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    Il Velo Perfetto (Un emozionante thriller psicologico di Jessie Hunt—Libro Diciassette)
    Il Velo Perfetto (Un emozionante thriller psicologico di Jessie Hunt—Libro Diciassette)
    Il Velo Perfetto (Un emozionante thriller psicologico di Jessie Hunt—Libro Diciassette)
    Ebook332 pages4 hours

    Il Velo Perfetto (Un emozionante thriller psicologico di Jessie Hunt—Libro Diciassette)

    By Blake Pierce

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    About this ebook

    “Un capolavoro del thriller e del mistero. Blake Pierce ha fatto un ottimo lavoro sviluppando dei personaggi con un lato psicologico così ben descritto da farci sentire come dentro alle loro teste, seguendo le loro paure e gioendo per i loro successi. Pieno di svolte, questo libro vi terrà svegli fino a che non girerete l’ultima pagina.”
    --Books and Movie Reviews, Roberto Mattos (riguardo a Il killer della rosa)

    IL VELO PERFETTO è il libro #17 di una nuova serie psicologica e carica di suspense firmata dall’autore campione d’incassi Blake Pierce, che inizia con La moglie perfetta, un best-seller numero #1 (e scaricabile gratuitamente) con oltre 5.000 valutazioni a cinque stelle e 900 ottime recensioni.

    Vengono trovate donne assassinate a Los Angeles, tutte connesse a un potente culto. Mentre Jessie svela un segreto dopo l’altro riguardo alle loro relazioni interne, si rende presto conto di trovarsi davanti a delle forze più potenti di quanto avesse mai potuto immaginare. Con l’indagine apparentemente chiusa e un killer allo sbaraglio con un’agenda attiva, riuscirà Jessie a salvare la prossima vittima prima che sia troppo tardi?

    Un thriller psicologico carico di suspense e dal ritmo serrato, con personaggi indimenticabili e tante emozioni, la serie di JESSIE HUNT è incalzante e vi costringerà a sfogliare le pagine fino a tarda notte.

    Sono ora disponibili anche i libri #18 (L’INDISCREZIONE PERFETTA) e #19 (IL PETTEGOLEZZO PERFETTO).
    LanguageItaliano
    PublisherBlake Pierce
    Release dateJun 16, 2022
    ISBN9781094353890
    Il Velo Perfetto (Un emozionante thriller psicologico di Jessie Hunt—Libro Diciassette)
    Author

    Blake Pierce

    Blake Pierce is author of the #1 bestselling RILEY PAGE mystery series, which include the mystery suspense thrillers ONCE GONE (book #1), ONCE TAKEN (book #2) and ONCE CRAVED (#3). An avid reader and lifelong fan of the mystery and thriller genres, Blake loves to hear from you, so please feel free to visit www.blakepierceauthor.com to learn more and stay in touch.

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      Il Velo Perfetto (Un emozionante thriller psicologico di Jessie Hunt—Libro Diciassette) - Blake Pierce

      cover.jpg

      i l   v e l o   p e r f e t t o

      (un emozionante thriller psicologico di jessie hunt—libro 17)

      b l a k e   p i e r c e

      versione italiana
      a cura di
      annalisa lovat

      Blake Pierce

      Blake Pierce è l’autore della serie di successo di USA Today dei misteri di RILEY PAIGE, che comprende diciassette libri. Blake Pierce è anche l’autore della serie dei misteri di MACKENZIE WHITE, che comprende quattordici libri; della serie dei misteri di AVERY BLACK, che comprende sei libri; della serie dei misteri di KERI LOCKE, che comprende cinque libri; degli INIZI DI RILEY PAIGE, che comprende sei libri; della serie dei misteri di KATE WISE, che comprende sette libri; della serie dei thriller psicologici di CHLOE FINE, che comprende sei libri; della serie di emozionanti thriller psicologici di JESSIE HUNT, che comprende finora quindici libri (a seguire); della serie di thriller psicologici de LA RAGAZZA ALLA PARI, che comprende tre libri; della serie dei misteri di ZOE PRIME, che comprende sei libri; della nuova serie dei misteri di ADELE SHARP, che comprende finora dieci libri (a seguire); e della nuova serie di gialli intimi e leggeri dei VIAGGI IN EUROPA, che comprende finora sei libri; della nuova serie di emozionanti thriller LAURA FROST, agente dell’FBI, che comprende finora sei libri (a seguire); della nuova serie di thriller mozzafiato con l’agente dell’FBI ELLA DARK, che comprende finora undici libri (a seguire); della nuova serie dei misteri intimi e leggeri di UN ANNO IN EUROPA, che comprende finora cinque libri (a seguire); della nuova serie de i thriller di AVA GOLD, che comprende finora sei libri (a seguire); e ella nuova serie de i thriller di RACHEL GIFT, che comprende finora sei libri (a seguire).

