Cacciatori di Ombre: Londra (Libro Uno)

CACCIATORI DI OMBRE:

LONDRA

(CACCIATORI DI OMBRE, LIBRO UNO)

MORGAN RICE

EDIZIONE ITALIANA

A CURA DI

ANNALISA LOVAT

Morgan Rice

Morgan Rice è l’autrice numero uno e campionessa d’incassi della serie epic fantasy L’ANELLO DELLO STREGONE che comprende diciassette libri; della serie campione d’incassi APPUNTI DI UN VAMPIRO che comprende dodici libri; della serie campione d’incassi LA TRILOGIA DELLA SOPRAVVIVENZA, un thriller post-apocalittico che comprende tre libri; della serie epic fantasy RE E STREGONI che comprende sei libri; della nuova serie epic fantasy DI CORONE E DI GLORIA che comprende 8 libri; della serie epic fantasy UN TRONO PER DUE SORELLE, che comprende otto libri; della nuova serie di fantascienza LE CRONACHE DELL’INVASIONE che comprende quattro libri; della serie fantasy OLIVER BLUE E LA SCUOLA DEGLI INDOVINI, che comprende quattro libri; della serie fantasy COME FUNZIONA L’ACCIAIO, che comprende quattro libri; della serie fantasy IL TEMPO DEGLI STREGONI, che comprende otto libri e della nuova serie fantasy CACCIATORI DI OMBRE, che comprende cinque libri (e ne prevede in uscita altri). I libri di Morgan sono disponibili in versione audio e cartacea, con traduzioni in 25 lingue.

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Selezione di lodi a Morgan Rice

Se credi di non avere più un motivo per vivere dopo la fine della serie L’ANELLO DELLO STREGONE, ti sbagli. In L’ASCESA DEI DRAGHI, Morgan Rice ha inventato quella che promette di essere un’altra serie brillante, immergendoci in un fantasy di troll e draghi, valore, onore, coraggio, magia e fede nel proprio destino. Morgan è riuscita di nuovo a produrre una serie di personaggi forti che ci fa tifare per loro a ogni pagina… Consigliato nella libreria di tutti i lettori che amano i fantasy ben scritti.

--Books and Movie Reviews

Roberto Mattos

Un fantasy colmo d’azione che piacerà senz’altro a tutti i fan dei libri precedenti di Morgan Rice, insieme a quelli di lavori come IL CICLO DELL’EREDITÀ di Christopher Paolini…. I fan dello Young Adult divoreranno quest’ultima opera di Rice e pregheranno per leggerne altre.

--The Wanderer, A Literary Journal (su L’Ascesa dei Draghi)

"Un fantasy vivace che intreccia elementi di mistero e intrigo nella sua trama. Un’impresa da eroi riguarda il coraggio e il raggiungimento di un obiettivo di vita che conduce alla crescita, alla maturità e all’eccellenza… Per coloro che cercano avventure fantasy dense di contenuti, i protagonisti, gli utensili e l’azione forniscono una vigorosa serie di incontri che mette bene a fuoco l’evoluzione di Thor da un bambino con la testa fra le nuvole a un giovane uomo che affronta circostanze impossibili per la sopravvivenza… Solo l’inizio di ciò che promette essere un’epica serie young adult."

--Midwest Book Review (D. Donovan, eBook Reviewer)

L’ANELLO DELLO STREGONE ha tutti gli ingredienti per il successo immediato: trame, contro trame, misteri, cavalieri valorosi e relazioni che nascono e finiscono con cuori spezzati, delusioni e tradimenti. Ti terrà incollato alle pagine per ore e accontenterà persone di ogni età. Consigliato per la libreria di tutti i lettori fantasy.

