dell'apparecchio di Lenin spingevano l'intercettore sempre pi lontan o dal Seraph. "Moa solitario a Sniper atomico, rallenta, ti sto perdendo!" url lo Sangheili att raverso la radio per le comunicazioni a corto raggio. La risposta da parte del piccolo uomo non si fece attendere "Qui Sniper atomico a Moa solitario, abbasso la velocit e mi affianco... Aspetta un attimo, cinque ca ccia nemici in avvicinamento a ore sette, richiedo istruzioni!" "Non ti preoccupare, ci penso io, tu punta all'obbiettivo!" "Grazie Compagno, buona fortuna..." rispose Lenin. Il MiG-31XxX aument ancora la velocit schizzando via mentre il Seraph di Thel eff ettuava un loop per affrontare i caccia nemici. Chiuso nella piccola cabina del Seraph, Thel muoveva rapidamente i comandi per m anovrare il piccolo caccia contro la formazione in avvicinamento. Le velocit di e ntrambi i gruppi erano spaventosamente alte e lo Sangheili avrebbe avuto solo un a frazione di secondo per aprire il fuoco e abbattere uno di quegli apparecchi. Il sistema di puntamento calcol il tiro e, ogni istante che passava, nel collimat ore il mirino dei cannoni al plasma si avvicinava sempre pi al simbolo che identi ficava il caccia nemico in testa alla formazione. Appena i due indicatori si sov rapposero Thel esercit una lieve pressione sul grilletto e scie di plasma fuso pa rtirono dalle bocche di fuoco del Seraph fino ad incontrare gli scudi dell'appar ecchio nemico. Questi ultimi brillarono per una frazione di secondo prima di spe gnersi, permettendo cos agli altri colpi di continuare la loro corsa e di penetra re attraverso la corazza del caccia. L'apparecchio in testa alla formazione espl ose in una palla di fuoco consumando in una sola fiammata l'ossigeno al suo inte rno mentre Thel pass in mezzo agli altri quattro Seraph, schivando abilmente i lo ro colpi. Con una strettissima virata si port rapidamente in coda ai caccia nemic i aprendo il fuoco contro l'ultimo di essi e disintegrandolo in una manciata di secondi. Thel'Vadam sorrise quando anche il terzo apparecchio cadde sotto i suoi colpi. "Lo zio Arbiter se la sta cavando bene!" esclam tutto contento Yury mentre seguiv a la battaglia dal radar. Il MiG-31XxX sfrecciava nel vuoto cosmico ad una veloc it pari a 1500000 km/h. Ancora pochi secondi e sarebbero stati a portata di tiro

dal primo satellite. Il radar dell'intercettore usava una tecnologia diversa da quella dei Covenant e per questo non risentiva delle interferenze generate dal s atellite. Nessuno aveva fatto caso al loro apparecchio e ormai il loro obbiettiv o lampeggiava sempre pi vicino sul radar. "Ancora 50000 chilometri e ci siamo..." mormor Yury. I successivi secondi passarono nel silenzio pi totale finch Lenin esclam "Agganciat o! Cinque secondi al lancio... Tre... Due... Uno... Fuoco! Fox three! Fox three! *" Un missile armato con una testata Shiva si stacc da sotto il ventre dell'inter cettore e schizz ad una velocit tripla rispetto a quella del MiG-21XxX verso il pr oprio obbiettivo "Impatto previsto fra 80 secondi..." Thel esegu una stretta manovra mentre fasci di plasma passavano a pochi metri da lui. Una maledizione fuoriusc dalle sue quattro mandibole. Quando aveva distrutto anche il quinto Seraph se ne era ritrovato altri tre in coda e non riusciva pi a scollarseli via. Sfugg un'altra volta al loro attacco e si diresse verso l'Ombra Furtiva. Intorno alla nave la battaglia era ormai quasi cessata, gli assalitori erano stati quasi respinti ma diverse decine di migliaia di chilometri separava no Thel dalla sua nave. Era una corsa contro il tempo, raggiungere la portaerei prima che i Seraph nemici raggiungessero lui. Nonostante fossero trascorsi due m inuti di fughe e schivate i caccia alla sua coda continuavano a tallonarlo senza tregua. A Thel non restava che chiedere aiuto "Qui il Seraph OF359S a squadrigl ie di difesa, richiedo supporto immediato!" Appena fin di lanciare il suo messagg io di aiuto l'intero caccia trem e una sirena rossa si accese. Una scarica di pla sma lo aveva raggiunto spegnendogli li scudi. "Dannazione! Ormai finita..." sussurr lo Sangheili prima di veder sparire la trac cia radar di uno degli apparecchi inseguitori "Ma che cazz..." Pochi secondi dopo anche gli altri due Seraph fecero la stessa fine e una voce r isuon nella cabina "Ehi zio Arby, mica volevi farti ammazzare cos!" "Kir! Sei tu! Per fortuna che sei arrivata in tempo!" "Ahahah, stato