      Accanito lettore, da sempre appassionato di romanzi gialli e thriller, Blake apprezza i vostri commenti; pertanto siete invitati a visitare www.blakepierceauthor.com per saperne di più e restare in contatto.

      img1.png

      Copyright © 2021 di Blake Pierce. Tutti i diritti riservati. A eccezione di quanto consentito dall’U.S. Copyright Act del 1976, nessuna parte di questa pubblicazione può essere riprodotta, distribuitao trasmessa in alcuna forma o in alcun modo, o archiviata in un database o in un sistema di raccolta, senza previa autorizzazione dell’autore. Questo ebook è concesso in licenza esclusivamente ad uso ludico personale. Questo ebook non può essere rivenduto né ceduto ad altre persone. Se desidera condividere questo libro con un'altra persona, la preghiamo di acquistare una copia aggiuntiva per ogni beneficiario. Se sta leggendo questo libro e non l’ha acquistato, o non è stato acquistato esclusivamente per il suo personale uso, la preghiamo di restituirlo e di acquistare la sua copia personale. La ringraziamo per il suo rispetto verso il duro lavoro svolto da questo autore. Questa è un’opera di fantasia. Nomi, personaggi, imprese, organizzazioni, luoghi, eventi e incidenti sono il prodotto della fantasia dell’autore o sono usati romanzescamente. Qualsiasi somiglianza con persone reali, vive o morte, è del tutto casuale. Immagine di copertina Copyright Pelevina Ksinia, used under license from Shutterstock.com.

      LIBRI DI BLAKE PIERCE

      UN EMOZIONANTE THRILLER DI RACHEL GIFT, AGENTE DELL’FBI

      L’ULTIMO DESIDERIO (Libro #1)

      L’ULTIMA POSSIBILITÀ (Libro #2)

      UN THRILLER DI AVA GOLD

      LA CITTÀ DEI PREDATORI (Libro #1)

      LA CITTÀ DELLA PAURA (Libro #2)

      LA CITTÀ DELLE OSSA (Libro #3)

      UN THRILLER DI LAURA FROST

      ORMAI SCOMPARSA (Libro #1)

      ORMAI AVVISTATA (Libro #2)

      ORMAI IN TRAPPOLA (Libro #3)

      ORMAI MANCANTE (Libro #4)

      ORMAI MORTA (Libro #5)

      UN THRILLER MOZZAFIATO CON L’AGENTE DELL’FBI ELLA DARK

      UNA RAGAZZA SOLA (Libro #1)

      UNA RAGAZZA PRESA (Libro #2)

      UNA RAGAZZA PERSEGUITATA (Libro #3)

      UNA RAGAZZA ZITTITA (Libro #4)

      UN ANNO IN EUROPA

      UN DELITTO A PARIGI (Libro #1)

      MORTE A FIRENZE (Libro #2)

      VENDETTA A VIENNA (Libro #3)

      UNA FATALITÀ IN SPAGNA (Libro #4)

      UN GIALLO INTIMO E LEGGERO DELLA SERIE VIAGGIO IN EUROPA

      DELITTO (E BAKLAVA) (Libro #1)

      MORTE (CON STRUDEL DI MELE) (Libro #2)

      UN CRIMINE (E UNA LAGER) (Libro #3)

      SVENTURA (E GOUDA) (Libro #4)

