L'Ascesa di Scipione: Saga di Scipione l'Africano, #1

DEDICA

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A Scott, l'ultimo conquistatore della Toscana.

Avanti con l'avventura!

DEDICA

RINGRAZIAMENTI

UNA NOTA SULL’ACCURATEZZA STORICA

Mappe

I. Tre Voti

II. Primo sangue

III. Allarme

IV. Ritorno a Casa

V. Lo Stratagemma

VI. Canne

VII. Ancora Canne

VIII. Raccogliendo le forze

IX. L'ascesa di Scipione

Informazioni sull'autore

RINGRAZIAMENTI

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Tra gli storici del XX secolo, sono principalmente in debito con il professor Richard Gabriel per il suo informativo e leggibile Scipio Africanus: Rome’s Greatest General, e Ancient Arms and Armies of Antiquity. I suoi libri eccellenti sono i pilastri effettivi per i personaggi e gli eventi che ho approfondito. Allo stesso modo, lo Scipio Africanus di H. Liddell Hart: Greater Than Napoleon ha fornito molte preziose intuizioni su Scipione, sul generale e sull'uomo.

Tra gli storici classici, ho un profondo debito di gratitudine con Tito Livio per La guerra di Annibale: Libri 21-30 (traduzione di J.C. Yardley) e Polibio per Le storie (traduzione di Robin Waterfield) Il De Agri Cultura di Catone il Vecchio ha offerto una testimonianza del carattere semplice, ma brillante e potente di quest'uomo che ha influenzato il corso della storia dell'Occidente.

Ross Lecke ha scritto due bei romanzi storici su Scipione e Annibale ovvero Scipio Africanus: The Man Who Defeated Hannibal e Hannibal. Ross mi ha mostrato che uno scrittore può creare una buona trama e restare fedele ai fatti, se ci sono eventi storici a cui attenersi. Infine, devo ringraziare Wikipedia e le decine di siti web e blog sulle persone e i paesi di questo periodo. Grazie agli studiosi della nostra comunità digitale.

Susan Sernau, grazie mille per la correzione del manoscritto iniziale. Mercy Pilkington ha eseguito il lavoro di copy editing di Yeoman per rendere questo libro storicamente accurato e testualmente conciso.

UNA NOTA SULL’ACCURATEZZA STORICA

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Questa è un’opera di finzione storica, nel senso che combina elementi di un evento storico (così com'è) e di finzione. Non è un testo di storia.

I personaggi, i luoghi, gli eventi, le battaglie e le linee temporali principali del libro sono reali, nel senso che sono annotati da almeno uno dei nostri storici riconosciuti come Livio, Polibio, Plutarco, Gabriel, Mommsen, Appian, Liddell-Hart o Peddle. In quei molti casi in cui ci sono prove contraddittorie, ho scelto il fatto che meglio si accorda con il resto della storia.

Le fazioni del Partito ellenico e del Partito latino sono state create per catturare il vero umore dei tempi, quando c'era inimicizia tra coloro che favorivano uno stile di vita ellenico più decadente e quelli con una maggiore propensione per l'agricoltura, che lo screditavano. I partiti sono finzioni, ma i loro valori e le loro tattiche sono evidenti anche oggi, come lo erano allora.

Mappe

I. Tre Voti

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CARTAGINE, 237 a.C. Attento, Annibale!, Magone si lamenta. Quel romano ti prenderà!

La spada piomba sulla testa del giovane Annibale. Il bambino di nove anni abbassa la lama di legno e gira dietro il robusto cugino Agbal, colpendolo con il suo pugnale d'avorio.

Muori, romano!, grida trionfante Annibale alzando in alto la sua arma giocattolo.

Vedremo chi muore, ranocchio, ringhia Agbal. Getta la spada a terra e si gira per afferrare Annibale. Ma Annibale è scomparso. Ha schivato di lato e si è nascosto dietro la massiccia cisterna di pietra nel cortile del palazzo Barca.

Sapevo che l'avresti fatto, Agbal! Fai sempre la stessa mossa!, Annibale sorride.

Combatti come un uomo, piccola donnola!, Agbal si lancia in un affondo su Annibale. Il ragazzino snello sfreccia dalla cisterna e scivola sotto le braccia tese di Agbal, afferrando il suo portamonete in pelle di capra lungo la strada.