--Books and Movie Reviews, Roberto Mattos

"In questo primo libro fatto di azione dell’epica serie fantasy L’Anello dello Stregone (che conta attualmente 14 libri), Rice presenta ai lettori il quattordicenne Thorgrin Thor McLeod, il cui sogno è unirsi alla Legione d’Argento, i cavalieri d’élite al servizio del re… Lo stile di scrittura di Rice è compatto e la premessa intrigante."

--Publishers Weekly

LIBRI DI MORGAN RICE

CACCIATORI DI OMBRE

LONDRA (Libro #1)

L’ERA DEGLI STREGONI

IL REGNO DEI DRAGHI (Libro #1)

IL TRONO DEI DRAGHI (Libro #2)

LA FIGLIA DEI DRAGHI (Libro #3)

L’ANELLO DEI DRAGHI (Libro #4)

LA CORONA DEI DRAGHI (Libro #5)

IL TRAMONTO DEI DRAGHI (Libro #6)

LO SCUDO DEI DRAGHI (Libro #7)

IL SOGNO DEI DRAGHI (Libro #8)

OLIVER BLUE E LA SCUOLA DEGLI INDOVINI

LA FABBRICA DELLA MAGIA (Libro #1)

LA SFERA DI KANDRA (Libro #2)

GLI OSSIDIANI (Libro #3)

LO SCETTRO DI FUOCO (Libro #4)

LE CRONACHE DELL’INVASIONE

MESSAGGI DALLO SPAZIO (Libro #1)

L’ARRIVO (Libro #2)

L’ASCESA (Libro #3)

IL RITORNO (Libro #4)

COME FUNZIONA L’ACCIAIO

SOLO CHI LO MERITA (Libro #1)

SOLO CHI È VALOROSO (Libro #2)

SOLO CHI È DESTINATO (Libro #3)

UN TRONO PER DUE SORELLE

UN TRONO PER DUE SORELLE (Libro #1)

UNA CORTE DI LADRI (Libro #2)

UNA CANZONE PER GLI ORFANI (Libro #3)

UN LAMENTO FUNEBRE PER PRINCIPI (Libro #4)

UN GIOIELLO PER I REGNANTI (Libro #5)

UN BACIO PER LE REGINE (Libro #6)

UNA CORONA PER GLI ASSASSINI (Libro #7)

UN ABBRACCIO PER GLI EREDI (Libro #8)

DI CORONE E DI GLORIA

SCHIAVA, GUERRIERA, REGINA (Libro #1)

FURFANTE, PRIGIONIERA, PRINCIPESSA (Libro #2)

CAVALIERE, EREDE, PRINCIPE (Libro #3)

RIBELLE, PEDINA, RE (Libro #4)

SOLDATO, FRATELLO, STREGONE (Libro #5)

EROINA, TRADITRICE, FIGLIA (Libro #6)

SOVRANA, RIVALE, ESILIATA (Libro #7)

VINCITORE, VINTO, FIGLIO (Libro #8)

RE E STREGONI

L’ASCESA DEI DRAGHI (Libro #1)

L’ASCESA DEL PRODE (Libro #2)

IL PESO DELL’ONORE (Libro #3)

LA FORGIA DEL VALORE (Libro #4)

IL REGNO DELLE OMBRE (Libro #5)

LA NOTTE DEI PRODI (Libro #6)

L’ANELLO DELLO STREGONE

UN’IMPRESA DA EROI (Libro #1)

LA MARCIA DEI RE (Libro #2)

DESTINO DI DRAGHI (Libro #3)

GRIDO D’ONORE (Libro #4)

VOTO DI GLORIA (Libro #5)

UN COMPITO DI VALORE (Libro #6)

RITO DI SPADE (Libro #7)

CONCESSIONE D’ARMI (Libro #8)

UN CIELO DI INCANTESIMI (Libro #9)

UN MARE DI SCUDI (Libro #10)

UN REGNO D’ACCIAIO (Libro #11)

LA TERRA DEL FUOCO (Libro #12)

LA LEGGE DELLE REGINE (Libro #13)

