Giochi D'Amore

CAPITOLO UNO

SALICE

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Non posso credere che sia successo davvero. Che ho trovato l’uomo dei miei sogni contro ogni previsione.

Tutto era accatastato contro di me. Non ero il suo tipo; Lo sapevo dall’inizio. Peter Burgett probabilmente esce con ragazze che sembrano supermodelle. Forse ha anche frequentato alcune top model. Ha certamente i soldi per essere nei loro circoli sociali. I soldi. La carriera. Gli sguardi. L’uomo ha tutto.

E sono venuto dal nulla. Una ragazza grassa di una famiglia povera con una cattiva reputazione.

Mi ero trasferito qui per sfuggire a tutto questo. Avevo perso il peso che manteneva la mia autostima nella sporcizia. Avevo abbandonato la mia famiglia per liberarmi dell’associazione con la sporcizia e la malattia mentale. Ero venuto qui per ricominciare. Per dare una svolta alla mia vita.

Nel momento in cui ho realizzato di essermi trasferito inconsapevolmente dall’altra parte del corridoio dal mio nemico del liceo, ho pensato che fosse tutto finito. Ma ho sfruttato il senso di colpa di Caleb Ryan per avvicinarmi a Peter. E ora eccoci qui.

Peter ha appena lasciato il mio appartamento, sapendo che ho bisogno di riposo dai miei enormi postumi di una sbornia. Però non sono ancora tornato a letto. Sono ancora in piedi nella mia cucina, a fissare tutte le buste unte di un fast food che mi ha portato, non proprio sicuro di come mi sento riguardo all’intera situazione.

Ero euforico quando in realtà mi ha proposto di iniziare a frequentarci esclusivamente, cosa che mi è stato detto che Peter Burgett non fa. È un puttana, da quello che dice Caleb. Starò davvero bene mettendo il mio cuore nelle sue mani?

McDonald’s.

Queste buste di fast food dimostrano che Peter non sa niente di me. Non posso mangiare niente di tutto questo. Non dovrei mangiare niente di tutto questo.

Non tocco il fast food da così tanto tempo perché è gran parte del motivo per cui ho guadagnato così tanto peso in passato. Mia madre odiava cucinare. E c’erano così tante volte in cui era più facile per mio padre portarci la cena dopo aver lavorato in un turno di sedici ore.

Mentre guardo le borse, ricordo tutte le notti trascorse seduta sul divano del soggiorno tra le mie due sorelle, sgranocchiando le nostre deliziose patatine fritte del McDonald’s. Consumando senza pensare mentre guardavamo qualcosa di inutile in televisione, la spazzatura e lo squallore si accumulavano intorno a noi. Quando avevamo finito di mangiare, andavamo a portare la nostra spazzatura nel cestino in cucina, ma di solito era pieno. I sacchetti e i contenitori vuoti finivano sul bancone della cucina con tutto il resto della settimana, aggiungendo disordine.

Non è che non avessimo il servizio spazzatura. Le mie sorelle e io avremmo dovuto alternare il compito di portare fuori la spazzatura. Ma la pigrizia genera pigrizia, e così anche i cattivi genitori. Avrebbero saltato i loro giorni, e nessuno dei miei genitori avrebbe detto nulla al riguardo. Quando sarebbe arrivato il mio turno, ci sarebbe stata così tanta spazzatura accumulata che avrei dovuto fare diversi viaggi. Alla fine, ho appena detto fanculo. Lamentarsi con loro non ha permesso alle mie sorelle di fare le loro faccende. Nemmeno dire ai miei genitori di rimproverarli. Equità non era una parola conosciuta in casa mia. E alla fine sono arrivato alla conclusione che se non puoi batterli, unisciti a loro.

Col senno di poi, tutti noi abbiamo contribuito alle nostre orribili condizioni di vita. Non ero meno colpevole di chiunque altro in casa, tranne mia madre. Eravamo tutti meno colpevoli di lei. Era una mega accumulatrice, che portava costantemente cose in casa ma si rifiutava di sbarazzarsi di qualsiasi cosa. Ogni volta che mio padre veniva pagato, ci portava ai saldi in garage e ai negozi dell’usato, ma non per i vestiti o qualsiasi cosa di cui avessimo davvero bisogno. Comprerebbe spazzatura a caso che non abbiamo mai nemmeno usato. Come un forno a microonde per uova sode. O dei campanelli eolici rotti che lei ha insistito di poter aggiustare. Se il prezzo fosse basso, lo comprerebbe. E poi finiva per aggiungersi ai mucchi di merda di casa, entrando a far parte dello scenario e della sporcizia collettivi. Una discarica di spazzatura e cose dimenticate.