      CALAMITÀ (E UNA BRIOCHE DANESE) (Libro #5)

      CAOS (E ARINGHE) (Libro #6)

      LA SERIE THRILLER DI ADELE SHARP

      NON RESTA CHE MORIRE (Libro #1)

      NON RESTA CHE SCAPPARE (Libro #2)

      NON RESTA CHE NASCONDERSI (Libro #3)

      NON RESTA CHE UCCIDERE (Libro #4)

      NON RESTA CHE L’ASSASSINO (Libro #5)

      NON RESTA CHE L’INVIDIA (Libro #6)

      NON RESTA CHE UN VUOTO (Libro #7)

      NON RESTA CHE SVANIRE (Libro #8)

      NON RESTA CHE DARGLI LA CACCIA (Libro #9)

      NON RESTA CHE LA PAURA (Libro #10)

      NON RESTA CHE PRENDERE DI MIRA (Libro #11)

      THRILLER DI ZOE PRIME

      IL VOLTO DELLA MORTE (Libro #1)

      IL VOLTO DELL’OMICIDIO (Libro #2)

      IL VOLTO DELLA PAURA (Libro #3)

      IL VOLTO DELLA FOLLIA (Libro #4)

      IL VOLTO DELLA RABBIA (Libro #5)

      IL VOLTO DELL’OSCURITÀ (Libro #6)

      LA RAGAZZA ALLA PARI

      QUASI SCOMPARSA (Libro #1)

      QUASI PERDUTA (Libro #2)

      QUASI MORTA (Libro #3)

      I THRILLER PSICOLOGICI DI JESSIE HUNT

      LA MOGLIE PERFETTA (Libro #1)

      IL QUARTIERE PERFETTO (Libro #2)

      LA CASA PERFETTA (Libro #3)

      IL SORRISO PERFETTO (Libro #4)

      LA BUGIA PERFETTA (Libro #5)

      IL LOOK PERFETTO (Libro #6)

      LA TRESCA PERFETTA (Libro #7)

      L’ALIBI PERFETTO (Libro #8)

      LA VICINA PERFETTA (Libro #9)

      IL TRAVESTIMENTO PERFETTO (Libro #10)

      IL SEGRETO PERFETTO (Libro #11)

      LA FACCIATA PERFETTA (Libro #12)

      L’IMPRESSIONE PERFETTA (Libro #13)

      L’INGANNO PERFETTO (Libro #14)

      L’AMANTE PERFETTA (Libro #15)

      L’IMMAGINE PERFETTA (Libro #16)

      IL VELO PERFETTO (Libro #17)

      I GIALLI PSICOLOGICI DI CHLOE FINE

      LA PORTA ACCANTO (Libro #1)

      LA BUGIA DI UN VICINO (Libro #2)

      VICOLO CIECO (Libro #3)

      UN VICINO SILENZIOSO (Libro #4)

      RITORNA A CASA (Libro #5)

      FINESTRE OSCURATE (Libro #6)

      I GIALLI DI KATE WISE

      SE LEI SAPESSE (Libro #1)

      SE LEI VEDESSE (Libro #2)

      SE LEI SCAPPASSE (Libro #3)

      SE LEI SI NASCONDESSE (Libro #4)

      SE FOSSE FUGGITA (Libro #5)

      SE LEI TEMESSE (Libro #6)

      SE LEI UDISSE (Libro #7)

      GLI INIZI DI RILEY PAIGE

      LA PRIMA CACCIA (Libro #1)

      IL KILLER PAGLIACCIO (Libro #2)

      ADESCAMENTO (Libro #3)

      CATTURA (Libro #4)

      PERSECUZIONE (Libro #5)

      FOLGORAZIONE (Libro #6)

      I MISTERI DI RILEY PAIGE

      IL KILLER DELLA ROSA (Libro #1)

      IL SUSSURRATORE DELLE CATENE (Libro #2)

      OSCURITA’ PERVERSA (Libro #3)

      IL KILLER DELL’OROLOGIO (Libro #4)

      KILLER PER CASO (Libro #5)

      CORSA CONTRO LA FOLLIA (Libro #6)