GIURAMENTO FRATERNO (Libro #14)

SOGNO DA MORTALI (Libro #15)

GIOSTRA DI CAVALIERI (Libro #16)

IL DONO DELLA BATTAGLIA (Libro #17)

LA TRILOGIA DELLA SOPRAVVIVENZA

ARENA UNO: MERCANTI DI SCHIAVI (Libro #1)

ARENA DUE (Libro #2)

ARENA TRE (Libro #3)

LA CADUTA DEI VAMPIRI

PRIMA DELL’ALBA (Libro #1)

APPUNTI DI UN VAMPIRO

TRAMUTATA (Libro #1)

AMATA (Libro #2)

TRADITA (Libro #3)

DESTINATA (Libro #4)

DESIDERATA (Libro #5)

PROMESSA (Libro #6)

SPOSA (Libro #7)

TROVATA (Libro #8)

RISORTA (Libro #9)

BRAMATA (Libro #10)

PRESCELTA (Libro #11)

OSSESSIONATA (Libro #12)

Sapevate che ho scritto tantissime serie? Se non le avete lette tutte, cliccate sull’immagine qua sotto e scaricate il primo libro di una di esse!

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Copyright © 2021 di Morgan Rice. Tutti i diritti sono riservati. Eccetto come consentito dal Copyright Act del 1976 degli Stati Uniti d’America, nessuna parte di questa pubblicazione può essere riprodotta, distribuita o trasmessa in nessuna forma e mediante alcun mezzo, o archiviata in un database o in un sistema di raccolta, senza previo consenso dell’autrice. La licenza di questo ebook è concessa solo per uso personale. Questo ebook non può essere rivenduto, né ceduto a terzi. Se si desidera condividere questo libro con un’altra persona, si prega di acquistare una copia per ciascun destinatario. Se si sta leggendo questo libro senza averlo acquistato, o se non è stato acquistato per uso personale, si prega di restituire la copia e acquistarne una propria. Grazie per rispettare il duro lavoro di quest’autrice. Questa è un opera di fantasia. Nomi, personaggi, aziende, organizzazioni, luoghi, eventi e fatti sono il frutto dell’immaginazione dell’autrice o sono utilizzati a puro scopo di intrattenimento. Qualsiasi richiamo a persone reali, viventi o meno, è puramente casuale. Copyright dell’immagine di copertina di DanieleGay , usata secondo la licenza di istockphoto.com.

INDICE

CAPITOLO UNO

CAPITOLO DUE

CAPITOLO TRE

CAPITOLO QUATTRO

CAPITOLO CINQUE

CAPITOLO SEI

CAPITOLO SETTE

CAPITOLO OTTO

CAPITOLO NOVE

CAPITOLO DIECI

CAPITOLO UNDICI

CAPITOLO DODICI

CAPITOLO TREDICI

CAPITOLO QUATTORDICI

CAPITOLO QUINDICI

CAPITOLO SEDICI

CAPITOLO DICIASSETTE

CAPITOLO DICIOTTO

CAPITOLO DICIANNOVE

CAPITOLO VENTI

CAPITOLO VENTUNO

CAPITOLO VENTIDUE

CAPITOLO VENTITRÉ

CAPITOLO VENTIQUATTRO

CAPITOLO VENTICINQUE

CAPITOLO VENTISEI

CAPITOLO VENTISETTE

CAPITOLO VENTOTTO

CAPITOLO VENTINOVE

CAPITOLO TRENTA

CAPITOLO TRENTUNO

CAPITOLO TRENTADUE

EPILOGO

CAPITOLO UNO

L’ispettore Sebastian Pinsley si trovava a St George’s Field e la sua carrozza si stava allontanando, lasciandolo a pensare a una scusa per evitare di entrare nell’edificio che aveva davanti. C’erano posti in cui nessun uomo sano di mente avrebbe mai voluto mettere piede.