È strano come guardare una borsa da fast food possa riportare tutto questo. I ricordi.

In questi giorni, cerco di stare lontano dal fast food a meno che non sia così depresso da non me ne frega più un cazzo. Un po’ come quando ho mangiato la pizza l’altro giorno con Caleb dopo aver sentito che a Peter non importava di me.

Ma a Peter importa di me. Ci tiene tanto a me da chiedermi di essere la sua ragazza. Il che significa che... Caleb stava mentendo su ciò che Peter gli aveva detto?

Bussano alla porta del mio appartamento. Questa volta, so che è Caleb che è venuto dal negozio per portarmi qualcosa con dentro degli elettroliti. È passato abbastanza tempo.

Gli apro la porta, e lui mi passa davanti con una borsa in mano, posandola sul bancone della cucina prima di fermarsi a guardare la miriade di fast food con un’espressione perplessa.

Indica le borse. Da quanto tempo è seduto qui?

Incrocio le braccia sul petto, cercando di non fissarlo. Mi stavi mentendo su Peter?

Sporge la testa all’indietro. Cosa intendi?

A proposito di lui che dice che non provava niente per me.

Caleb inarca un sopracciglio. Perché dovrei mentire su questo?

Non lo so. Dimmelo tu. Mi appoggio al bancone, fissandolo in attesa. Sicuramente gli capirà cosa intendo, e presto cederà.

Perché sei così ostile nei miei confronti all’improvviso? Ti ho appena portato Gatorade. La sua mano sfiora la borsa, facendola frusciare. E SmartWater, nel caso non ti piaccia Gatorade. E Pedialyte, perché ho sentito dire che è buono per i postumi di una sbornia, ma non l’ho ancora provato.

La rabbia in me vacilla. Perché dovrebbe mentirmi... a meno che non fosse semplicemente stufo di sentirmi ossessionato da Peter? Forse voleva solo porre fine a tutto.

Peter ha davvero detto che non provava niente per me? Gli do un’ultima possibilità di confessare.

Caleb si alza in piedi, assumendo una posizione difensiva. Sì, l’ha detto davvero. Perché? È successo qualcosa ieri sera?

Sono successe molte cose stanotte. Non te l’ha detto?

Mi ha appena detto che ora state bene.

Più che bene. Tengo la testa alta, con orgoglio.

Più che bene? lui pappagalli.

Siamo una coppia ora, annuncio.

Gli occhi di Caleb si spalancano e la sua bocca si spalanca. Un paio.

Non potrei sentirmi più compiaciuto per lo shock sul suo viso se ci provassi. Sì. È venuto a portarmi da mangiare ea chiedermi di uscire.

Come chiederti un appuntamento? Lo scetticismo è chiaro nella sua voce, e mi fa rabbrividire.

No, idiota. Mi ha chiesto di essere la sua ragazza.

Fidanzata? Sbatte le palpebre un paio di volte prima di guardare oltre me come se non avesse mai sentito la parola prima e stesse cercando di decifrarne il significato.

È così incredibile? Spingo la sua spalla per riportarlo da me.

Io... non lo so, esita. Da quando conosco Peter, non ha mai avuto una ragazza.

Beh, ora lo fa. sbuffo. Sii felice per me, ok.

Caleb scaccia via qualunque cosa stia pensando prima di riportare la sua attenzione su di me. Sono felice per te. Ma sono anche confuso.

Confuso per quello che ti ha detto?

Sì. Per questo. Tante cose che mi ha detto. Semplicemente non ha senso.

Beh, è la realtà della situazione, quindi è meglio che ti ci abitui. Sorrido.

Dovrei lasciarti riposare un po’. Mi passa davanti bruscamente per andarsene.

Tutto a posto. Lo seguo fino alla porta per farlo uscire, sentendomi strano per come è finita la conversazione.

Scompare senza aggiungere altro, e torno in cucina a guardare le mie offerte. Quattro buste di fast food e tre bevande.

