Dopo: La Prima Luce: Dopo, #0
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"Uno dei più entusiasmanti scrittori in circolazione. Se ve lo perdete è a vostro rischio e pericolo." Blake Crouch, La trilogia Wayward Pines
Il prequel della Serie post apocalittica DOPO.
DOPO: LA PRIMA LUCE
Quando gli scienziati della NASA rilevano un’intensa attività solare, gli avvertimenti vengono sottovalutati. Dopo poco tempo le comunicazioni si interrompono, la corrente va via, e le infrastrutture tecnologiche del mondo collassano.
Rachel Wheeler lotta per adattarsi, insieme agli altri sopravvissuti, ma la situazione è persino più terribile di quanto pensino. Le radiazioni solari distruggono gli impulsi del cervello umano. Miliardi di persone muoiono. E loro potrebbero essere gli unici fortunati perché gli altri si stanno trasformando in violenti assassini.
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Scott Nicholson è l’autore, famoso a livello internazionale, di più di 30 libri, compresi La Chiesa Rossa, Ultimo ballo col morto, Il Tamburino, Inquieto, Presenze, e Ultimi Scritti. Il suo sito internet è: AuthorScottNicholson.com.
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Dopo - Scott Nicholson
Uno dei più entusiasmanti scrittori in circolazione. Se ve lo perdete è a vostro rischio e pericolo.
—Blake Crouch, La trilogia Wayward Pines
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CAPITOLO UNO
IL SOLE SEMBRAVA UNA pizza al formaggio cotta nel caldo forno dell'inferno. Il dottor Daniel Chien aggrottò la fronte guardando il monitor, interessato meno al formaggio e più alle bolle in aumento di salsa rossa. Ogni bolla esplose con una forza pari a 100 miliardi di megatoni di TNT, vomitando radiazioni elettromagnetiche in tutto il sistema solare. Chien era intellettualmente consapevole del fatto che la pizza era una stella massiccia intorno a cui la Terra e gli altri pianeti giravano, ma la tecnologia l’aveva ridotta a poco più di un reality show tv senza pubblicità.
Sir Isaac Newton quasi si accecò per fissare il sole, e io posso farlo dalla comodità del mio cubicolo con aria condizionata.
Le immagini registrate dal Solar Dynamics Observatory erano una meraviglia della tecnologia moderna. Non solo l'osservatorio spaziale monitorava di continuo in tempo reale l'attività solare, ma usava un insieme di pannelli solari come fonte di energia. A loro volta, i dati consentivano a Chien e agli altri ricercatori di studiare le fluttuazioni elettromagnetiche del sole, il vento solare, l'attività delle macchie solari, e le particelle radioattive.
La bellezza sublime del sistema aveva attirato Chien allontanandolo da un posto da insegnante alla Johns Hopkins. Anche da ragazzo in Vietnam, era stato affascinato dal sole, come fonte di vita. La posizione precaria della Terra ad una giusta distanza orbitale era qualcosa di miracoloso, anche se Chien era attento ad evitare dibattiti su scienza e fede. Per lui, era una meravigliosa sorpresa e non voleva ulteriori complicazioni. Lasciava che i cercatori di gloria come Newton intasassero le pagine di storia scientifica, mentre Chien e i suoi lamentosi lavoratori aggiungevano altre conoscenze bit per bit.
Ma il suo ruolo di ricercatore non diminuiva il suo apprezzamento del mito solare. Dopo tutto, non c'era quasi una metafora più adatta per l’insolenza umana di quella di Icaro che volava troppo vicino al sole e delle sue ali che si scioglievano.
Il sole, come Chien amava dire ai suoi amici, era figo.
Provava ancora un piacere infantile nelle immagini in tempo reale del sole catturate in una serie di spettri, a disposizione del pubblico tramite il sito web della NASA. La gamma di strumenti sofisticati misuravano più lunghezze d'onda e offrivano due dozzine di modi di osservare e misurare i fenomeni solari. L'immagine principale era quella che ora richiedeva la sua attenzione, e anche se era pienamente consapevole del temperamento arrogante del sole, non gli piacevano i sussulti irregolari che apparivano sulla sua superficie.
Qualcuno sta bruciando la pizza.
Katherine?
, disse, chiamando l’altra ricercatrice in servizio presso gli uffici della SDO del Goddard Space Flight Center. La dottoressa Katherine Swain era parecchi anni più grande di lui, una veterana che era alla NASA da 20 anni, e una donna che non aveva alcuna nozione romantica del sole.
Sì?
disse, in tono seccato, alzando lo sguardo dal suo computer portatile. Aveva confidato a Daniel che stava avendo problemi familiari
, e Daniel aveva finto di mostrarsi preoccupato per educazione senza insistere per avere ulteriori dettagli. Il che significava evitarla a meno che non stesse accadendo qualcosa di importante.
Sembra come una sorta di attività plasmatica irregolare.
Siamo in una fase irregolare
, disse lei, non allontanandosi da quello su cui stava lavorando. La luna attraversa una delle sue fasi.
Proprio come una donna, o la luna, o qualsiasi altro oggetto naturale, il sole attraversava cicli quasi prevedibili di comportamento. I cicli solari duravano circa 11 anni, e lo studio di radionuclidi nel ghiaccio artico aveva permesso ai ricercatori di mappare una storia accurata del sole attraverso le epoche geologiche. Sebbene i cicli seguissero modelli identificabili, tutti erano d’accordo sul fatto che il ciclo attuale fosse tra i più attivi mai registrati.
"Non è proprio regolarmente irregolare, disse.
E' pazzesco."
Ah, ecco che arriva l’esperto?
scherzò Katherine. Suppongo che avrebbero dovuto ascoltarti, eh?
Come membro di una commissione aveva chiesto di valutare la vulnerabilità della nazione nei confronti di possibili impulsi elettromagnetici, Chien aveva testimoniato davanti ad un sottocomitato delle Forze Armate. Aveva avvertito sull'impatto di enormi eruzioni solari, ma i suoi scenari catastrofici erano stati messi da parte per quelli che erano considerati pericoli più rilevanti, i missili nucleari a bassa quota. I militari non potevano combattere il sole, e non potevano usare miliardi di dollari di tasse suscitando la paura del sole nell'amministrazione. Inoltre, le minacce terroristiche erano molto più affascinanti dei modelli di probabilità.
L'anno scorso, Chien era stato il co-autore di un rapporto che dipingeva un quadro fosco del fallimento delle infrastrutture sulla scia di una massiccia tempesta solare, definendola il più grande disastro ambientale nella storia umana.
Da allora, Katherine e gli altri ricercatori del SDO aveva ironicamente chiamato Chien il Dr. Destino.
Chien era rimasto fermo nel suo modo tranquillo. Inoltre, in realtà non era una questione di se
. Era una questione di quando
.
Ma nemmeno Chien non si aspettava che quel quando
fosse ora.
Guarda la macchia solare AR1654
, disse Chien.
Katherine picchiettava sui tasti mentre metteva a fuoco un'immagine sullo schermo del suo computer portatile. E' solo un M-1,
disse. "Nella peggiore delle