Il volto, simile a quello di una volpe, di Annibale si divide in un ghigno mentre fa penzolare la sacca di Agbal davanti a lui. "La donnola non combatte l'orso; lo inganna e gli ruba la preda!

Il volto di Agbal si scurisce. Allarga le braccia e con cura stende Annibale in un angolo, pregustando la prospettiva di dargli un bel pugno. Magone, il fratello di cinque anni di Annibale, guarda l'attacco con gli occhi spalancati.

Un bambino tranquillo e felice, Magone è l'immagine del fratello maggiore adorato, dalla pelle marrone chiaro e gli zigomi alti, agli occhi verde smeraldo e i capelli corvini. Abbraccia il suo cuscino di seta come se fosse una bambola, succhiandosi il pollice.

Sta' lontano da lui!, Magone si confonde, il suo discorso biascicato per il suo pollice. Quell'orso grasso e vecchio ti ucciderà!

Non preoccuparti, Magone. Un orso non può acchiappare una donnola, ridacchia Annibale.

Pensi che sia divertente, Annibale?, dice Agbal. Aspetta solo che ti prenda!.

Come se potessi, dice una voce dalla porta.

Asdrubale, di sette anni, introduce la sua corporatura esile nel cortile. Ignorando i due combattenti, si avvicina a suo fratello Magone e si mette accanto a lui.

Smettila di lamentarti!, gli dice Asdrubale. Ti ho sentito dall'armeria.

Con gli occhi sporgenti e le labbra ricurve, l'ispido Asdrubale non ha le caratteristiche aristocratiche dei suoi due fratelli, ma è furbo quasi quanto Annibalee molto più spietato. Per quanto piccolo, per la sua età, Asdrubale è impavido e aggressivo. Più di un bullo da parco giochi si è ritirato dai pugni e dai piedi vorticosi di Asdrubale. Sa che il suo intelligente fratello maggiore è un avversario difficile per il grande Agbal. Troverà il modo di superare in astuzia il suo avversario, come fa sempre.

Vai avanti, Anny, incita Asdrubale. Lascia il suo grosso culo nel fango.

Mentre Agbal si chiude su di lui, Annibale si schiera contro il tronco di un alta palma da dattero, alzando le braccia per respingere l'attacco di Agbal. Proprio nel momento in cui Agbal alza il pugno per colpire, Annibale si arrampica abilmente tra le gambe e gli salta sulla schiena.

La donnola ha preso l'orso! La donnola ha preso l'orso!, Annibale si agita mentre avvolge braccia e gambe attorno all'ampia schiena di Agbal.

Baal ti porti negli inferi!, Agbal impreca. Gira in tondo per buttare giù Annibale, mentre Annibale si aggrappa alla vita.

Asdrubale si precipita e affronta Agbal da dietro. Afferra le braccia di quel bastardo, Annibale! Asdrubale spinge, mentre si aggrappa disperatamente alle gambe pompanti di Agbal. Agbal dà un calcio in testa ad Asdrubale.

Vattene, faccia da pesce, e sputa, un insulto familiare che fa infuriare Asdrubale. Poi addenta il polpaccio di Agbal.

Owww! Vi ucciderò tutti e due!

Agbal volteggia all'indietro e crolla su Asdrubale e Annibale, colpendoli e lasciandoli senza fiato. Mentre Annibale si separa, Agbal lo afferra e lo getta sulla pancia, bloccandogli il braccio destro dietro la schiena. Asdrubale batte inutilmente sulla schiena di Agbal, urlandogli imprecazioni.

Agbal inizia a piegare il braccio di Annibale all'indietro. Arrenditi, verme!

Ti piscio addosso, ciccione!

Agbal piega il braccio di Annibale ancora di più. Annibale respira affannosamente per il dolore e cerca di liberarsi dalla presa. Quando Annibale urla, Magone butta giù il suo cuscino e si precipita fuori dall'ingresso del cortile.

Padre! Paaadre!, Magone urla e la sua voce si affievolisce in lontananza.

Agbal stringe il braccio di Annibale più forte. Annibale urla di nuovo, ma il suo volto non esprime paura, solo una rabbia frustrata.

Arrenditi o te lo rompo!, dice Agbal.

Annibale batte la testa avanti e indietro, cercando una parte di Agbal da mordere. Lasciami o ti picchio, te lo giuro!

