INTRODUCCION A LA PETROLOGIA

INTRODUCCION A LA GEOLOGIA

Geologa (del griego, geo, tierra y logos, conocimiento, por lo tanto, tratado o conocimiento de la Tierra), campo de la ciencia que se interesa por el origen del planeta Tierra, su historia, su forma, la materia que lo configura y los procesos que actan o han actuado sobre l. La unidad de tiempo en geologa es el milln de aos.

SOBRE LA GEOLOGIA
El estudio de la Tierra de manera aislada fue objeto de inters en la antigedad, pero la Geologa como ciencia se inicia en los siglos XVII y XVIII obteniendo su mayor desarrollo en el siglo XX, donde diversas ramas de la Geologa se encargan del anterior propsito.

La teora de la tectnica global o de placas de los aos 60 ofrece hoy explicaciones plausibles a la mayora de los fenmenos y hechos geolgicos tales como la formacin de montaas, ocanos, localizacin de volcanes y epicentros ssmicos, etc. En la actualidad las ciencias geolgicas estn adquiriendo mayor importancia para enfrentar la escasez de materias primas y energticas y los problemas ambientales. Esto exige el conocimiento profundo de la geologa del terreno y el concurso de personal especializado en geologa, geotecnia, geofsica y geoqumica, entre otras disciplinas y profesiones

Los estudios geolgicos son tambin necesarios en obras de ingeniera civil, como presas, autopistas y edificaciones y sobretodo en los trabajos relacionados con el ordenamiento del territorio y la conservacin del medio ambiente. Para ilustrar los temas de los cuales trata la geologa fsica, una buena herramienta es el ciclo de las rocas, el cual permite describir los principales fenmenos a los cuales estn sometidos las rocas y los suelos. Este enfoque de la geologa fsica servir tambin como introduccin al presente curso.

El magma da origen a las rocas gneas y stas (u otras) dan origen a los sedimentos; por su parte los sedimentos consolidados dan origen a las rocas sedimentarias. Pero las rocas sedimentarias (y las gneas) dan origen a las rocas metamrficas y stas a su vez pueden fundirse para producir magma. El ciclo tambin puede interrumpirse, como se ilustrar en la siguiente figura, con procesos que adelante se describen.

CICLO DE LAS ROCAS

EL MAGMA
Es un fluido rocoso incandescente compuesto principalmente de minerales tipo silicatos y xidos fundidos. La Tierra est compuesta por un ncleo interior caliente, un manto que lo envuelve y una corteza exterior. La corteza que envuelve la Tierra slida est compuesta por placas tectnicas de ambiente continental y ocenico.

CORTE TRANSVERSAL DE LA TIERRA

El magma se produce por debajo de la corteza y en el manto exterior del planeta, donde los materiales estn sometidos a un flujo plstico de naturaleza convectiva. As, el magma es un fundido natural a alta temperatura en el que participan principalmente 8 elementos: oxgeno (O8), silicio (Si14), aluminio (Al13), hierro (Fe26), calcio (Ca20), sodio (Na11), potasio (K19) y magnesio (Mg12).

CRISTALIZACIN
Por el enfriamiento del magma se forman diminutos cuerpos slidos llamados minerales que tienen la tendencia a formar cuerpos cristalinos, por sus formas espaciales regulares de materia qumicamente homognea. Esas estructuras, fruto de la cristalizacin de soluciones magmticas, son el resultado de la unin elctrica de tomos, iones y molculas, en un estado energtico mnimo de mximo orden.

En ocasiones el producto de la solidificacin es amorfo, es decir, cuando los tomos, iones y molculas del cuerpo no manifiestan una disposicin regular. Deben destacarse adems minerales con formas granulares, laminares y fibrosas, y disposiciones de minerales alineados y cruzados, en un espacio tridimensional. Estos aspectos son determinantes en el comportamiento mecnico de las rocas.

Por la compleja composicin qumica del magma su cristalizacin no es uniforme sino fraccionada. Como las rocas que se derivan del magma tienen componentes minerales principalmente del grupo de los silicatos, conforme desciende la temperatura en el fundido, se forman silicatos en el orden siguiente: Primero los ferromagnesianos y las plagioclasas clcicas, seguirn el feldespato potsico, la moscovita y por ltimo el cuarzo (consideraremos el cuarzo como silicato y no como xido). Esto se conoce como la serie de cristalizacin de Bowen.