Anche se si trovava a una certa distanza dal Tamigi, il puzzo gli arrivò alle narici. Ad ogni modo, per come era presa attualmente la città, era difficile distinguere la differenza. Le chiatte erano attraccate, immobili, in lontananza, ma anche alla mattina così presto c’erano dei venditori già fuori, nell’ampio piazzale circondato da edifici. Pinsley li osservò, come osservava il resto del mondo, assicurandosi di capire ogni singolo dettaglio, prima di passare al successivo.

Infilò la mano in tasca e ne tirò fuori il suo orologio, controllando l’ora: le cinque del mattino, decisamente troppo presto per essere in giro. Di certo era troppo presto per entrare nell’edificio dalla struttura quadrata e dalle alte finestre che aveva davanti: Bedlam.

Tecnicamente, si trattava del Bethlem Royal Hospital per la cura delle malattie mentali, ma nessuno che lui conoscesse usava quel nome. Era sempre Bedlam e basta. Era un nome che avrebbe infuso paura in chiunque, data la sua storia, e Pinsley stesso stava provando un leggero brivido di quella paura, adesso. Il cosiddetto ospedale era stato un tempo sinonimo del peggio dei manicomi. Dicevano che fosse migliorato da quando avevano demolito il vecchio edificio nel ’15, ma solo vedere la struttura gli dava comunque i brividi. Gli ci volle qualche secondo per rendersi conto di cosa in quel posto lo facesse sentire tanto minacciato: un luogo come questo era l’antitesi della razionalità e dell’ordine che lui tentava di portare nel mondo. Sua zia aveva terminato i propri giorni in un posto come questo. Anche se era poca cosa, confronto ad alcune delle perdite che aveva subito nella sua vita, quel pensiero gli pesava ancora moltissimo.

L’ispettore Pinsley si strinse il grosso cappotto scuro attorno al corpo slanciato e si levò il cilindro dalla testa, preparandosi a fare il suo ingresso. Oggi non si era rasato la barba, quindi la peluria incolta era visibile negli spazi tra i suoi scuri basettoni, facendolo sembrare più vecchio dei quarantacinque anni che aveva. Decise che avrebbe fatto ritorno a casa, o almeno al club, se avesse potuto, prima di andare alla stazione di polizia. Un ispettore doveva fare da esempio per i suoi uomini.

Andò verso la porta con la camminata rigida che gli derivava dall’abitudine militare, bussò due volte alla porta e aspettò in perfetta immobilità, il modo migliore per celare il nervosismo procuratogli da quel posto. L’uomo che aprì la porta era corpulento e vestito con gli abiti semplici di un custode sottoposto al direttore. L’atrio che si apriva alle sue spalle era polveroso per mancanza di cura, con il pavimento in pietra e le pareti rivestite di pannelli di legno. Sopra a una scrivania c’era un ritratto della Regina Vittoria, lì affisso come se la sua presenza potesse donare al posto la grandezza che il resto non riusciva a esprimere.

Pinsley, disse l’ispettore. Credo che mi attendano.

Sì, signore, rispose l’uomo. Prego, mi segua.

Un momento, per cortesia, disse Pinsley, interrompendo l’uomo con una mano alzata, prima che si lanciasse all’interno dell’edificio. Un uomo saggio raccoglieva tutte le informazioni che poteva, prima di lasciarsi spingere nel campo di battaglia. Prima qualche domanda. Nessuno è entrato o uscito dall’edificio?

Nessun altro, oltre al ragazzo che il direttore ha inviato a chiamarla, disse il custode. Comunque sarebbe insolito. Le visite avvengono nel pomeriggio.

Quando pagavano un penny per la dubbia emozione di guardare i matti. Pinsley cacciò giù il proprio disgusto a quel pensiero e annuì, archiviando l’informazione. Niente visitatori significava possibilità nulle che chiunque fosse uscito dalla struttura. Aveva visto gli esterni possenti: questa era una fortezza in tutto, eccetto che per il nome.

