La Tentazione dello Scettro
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Il Mercante Principe Cas esercita una vile magia per controllare i sogni di tutti coloro che dormono all'interno delle sue mura。Una coppia di ladri irrompono nel suo palazzo per impossessarsi dei suoi segreti e tesori,ma un destino orribile 参加 tutti coloro che hanno fallito in passato。
Ci saranno semper teste per le picche di Cas。
Una storia di Sword and Sorcery di grande avventura。
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La Tentazione dello Scettro - Gabrielle Morrow
Capitolo 1 Le Picche di Cas
La città di Zabyalla ha dormito in modo irregolare negli ultimi tempi.
Durante il giorno, argento, electro e oro scorrevano come fiumi attraverso mani adornate mentre i profumi e le spezie di centinaia di reami riempivano l’atmosfera arida. Il mercanteggiamento svoltosi in una moltitudine di lingue diverse fiorì insieme alla polvere portata da cavalli, cammelli, e migliaia di sandali come sorrisi falsi e strette di mano sigillano inesauribili affari.
Marinai sudati faticano remando, portando chiatte cariche di oro e schiavi fino al bollente Fiume delle Scaglie dove i coccodrilli si appostano proprio al di sotto della superficie del fiume screziata dalla luce del sole. Le bestie erano da tempo ingrassate con i corpi di coloro che erano stati sopraffatti durante il viaggio ed erano stati ammassati senza tanti complimenti lungo le rive del fiume.
Verso il porto occidentale, il carico delle navi soggiornerebbe nelle case dei mercanti e nei bazaars, oppure nel porto settentrionale che si affaccia sul Mare degli Dei: il grande canale che collega le lunghezze di due continenti e le sponde di decine di imperi.
Eppure, appena il sole arrossato calava dietro le asciutte vette occidentali, la vita di ogni giorno si riversava annegando alle spalle di un terrore senza nome. Focolai di legno di cedro venivano usati per mitigare il freddo delle notti desertiche, ma ultimamente, nessuno di questi bruciava. Vinifici e birrerie si stendevano vuote nel buio, come tombe.
Ballerini, caroselli e musicisti si accalcavano nelle loro dimore come lepri pedinate dallo sciacallo. Tutti coloro combattevano il sonno, preferendo di affrontare una mattinata stancante rispetto all’orrore che dominava il mondo fantastico all’interno delle mura di Zabyalla. Una volta che la fatica non poteva più essere tollerata, gli esausti cadevano in un sonno indesiderato, attorcigliandosi e urlando di terrore come se gli scorpioni avessero banchettato su di essi.
Persino le ragazze più giovani soffrivano in questo modo, anche se nessuno gridava più forte dei principi e principesse mercanti della città. Per decenni, avevano dominato su imperi di spezie e metalli preziosi. I loro palazzi scintillanti di pietra bianca si stagliavano come diamanti su di una corona dorata, torreggianti dietro le mura così spesse e imponenti come una fortezza.
Le legioni private pattugliavano le loro proprietà; veterani, il cui lamellare di bronzo, i loro ampi scudi e le loro affilate lance scintillavano sia sotto la luce del sole che della luna, ma il cui coraggio si stava sempre di più diminuendo finchè non si erano nascosti anche loro nell’oscurità, saltando nelle ombre che danzavano oltre la luce tremolante delle loro torce. Si sottomettevano ai loro padroni e le amanti strillavano nel sonno sopra le loro teste, le voci affrante si allontanavano dai loro santuari e torri.
Il fortunato si sarebbe svegliato molto più affaticato rispetto alla sera prima, mentre i rimanenti sarebbero stati trovati freddi e contorti sotto le loro coperte setose, con in volto espressioni contorte da una paura così profonda che la morte si ritrovava in gradita compagnia.
Nonostante ciò, non un singolo palazzo in Zabyalla poteva liberarsi da questa piaga notturna.
La Casa di Cas.
Uno tra i più giovani e più grandi mercanti, Il Principe Mercante Cas aveva forgiato in sei anni ciò che i suoi rivali avevano costruito in decenni. Aveva presto preso il controllo della maggior parte del consiglio mercantile, e dicerie riferivano che sarebbe stato presto nominato Re Mercante Cas, levandosi sopra tutti gli altri in fatto di richezza e potere.
Nessun grido di terrore si sarebbe propagato dietro le sue mura, e la sua guardia personale e fidata perlustrava con occhi vigili e bocche che confabulavano tra di loro facilmente. I suoi nemici, invece, soffrivano più di tutti. Il Principe Mercante Vishtaspa una volta aveva pattuito per un migliaio di barili provenienti dai leggendari vigneti di Olubria, che Cas aveva sempre bramato. La mattina dopo, la tenuta del venerabile Vishtaspa fu trovata silenziosa. Ogni anima che aveva dormito all’interno di quelle mura era deceduta durante la notte.
Cas ebbe il suo vino.
Pettegolezzi malvagi si diffusero riguardo cosa o chi sia stata la causa della tragedia notturna. Per molti, scoraggiati da una singola implicita conclusione, la paura assicurò il fatto che non si sarebbero mai opposti a Cas. Per altri, tuttavia, il benessere crescente del futuro re mercante si rivelava una sinfonia troppo piacevole per resisterle.
Una foresta di picche si innalzava di fianco ai cancelli di Cas dove le guardie avevano impalato le teste essiccate di ogni ladro, tagliagole e barbaro che aveva tentato di rubare i tesori del mercante. Il coraggioso, il disperato, il magistrale. Non importava. I compatrioti avrebbero brindato ai loro fratelli caduti con vino economico in rifugi nascosti mentre allontanavano gli orrori del sonno.
Man mano che l’ubriachezza cresceva, così anche l’impertinente scambio di favole riguardo quale premio regale li attendeva, e le fantasticherie di illimitata agiatezza si propagavano con ogni racconto. Presto, l’avventato sarebbe stato tentato abbastanza da snocciolare il loro umorismo e la loro fortuna contro le mura della proprietà del principe mercante.
Gli impavidi incoscienti non scarseggiavano.
Le teste per le picche di Cas non scarseggiavano.
Questa notte non era diversa.
Shick.
Un pugnale di bronzo tagliò la gola di una guardia.
Una mano incallita strinse la sua bocca.
L’uomo si irrigidì, il suo sangue inzuppò la sua armatura e zampillò attraverso la luce della luna ad ogni battito del cuore. Con un tremore e uno smorzato piagnucolio, cominciò a barcollare.
Kashta di Mabatia afferrò la lancia che scivolava dalle dita fiacche del cadavere. Con una grazia simile ad un falco, posò la sua vittima sul pavimento e velocemente si girò per notare l’altra guardia che già russava addosso all’arazzo di seta. Il suo compagno, Principe Aparis dell’impero caduto di Illia, stava attentamente chiudendo una borsetta di polvere bianca. Quello funziona bene,
commentò Kashta.
Meglio così,
Aparis si piegò sopra la guardia dormiente, osservando il suo viso minuziosamente. Il mio ultimo padrone generalmente pagava il peso di un bambino in argento per una manciata di questo,
le sue labbra si arricciarono soddisfatte. Guarda! Come dorme tranquillo!
Kashta pulì il rosso dal suo pugnale, poi si chinò per tastare la cintura dell’uomo sconfitto. "E’ come ti ho detto; chiunque in Zabyalla sa che la