Las rocas estn formadas por minerales; las texturas de las rocas gneas dependen del tamao, forma y disposicin de los minerales que las componen, pero dicho tamao depende de la velocidad de enfriamiento del magma; si el enfriamiento es lento, el mineral es grande y la textura ser fanertica (granulada); si el enfriamiento es rpido, los minerales sern pequeos resultando la textura afantica; una textura combinada por cambios de velocidad de enfriamiento, en la que se muestran minerales grandes dentro de una matriz de minerales finos, es la textura porfidtica.

ROCAS IGNEAS
En la Tierra existen dos ambientes geogrficos de formacin de rocas gneas: el ocenico y el continental; por regla general en el ocenico estas rocas son ricas en minerales ferromagnesianos y se denominan rocas bsicas o ultrabsicas y en el ambiente continental son ricas en minerales con abundancia de slice y aluminio y se llaman rocas cidas. Estas denominaciones se dan en funcin de la composicin qumica de las rocas.

Segn la profundidad de formacin, las rocas pueden ser plutnicas, cuando provienen del magma que se ha enfriado en el interior de la corteza; o volcnicas, cuando el magma se ha enfriado sobre ella. Tambin puede ocurrir que el magma se enfre prximo a la superficie, pero no sobre ella, conduciendo a rocas hipoabisales. Las plutnicas son de textura fanertica, las volcnicas de textura afantica, y las hipoabisales de textura porfidtica dado que su formacin condiciona la textura a travs de la velocidad de enfriamiento.

METEORIZACION, EROSION Y TRANSPORTE

Los sedimentos se explican por la meteorizacin, la erosin y el transporte de los materiales que conforman la corteza de la Tierra. La denudacin es un proceso nivelador por el cual las rocas de los espacios de erosin nutren los espacios de sedimentacin. Semejante proceso se corresponde con fuerzas de degradacin de la superficie del planeta, a las que se oponen fuerzas de agradacin que reconstruyen el relieve.

La meteorizacin o intemperismo, como condicin previa a la erosin y al transporte, es la alteracin del material rocoso expuesto al aire, la humedad o al efecto de la materia orgnica; existen dos tipos de meteorizacin: la mecnica, que alude a la desintegracin del material y la qumica, a su descomposicin. Hay otras formas de alteracin que no son meteorizacin, como la alteracin tectnica y la hidrotermal de importancia en el ambiente andino. Productos del intemperismo son: gravas, arenas, limos y arcillas, adems de soluciones silceas, carbonatadas y ferruginosas, entre otras. Estos materiales explican posteriormente la formacin de los suelos de cultivo, tambin los suelos residuales, los suelos transportados y las rocas sedimentarias, todos ellos gracias a la meteorizacin que supone la destruccin de las rocas y minerales expuestos sobre la superficie debido a las fuerzas exgenas.

La erosin es el proceso de desprendimiento de las unidades alteradas de la roca merced a agentes como el hielo, el agua y el viento; la gravedad no lo es. Estos mismos agentes ocasionan luego el transporte de los materiales desprendidos, para formar los depsitos sedimentarios, aprovechando la energa proveniente de la gravedad y del Sol.

SEDIMIENTOS Son materiales rocosos, organismos muertos, sustancias qumicas y otras sustancias acumuladas, fruto de la meteorizacin y alteracin de las rocas, por la precipitacin de elementos disueltos en la hidrosfera o la acumulacin de materia orgnica en un medio continental o marino.

Los procesos de denudacin de la corteza suponen la erosin de masas emergidas. La energa la provee la gravedad y los movimientos de la tierra fluida a causa de la radiacin solar, fuerzas sin las cuales no es posible el transporte de materiales por medios como aire y agua. Segn el agente que lo transporta, el depsito recibe el nombre de coluvial, aluvial, elico o glaciar; y segn el lugar donde se encuentre, el depsito recibe el nombre de palustre, marino, lacustre o terrgeno.

Algunos ambientes sedimentarios estn situados dentro de los continentes como ocurre con el medio fluvial formado por la acumulacin de partculas en el lecho y a ambos lados de los ros, principalmente durante las crecidas, o el medio lacustre originado por el material sedimentado en el fondo de los lagos. Otros ambientes se localizan en zonas costeras y sus aledaos, entre los cuales citamos las playas y los deltas formados por sedimentos del ro cuando termina su curso. Es, sin embargo, en el mar donde suelen darse los mximos espesores de sedimentos ya sobre la plataforma continental, sobre el talud continental o en la desembocadura de los caones submarinos. El espesor de los sedimentos en las llanuras abisales es pequeo, para desaparecer en las vecindades de las dorsales.