Il deceduto è…

Una giovane donna di nome Greene, signore, disse il custode. La prego, non possiamo tenere la porta aperta troppo a lungo, neanche se sono tutti confinati nelle loro stanze. La sicurezza è importante qui.

Nella sua testa, l’ispettore Pinsley interruppe il silenzioso conto che stava portando avanti da quando avevano iniziato la loro conversazione, cercando di giudicare se l’uomo tenesse la porta aperta tanto a lungo solo perché stava parlando con un ispettore, o semplicemente perché era troppo indulgente nei suoi doveri. Un attento studio del volto e delle mani dell’uomo, rivelava che erano sorprendentemente puliti, mentre i capelli si presentavano ben tagliati e i vestiti da lavoro portavano addosso il normale livello di sporcizia. Un uomo che stava così attento a tali dettagli, era presumibilmente preciso anche in altre cose. Quindi era probabile che fosse stata proprio la presenza di Pinsley a fargli tenere la porta aperta per così tanto tempo.

Abbiamo un registro dei visitatori, signore, disse il custode. In effetti, dovrebbe firmarlo. Il direttore è piuttosto severo al riguardo. Nessuno entra o esce senza aver firmato, per dimostrare il proprio passaggio.

Un tentativo di evitare un’altra inchiesta parlamentare? chiese Pinsley. Probabilmente era troppo tagliente come commento, ma a quell’ora della mattina era difficile non esserlo. In ogni caso, non era che Pinsley dormisse bene comunque.

Il custode si irrigidì. Non saprei, signore. Deve firmare.

Pinsley entrò, e il freddo che lo accolse era quasi più intenso di quello all’esterno, nonostante fosse febbraio. Dentro al sanatorio, era più buio di quanto avrebbe gradito, dato che le finestre non lasciavano filtrare luce a sufficienza, e le lampade a gas non erano accese, essendo ormai mattina. In lontananza si udivano grida e urla, che provenivano da una mezza dozzina di corridoi. Solo uno di essi era silenzioso.

Il custode indicò un libro rilegato in pelle. Pinsley lo aprì alla data odierna – il 2 febbraio – e si prese un momento per scrutare i nomi presenti, prima di scrivere il proprio. C’erano stati pochi visitatori il giorno precedente, tutti nel pomeriggio, e nessuno venuto lì per la deceduta, secondo quanto dicevano le note sui motivi delle visite. Per la propria, scrisse semplicemente ‘indagine su un decesso’.

Da questa parte, ispettore, disse il custode, indicando il corridoio silenzioso. Pinsley non lo aspettò, ma lo superò a grandi passi, inoltrandosi nell’edificio. Non importava che questo posto gli mettesse paura: un uomo affrontava i suoi timori dell’ignoto, e faceva brillare la luce della ragione nel buio.

Signore, mi aspetti, disse l’uomo, ma quando lo raggiunse, Pinsley era già arrivato davanti a un cancello di ferro che dava accesso a uno dei corridoi. Provò ad aprirlo, ma lo trovò chiuso a chiave. Il custode rovistò tra le chiavi e lo aprì velocissimo.

Questo cancello viene generalmente tenuto chiuso? chiese Pinsley.

Sì, signore.

Pinsley gli credeva. Il custode aveva gestito le chiavi con una velocità che rendeva evidente quanto quella fosse una routine. Con la stessa rapidità, richiuse il cancello alle loro spalle. Lo spazio in cui si trovavano presentava una serie di stanze, ciascuna probabilmente con un occupante, e tutte chiuse a chiave, quando Pinsley le controllò.

