Ritorno al pianeta Sumer: Operazione Azzardata: Segnali di Guerra Nello Spazio, #4

Prologo

La sala conferenze era gremita a causa del secondo principale oratore annuale del gruppo Difendete innanzitutto la Terra. Il giovane uomo si avvicinò al podio, salutò e iniziò con una premessaː "Lasciate che mi presenti, sono Rodney Ross. La mia matrigna, Leona Pardi, era il capitano dell’Incrociatore Stellare Mercury. Purtroppo come già sapete, lei e tutto il suo equipaggio sono stati uccisi dagli alieni conosciuti come gli Amferiani... Si fermò, cercando di ricomporsiː Tutto ciò è stato insensato! Perché erano là fuori a difendere gli esseri di Neanderthal, scusate, intendo la colonia dei Batkani? Perché le nostre astronavi sono ovunque tranne che qui, a difenderci!"

La folla iniziò a gridareː Difendete innanzitutto la Terra! Difendete innanzitutto la Terra! ripetendolo più volte. Li lasciò andare avanti e disseː Ora io e la mia sorellastra siamo orfani. Tutte le altre famiglie che hanno perso i loro cari in quella stupida missione non saranno mai più le stesse! E si udirono ancora più slogan.

Il nostro Presidente ha molto di cui rispondere! L'elezione del prossimo anno sarà la resa dei conti! Eleggeremo qualcuno che abbia a cuore la nostra sicurezza! E ancora sloganː La Terra innanzitutto! La Terra innanzitutto!

Gli organizzatori del convegno osservavano dalle zone laterali, sorridendo e annuendo l’un l’altro. Sì, questo giovanotto poteva essere un buon candidato, si dissero.

Egli rimase in piedi, godendosi semplicemente il momento.

Parte Uno – Il pianeta Alpha

Capitolo 1

Lontano in termini di miglia e non per numero di anni luce, il pianeta Alpha circondava pacificamente uno dei propri soli. Cinque Incrociatori Stellari custodivano l'unica vera colonia della Terra, ora composta da poco più di due milioni di umani. Erano presenti anche alcune migliaia di Restani, i quali facevano ricerche sulle città distrutte da tempo e negli archivi. A tale scopo, anche uno squadrone di cinque astronavi da guerra restane era coinvolto nella sua difesa.

La grande vecchia casa in legno si trovava su una piccola collina circondata da una foresta molto giovane. Gli alberi più vecchi erano stati piantati solo trent'anni prima, ma la terra sterile aveva accolto e nutrito con gioia le nuove piantineː adesso alcune di loro si ergevano a più di quaranta piedi di altezza. Sul portico della grande casa, a sua volta trapiantata dalla Terra, due vecchi guerrieri erano seduti e parlavano. L’Ammiraglio Claude Hooker, mediatore dell'accordo di pace con i Restani, e Willowdean Willie Halsey da poco in congedo dopo la battaglia a Midway.

Non dirmi che hai guardato di nuovo il telegiornale? le disse Hooker, notandone lo sguardo distante.

Certo che sì, non sono in pensione come te. Ho bisogno di stare al passo per quando il mio congedo medico ufficioso sarà revocato.

Lui ridacchiòː Sai che sono degli idioti, soprattutto questo Rodney Ross, il nuovo ragazzo con le lacrime finte!

Lei non sorrise affattoː Ho sempre creduto che si può imparare da chiunque, anche da un idiota.

La porta a zanzariera si aprì e il capitano Tiffany Baker, esponente dei Servizi Segreti della Flotta, uscì sul portico.

Ancora feriti che camminano! disse Hooker, cercando di fare una battuta ma rimpiangendola immediatamente.

Lei lo guardò e con suo grande sollievo riseː Sì, diciamo che queste gambe con aura vitale assistita saranno nuovamente forti abbastanza presto...e spero prima che quel simulatore di fisioterapia mi uccida!

Le fece cenno di sedersi, ma lei invece si avvicinò alla ringhiera e guardò fuori attraverso la radura erbosa. La vide chiudere gli occhi e fare un respiro profondo. L'aveva vista farlo molte volte da quando era arrivata lì.