un piacere! Ehi ma guarda laggi... cos' quel bagliore?" "Impatto!" grid Lenin nell'istante in cui si accese un piccolo sole dove poco pri ma vi era un satellite che occultava e proteggeva la flotta nemica "E ora puntia mo all'altro!" Il MiG-31XxX vir puntando all'altro satellite e si apprest a sorvolare la flotta n emica. "Navigatore, aggiornami." "S Comandante" rispose il Cereal Guy "Assalitori respinti ma gli incrociatori nem ici si avvicinano sempre di pi restando sotto la copertura dei loro satelliti..." Rtas fiss la proiezione tridimensionale della battaglia quando uno dei due satell iti fu inglobato da una palla di luce. "Cosa diavolo successo?" chiese alzandosi in piedi. "Sembra l'effetto di un'esplosione nucleare, Signore!" rispose il Cereal Guy men tre armeggiava con i dati che continuavano ad arrivare "Mi chiedo chi possa esse re stato, noi non abbiamo armi umane a bordo..." Vey si avvicin e disse pacatamente "Sono stati Lenin e Yury..." I due si girarono a guardarla con fare interrogativo ma lei continu "Non vi preoccupate, dopo vi r acconto. Comandante, questo il momento giusto per attaccare il nemico, confuso e non sa che cosa l'abbia colpito. E' la nostra occasione." Appena fin di parlare anche il secondo satellite ricevette la stessa sorte del pr imo. "Capisco le sue motivazioni Senatrice ma... siamo sempre in un rapporto di 14 a 1! Se ci avviciniamo per fare fuoco riusciremo forse a spazzarli via tutti ma lo ro ci distruggeranno qualsiasi cosa accada!" esclam il Cereal Guy. "No..." mormor Rtas "Non se facciamo un salto iperspaziale direttamente sotto la loro portaerei." "Ma signore..." "Silenzio! Navigatore, ascolti attentamente le mie istruzioni: a tutta velocit ve rso la formazione nemica! Intanto carichi i siluri al plasma ed effettui le coo

rdinate per il salto..." Il Cereal Guy esegu tutte le istruzioni del Comandante e Vey not che per la prima volta la sua fronte si macchiava di gocce di sudore "Signore, siamo a portata di tiro... I loro incrociatori stanno facendo fuoco!" "Fuoco con i siluri e.... Salto!" ordin il Comandante. Dodici siluri al plasma partirono verso altrettanti incrociatori mentre l'Ombra Furtiva balzava nell'iperspazio per ricomparire centinaia di chilometri pi in l, v anificando l'attacco nemico. La portaerei nemica pass sotto di loro. Yury si sporse per ammirare la grande nav e che, ignara di aver sopra di lei gli autori della distruzione dei due satellit i, puntava verso la posizione dell'Ombra Furtiva. "Maestro, cosa dobbiamo fare o ra?" chiese l'Unggoy a Lenin che rispose "Tenteremo un attacco a quella nave, m io caro Compagno..." Il piccolo uomo si interruppe mentre sotto di loro e sotto la portaerei nemica i l tessuto spazio-temporale si lacerava e l'Ombra Furtiva si materializzava. "Wow , incredibile! Hai visto?" chiese Yury. Lenin si limit ad annuire incantato da un evento simile. "Signore, salto riuscito ma devo avvertirla... Non abbiamo quasi pi energia... Se attacchiamo ora la nave l'intera Ombra furtiva andr in stand-by!" esclam preoccup ato il Navigatore. "Se non gli attacchiamo noi ci spazzeranno via loro! Fuoco con il proiettore di energia!" Vey, che si era sistemata al posto dell'armiere, annu e tocc un icona che attiv l'i mmenso fascio di energia che dipart dalla schiena dell'Ombra Furtiva e and a colpi re la portaerei nemica proprio al centro della bocca di vetrificazione. Le luci della nave si abbassarono mentre l'Ombra Furtiva donava tutta la sua potenza a q uell'attacco. Il fascio martell per diversi secondi il ventre della nave nemica e , finalmente, ne perfor gli scudi e la corazza, bucandola da parte a parte. "Navigatore, situazione!" chiese Rtas. "L'attacco andato a buon fine, la portaer ei stata colpita mortalmente, degli incrociatori solo uno sopravvissuto e si sta allontanando... ecco, balzato nell'iperspazio." rispose il Cereal Guy "Quanto a noi... Siamo a corto di energia, i motori si sono spenti. Secondo le mie analis i la cosa pi probabile che ci andremo a schiantare contro ci che rimane dell'Arca. .." Rtas annu e torn ad osservare la proiezione tridimensionale della battaglia ch e lo attirava tanto. La portaerei nemica si spacc in due mentre l'Ombra Furtiva, ormai senza pi energia , si allontanava lentamente dalla zona catturata dalla gravit di uno dei petali d ell'Arca. *Fox three: in gergo aeronautico indica il lancio di un missile a lungo raggio.