È bello essere curati. Avere un ragazzo fantastico e un migliore amico fantastico che sono disposti ad assicurarsi che io abbia tutto ciò di cui ho bisogno.

Ho appena pensato a Caleb come al mio migliore amico?

Credo di averlo fatto. Che lo ammetta o no, è l’unico amico che ho qui a San Antonio. E di certo non posso negare che siamo più amici. Quindi, se è il mio unico amico, immagino che significhi anche che è il mio migliore amico.

CAPITOLO DUE

CALEB

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Qualcosa non torna.

Prima Peter ha detto che non uscirebbe mai con nessuno del lavoro. Poi ha detto che non provava niente per Willow. Non ha senso che cambi improvvisamente melodia.

Doveva aver sentito male o interpretato male quello che aveva detto. Ma allora perché tutte le buste del fast food erano nell’appartamento di Willow? Non mi avrebbe mentito su questo. Peter doveva essere venuto a trovarla. Ma perché? Perché avrebbe dovuto prendersi una pausa dal lavoro per farle visita se non gli importava?

Devo andare a fondo di tutto questo prima che si faccia male di nuovo. Devo scoprire quali sono i veri motivi di Peter. O cosa intendeva veramente. O semplicemente che cazzo sta succedendo, perché sono così dannatamente confuso su tutta questa situazione.

Mando un messaggio a Peter per chiedere se vuole uscire a bere qualcosa dopo il lavoro. Poi passo l’intera giornata a pensare a cosa potrebbe essere successo la scorsa notte che gli ha fatto cambiare idea. Era così vago quando mi ha detto che ora va tutto bene.

Ci incontriamo in un piccolo buco nel muro vicino al suo lavoro. Quando entro, Peter è già al bar a sorseggiare una bevanda. Prendo lo sgabello accanto a lui e ordino immediatamente un Jack and Coke prima di lanciarmi direttamente nella domanda di cui ho dubitato della risposta per tutto il giorno.

Allora, tu e Willow?

Peter sorride, i suoi occhi si posano sul suo drink. Te l’ha già detto?

È vero allora? Alzo un sopracciglio, ancora scettico.

Sì. È vero.

Quindi siete una coppia? La parola suona estranea quando viene pronunciata su di lui e... chiunque.

Ridacchia prima di saltare dallo sgabello per mettermi in una presa alla testa. È così difficile da credere, punk?

Lotto per un minuto, infastidito dal suo comportamento turbolento, anche se so che significa che è di buon umore.

Quando finalmente mi lascia andare, mi lisciano i capelli e la camicia prima di riprendere il mio posto. È con tutto quello che mi hai detto finora, rispondo con fermezza. Mi hai fatto sembrare un bugiardo.

Oh? Fa l’innocente, il che mi fa incazzare di più.

Cos’è successo a non uscire con nessuno dal lavoro? O a non provare sentimenti per Willow?

Oh, quello. Si comporta come se si fosse completamente dimenticato di dirmi quelle cose.

Sì. Quello. Lo guardo con sospetto.

Immagino che sia cresciuta con me. Prende il suo drink, sorridendo in lontananza.

Ed è allora che mi colpisce. Conosco quello sguardo, e non è uno sguardo che ho mai visto sul viso di Peter prima. Non sta mentendo. Gli piace davvero Willow.

Voglio essere sollevato, ma ho una strana sensazione nel petto. Quasi come se i miei muscoli fossero troppo tesi. Non posso costringermi a credere che questo avrà un lieto fine per loro.

Conosco bene Peter. Ha frequentato ragazze in passato. Non abbastanza a lungo o abbastanza seriamente da chiamare mai una di loro la sua ragazza, ma ne ha avute alcune che ha tenuto in giro per alcune settimane. Quelle ragazze finivano sempre per farsi male quando lui si stancava di loro. Cosa c’è di dire che lo stesso non accadrà questa volta?

Quindi lo stai facendo davvero? Premo.

Sì. Lui mi guarda. Perché? Non approvi?

Ho solo paura che si faccia male, mormoro.

E se invece mi facessi male? I suoi occhi lampeggiano. Non sei preoccupato per me?

Devi avere un cuore per averlo spezzato. Sorrido prima di sorseggiare il mio drink.

Sei uno stronzo. Mi dà una pacca sulla spalla con il dorso della mano.

Ci vuole uno per conoscerne uno. Gli faccio un cenno.