      MORTE AL COLLEGE (Libro #7)

      UN CASO IRRISOLTO (Libro #8)

      UN KILLER TRA I SOLDATI (Libro #9)

      IN CERCA DI VENDETTA (Libro #10)

      LA CLESSIDRA DEL KILLER (Libro #11)

      MORTE SUI BINARI (Libro #12)

      MARITI NEL MIRINO (Libro #13)

      IL RISVEGLIO DEL KILLER (Libro #14)

      IL TESTIMONE SILENZIOSO (Libro #15)

      OMICIDI CASUALI (Libro #16)

      IL KILLER DI HALLOWEEN (Libro #17)

      UN RACCONTO BREVE DI RILEY PAIGE

      UNA LEZIONE TORMENTATA

      I MISTERI DI MACKENZIE WHITE

      PRIMA CHE UCCIDA (Libro #1)

      UNA NUOVA CHANCE (Libro #2)

      PRIMA CHE BRAMI (Libro #3)

      PRIMA CHE PRENDA (Libro #4)

      PRIMA CHE ABBIA BISOGNO (Libro #5)

      PRIMA CHE SENTA (Libro #6)

      PRIMA CHE COMMETTA PECCATO (Libro #7)

      PRIMA CHE DIA LA CACCIA (Libro #8)

      PRIMA CHE AFFERRI LA PREDA (Libro #9)

      PRIMA CHE ANELI (Libro #10)

      PRIMA CHE FUGGA (Libro #11)

      PRIMA CHE INVIDI (Libro #12)

      PRIMA CHE INSEGUA (Libro #13)

      PRIMA CHE FACCIA DEL MALE (Libro #14)

      I MISTERI DI AVERY BLACK

      UNA RAGIONE PER UCCIDERE (Libro #1)

      UNA RAGIONE PER SCAPPARE (Libro #2)

      UNA RAGIONE PER NASCONDERSI (Libro #3)

      UNA RAGIONE PER TEMERE (Libro #4)

      UNA RAGIONE PER SALVARSI (Libro #5)

      UNA RAGIONE PER MORIRE (Libro #6)

      I MISTERI DI KERI LOCKE

      TRACCE DI MORTE (Libro #1)

      TRACCE DI OMICIDIO (Libro #2)

      TRACCE DI PECCATO (Libro #3)

      TRACCE DI CRIMINE (Libro #4)

      TRACCE DI SPERANZA (Libro #5)

      INDICE

      PROLOGO

      CAPITOLO UNO

      CAPITOLO DUE

      CAPITOLO TRE

      CAPITOLO QUATTRO

      CAPITOLO CINQUE

      CAPITOLO SEI

      CAPITOLO SETTE

      CAPITOLO OTTO

      CAPITOLO NOVE

      CAPITOLO DIECI

      CAPITOLO UNDICI

      CAPITOLO DODICI

      CAPITOLO TREDICI

      CAPITOLO QUATTORDICI

      CAPITOLO QUINDICI

      CAPITOLO SEDICI

      CAPITOLO DICIASSETTE

      CAPITOLO DICIOTTO

      CAPITOLO DICIANNOVE

      CAPITOLO VENTI

      CAPITOLO VENTUNO

      CAPITOLO VENTIDUE

      CAPITOLO VENTITRÉ

      CAPITOLO VENTIQUATTRO

      CAPITOLO VENTICINQUE

      CAPITOLO VENTISEI

      CAPITOLO VENTISETTE

      CAPITOLO VENTOTTO

      CAPITOLO VENTINOVE

      CAPITOLO TRENTA

      CAPITOLO TRENTUNO

      CAPITOLO TRENTADUE

      CAPITOLO TRENTATRÉ

      CAPITOLO TRENTAQUATTRO

      CAPITOLO TRENTACINQUE

      CAPITOLO TRENTASEI

      CAPITOLO TRENTASETTE

      CAPITOLO TRENTOTTO

      EPILOGO

      PROLOGO

      Beatrice bussò, giusto per sicurezza. Poi bussò ancora.