C’erano delle finestrelle ad altezza degli occhi in alcune delle camere, come quelle delle celle di una più ordinaria prigione. Pinsley si fermò davanti a una di esse, poi a un’altra, sforzandosi di guardare. Le figure in quest’ala erano tutte donne. La prima che Pinsley osservò era accoccolata su una brandina. La seconda era rannicchiata addosso a una delle pareti e vi batteva contro la testa, lentamente. La terza… Pinsley dovette resistere all’impulso di fare un salto indietro, quando si trovò davanti due occhi chiari che lo fissavano.

La paura gli crebbe dentro, qualcosa che non poteva cacciare indietro come aveva sempre fatto prima di diventare ispettore di polizia, quando ancora si trovava in Crimea. Neanche paragonabile a quella che aveva provato quando aveva visto la sua adorata Catherine sdraiata a terra, morta per mano di un pazzo. Questa paura era qualcosa di più vecchio, qualcosa che si ergeva dai ricordi della sua infanzia. In quell’istante, non c’era l’ispettore Pinsley a camminare lungo il corridoio, ma il giovane Sebastian. Quanti anni aveva quando aveva visto sua zia per l’ultima volta, quando era seduta da sola, intenta a cantare ripetutamente una ninna-nanna, e…

No, non doveva pensarci. Lui era un uomo razionale, un uomo che lavorava con la mente. Per salvarsi e non restare sepolto sotto ai ricordi, si concentrò sul presente, usando quello che poteva vedere delle donne di quel posto per ipotizzare le loro vite precedenti: governante, sarta, moglie. Tutto, dal modo in cui alcune si presentavano alla callosità delle loro mani, aveva una storia da raccontare, e se Pinsley ci si concentrava abbastanza, non doveva pensare al proprio passato.

Pur facendo così, il tragitto parve durare un’eternità. Ogni passo era uno sforzo e sembrava riecheggiare tutt’attorno nell’edificio. Pinsley ci mise un attimo a catalogare quel silenzio come un pezzo del puzzle, perché non c’era nessun’altra parte di questo posto che potesse dirsi altrettanto silenziosa. Se Pinsley fosse stato un uomo meno razionale, avrebbe pensato che ci fosse qualcosa qui, che intimava la gente a fare silenzio. Invece, ricordò a se stesso, era solo la morte – e la paura stessa della morte – a provocare un tale effetto.

Pinsley fu immensamente riconoscente quando raggiunsero finalmente la stanza che stavano cercando. Era l’unica con la porta aperta, e il direttore dell’edificio li stava aspettando lì.

Direttore Buckle, questo è l’ispettore Pinsley, disse il custode.

Un ispettore? disse il direttore, con tono un po’ sorpreso. Dall’abbigliamento non si direbbe.

Era un uomo un po’ più basso di Pinsley, con i capelli radi e vestito con una formale redingote e un gilet dai grossi bottoni d’ottone. Il foulard era piuttosto allentato rispetto alla sciarpa che portava lui, ma poteva comprendere quella ricerca di agio, dato lo scenario in cui si trovavano. Pinsley riuscì a limitarsi a un sussulto e fu capace di affrontare la scena con una profonda inspirazione.

La stanza era relativamente semplice, con le pareti bianche che formavano un quadrato, forse di tre metri di lato. All’interno si trovavano due letti con coperte grigie e un portacatino da una parte. C’era sangue dappertutto. Pinsley aveva visto peggio di questo in guerra, ma non gli servì da consolazione, ora. Dovette ricordare a se stesso che si trovava qui per osservare, per capire, e il modo migliore per farlo era di escludere ogni forma di compassione, in modo da poter guardare le cose con freddezza.

Sul pavimento giaceva il corpo di una donna, parzialmente ricoperta da un lenzuolo, che poco aveva fatto per fermare il flusso del sangue. Volto e capelli ne erano imbrattati, tanto che era difficile distinguerne i lineamenti. Pinsley non voleva guardare, perché per un momento, tutto ciò che riuscì a vedere fu Catherine, lì distesa… no. Non ci avrebbe pensato, non adesso.

Anche così, gli ci vollero parecchi secondi per