È così simile alla Terra! Probabilmente simile alla Terra più di quanto la Terra lo sia ancora! disse lei e non per la prima volta.

Oh, la Terra è ancora la Terra disse Halsey. Aspettarono che lei continuasse, ma non lo fece e bevve soltanto un grande sorso di caffè dalla propria tazza. Hooker invece si chiese quanto sarebbero durate le loro scorte al ritmo in cui lei beveva. Baker infine sedette nella sedia a dondolo vuotaː Siete andati a pescare questa mattina?

No disse Hooker, oggi abbiamo deciso di dare tregua ai pesci.

Baker annuì a mala pena e guardò lungo il sentiero che portava alla vicina città in rovinaː Presumo che Sara e Taland siano giù allo scavo?

Sì disse Hooker, insieme a Lopez, il loro terzo incomodo. Sorrise pensando al grande uomo che provava a tenere il passo con i suoi due nuovi amici, sia fisicamente che mentalmente, ma sembrava che se la stesse cavando bene.

Halsey guardò trepidante Baker. Sebbene ancora in congedo per malattia dopo essere stata ferita sul pianeta Sumer, l'Ammiraglio Ozawa, comandante supremo delle forze terrestri, le aveva chiesto di tenere i due vecchi ammiragli al corrente degli sviluppi. Alla fine, Halsey non potè più aspettareː Tau Ceti?

I diavoli sono isolatiː nessuna astronave in appoggio al loro sbarco è arrivata o fuggita, e quelli che erano lì sono stati distrutti.

Abbiamo scoperto da dove provengono?

No. Ovviamente hanno basi di cui non siamo a conoscenza, e quindi non hanno micro-sonde spia alle calcagne.

Halsey grugnìː Ovviamente.

Hooker guardò il volto di Baker, ma lei non mostrò alcuna reazione al palese insulto verso i Servizi Segreti della Flotta. Probabilmente lei ci era abituata e lui lo sapeva.

C'è un nuovo sviluppo... disse lei con esitazione.

Sì? chiese Halsey.

"L'Ammiraglio English è stato posto al comando dell'Operazione Torre di Guardia, la spedizione per salvare gli schiavi sumeri dal pianeta Sumer."

Hooker osservò il volto di Halsey contorcersi letteralmente fino al punto di esplodere. La sua bocca si aprì ma non uscì nulla, solo un silenzioso e sconcertante Cosa!?

Lo stesso Hooker non ne fu contento e disseː Non si può dire che sia un ammiraglio guerriero!

Baker si limitò a sollevare le spalle.

Ha amici potenti, Claude disse Halsey, ritrovando la voce e provando a controllarla.

Oh, questo lo so! disse Hooker.

Ora Halsey diventò sarcastica, anche più del solitoː "Non posso credere che stiamo rischiando delle risorse in quella missione, mentre i Difensori della Terra si agitano così tanto."

Beh, i Sumeri sembrano avere maggior influenza sul Presidente, e anche Cina e Russia sono d'accordo.

Il gruppo Salvate i Sumeri era guidata da Amanda Horton, che era stata assegnata all'Ambassador e poi aiutò a comunicare con gli schiavi sumeri salvati dai diavoli.

Amanda ha informazioni riservate e quindi sembra avere maggiore influenza su più gente disse Hooker.

Per questo dovrebbe essere in prigione! disse Halsey.

Presumo che i Restani non partecipino a questa campagna, o è cambiato qualcosa?

Non partecipano disse Baker.

Non li biasimo disse Halsey, è una cosa che riguarda gli umani e lo stiamo facendo solo in base alle emozioni, non per strategia militare.

Hooker si appoggiò alla sedia e mise le mani dietro la testaː Beh, penso che cambierà se i diavoli risponderanno inviando altre astronavi da guerra. Se c'è una cosa a cui i nostri amici non possono resistere è la possibilità di uccidere gli Amferiani!

Halsey e Baker annuirono, poi Baker sembrò aver individuato per la prima volta il caffè di Halsey e domandòː Ce n'è ancora?