Così infantile. Scuote la testa prima di mandare giù il suo drink e sibilando per la postcombustione del liquore.

Seriamente, però, cosa ti ha fatto cambiare idea? È piuttosto difficile passare dal non provare nulla per qualcuno al voler avere una relazione esclusiva con loro. Soprattutto per uno come te.

Qualcuno come me? Sbuffa. Dovrei. Peter alza il braccio come se volesse colpirmi di nuovo. Quando mi ritraggo, lascia cadere la mano, imprecando tra i denti contro di me con un sorriso sul viso per tutto il tempo. Penso che le maree siano davvero cambiate quando abbiamo parlato ieri sera.

Ah sì. Quello. Di cui nessuno di voi due mi ha veramente parlato. Cos’è successo, esattamente?

Se te lo dicessi, non mi crederesti. Ridacchia al ricordo segreto.

Dimmi comunque.

Fa roteare il bicchiere in mano. Si è scatenata con me quando sono arrivato lì. È stato... super drammatico.

Non sono sicuro di essere sorpreso o meno, confesso, pensando al carattere di Willow.

Mi ha colpito. Alza lo sguardo su di me per vedere la mia reazione.

Ti ha colpito? io pappagallo.

Più di una volta.

Ti ho preso a pugni? Faccio un gesto con il pugno.

Mi ha schiaffeggiato. La sua testa oscilla.

Deve essere davvero incazzata. I miei occhi si allargano per effetto.

Oh, molto. Ride prima di sistemarsi. "Ma ha detto un sacco di cose che mi hanno davvero fatto pensare. Cose che mi hanno toccato il cuore. E anche dopo averla lasciata, non ho potuto smettere di pensare a lei. Diavolo, non ho nemmeno dormito davvero la scorsa notte perché ero pensando tanto a lei.

È una ragazza divertente. Intelligente, premurosa, atletica.

Sbuffo internamente alla parte atletica. Se solo avesse saputo cosa dovevo passare per portarla lì. Ho praticamente costruito la sua ragazza per lui.

Così le hai chiesto di uscire, dico.

Sì. Ho pensato che potrei anche provare questa cosa degli appuntamenti. Inspira profondamente. Anche se pensavo di voler rimanere single per sempre, mi sono reso conto che le persone veramente buone e compatibili non vengono molto spesso. Mi piace passare il tempo con Willow. E non è nel modo superficiale in cui mi piace passare tempo con la maggior parte delle ragazze. Willow mi fa ridere. Mi fa sorridere. Mi rende felice.

Sento la sincerità nella sua voce. Sta parlando dal suo cuore. E non posso continuare a negare che questo potrebbe effettivamente essere diverso.

Beh, allora sono felice per voi ragazzi. Finisco il resto del mio drink, cercando di elaborare come mi sento veramente riguardo a tutto questo.

Se dicessi che non sono leggermente geloso, mentirei. Oltre a questo, però, non vedo l’ora di dover ascoltare tutti i dettagli della loro relazione. Mentre Peter è un ragazzo riservato, Willow senza dubbio apprezzerà tutto ciò che fanno insieme. E sarò sul lato ricevente.

* * *

Dobbiamo tornare a fare shopping.

È la prima cosa che Willow mi dice quando le apro la porta il giorno dopo.

Che cosa? Mi gratto la nuca.

Entra subito, spingendo oltre Max per mettersi in mezzo al mio soggiorno. Ora che esco con Peter, devo vestirmi in modo appropriato per lui.

Appropriato per lui? Cosa dovrebbe significare?

Sì. Lei annuisce. Ancora non mi fido di me stesso per scegliere i vestiti che gli piaceranno, quindi ti porto con me.

Non diventerà una cosa normale, vero? la mia voce è tagliata dal fastidio.

Willow fa un po’ il broncio. Per favore, Caleb. Prometto che questa sarà l’ultima volta. Voglio solo essere perfetta per lui.

Sono abbastanza sicuro che gli piaci così come sei. Se non lo facesse, non uscirebbe con te. Sposto il mio peso.

Congiunge i palmi delle mani, implorando silenziosamente. Tutto quello che posso fare è alzare gli occhi al cielo e arrendermi, sapendo che si arrabbierà con me se le dico di no.

Questo giro di shopping è molto meno divertente dell’ultimo. Ci dirigiamo