      Era rimasta scottata troppe volte. Aveva ormai perso il conto di quante volte, nonostante l’assenza del cartellino ‘non disturbare’ fuori da una porta d’hotel, l’aveva aperta per scoprire che all’interno erano in corso delle attività private. La cosa portava generalmente a una serie di grida, e talvolta a dei reclami. Quindi Beatrice aveva un sistema.

      Bussava sonoramente e esclamava a voce alta: Pulizie! Se dopo dieci secondi non c’era risposta, bussava una seconda volta. Dopo altri dieci secondi, dava un ultimo colpo alla porta, annunciandosi un’altra volta ancora. Poi usava la sua keycard per aprire leggermente la porta e rivelava la sua effettiva presenza varcando finalmente la soglia.

      Era questa la procedura che aveva seguito prima di entrare nella suite 1002 del Buckingham Sunset Hotel a West Hollywood alle 8:02 del mattino. E sembrava aver funzionato bene. Spinse la porta ed entrò per controllare la stanza, prima di decidere cosa ci fosse bisogno di fare.

      La 1002 era una delle sei suite del decimo piano, che richiedevano tutte quante generalmente il doppio del tempo per essere pulite, rispetto a una stanza normale. Oltrepassò il piccolo atrio d’accesso ed entrò nel salottino, sperando tra sé e sé che il caos non fosse enorme.

      Ebbe subito la sensazione che ci fosse qualcosa che non andava. All’inizio non capì. Ma dopo pochi istanti, si rese conto di cos’era. La grossa lampada che si trovava accanto alla finestra che si affacciava sulla Sunset Strip era scomparsa. Si avvicinò al divanetto che si trovava lì accanto per guardare se fosse magari caduta dietro. E lì la vide.

      La donna era sdraiata supina sul tappeto. Aveva gli occhi chiusi e sembrava essere svenuta. Era bellissima, con lunghi capelli neri e la pelle scura. Beatrice ipotizzò che avesse origini ispaniche o medio-orientali. Indossava un abitino nero aderente, che sembrava adatto per una serata sulla Strip. La lampada era sul tappeto accanto alla testa della donna, e per un secondo Beatrice pensò che fosse stata lei a farla cadere, andandoci addosso ubriaca, prima di finire a terra a sua volta. Ma poi notò il sangue. Formava una pozza sotto alla testa della donna, e luccicava leggermente alla luce del giorno.

      Beatrice rimase per un momento impietrita, insicura sul da farsi. Sentiva il suo stesso sangue che pompava ora rapido nelle vene, rimbombandole nelle orecchie. Il respiro si fece affannato, avvisandola che stava per avere uno dei suoi attacchi d’asma. Stranamente, non le venne l’impulso di gridare. Avrebbe forse dovuto tentare di aiutare la donna? Era meglio chiamare la polizia?

      Alla fine, fece l’unica cosa che sapeva non le sarebbe costata il lavoro di cui aveva così disperatamente bisogno. Dopo aver preso una boccata dal suo inalatore, chiamò la linea del Servizio di pulizie e chiese di parlare con il responsabile di turno.

      CAPITOLO UNO

      Era già una mattinata frenetica.

      Jessie si era alzata presto per farsi una corsetta di cinque miglia, come parte della sua rinnovata routine di allenamento, ora che non si stava più nascondendo da un serial killer. Quando tornò a casa, il suo fidanzato Ryan Hernandez aveva a sua volta concluso la sua sessione di esercizi e si era docciato e vestito. La sua sorellastra, Hannah Dorsey, era ancora in tuta, ma almeno si era alzata e si stava muovendo per la cucina.

      Non ti dimenticare che dobbiamo essere fuori dalla porta tra venti minuti, le disse Jessie, mentre si dirigeva verso la propria camera per farsi una doccia.

      Stai scherzando, vero? chiese Hannah incredula.

      Riguardo a che cosa?

      Te l’ho detto ieri sera, disse la sorella, esasperata. È giornata libera per gli insegnanti. Non ho scuola. Perché pensi che stia gironzolando per la cucina così rilassata?