Capitolo 2

L’astronave restana da ricognizione armata Mallon, dal nome del suo capitano e secondo la tradizione dei Restani, aveva già curiosato nel sistema stellare per diversi giorni.

Mallon, probabilmente dovremmo passare al nostro prossimo incarico disse il consulente scientifico Thecan al suo capitano. Mallon lo ignorò e si rivolse invece al primo ufficiale Kelly Kortright, il solo essere umano sull’astronave restana.

Kelly, qualche idea?

Entrambi finsero di non notare l'esasperazione palese sul volto peloso di Thecan. I Restani non erano così pratici come gli umani nel nascondere i loro sentimenti, e Thecan mostrava costantemente la sua irritazione per avere un umano a bordo che tecnicamente lo superava di grado.

Lei spostò dal viso i capelli biondi, guardò gli schermi principali in plancia che mostravano il pianeta d’interesse, poi ancora verso il proprio comunicatore e fu allora che sembrò fissare un punto nel mezzo. Nessun Restano parlò, essendosi abituati a quello che lei chiamava fissare nel vuoto mentre si pensava. A loro sembrava appropriato, dal momento che dopo tutto erano nello spazio.

Sono ancora del parere che ci sia qualcosa lì fuori disse lei.

Thecan si alzò improvvisamente dai suoi cuscini e iniziò a camminare in circolo, poi guardò nuovamente verso di loroː Siamo stati su questo pianeta più volte! Prima di noi è stato studiato in dettaglio e in superficie da alcuni dei nostri migliori scienziati! Gli alieni sono tutti morti e non c'è niente lì, sono stati spazzati via migliaia di anni fa dagli Amferiani!

Mallon fissò gelidamente il suo consulente scientifico, ma Kelly non sembrò notare affatto la sua postura belligerante. Lei stessa si alzò dai propri cuscini e fece sì che anche Mallon si alzasse, nel caso avesse avuto bisogno di mettersi tra loro. Invece Kelly si allungò e si strofinò il fondoschienaː le era stato offerto del mobilio adatto agli umani, ma aveva rifiutato. Il suo corpo però mostrava quanto se ne fosse pentita, anche se non l'avrebbe mai detto apertamente. Invece di avvicinarsi a Thecan, si avvicinò a uno dei grandi schermi a muro sul ponteː Pilota, mostra per favore il video di quella sezione che stavamo osservando ieri.

Sì, Primo Ufficiale disse Pilota, e lo schermò cambiò.

Adesso mostra la sequenza. Si vedevano due valli, entrambe desolate, solo con lievi differenze. Apparvero rapidamente prima l’uno poi l’altro diverse volte.

Il primo video è stato registrato vent’anni fa, nella prima esplorazione di questo pianeta disse lei, il secondo è stato fatto la settimana scorsa. A prima vista sembrano uguali, finché non si fa la sequenza veloce tra i due.

Mallon e Thecan la raggiunsero e Thecan disseː Ci sono tracce di scavi.

Lo vedo anch'io disse Mallon.

Quindi ci sono grandi animali scavatori che vivono ancora su un pianeta dove pensavamo che fosse tutto morto disse un Thecan più interessato che impressionato.

Non grandi animali scavatori disse Kelly, alcuni della razza originale, bersaglio degli Amferiani, sono ovviamente sopravvissuti. Come avete detto prima, la vostra spedizione ha esaminato solo la superficie del pianeta e in quel momento entrambi la guardarono.

Andiamo a presentarci, che ne dite? disse lei.

Persino Thecan non aveva una risposta a questo. Mallon considerò la sua proposta per diversi secondi, alternando per diverse volte lo sguardo tra lo schermo e lei.

Però andiamo in forze disse lui infine.

Oh, certamente rispose Kelly, non gradiranno visitatori dopo quello che gli è stato fatto in precedenza.

Capitolo 3

Sara Perci e Manuel Lopez, preso in prestito dal Von Daniken Institute, stavano ridendo di cuore. Anche Taland mostrava divertimento nellla tipica maniera