Agbal è spaventato. Sa che il gioco è andato troppo oltre, ma da cartaginese non deve mostrare la debolezza di essere compassionevole. Agbal stringe i denti e comincia a spingere il braccio di Annibale ancora più forte. Il volto di Annibale si contorce dall'agonia, il suo corpo ha le convulsioni. I suoi occhi cercano una debolezza, un modo per vendicarsi.

ALZATEVI!

Il generale Amilcare Barca è in piedi sotto il portico e fissa con severità i ragazzi spaventati. Terrificante, nella sua scintillante armatura di cotta di maglia a catena, i suoi occhi blu ghiaccio abbagliano come lampade dal suo volto scuro e barbuto.

Agbal salta sull'attenti. Annibale si alza sotto di lui, strofinandogli il braccio e fissando Agbal. Amilcare guarda verso Asdrubale e Magone.

Anche tu, borbotta. Gli altri due figli si affrettano a schierarsi accanto ad Annibale e Agbal.

Cosa sta succedendo qui?, Amilcare chiede.

Agbal è il più grande. Capisce che è suo dovere parlare per primo. Stavamo giocando a romani e cartaginesi. L'ho immobilizzato, ma era troppo stupido per arrendersi. Agbal spinge Annibale, che gli dà un calcio alle ginocchia.

Amilcare alza la mano. I due ragazzi riprendono la loro posizione e rimangono in silenzio. Il generale cammina e studia i quattro ragazzi, tastando l'elsa ingioiellata della sua spada fenicia. I ragazzi si agitano e si contorcono, nervosi per l'apprensione.

Un'eternità dopo, Amilcare annuisce:Molto bene. Il gioco finisce qui. Agbal, vai a casa. Porta i miei saluti ai tuoi genitori.

Agbal si precipita fuori come se fosse inseguito dai demoni. Quando se ne va, Amilcare recupera il pugnale giocattolo di Annibale e glielo consegna. Guarda verso Asdrubale e Magone.

Annibale ha fatto bene, dice il padre. È importante non arrendersi mai, anche quando tutto sembra perduto. Ricordate, c'è sempre una via d'uscita. Sempre un modo per vincere.

I ragazzi annuiscono solennemente, con gli occhi fissi sul padre. Magone, Asdrubale: andate da vostra madre, dice Amilcare. I tre iniziano a correre via, ma Amilcare afferra il braccio di Annibale.

Annibale, tu rimani qui.

Amilcare guarda gli altri due figli sfrecciare attraverso la porta di pietra ad arco, felici di poter fuggire. Si rivolge ad Annibale.

L'avrei preso, dichiara Annibale, con un broncio sulla bocca. Dovevo solo mettere la testa a posto per mordere il suo grasso braccio. E ce l'avrei fatta!.

Suo padre sorride. Non si arrende mai. Non importa, figliolo. Abbiamo affari più urgenti. Devo partire presto. Porterò l'esercito in Iberia alla prossima luna piena.

La faccia di Annibale precipita. Ma sei appena tornato! La mamma ha promesso che saremmo andati tutti a cavalcare con te. Ho un nuovo cavallo, padre. È un pony della Numidia. È così veloce che posso cavalcare come il vento!

Amilcare accarezza dolcemente i folti riccioli lucidi di Annibale. Mi piacerebbe davvero, ma i romani ci hanno tolto la Sicilia e la Sardegna, e presto prenderanno l'Iberia se non li fermiamo. Capisci perché devo partire?

Ma non puoi restare per un po’ '? Non è giusto. Annibale batte forte un piede, quasi in lacrime.

La mano di Amilcare sfreccia e afferra la spalla di Annibale, scuotendolo. Non devi piangere, mi senti? Sei un Barca! Fai parte della più grande famiglia militare di Cartagine, del mondo!

Annibale stringe le labbra e sorride con forza, anche se i suoi occhi sono umidi. Suo padre si inginocchia davanti a lui. La vita di un soldato non gli appartiene, dice dolcemente. «Sai che devo andare dove ordina il Consiglio degli Anziani. Anche se comando l'esercito, anch'io devo seguire gli ordini".

Voglio partire, esclama Annibale. Voglio essere un generale come te e combattere i romani. La mamma mi dice che le persone ti chiamano Il fulmine, perché colpisci così velocemente. Posso essere il generale Annibale Barca, figlio del Fulmine!