      Oh giusto. Scusa. Me n’ero dimenticata, ammise Jessie. Con tutte le cose che stanno succedendo questa settimana, sono tutta sottosopra. Senti, visto che sei in modalità relax, dici che potresti farmi uno dei tuoi famosi panini di uova al pesto per colazione? Altrimenti non arriverò mai alla centrale in tempo.

      E tu cosa farai per me in cambio? chiese Hannah con tono scherzoso.

      "Beh, ecco la mia offerta: deve passare Kat per restituirmi un vecchio libro che le ho prestato sulla criminologia comportamentale, e se tu mi prepari il panino, potrei decidere di non chiederle di fermarsi a tenerti d’occhio per la giornata. Ti pare uno scambio equo?"

      Hannah ruotò gli occhi al cielo.

      Prima di tutto: voi due donne di mezz’età e i vostri scambi di libri siete una cosa spaventosamente pallosa.

      Intanto ho trent’anni… iniziò a dire Jessie, ma Hannah non aveva finito.

      "E secondo, bisognerà fare un discorsetto serio su come funziona il quid pro quo. Ti preparerò il panino, ma mi aspetto che la cosa generi un po’ di buona volontà da parte tua per sdebitarti in modi più inaspettati."

      Grazie, disse Jessie, decidendo di lasciar perdere il discorso e andare definitivamente a farsi la doccia.

      Considerato tutto, era stata un’interazione decente, cosa che sorprendentemente si era verificata anche piuttosto di frequente negli ultimi tempi. Ovviamente era tutto relativo. Tutto ciò che si allontanasse dallo sparare a morte a un uomo indifeso e ammanettato si poteva considerare ‘decente’, di questi tempi.

      A dirla tutta, l’uomo a cui Hannah aveva sparato si chiamava Cacciatore della Notte ed era stato un noto serial killer, che aveva perseguitato tutta la sua famiglia. Ma questo non cambiava il preoccupante fatto che, quando Hannah l’aveva ucciso, l’uomo non costituiva più una minaccia.

      Per questo stava andando regolarmente dalla dottoressa Janice Lemmon da due settimane e mezzo dopo l’incidente, anche se non aveva ancora confessato alla psichiatra ciò che era successo quella notte. Nonostante quella grossa omissione, sembrava che comunque Hannah stesse facendo progressi nella terapia. E in molti modi si stava sforzando di migliorare.

      Mentre Jessie continuava a ricordarsi mentre entrava in doccia, non c’erano stati ulteriori comportamenti discutibili: cioè ficcarsi in situazioni pericolose solo per l’emozione che ne derivava. Stava andando bene a scuola, così bene che in effetti Jessie si stava chiedendo se non fosse il caso di ripensare al piano di Hannah di andare a frequentare la scuola di cucina il prossimo autunno. Di questo passo, nonostante tutti i traumi che aveva sofferto e le giornate di scuola che aveva saltato, era ora candidata a diplomarsi con il massimo dei voti e molto probabilmente avrebbe potuto puntare ad accedere alle più prestigiose scuole dello Stato.

      Inoltre, Hannah aveva ancora in programma di andare nella cittadina montana di Wildpines la prossima estate. Era il posto dove lei, Jessie e Ryan si erano nascosti dal Cacciatore della Notte per un po’ di giorni. Mentre si trovava lì, era venuta a sapere che una scuola privata del posto – il Conservatorio delle Arti di Wildpines – offriva un programma culinario artistico. E guarda caso, anche un ragazzo molto carino che aveva conosciuto lì, tale Chris, avrebbe preso parte al progetto estivo del Conservatorio.

      Jessie uscì dalla doccia e si vestì rapidamente con i soliti abiti da lavoro: camicia comoda ma professionale insieme a dei pantaloni di bell’aspetto, ma che le potevano consentire di correre. Si allacciò le sneaker marroni, che potevano passare per un paio di mocassini, e prese una giacca per proteggersi dalla temperatura pungente dei primi di febbraio.

      Si diede un’ultima occhiata nello specchio del bagno e si dichiarò soddisfatta. Quegli allenamenti della mattina presto stavano dando i loro frutti. Aveva un aspetto fresco e sano. I capelli castani, lunghi fino alle spalle, non erano più flosci e smorti e gli occhi verdi apparivano chiari e luminosi, senza alcuna traccia della passata stanchezza. Dritta in piedi e con le spalle aperte, sembrava ancora più alta del suo metro e settantacinque.