DIAGENESIS Y LITIFICACION
Cuando los sedimentos son sepultados tiene lugar todo tipo de procesos qumicos y fsicos que pueden conducir a modificaciones bastante radicales del material original. Con el trmino diagnesis se cubren todas esas transformaciones ocurridas a temperaturas y presiones relativamente bajas, en zonas no muy profundas por debajo de la superficie de la Tierra. Los tres procesos diagenticos son la cementacin, la consolidacin-desecacin, y la cristalizacin.

Quizs el efecto ms obvio de la diagnesis sea la transformacin de partculas sueltas, sin consolidar, en una roca sedimentaria compacta y dura. Este es slo uno de los aspectos de la diagnesis que se denomina litificacin y como ejemplo de ella est la conversin de arenas en areniscas, arcillas en arcillolita y turbas en carbn.

La consolidacin y la desecacin son los dos componentes esencialmente independientes de la diagnesis, el primero es de carcter fsico mientras el segundo es ms qumico que fsico, pero uno y otro en general avanzan paralelamente a lo largo de la diagnesis. La consolidacin-desecacin es un proceso que se explica con la litificacin de las arcillas, cuyo producto final puede ser una roca sedimentaria llamada arcillolita; gracias a presiones litostticas este material poroso e impermeable disminuye ostensiblemente su volumen, pierde agua y se endurece.

La cementacin es el proceso clsico de litificacin de las arenas, tras su acumulacin, por el cual se forma la roca sedimentaria llamada arenisca, donde la arena porosa y permeable admite coloides cementantes y soluciones con aglutinantes qumicos.

La cristalizacin se da, por ejemplo, en algunos depsitos de naturaleza calcrea, donde los intercambios inicos producen el endurecimiento de la materia gracias a fenmenos de neocristalizacin y recristalizacin, obtenindose como producto una roca sedimentaria del tipo caliza. Para algunos autores este proceso queda comprendido dentro del fenmeno de la cementacin cuando se asume como proceso eminentemente qumico.

ROCAS SEDIMENTARIAS
Las rocas sedimentarias ms importantes por su abundancia y en su orden, son: la lutita, la arenisca y la caliza. Aunque las rocas sedimentarias constituyen una proporcin muy pequea del volumen de la corteza de la Tierra, son altas las posibilidades de encontrarlas en la superficie, donde tres cuartas partes de las rocas expuestas son sedimentarias. La Cordillera Oriental es fundamentalmente de naturaleza sedimentaria.

Como los procesos que conducen a la formacin de rocas sedimentarias estn en funcionamiento en nuestro entorno, el examen de ste da los indicios de su formacin. Si el entorno es costero, los sedimentos son variados y se van acumulando y sepultando para formar rocas. En un pantano de sal los sedimentos son de grano muy fino (lodos) y en la playa el sedimento es de grano arenoso; estos dos escenarios muestran aguas tranquilas y entornos de alta energa y turbulencia respectivamente, que condicionan la calidad de la roca.

Los diferentes tipos de rocas sedimentarias se relacionan a su vez, no slo con los procesos de meteorizacin, sino tambin con la zona climtica en que se formaron y con las diferentes partes del ambiente tectnico sobre las cuales pueden estar operando los procesos superficiales. Pero lo ms caracterstico de las rocas sedimentarias es su disposicin en capas o estratos, donde el conjunto muestra algunos tipos de estructuras que reflejan el ambiente de formacin.

Volviendo a las rocas ms frecuentes, tenemos que la lutita proviene de las arcillas y limos depositados en mares, lagos o lagunas; que la arenisca proviene de arenas, por regla general cementadas con minerales como calcita, dolomita y cuarzo; que las calizas son rocas de naturaleza calcrea, de origen qumico u orgnico. Adems, si las rocas sedimentarias como areniscas, lutitas y conglomerados (rocas clsticas) se forman fundamentalmente por la acumulacin de partculas provenientes de otras rocas, tambin se forman rocas sedimentarias con materiales depositados que no son partculas de rocas transportadas mecnicamente, sino que pueden ser, o bien precipitados de disoluciones acuosas como es el caso de los yesos y sales, o bien rocas que se forman por la accin de organismos, como es el caso de los arrecifes, o por acumulacin de caparazones de organismos muertos como muchas calizas.