Eh? C'è del valore in quello che dici, ragazzo. Amilcare cammina per il cortile mentre Annibale lo osserva. Osserva il figlio, come sta in piedi con la dignità dell'uomo, incontrando lo sguardo paterno con occhi fermi. Fa un respiro profondo. Vuoi davvero partire con me?

Voglio essere un generale!

Amilcare non è sorpreso dal desiderio di Annibale. Sebbene suo figlio sia uno studente di lingue e storia militare di grande talento, trascorre tutto il suo tempo libero facendo azioni coraggiose: equitazione, combattimento con la spada e gare di atletica. Amilcare è orgoglioso di tutti i suoi figli, ma sa che Annibale ha la stessa voglia di vincere di un comandante nato. Il generale si è accorto di come gli altri bambini seguano naturalmente la sua guida, anche quelli più grandi. Un'altra guerra con Roma sta arrivando. Avremo bisogno di lui il prima possibile.

Amilcare annuisce: Molto bene. Puoi andare. Continuerai il tuo addestramento militare in Iberia.

Annibale salta di gioia. Si ferma e fissa speranzoso suo padre: Possono venire Magone e Asdrubale?

Amilcare sorride. Ti preoccupi sempre per loro, vero? No, non ancora. Possono venire più tardi. Questo viaggio è solo per te, così puoi imparare a essere un generale cartaginese!

Annibale annuisce, guardando solennemente suo padre. Possono essere anche loro dei generali?

Sì, un giorno diventeranno generali., ride. Anche se Asdrubale impreca come un soldato comune! Ma tu sarai il leader, quindi vai per primo. Sarà un lavoro duro perché hai molto da imparare. E rimarrai a lungo in Iberia, lontano dalla mamma. Vuoi ancora partire?

Annibale fissa il padre. Sì, più di ogni altra cosa!

Amilcare batte le mani. Allora è deciso. Prima di partire, devi fare qualcosa di molto importante. Vieni.

Il generale conduce Annibale dal cortile nel grande atrio di famiglia, seguendo un percorso in pietra fiancheggiato da alberi di papiro che oscillano. Una volta all'interno dell'atrio, si dirigono verso un'alta piattaforma di pietra addossata a una delle pareti calcaree. Sulla piattaforma c'è una statua d'oro di un uomo barbuto con le corna d'ariete, seduto su un trono d'argento. Amilcare posa la sua mano sulla spalla di Annibale.

Prima di partire con me, devi prestare giuramento a Baal, il nostro dio supremo.

Il ragazzo fissa suo padre, perplesso.

Vuoi dire, fargli una promessa? Riguardo a cosa?

Devi promettere che non ti alleerai mai con Roma, che sarai loro nemico per sempre. Devi fare un giuramento di sangue. Lo farai?

Annibale annuisce silenziosamente, con gli occhi grandi.

Bene. Amilcare riprende il suo pugnale di bronzo ricurvo, il cui bordo seghettato brilla al sole. Infila il pugnale nella parte inferiore del braccio. Il sangue gocciola dallo squarcio.

Sei pronto?, chiede Amilcare. Annibale può solo annuire, con le labbra premute una sull'altra.

Amilcare tiene il braccio tremante di Annibale accanto al suo. Punge il braccio di Annibale, aprendo una piccola ferita, e le schiaccia insieme. Il ragazzo trema, ma rimane saldo mentre il loro sangue mescolato gli gocciola giù lungo il braccio sul pavimento.

Di': 'Per il sangue dei miei antenati, non sarò mai un amico di Roma'.

Per il sangue dei miei antenati, non sarò mai un amico di Roma, risponde risolutamente Annibale.

Di': Non mi riposerò finché Roma non sarà distrutta."

Annibale si stacca da suo padre. Deglutisce. Io... non mi riposerò finché Roma non sarà distrutta.

Amilcare sgancia dolcemente le braccia e abbraccia il figlio. Infila il pugnale nel fodero, lo stacca dalla cintura di pelle nera e lo dona ad Annibale.

Mio padre me lo regalò quando completai lo stesso rituale che hai fatto tu. Ora sei un guerriero di Casa Barca, nel viaggio di un uomo attraverso la vita. Un giorno porterai Cartagine alla vittoria su Roma. L'ho visto in un sogno.