      Quando Jessie uscì dalla camera da letto, sul tavolo della cucina trovò ad aspettarla un panino con uova e pesto e un bicchiere di caffè da portare via. Ryan era seduto al suo posto e stava sorseggiando il suo caffè. Hannah stava masticando una barretta ai cereali accanto al lavandino.

      La migliore amica di Jessie, Katherine ‘Kat’ Gentry era seduta a un altro lato del tavolo e stava mangiucchiando una banana. I suoi abiti da lavoro – era una detective privata – erano ancora più casual di quelli di Jessie. Indossava un paio di jeans, una camicia sportiva e una giacca in pelle marrone. I suoi capelli biondi erano raccolti in una coda di cavallo.

      Grazie per il panino, Hannah, disse Jessie.

      Guadagnatelo, mormorò la giovane sottovoce, con tono ironicamente enfatico.

      Kat dice di avere delle novità, disse Ryan, richiamando l’attenzione di Jessie.

      Ah sì?

      Ho lasciato il tuo libro in salotto, disse Kat. Grazie per avermelo prestato, anche se l’ho trovato piuttosto asciutto, come materiale.

      È questa la tua novità? chiese Jessie. Che i testi di criminologia comportamentale sono noiosi? Che altra notizia hai da offrirmi? Che il sole scotta?

      Ci sto arrivando, Jessie, disse, fingendosi ferita nei sentimenti. Prima di condividere la mia novità: come vanno le cose sul fronte dell’insegnamento? Il corpo studentesco della UCLA ti adora ancora?

      A dire il vero ho fatto il mio primo seminario dopo tutta la storia del Cacciatore della Notte, disse Jessie, incapace di nascondere il proprio entusiasmo. Sì è rivelato il più frequentato finora, anche se ho il sospetto che sia il risultato proprio delle vicende legate al Cacciatore della Notte. Mi pare di aver visto degli studenti intenti a fissarmi per trovarmi addosso qualche cicatrice visibile.

      Ragazzini sciocchi, disse Kat ridacchiando. Non sanno che tutte le cicatrici davvero impressionanti sono dentro? E l’altro grosso evento? Come vanno le cose sul fronte matrimoniale? Avete individuato una data? Aveva scelto un posto? Deciso sul sacerdote? Dove si terrà il ricevimento? E, cose più importante, chi sono le tue damigelle?

      Ohi, mi è salita la pressione solo a sentirti, commentò Jessie.

      Stiamo facendo le cose con calma, aggiunse Ryan. Ora siamo nella fase ‘raccontiamolo ai colleghi’. È già di per sé piuttosto interessante.

      Già, confermò Jessie. Callum Reid mi ha già detto che vuole accompagnarmi all’altare. Dice che adesso che si trova in pensione ha bisogno di qualcosa su cui concentrarsi.

      Jessie non fece cenno all’altro motivo per cui il detective da poco in pensione le avesse fatto quell’offerta: tutte le altre figure paterne su cui lei avrebbe potuto contare erano state assassinate.

      Penso che ci crogioleremo nella gioia del fidanzamento ancora per un po’, prima di impegnarci con la roba davvero stressante, disse Ryan, interrompendo i suoi pensieri. "Ricorda: ho già vissuto questo rodeo matrimoniale una volta nella mia vita, e la parte della pianificazione non è stata per niente la mia preferita."

      Vedi, intervenne Jessie. Ecco perché è l’uomo giusto per me. Andiamo d’accordo su questa cosa. Godersela adesso. Stressarci dopo.

      Tornò con la memoria al momento in cui Ryan l’aveva chiesta in moglie: nell’innevata cittadina di Wildpines, subito dopo aver definitivamente fermato il Cacciatore della Notte, con Ryan genuflesso nella neve e una piccola scatolina nera in mano, sotto a un sole sfavillante. Era davvero il suo uomo.

