Il vecchio e il Re

Il vecchio

e il Re

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Joe Corso

Black Horse Publishing

www.blackhorsepublishing.com

© 2012 di Joe Corso Tutti i diritti riservati. Nessuna parte di questo libro può essere riprodotta, memorizzata in un hard disk o trasmessa in qualsiasi forma o con qualsiasi mezzo senza il previo permesso scritto degli editori, ad eccezione dell’eventuale Recensore che voglia citarne brevi passaggi in una Recensione pubblica in un giornale o in una rivista.

L'approvazione finale del materiale letterario è a discrezione dell'autore.

Prima stampa

Tutti i personaggi che appaiono in quest'opera sono fittizi. Qualsiasi somiglianza con persone Reali, vive o morte, è puramente casuale.

ISBN: 978-0-578-11153-7

Pubblicato da Black Horse Publishing

www.blackhorsepublishing.com

Stampato negli Stati Uniti d'America

Il vecchio e il Re è stato stampato in Times New Roman

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A tutti i veterani coreani, i guerrieri dimenticati.

Tabella dei contenuti

Prologo

Capitolo uno

Capitolo Secondo

Capitolo terzo

Capitolo quarto

Capitolo quinto

Capitolo sesto

Capitolo Sette

Capitolo Otto

Capitolo Nove

Capitolo Dieci

Capitolo Undici

Capitolo Dodici

Capitolo tredici

Capitolo quattordici

Capitolo quindici

Capitolo sedicesimo

Capitolo diciassette

Capitolo Diciotto

Capitolo diciannove

Capitolo Venti

Epilogo

Prologo

Gli uomini lasciarono il Dakota Hotel nell'Upper West Side di Manhattan quindici minuti prima del previsto. Speravano che questo avrebbe dato loro il vantaggio necessario per arrivare sani e salvi a destinazione. Guidare contro la tempesta di neve era come essere abbandonati su un pianeta celeste innevato, verso un posto che non esisteva. Fogli di neve ostruivano la vista della Mercedes nera che li seguiva a mezzo isolato di distanza. L'autista faticava a guidare il grande Hummer militare. Le ruote sembravano non riuscire a trovare la trazione sulle strade coperte dalla bufera. Gli uomini nell'Hummer erano esperti, ma la neve li stava privando della loro professionalità, facendoli concentrare più sul mantenere la macchina sulla strada che su quello che stava succedendo dietro di loro. Veicoli incagliati e abbandonati si allineavano per le strade di Manhattan.

La Settantaduesima Strada Est sembrava più sicura. Era una strada più larga. Gli uomini la presero per la Seconda Avenue fino alla Quarantaduesima Strada. La visibilità stava diventando più difficile. Lentamente, l'auto si accostò al marciapiede e si fermò. L'autista si voltò verso l'uomo seduto tra due grossi uomini sul sedile posteriore. <>

<> Chiese il passeggero.

<>

Il Re si rivolse al suo segretario di Stato. <>

<>

<>

<>

<>

La porta anteriore dell'Hummer si aprì e un grosso uomo dall'aspetto militare uscì dal sedile del passeggero. Aveva un taglio di capelli a spazzola, una fronte prominente e audace e occhi grandi come quelli di un'aquila. Guardò su e giù per l'isolato attraverso le onde di neve che cadevano pesantemente, analizzando attentamente ogni movimento sospetto. Soddisfatto, fece un cenno agli altri, segnalando che era sicuro uscire dalla macchina. Il Segretario di Stato fu il primo ad uscire, seguito dalla scorta del Re. Come da protocollo, il Re era sempre l'ultimo. Il Re si avvicinò alla porta aperta. Mentre l'uomo importante stava per emergere, una pioggia di spari esplose dal lato sud della strada.

Il Re guardò scioccato mentre, uno dopo l'altro, gli occupanti dell'auto cadevano zoppicando a terra. Per un breve momento, rimase radicato al suo posto, cercando di afferrare la gravità della situazione. Prima il suo Segretario di Stato era stato colpito da un proiettile, poi gli altri, proprio davanti ai suoi occhi. Gli spari provenivano dal lato del passeggero. Attraverso il finestrino, il Re poteva vedere gli assassini e la loro auto, una Mercedes nera.

Il Re scivolò sul lato opposto, aprì la porta e mise il suo corpo in basso nella neve. Cominciò a strisciare velocemente, cercando di evitare il massacro che stava avvenendo dall'altra parte della macchina. Prima erano due metri, poi sei, poi dieci, fino a quando non ritenne che fosse una distanza abbastanza sicura per correre. Indossava un ushanka russo (il tipo di cappello di pelliccia con i paraorecchie che i russi indossano per tenere la testa e le orecchie al caldo durante i freddi inverni russi). Tirò i lembi, tirò su il colletto e trotterellò attraverso la neve accecante, aggrappandosi alla speranza di riuscire ad attraversare il viale per raggiungere la sicurezza dell'edificio delle Nazioni Unite.