Io? E tu, padre?

Amilcare rivolge a suo figlio un sorriso agrodolce. I sacerdoti di Baal hanno profetizzato che è mio destino morire in Iberia, non arrivare mai in Italia. Vedendo lo sgomento di suo figlio, si inginocchia per confortarlo. Non accigliarti! Sarà un onore avere la morte di un soldato e unirmi ai miei antenati nella Sala dei Guerrieri. Tu e i tuoi fratelli potete andare avanti quando morirò. Non è vero?"

Guardando con rabbia il padre, Annibale alza il braccio destro. Sì, padre. Promesso.

E così sarà! Ho un altro regalo per te. " Amilcare infila la mano nella sua tasca laterale e tira fuori una piccola statuetta d'argilla di sé stesso. La preme nelle mani di Annibale.

Questo per ricordarti che sarò sempre con te. Anche se il mio corpo è andato, il mio spirito sarà con te, aiutandoti a mantenere la tua promessa di abbattere Roma.

Il ragazzo ne studia la minuscola somiglianza e la mette in una tasca della sua tunica. Li distruggerò per te. Io, Magone e Asdrubale, li distruggeremo tutti.

IBERIA, 230 a.C. Le corna dell'ariete iberico annunciano il loro richiamo alla battaglia. Centomila iberici si schierano sulla riva del fiume di fronte all'esercito cartaginese, schiantando le loro spade ricurve e spesse contro i loro scudi oblunghi.

Dall'altra parte del fiume Tago, il ventiseienne Annibale Barca si china sul fianco del suo elefante e sorride ad Asdrubale.

È questo, fratello. La mia prova del fuoco. Gli uomini mi osserveranno tutti.

Andrà tutto bene, risponde Asdrubale. Hai il sangue di nostro padre in te.

Annibale si volge a guardare le file di fanteria alle sue spalle. Preferirei iniziare con un nemico che non ci superi in numero di due a uno, dice. Ma almeno abbiamo il fiume come nostro alleato. Alza la sua lunga lancia sopra la testa. È arrivato il momento. Suona i corni".

Nel giro di pochi minuti un centinaio di trombe d'ottone fanno eco all'ultima chiamata alla formazione. Annibale scaglia la sua lancia contro la testa grande quanto un tavolo di Surus, e l'enorme elefante avanza in prima linea.

Devi vincere questa battaglia, Annibale si dice. Questi mercenari devono credere in te prima che tu affronti i romani. Sorride. Cioè, se sopravvivi a questa orda.

Annibale guida Surus davanti al suo esercito e lo fa voltare, esaminando i ranghi davanti a lui. La cavalleria cartaginese, pesantemente corazzata, aspetta al centro della linea del fronte, pronta a colpire il fronte iberico e a dare il massimo dell'urto. Un muro di venti elefanti è su ogni lato della cavalleria. Tra gli elefanti si trovano i fiondatori dell'isola delle Baleari, pronti a lanciare le loro pietre di fiume nei crani iberici. Gli elefanti e gli isolani nascondono le migliaia di soldati libici che si celano dietro di loro.

Bene. Siamo pronti a dare una bella scossa a sorpresa. Tempo per guadagnare questa tunica porpora.

Annibale indossa la tunica violacea profonda che lo indica come comandante dell'intero esercito. È rivestito con la stessa corazza rigida di lino che i suoi uomini usano come armatura di petto. Annibale ha rinunciato alla cotta di maglia più protettiva preferita dai suoi ricchi ufficiali. È troppo romana per i suoi gusti, e gli darebbe più protezione di quanta ne possa dare ai suoi stessi uomini.

Il giovane generale attraversa il fronte a testa scoperta, annuendo ai suoi soldati e scambiando saluti. I veterani dell'esercito di Amilcare non possono fare a meno di notare la sua inquietante somiglianza con il padre: gli occhi luminosi e profondi, gli zigomi alti e cesellati e la muscolatura alta e leggera. La sua caratteristica più importante, tuttavia, è il suo atteggiamento; l'aria di assoluta fiducia e autorità che trasuda in ogni situazione. È così veloce e deciso che non sembra tanto un uomo quanto una forza elementare per la vittoria, determinata a vincere a tutti i costi.

