Il patto. Rex Deus. L'armata del diavolo
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Il patto. Rex Deus. L'armata del diavolo - Marcello Simoni
1
Prima edizione ebook: luglio 2012
© 2012 Newton Compton editori s.r.l.
Roma, Casella postale 6214
ISBN 978-88-541-4617-4
www.newtoncompton.com
Realizzazione a cura di Librofficina
Immagine di copertina: © Hadel productions/iStockphoto
Marcello Simoni
REX DEUS.
L’armata del diavolo
IL PATTO
A mio padre,
che quand’ero piccolo
mi incantava con le sue favole
Nel giugno del 1535 un esercito di trentamila uomini, per la maggior parte spagnoli, italiani e tedeschi, sbarcò lungo le coste settentrionali dell’Africa e mise a ferro e fuoco la città di Tunisi. L’azione militare, guidata dall’imperatore Carlo
V
d’Asburgo in persona, recò un grave colpo alla più importante base dei corsari turchi e liberò una quantità impressionante di schiavi cristiani. Le fonti storiche parlano di ventiduemila anime strappate al giogo ottomano. Tra queste c’era una donna, Emilia d’Hercole, rapita dodici anni prima dall’isola d’Elba per finire nell’harem di un corsaro. Costui non era un comune pirata, ma Sinan il Giudeo, generale della flotta ottomana agli ordini di Khayr al-Dīn, detto Barbarossa
.
Dopo la presa di Tunisi, Emilia fece ritorno all’Elba insieme a un figlio maschio di dieci anni ma, non appena si seppe che quel bambino era figlio del temuto Sinan, le fu sottratto e preso in custodia da Jacopo
V
Appiani, signore di Piombino e dell’arcipelago toscano.
La vita di quel bambino rappresenta un autentico dilemma. Secondo le fonti storiche, il Barbarossa ne reclamò la restituzione per ben due volte, nel 1543 e nel 1544, muovendo guerra contro Piombino e l’isola d’Elba.
In molti si chiesero perché il grand’ammiraglio della flotta turca fosse disposto a versare fiumi di sangue pur di avere con sé quel giovane. La risposta si trova in fondo alla grotta di una piccola isola tra la Toscana e la Corsica, in attesa di essere scoperta.
Capitolo 1
Isola d’Elba, 1° luglio 1544
Il giovane Cristiano d’Hercole faceva scorrere lo sguardo sul tratto di mare che lambiva la mezzaluna di spiaggia compresa tra il golfo di Ferraio e la punta rocciosa di Capo Bianco. La calura del tardo mattino pareva accentuare il senso di attesa che gli ribolliva nel sangue, anche se lui si ostinava a nasconderlo, quasi a combatterlo, mentre sfidava con i suoi occhi neri il bagliore del sole. Sotto il cielo terso sembrava non muoversi nulla, eccetto le onde con il loro infrangersi sulla costa delimitata da una folta macchia. Eppure sentiva qualcosa agitarsi nelle viscere, un presagio, come se fiutasse nell’aria l’incombere di un evento terribile. Che non tardò a manifestarsi.
Un boato rumoreggiò da levante come l’appressarsi di una tempesta. Non era un tuono, ma un colpo di cannone. Cristiano si voltò d’istinto in quella direzione, cercando di immaginare cosa accadesse al di là dei promontori ammantati di verde, lungo le coste nord-orientali dell’isola, ma riuscì a udire soltanto altre cannonate accompagnate dal rintocco di allarme dei campanili. La torre della spiaggia di Rio si stava difendendo da un attacco proveniente dal mare.
Non gli restò che tenere a freno l’inquietudine e puntare gli occhi su Capo Bianco, finché non scorse la prua di una galea fare capolino oltre le candide pareti rocciose e virare verso l’insenatura di Ferraio. Era di grandi dimensioni, con un enorme rostro, cinque cannoni montati sul tamburo di prora e due alberi con vele latine. Superò le sporgenze rocciose facendo mostra del suo profilo, almeno centosessanta piedi per oltre quaranta banchi di voga, la fiancata sottile e affilata come una scimitarra, la poppa rialzata in luogo della carrozza. Fendeva l’acqua con un’eleganza letale, resa ancor più temibile dalle insegne rosso-gialle sul pennone. La mezzaluna dell’impero ottomano.
«La galea bastarda del Barbarossa!», esclamò uno dei due soldati alle spalle di Cristiano, pronunciando quel nome come se si riferisse al diavolo in persona.
E il ragazzo non poteva dargli torto. Khayr al-Dīn detto Barbarossa, al comando della flotta turca, era davvero malvagio quanto il re dell’inferno, e se gli si fosse presentata l’occasione non avrebbe senz’altro esitato a fargli visita per spodestarlo. Le terre dell’Elba portavano i segni delle sue scorrerie, cicatrici che si rimarginavano soltanto per riaprirsi di nuovo, ancora e ancora, con sempre maggior dolore e spargimento di sangue. Cristiano non doveva certo sforzarsi