Nei pressi della macchina del Re, la neve cominciò a tessere un mantello bianco, coprendo i corpi intrisi di sangue dei morti. Una schiera di sconosciuti armati circondava i corpi.

<> Ordinò una voce profonda.

Metodicamente, gli uomini cominciarono a rovesciare ogni corpo morto, cercando l'unico uomo che per loro era importante. Un corpo in particolare era vestito come un Re. Sentivano l'odore della vittoria. Il capo degli assassini estrasse una foto dalla tasca interna del cappotto ed esaminò attentamente ogni volto. Teneva la foto nelle sue gelide mani guantate e la fissava, ma per quanto lo desiderasse, doveva accettare il fatto che il morto di fronte a lui non era il Re. Questo non gli faceva piacere. La tormenta stava peggiorando e gli uomini stavano congelando.

Infastidito, l'uomo disse: <>

Il capo guardò in tutte e quattro le direzioni, come se volesse che la neve si fermasse. Era una bufera di neve che non aveva mai visto prima, nemmeno nella sua patria, e sicuramente non voleva stare fuori più del necessario.

<> Sbuffò.

<> Aggiunse un altro uomo.

Il capo fece un cenno con la testa. <>

C'era ironia in questo tempo, che portava a un curioso scherzo del destino. L'unico scopo degli uomini stanotte era quello di uccidere il Re in condizioni che non avrebbero dato nell'occhio e ora, lui, il Re, era invisibile e il tutto a causa di una coltre di neve (le stesse condizioni che sarebbero dovute andare contro di lui). 

Il Re era tutto solo, in una città straniera, con un meteo non proprio ideale. Ha subito supposto che chiamare casa non era probabilmente una buona idea. Sicuramente i mormorii non erano veri. Gli era stato detto da un importante consigliere che suo fratello era un po' geloso di lui e del suo potere e aveva indicato che una conversazione era stata ascoltata. Mentre i dettagli erano sconosciuti, la conversazione sembrava essere sfavorevole al Re. Il Re non aveva idea di chi fidarsi.

Ora, con l'ONU chiaramente in vista, tutto quello che il Re doveva fare era attraversare la strada e avvisare la sicurezza del suo arrivo. Nel suo preciso momento di speranza, una Mercedes nera sfrecciò dietro l'angolo. Si infilò in un vicolo accanto a una rosticceria chiusa e si nascose dietro un cassonetto. L'odore era orribile, ma non così orrendo come l'odore della morte, pensò. Aspettò con ansia, chiedendosi se i suoi inseguitori sapessero dove si trovava. Accovacciato accanto a un muro, intravide la strada e guardò l'auto sparire nella tempesta.

Capitolo uno

Il vecchio guardò la sua sveglia. Erano le quattro del mattino. Accidenti, aveva freddo. <> Si disse ad alta voce. Rabbrividendo, scese dal letto e si diresse verso il termostato. Pensando che fosse bloccato, ci batté sopra. Con la coda dell'occhio, intravide qualcosa che si muoveva. Fu sorpreso di vedere che la neve stava già cadendo (non era prevista fino a molto più tardi nella giornata). Il meteorologo si sbagliava di nuovo. Era un brutto momento in cui il suo riscaldamento smetteva di funzionare.

Il vecchio accese la doccia e fu piacevolmente sorpreso di scoprire che c’era l’acqua calda. Acqua calda, ma nessun calore. Curioso. Entrò nella piccola cabina e lasciò che l'acqua calda gli calmasse i muscoli, sperando di neutralizzare il freddo della stanza. Uscì dalla doccia e non perse tempo, vestendosi velocemente senza radersi. Altrettanto rapidamente, si infagottò in una canottiera, un cappotto e una sciarpa. Tirò la sciarpa intorno al collo, si coprì le orecchie con un vecchio berretto di lana e indossò i guanti prima di aprire la porta per sfidare il freddo.