Anche se la maggior parte delle sue truppe sono gruppi di mercenari, lo seguono senza esitazione. Avendo combattuto con Annibale e suo padre in diverse battaglie, sanno che è un guerriero coraggioso, ma che non corre rischi inutili. I mercenari non sono mai stati così in inferiorità numerica, ma si fidano comunque di lui, sapendo che in qualche modo ingannerà il loro nemico e lo sconfiggerà.

Dopo aver attraversato la linea del fronte per esortare le sue truppe, Annibale ritorna al centro della fanteria per unirsi al generale Asdrubale. Il suo fratellino trotta avanti e indietro sul suo agile pony numidico, ansioso di combattere. Asdrubale studia la formazione nemica, notandone le dimensioni con evidente preoccupazione. Come è sua abitudine, ha un sorriso ironico sul suo viso magro e scuro. Sbadiglia pesantemente - e teatralmente - prima di gridare al fratello.

"Gli dèi ti prendano! Perché abbiamo dovuto marciare tutta la notte e attraversare di nascosto questo fiume gelido quando tutto quello che faremo sarà stare seduti qui?

Annibale sorride, sapendo che questo è il modo di Asdrubale per allentare la tensione che lo tormenta prima della battaglia.

Lo sai perché. Non potevamo combattere quei pazzi selvaggi all'aperto. Ci superano di gran lunga in numero e siamo rallentati da tutti questi maledetti saccheggi che ci stanno trascinando indietro.

Annibale guarda le schiere nemiche e ride. E poi, essendo iberici, penseranno che l'unico motivo per cui siamo sgattaiolati via di notte è perché avevamo paura di loro! Saranno troppo sicuri di loro stessi e questo ci faciliterà il cammino verso il trionfo.

Asdrubale punta a ovest verso un nutrito gruppo di tribù nemiche che urla insulti ai Cartaginesi. Ci credo! Chiunque possa combattere nudo come quei pazzi dai capelli ispidi deve essere troppo sicuro di sé. Soprattutto quando hanno cazzi così piccoli.

Annibale osserva la striscia di orizzonte che si riempie di nemici. Ah sì, l'Olcade, non conosciuta per la sua tranquillità e la sua compassione, dice allegramente. E quelli al centro con gli elmi a punta, sono tutti Carpetani. Devono essere ottantamila, il doppio delle nostre truppe. Guarda gli occhi di Asdrubale diventare più grandi, e sogghigna. E ci sono i Vaccei dagli occhi di pietra sul lato sinistro, quelli barbuti con le grandi lance. Combatteranno fino alla morte, mi è stato detto.

Asdrubale alza gli occhi e sorride a suo fratello. Quindi pensi che questa sarà una lotta equa, perché c'è un fiume che scorre vicino a noi? Fratello, penso che tu abbia mangiato quei funghi di montagna che i preti di questi indigeni prendono!

Gira il cavallo e si rivolge oltre le linee. Forse dovremmo lasciar cadere tutto questo bottino e scappare, dice scherzosamente. Possiamo scappare verso la città di Andora mentre stanno raccogliendo il tesoro. C'è un ottimo bordello lì con molto buon vino. Non sarebbe la migliore linea d'azione?

Non è necessario. Abbiamo il fiume Tago dalla nostra parte.

Allungando il braccio verso il lato della sua larga cintura, Annibale punta il pugnale d'avorio che aveva ricevuto da bambino. Come diceva nostro padre: Rendi il terreno tuo alleato e non sarai mai in inferiorità numerica. Ricordi la storia del grande Timoleonte, il generale greco che sconfisse Cartagine un secolo fa? Il nostro esercito era in superiorità numerica rispetto al suo sei a uno, ma ci ha sconfitti aspettando che iniziassimo ad attraversare il fiume prima di attaccare. Quel fiume ci darà un vantaggio se solo aspettiamo il momento opportuno.

Asdrubale si gratta il fondoschiena e guarda il fratello. «Non ricordo quella storia, ma tu sei sempre stato il grande studioso di storia militare, il piccolo e prezioso allievo di papà. Posso solo dire che è meglio che il fiume combatta bene se vogliamo vivere abbastanza a lungo da arrivare a Roma. E superare quelle maledette Alpi!"