METAMORFISMO
Es el cambio de una clase coherente de roca en otra, gracias a un proceso que se da por debajo de la zona de sedimentacin e intemperismo pero sobre la zona de fusin o produccin de magma. Los agentes del metamorfismo son tres, y al menos dos de ellos siempre estn presentes: temperatura, presin y fluidos qumicamente activos. Las nuevas rocas as originadas sufren en la transformacin mecnica, qumica o qumico-mecnica un cambio en su estructura o en su composicin mineral sin que vare la qumica global.

Existen tres series bsicas de rocas metamrficas: en las zonas en las que la presin es mucho ms elevada que la temperatura, donde se formarn rocas de alta presin; en la zona en que la temperatura es mucho mayor que la presin, donde se formarn rocas metamrficas de alta temperatura, finalmente, si en el lugar de formacin la presin y la temperatura estn equilibradas, darn a lugar a rocas de presin y temperatura intermedia.

Las zonas que pueden dar lugar a rocas metamrficas son variadas y pueden estar tanto en el ambiente continental como en el ocenico. La Cordillera Central tiene un basamento fundamentalmente de constitucin metamrfica. En la base de la corteza ocenica, algunas rocas podran sufrir metamorfismo; en las dorsales se da una mayor temperatura gracias al ascenso del magma, favoreciendo la formacin de rocas metamrficas. Las zonas de subduccin tambin son ambientes propicios, como lo son a su vez las partes inferiores de la corteza continental o los espacios vecinos en las inmediaciones de las intrusiones gneas que sufre la corteza superior al ascenso de magmas.

ROCAS METAMORFICAS
En la corteza la temperatura aumenta en promedio 33 rC por Km. (1r C por cada 30 metros de profundidad), y la presin unas 1000 atmsferas cada 3 Km. (1 atmsfera cada 3 metros), por lo que a ms de 200 rC y 2000 atmsferas (6000 metros) se forman rocas metamrficas como las granulitas, eclogitas, gneises y esquistos. Algunas rocas son de alta temperatura y baja presin (dorsales ocenicas), o baja temperatura y alta presin (zonas de subduccin).

El entorno ms frecuente en el que las rocas metamrficas estn disponibles para el hombre, es la cadena montaosa en donde la erosin de una parte temporalmente engrosada de la corteza continental expone rocas gneas y sedimentarias que antes estuvieron profundamente sepultadas pudiendo sufrir cambios mineralgicos en respuesta al incremento de presiones y temperaturas. Si se tratara de una roca sedimentaria que ha sufrido metamorfismo, tras un posterior proceso de meteorizacin que altere su composicin qumica, con la presencia de agua pueden producirse silicatos hidratados y dixidos de carbono para generar carbonatos.

Ms si el metamorfismo de las rocas sedimentarias comprende la produccin de vapor de agua, dixido de carbono y otras sustancias gaseosas excedentes, el metamorfismo de las rocas gneas incluye por lo general la absorcin retrgrada de los voltiles sealados, que son tomados de las masas sedimentarias que acompaan el proceso.

Al clasificar las rocas metamrficas es indispensable describir la roca en trminos de su textura y su composicin qumica, as como de su mineraloga. Estos tres parmetros tienden a ser aplicados genticamente, aunque pocas veces se pueda, decidir si una roca es metamrfica, gnea o sedimentaria, pero s con mejor aproximacin si ella es gneo-metamrfica o sedimentario-metamrfica, ya en atencin a las facies minerales, a la textura que proporciona una valiosa escala de tcnicas o a los distintos contextos que facilitan la asociacin.

Con alguna aproximacin, las principales rocas metamrficas son: a partir de la lutita, y conforme aumenta la presin y la temperatura, la pizarra, la filita, el esquisto y el paragneis; a partir de la arenisca (cuarzosa), la cuarcita; a partir de la caliza, el mrmol; a partir del basalto (o rocas afines), que es la vulcanita ms abundante, la serpentina y la anfibolita, y a partir del granito, que es la roca plutnica ms abundante, el ortogneis.

FUSION
Si pudiramos ver el ms espectacular de los fenmenos naturales, una erupcin volcnica, obtendramos la evidencia directa de la existencia de material rocoso fundido que surge del interior del planeta. El calor del interior de la Tierra es una consecuencia de su proceso de formacin. Al observar la superficie del planeta son evidentes las transformaciones de su superficie: volcanes y terremotos coinciden y se extienden sobre las jvenes cordilleras como una expresin en superficie de los procesos dinmicos que convulsionan al planeta en su conjunto.