Polmeros

Introduccin
Los plsticos son macromolculas que se forman a partir de molculas pequeas denominadas monmeros, por lo que los plsticos se llaman polmeros. Por mucho tiempo solo se usaron polmeros naturales, como la celulosa o el algodn. Hoy da tenemos ropa que no se arruga, recubrimientos sintticos, aparatos electrodomsticos y un sin nmero de otras cosas

Aunque son varios los elementos que pueden constituir las molculas de los polmeros orgnicos sintticos, los principales elementos son: Carbono (C), Hidrgeno (H), Oxgeno (O), Nitrgeno (N), entre otros.

Los polmeros se pueden clasificar segn el proceso de obtencin en : Polmeros Naturales: existen en la naturaleza muchos polmeros y las biomolculas que forman los seres vivos son macromolculas de polmeros. Ejemplos: las protenas, la celulosa, el hule o caucho natural, etc. Polmeros Semisintticos: se obtienen por la transformacin de polmeros naturales. Ejemplo: la nitrocelulosa, el caucho vulcanizado, etc.

Polmeros Sintticos: muchos polmeros se obtienen industrialmente a partir de monmeros. Ejemplo: Nylon, Poliestireno, Policloruro de Vinilo (PVC), Polietileno, etc.

Segn su estructura o propiedades los polmeros se clasifican en:

Termoplsticos o plsticos: pueden someterse a mltiples ciclos de calentamiento y
enfriamiento sin alterar sustancialmente la estructura molecular del polmero. Se caracterizan porque sus cadenas, ya sean lineales o ramificadas no estn unidas. Presentan entre sus cadenas fuerzas intermoleculares, que se debilitan al aumentar la temperatura. Son materiales rgidos a temperatura ambiente. Se pueden fundir y moldear varias veces. Son reciclables

Termofijos o Termoestables: estas molculas se transforman en una

estructura rgida cuando se enfran despus de una condicin plstica por calentamiento.

Son polmeros cuyas cadenas estn interconectadas por medio de ramificaciones ms cortas que las cadenas principales. El calor es el principal responsable del entrecruzamiento que da una forma permanente a estos polmeros y no se pueden volver a reciclar. No reciclables Son materiales rgidos, frgiles y con cierta resistencia trmica.

Elastmeros:

estos polmeros exhiben un comportamiento elstico importante, son capaces de sufrir grandes deformaciones elsticas cuando se les somete a esfuerzos relativamente bajos, algunos pueden soportar deformaciones de hasta un 500% o ms, pero retornan a su forma original cuando se les deja de aplicar la fuerza.

Son polmeros amorfos, es decir, sus cadenas polimricas tienen una orientacin irregular. Al estirarse, sus cadenas se extienden y se orientan en el sentido de la fuerza aplicada. Como sus fuerzas intermoleculares son dbiles y escasas para mantener esta orientacin, el elastmero vuelve a su forma original cuando se libera de la fuerza aplicada. Entre estos elastmeros ms conocidos se encuentran el caucho sinttico y el neopreno.

Polimerizacin
Es la reaccin mediante la cual se sintetiza un polmero a partir de sus monmeros.

Es un proceso qumico por el cual, mediante calor, luz o un catalizador, se unen varias molculas de un compuesto generalmente de carcter no saturado llamado monmero para formar una cadena de mltiples eslabones, molculas de elevado peso molecular y de propiedades distintas, llamadas macromolculas o polmeros.

La Polimerizacin se puede llevar a cabo mediante dos mecanismos que son:

1.1 Polimerizacin por adicin: Son reacciones en las que enlaces mltiples se transforman en enlaces sencillos.

Pueden ser reacciones de adicin: enlaces carbono carbono dobles (C=C) o triples (C C), a grupos carbonilo (C=O) o a grupos nitrilo (C N).

1.2 Polimerizacin por condensacin:

Se forman por un mecanismo de reaccin n etapas. No depende de la reaccin que le precede, el polmero se forma porque las unidades monomricas que intervienen son principalmente: dicidos carboxlicos, diaminas y dialcoholes. Por cada nuevo enlace que se forme entre los monmeros, se libera una molcula pequea generalmente agua. Algunos polmeros sintetizados por ste mtodo son: poliamidas, polisteres, siliconas y resinas.

Homopolmero: es el polmero constituido por un solo tipo de unidad estructural (mero) repetida. Si consideramos A como el mero presente en el homopolmero, su estructura puede representarse as:

Copolmero: es el polmero constituido por dos o ms meros distintos.

 Los polmeros al estar fundidos, se pueden moldear de distintas formas, obtenindose materiales de gran utilidad, resistentes y livianos. Algunos mtodos utilizados para moldearlos son: extrusin, vaciado y conformado por vaco.

Extrusin
En este proceso, un tornillo giratorio transporta los grnulos de plstico a unos calefactores para fundirlos, se forma un lquido espeso y pegajoso que se hace pasar a presin por una boquilla que moldea el plstico fundido, que al enfriarse se endurece. Este proceso se usa para formar tubos y lminas.

Vaciado
En este proceso, tambin llamado moldeado, da forma al plstico. Los grnulos entran a la mquina impulsados a presin. Luego, pasan a un calefactor, donde se funden. El plstico lquido es introducido en un molde, que se refrigera para solidificar al plstico. Este proceso se utiliza para fabricar cascos de ciclistas.

Conformado por vaco

Este proceso permite dar al plstico formas compiladas. Para ello, una lmina de plstico se coloca bajo un calefactor y sobre el molde, se calienta y luego se extrae de este el aire mediante una bomba de vacio. La lmina se ablanda con el calor y es absorbida por el molde por diferencias de presin. Al enfriarse, el plstico se endurece y toma la forma del molde. Este sistema sirve, por ejemplo, para fabricar los vasos plsticos.

 Con el propsito de conocer los distintos polmeros y favorecer su clasificacin, se ha difundido entre los fabricantes un cdigo de identificacin internacional. El sistema reconoce solamente los 6 polmeros ms usados, que corresponden a los que se emplean en la fabricacin de casi todos los productos conocidos, y son reciclables. Se identifican con un nmero dentro de un tringulo con flechas.