Per una volta, non ho considerato Roma, dice ironicamente Annibale. "Vedi quei Vettoni laggiù? Giurarono che mi avrebbero crocifisso se mi avessero catturato, come ho fatto con i loro perfidi capi. Quindi perdonami se mi occupo del nostro incontro più immediato. Quando vinciamo, allora possiamo ... ah, si avvicinano! Preparati.

Gli iberici si schierano lungo il bordo della pianura sopra il fiume, pronti a lanciarsi contro gli invasori cartaginesi. Annibale si appoggia alla sella della sua piattaforma e tira fuori dalla sua guaina la sua sarissa, una lancia di quindici piedi che gli permette di combattere dall'alto del suo elefante. Si avvolge il suo scudo di legno circolare intorno alla schiena e torna al centro della sua linea di cavalleria, tenendo la sua sarissa in alto. Le trombe di guerra suonano in tutti i ranghi cartaginesi, e l'aria si riempie della strisciata metallica dell'acciaio trafilato.

Annibale gira il suo elefante per affrontare le orde lungo la sponda opposta. Chinando il capo, prega Anath, la dea cartaginese dell'amore e della guerra, per avere un segno di quando avrebbe dovuto tendere l'imboscata - troppo presto e loro avrebbero perso ogni effetto di sorpresa, troppo tardi e sarebbero stati tutti massacrati. Studia le foreste confinanti alla sua destra per vedere se rileva del movimento in esse. Non vedendone nessuno, sorride e annuisce con la testa. Tutto è pronto.

Un corno d'ariete risuona dalla riva opposta e migliaia di guerrieri nemici assaltano la pianura verso il fiume Tago, urlando a squarciagola. Appoggiati al limite dei loro confini tribali, gli iberici sanno che questa è la loro ultima occasione per difendere la libertà. Non daranno né si aspetteranno nessuna tregua.

I soldati della fanteria iberica si dirigono con costanza verso il fiume, intonando i loro canti di battaglia tribali. Molti sventolano le loro spaventose falcate di fronte a loro, ansiosi di mostrare come le loro tozze sciabole siano in grado di tagliare gli scudi e i corpi. La cavalleria dei Carpetani galoppava oltre i fianchi dei loro compatrioti in marcia, cavalcando in due su un cavallo, che si precipitano ad ingaggiare i cavalieri cartaginesi sulla sponda opposta.

Annibale fa un cenno ad Asdrubale, che si precipita verso il trombettista principale. Il trombettista fa risuonare una serie di tre brevi note, che vengono ripetute attraverso la linea delle truppe di mezzo miglio. L'esercito cartaginese ferma la sua avanzata e poi lentamente indietreggia, come se si ritirasse dal mare di iberici in arrivo.

Quando i soldati vedono il loro nemico ritirarsi, la fanteria iberica divampa di bramosia di combattimento. I loro comandanti gridano loro inutilmente di mantenere le loro linee mentre le truppe principali si scatenano lungo la ripida riva del fiume e iniziano a guadare l'ampio fiume.

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I guerrieri si muovono attraverso la forte corrente del Tago, tenendo le spade e i giavellotti in alto mentre l'acqua serpeggia fino al loro petto. La cavalleria sguazza attraverso il fiume ed emerge per scontrarsi con la tanto attesa cavalleria cartaginese sulla riva opposta. Mentre i cavalieri di testa puntano i loro giavellotti contro la cavalleria cartaginese corazzata, i loro secondi cavalieri saltano fuori per attaccarli a piedi. Avvicinandosi a metà del corso d'acqua, la fanteria iberica osserva i loro compatrioti duellare con i cavalieri cartaginesi, e gridano per incoraggiarli.

Annibale e Asdrubale si precipitano dove sta avvenendo lo scontro della cavalleria, unendosi a loro nel cuore della battaglia. Pochi soldati della cavalleria iberica riescono ad avvicinarsi ad Annibale, perché i loro cavalli scappano per le terrificanti dimensioni e lo strano odore di Surus. Decine di bestie spaventate scaricano i loro passeggeri nelle acque torbide e fuggono verso la riva.

Annibale controlla la posizione della fanteria nemica che sta guadando il Tago e grida un ordine al trombettista a lui vicino, che suona un'altra serie di note. I soldati cartaginesi e gli elefanti fermano la loro breve ritirata e tornano a marciare verso la riva del fiume. Restano immobili, aspettando che gli iberici arrivino alla riva.