Il vecchio aveva settantadue anni ed era in forma, con una sorprendente quantità di muscoli. Aveva una folta testa di capelli grigi. Originario delle colline del Tennessee, si era stabilito a New York City dopo essere stato congedato dal servizio. Il suo amico Charlie viveva qui. C'è stato un periodo in cui era alto un metro e ottanta, ma era quando era nell'esercito. Sembrava essersi un po' rimpicciolito, perché quando andò all'ospedale militare per farsi rinnovare le prescrizioni, gli misurarono un metro e novanta. Come diavolo ho fatto a perdere dieci centimetri? Pensò. Ogni mattina e ogni sera continuava a fare cinquanta flessioni come aveva fatto ogni giorno da quando aveva dodici anni. Mentre era nell'esercito, anche dopo una dura giornata sul campo, continuava questa disciplina prima di andare a letto ogni sera. Avrebbe continuato a farlo fino a quando non fosse stato reso incapace o fino alla morte. Tramite le flessioni, stava facendo sapere al suo corpo che non aveva ancora finito, ma a dire il vero, a Lom piaceva fare attività fisica, solo che ora, con la vecchiaia, stava diventando un po' un lavoro di routine. Eppure, se saltava un giorno, si sentiva in colpa. Pensò di ridurre a trenta o quaranta al giorno, ma sapeva che se l'avesse fatto, presto avrebbe potuto farne venti e poi cosa... dieci? No, sapeva che doveva spingere sé stesso a farne cinquanta. Anche qualcos’altro cambiò nel suo corpo. Ultimamente si chinava molto ed era diventato consapevole di camminare come fanno i vecchietti. Ogni volta che si sorprendeva a stare in piedi con la gobba, si raddrizzava immediatamente e si malediceva per averlo permesso ancora una volta.

Lo yin e lo yang. Ma in questo momento, la città sembrava una cartolina di Natale invernale, bella e incontaminata. Era davvero un privilegio vedere ciò che molti newyorkesi non avrebbero visto. A quell'ora, la maggior parte era ancora abbracciata ai propri cuscini. Se solo fossero stati in grado di vedere la loro città come appariva ora, avrebbero potuto riconoscere la sua grandezza, così spesso data per scontata. Probabilmente no, pensò, troppo vicino agli alberi per vedere la foresta. La città che non dorme mai, stranamente, lo faceva a quest'ora del mattino. O almeno lo faceva nella misura in cui c'erano molti meno taxi, e tranne che per l'occasionale ubriaco che inciampava fuori da un bar per tutta la notte, rimaneva tranquilla e silenziosa.

Il freddo gelido mordeva profondamente le ossa del vecchio fino alle dita dei piedi. Gli stivali da combattimento e le spesse calze di lana, acquistate nello stesso negozio di eccedenze dell'esercito/marinaio dove aveva comprato il berretto di lana dell'esercito, facevano poco per evitare il torpore che si stava insediando. I respiri esalati formavano sbuffi di fumo e anche se aveva smesso di fumare circa vent'anni fa, gli ricordava quella piccola e sporca abitudine che a volte gli mancava, un po' come l'abbraccio di un vecchio amante, ma il buon senso aveva sempre prevalso. L'unico beneficio del fumo era per le compagnie di sigarette.

Era ancora buio quando arrivò al Good Burger, un piccolo ristorante nel centro di Manhattan sulla Second Avenue, ma ora c'erano segni di vita. Era una piccola oasi per la colazione immersa nel cemento della Grande Mela. Erano solo le quattro e mezza del mattino e poteva sentire l'odore dei preparativi della mattina. Quando aprì la porta del ristorante, una folata di aria fredda lo seguì nel negozio fino al suo posto. Si sedette per un momento, non del tutto soddisfatto di essersi già riscaldato.

<> Disse.

<>

Il vecchio sorrise. Gli piaceva Martha ed erano diventati amici nel corso degli anni, sempre a scherzare avanti e indietro e a far sorridere l'un l'altro per un commento sciocco qua e là. Ecco perché continuava a tornare qui, per vedere Martha, per stare tra volti familiari.

<>

Martha aveva i capelli rossi, una cinquantina d'anni ed era un po' corpulenta. Era una donna attraente. Lom pensò che avrebbe dovuto essere una vera bellezza in gioventù. Martha aveva fatto il turno di notte dalle nove alle sei per circa sette anni, forse di più, ma Lom poteva contare solo i sette anni in cui era venuto qui.

<>

<> Disse mentre finalmente si tolse il cappotto. <>

<> Urlò al cuoco. <> Disse mentre si chinava sul tavolo. <>

<> Disse, mettendo le mani intorno alla tazza calda, sperando di scaldarsi un po' le dita.

Capitolo Secondo

Lom li notò mentre scendevano dalla Mercedes nera che era scivolata fino a fermarsi, parcheggiando su un angolo di fronte al ristorante. Erano in quattro. Uno rimase in macchina al volante. Gli altri tre stavano in piedi in cerchio, dando casualmente un'occhiata di nascosto al ristorante attraverso la grande vetrata. A quanto pare, si aspettavano di incontrare qualcuno qui, ma perché non sono entrati? Erano tutti vestiti allo stesso modo: cappotti di pelle nera e cappelli di pelliccia nera alla russa. Lom percepì qualcosa di strano. Dal suo tavolo nella tavola calda, studiò gli uomini. Continuavano a guardare da entrambi i lati, controllando le strade. Ogni uomo si alternava, tenendo le mani contro il vetro della tavola calda e guardando gli avventori con interesse. Seguì un crescendo di chiacchiere