      Sono contenta di sentire che non sono state ancora prese delle decisioni imminenti, disse Kat, riportandola al presente, perché non sarei in grado di aiutarvi in nessuna di queste cose.

      Perché no? chiese Hannah, esprimendo per la prima volta il suo interesse nei confronti della conversazione.

      Si tratta della novità di cui vi volevo parlare. Starò fuori città per un po’.

      Come mai? domandò Hannah.

      Per quanto tempo? chiese Jessie.

      Wow, esclamò Kat sorpresa. È bello sentirsi desiderati, ma state tranquille. Devo solo andare su a Lake Arrowhead.

      A trovare il tuo ragazzo? la canzonò Hannah.

      Il fidanzato a lunga distanza di Kat, Mitch Connor, era il vicesceriffo della cittadina di montagna di Lake Arrowhead, due ore circa a nord-est di Los Angeles. Si erano conosciuti quando lei aveva prestato assistenza a Jessie in un caso l’anno precedente, visitando la cittadina per seguire una pista. Le aveva dato una mano, erano andati da subito d’accordo e da allora facevano avanti e indietro per incontrarsi ogni due o tre settimane.

      In parte per questo, disse Kat con indifferenza, senza abboccare all’amo. Ma ho anche un caso. Mitch ha detto che un tipo che conosce e che si occupa di un resort sciistico a Big Bear pensa che sua moglie lo stia tradendo, e vuole farla seguire da qualcuno in gamba, ma che non sia del posto. Mitch gli ha detto di avere la candidata ideale.

      Quindi hai fondamentalmente trovato un modo per guadagnarti una vacanza gratis sugli sci, commentò Ryan.

      Non so sciare, disse Kat con tono civettuolo. Quindi penso che io e Mitch dovremo trovare altri modi per tenerci occupati quando non sarò appostata di guardia.

      Oh mio Dio, disse Hannah, portandosi le mani sulle orecchie e uscendo velocemente dalla stanza. Ti rendi conto che tecnicamente sono ancora una bambina, vero? Perché devo essere costretta a sentire queste cose? Sarò nella mia stanza fino a che non ve ne andrete tutti quanti, o fino all’ora in cui ho la sessione di terapia.

      Attraversò la cucina come un lampo, rossa in volto. Mentre Jessie la guardava allontanarsi, pensò che sarebbe stato bello poter confermare l’affermazione ‘tecnicamente una bambina’. Magari era pure vero, ma la sua sorellastra sarebbe diventata maggiorenne di lì a pochi mesi, e si era lasciata alle spalle l’infanzia già da tempo.

      A parte tutti i traumi subiti in tempi recenti, da un punto di vista prettamente fisico nessuno l’avrebbe mai scambiata per una bambina. Era più bassa di Jessie di un paio di centimetri appena, avevano gli stessi occhi verdi, e con la sua struttura slanciata, i capelli biondi di media lunghezza e l’atteggiamento che generalmente assumeva, a volte sembrava più vicina ai trent’anni che ai venti. Da certe angolazioni le si poteva addirittura scambiare per gemelle, o sorelle molto vicine, anche se Jessie non l’avrebbe mai detto a voce alta. I tre adulti aspettarono fino a che Hannah non ebbe chiuso la porta della sua camera per continuare il discorso.

      Dovrei tenerti sempre nei paraggi, disse Jessie. Così potrei utilizzarti ogni volta che il suo livello di sarcasmo si alza troppo.

      Felice di poter aiutare, le disse Kat, iniziando a dirigersi verso la porta, ma non fino a che non avrò conquistato il peccato nella neve. È così che ho deciso di chiamare questo caso.

      Sono molto contenta per te, disse Jessie. Spero sia tutto ciò che sogni. Fammi sapere quando torni in città, così che possiamo parlare delle tue avventure piccanti.

      "Ora sono io che sto per scappare dalla stanza," disse Ryan, anche se stava sorridendo.

      Le donne lo ignorarono.

      Ehi, si ricordò Kat. "Aggiornamenti sulla nostra amica detenuta e psicologicamente instabile che sarebbe meglio non nominare? Ha cercato di nuovo di mettersi in

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