Ventimila iberici sono bloccati a metà della corrente. Altre migliaia entrano in acqua, spingendosi contro i loro simili nell'ansia di attraversare il fiume e distruggere i Cartaginesi. Annibale cavalca lungo la riva del fiume, respingendo i giavellotti lanciati debolmente dal suo nemico immerso. Lancia un cavaliere all'attacco e si gira per sventolare la sua sarissa ai suoi cavalieri sulla pianura, facendo loro un segnale dalla sua parte. Mentre il resto della cavalleria cartaginese scende, le trombe cartaginesi risuonano ancora una volta: una nota lunga e lamentosa.

Migliaia di cavalieri della Numidia irruppero dalla foresta al confine con il fiume, galoppando a capofitto sugli iberici nel Tago. Cavalcano senza sella, con solo un piccolo scudo per la difesa, i migliori cavalieri del mondo volteggiano da un gruppo immerso di iberici all'altro. Trafiggono gli uomini delle tribù con i loro giavellotti, ne infilzano altri con le loro spade corte e ne buttano a terra molti con i loro robusti piccoli cavalli.

Centinaia di iberici vengono spazzati via per annegare, urlando e agitandosi mentre scompaiono. Altri affondano silenziosamente sotto il peso delle loro ferite e delle armature. Molti di loro lottano fino alla riva, solo per essere calpestati dagli elefanti o schiacciati dai missili di pietra delle Baleari. Decine di migliaia di soldati dell'esercito iberico si perdono nel massacro del fiume, i morti vengono spazzati via dalla vista mentre il Tago elimina l'orrore dalle sue acque.

Imperterriti, altri Carpetani, Vaccei e Olcadi sciamano nel fiume. Essendo molto numerosi, la maggior parte arriva a riva. Attaccano la cavalleria di Annibale e i frombolieri, infilzandoli con le loro falcate, facendo piovere giavellotti sulle loro teste, respingendo i Cartaginesi sulla pianura. Studiando la battaglia dalla sponda opposta, i comandanti iberici prevedono una vittoria. Spingono le loro truppe di riserva nel fiume. Con una gran confusione, il resto dell'esercito si butta nella mischia.

Adesso è il momento, decide Annibale. Il resto dei loro uomini è in acqua. Chiama i Libici!, grida ai suoi capitani.

Le trombe cartaginesi suonano di nuovo. Gli iberici guardano in alto verso l'argine del fiume per vedere decine di falangi libiche che si dirigono verso di loro dalle linee di fondo, ogni falange è un quadrato di cento uomini ricoperto di sarisse. Un gruppo di cinquecento uomini della Sacra Banda di Annibale marcia al centro della fanteria. Si tratta di ricchi cartaginesi che scelgono di combattere a piedi per dimostrare la loro bravura e conquistare la gloria. Tutti eccellono nel combattimento corpo a corpo; tutti hanno giurato di proteggere Annibale con la loro vita. Le falangi esplorano la fanteria iberica, marciando e spingendosi come un unico essere: un muro della morte impenetrabile.

La cavalleria iberica cavalca per aiutare i compagni assediati. La cavalleria cartaginese e della Numidia li circonda e stringe intorno a loro il loro cerchio fatale, lasciandoli senza scampo. I cavalieri iberici possono solo vendere le loro vite il più caro possibile, cantando le loro canzoni di morte mentre caricano a capofitto il nemico.

Gli implacabili libici si spostano tra i loro nemici a terra e proseguono nell'acqua, fiancheggiati da centinaia di cavalieri della Numidia al galoppo. Gli iberici nel fiume invertono la direzione e si precipitano verso la loro sponda, con i cartaginesi che li inseguono da vicino. Gli uomini della tribù che raggiungono la riva si precipitano verso i campi e le foreste per trovare riparo, lasciando le armi e le armature per correre il più velocemente possibile. Ma non sono abbastanza veloci, poiché i Numidi che li inseguono li falciano, facendone strage.

Guardando la battaglia dalla riva opposta, Annibale fa cenno alla cavalleria rimasta di seguirlo attraverso il fiume e unirsi all'inseguimento. Asdrubale cavalca al suo fianco, sorridendo soddisfatto mentre avvolge un pezzo di lino attorno a un