Arritmias cardacas

La arritmia hace referencia a una falta de ritmo regular. En el mbito de la medicina, la arritmia es una irregularidad y desigualdad en las contracciones del corazn.
Prof. Manuel Bueno Lozano

GENERALIDADES
El corazn es un rgano muscular con cuatro cavidades diseadas para trabajar de manera eficiente y continua durante toda la vida. Las paredes musculares de cada cavidad se contraen en una secuencia precisa y durante cada latido expelen la mayor cantidad de sangre con el menor esfuerzo posible.

GENERALIDADES
La contraccin de las fibras musculares del corazn est controlada por una descarga elctrica que recorre el corazn siguiendo distintas trayectorias y a una velocidad determinada. La descarga rtmica que comienza cada latido, se origina en el marcapasos del corazn (ndulo sinoauricular), que se encuentra en la pared de la aurcula derecha. La parte del sistema nervioso que regula automticamente la frecuencia cardaca es el sistema nervioso autnomo, que comprende los sistemas nerviosos simptico y parasimptico. El sistema nervioso simptico acelera la frecuencia cardaca; el parasimptico la disminuye.

El sistema simptico proporciona al corazn una red de nervios, denominada plexo simptico. El sistema parasimptico llega al corazn a travs de un solo nervio: el nervio vago o neumogstrico. Por otro lado, las hormonas del sistema simptico (la adrenalina y la noradrenalina) tambin aumentan la frecuencia cardaca. La hormona tiroidea tambin ejerce el mismo efecto. Demasiada hormona tiroidea hace que el corazn lata con excesiva rapidez, mientras que, si hay muy poca, lo hace con mucha lentitud. La frecuencia cardaca en reposo es de 60 a 100 latidos por minuto. Sin embargo, pueden ser consideradas normales velocidades mucho menores en adultos jvenes, sobre todo en aquellos en buenas condiciones fsicas. Las variaciones en la frecuencia cardaca son normales. Aparecen no slo por efecto del ejercicio o de la inactividad, sino tambin por otros estmulos, como el dolor y las emociones. Slo cuando el ritmo es inadecuadamente rpido (taquicardia) o lento (bradicardia) o cuando los impulsos elctricos siguen vas o trayectos anmalos, se considera que el corazn tiene un ritmo anormal (arritmia). Los ritmos anormales pueden ser regulares o irregulares.

Trayectoria de los impulsos elctricos del corazn

El ndulo sinoauricular (1) inicia un impulso elctrico que recorre las aurculas derecha e izquierda (2), produciendo su contraccin. Cuando el impulso elctrico alcanza el ndulo auriculoventricular (3), es retardado ligeramente. El impulso, a continuacin, viaja hacia el haz de His (4), que se divide en la rama derecha del fascculo de His para el ventrculo derecho (5) y la rama izquierda del mismo para el ventrculo izquierdo (5). A continuacin, el impulso se extiende por los ventrculos, haciendo que se contraigan. contraigan.

FACTORES ETIOLGICOS
Diversas anomalas de este sistema de conduccin del impulso elctrico pueden provocar arritmias que pueden ser desde inofensivas hasta graves con riesgo de muerte. Cada variedad de arritmia tiene su propia causa, mientras que una causa puede dar lugar a varios tipos de arritmias. Las arritmias leves pueden presentarse por el consumo excesivo de alcohol o de tabaco, por estrs o por el ejercicio. La hiperactividad o el bajo rendimiento del tiroides y algunos frmacos, especialmente los utilizados para el tratamiento de las enfermedades pulmonares y la hipertensin, tambin pueden alterar la frecuencia y el ritmo cardacos. La causa ms frecuente de las arritmias es una enfermedad cardaca, en particular la enfermedad de las arterias coronarias, el mal funcionamiento de las vlvulas y la insuficiencia cardaca. En ocasiones, las arritmias sobrevienen sin una enfermedad cardaca subyacente o cualquier otra causa detectable.

CLNICA
La conciencia del propio latido del corazn (palpitaciones) vara mucho de una persona a otra. palpitaciones) Algunas personas pueden distinguir los latidos anormales y otras son capaces de percibir hasta los latidos normales. En algunas ocasiones, cuando se est acostado sobre el lado izquierdo, la mayora de las personas percibe el latido del corazn. La consciencia de los propios latidos puede resultar molesta, pero habitualmente no es el resultado de una enfermedad subyacente. Lo ms frecuente es que se deba a contracciones muy fuertes que se manifiestan peridicamente por diversas razones.

CLNICA
La persona que padece un cierto tipo de arritmia tiene tendencia a sufrir esta misma arritmia repetidamente. Algunos tipos de arritmias provocan pocos sntomas o ninguno, pero pueden causar problemas. Otras no causan nunca problemas importantes pero, en cambio, s causan sntomas. A menudo, la naturaleza y la gravedad de la enfermedad cardaca subyacente son ms importantes que la arritmia en s misma. Cuando las arritmias afectan a la capacidad del corazn para bombear sangre, pueden causar mareos, vrtigo y desmayo (sncope). Las arritmias que provocan estos sntomas requieren atencin inmediata

CLNICA
La descripcin de los sntomas casi siempre permite realizar un diagnstico preliminar y determinar la gravedad de la arritmia. Las consideraciones ms importantes son si los latidos son rpidos o lentos, regulares o irregulares, cortos o prolongados; si aparecen vrtigos, mareos o debilitamiento e incluso prdida de consciencia y si las palpitaciones se asocian a dolor torcico, ahogo y otras sensaciones molestas. El torcico, mdico tambin necesita saber si las palpitaciones se presentan cuando el paciente est en reposo o durante una actividad inusual o enrgica y, adems, si comienzan y acaban de manera repentina o bien graduaL

DIAGNSTICO
En general, se necesitan algunas pruebas complementarias para determinar con exactitud la naturaleza de la enfermedad. El electrocardiograma es la principal prueba diagnstica para detectar las arritmias y proporciona una representacin grfica de las mismas. Sin embargo, el electrocardiograma (ECG) slo muestra la frecuencia cardaca durante un breve perodo y las arritmias son, en general, intermitentes. Por lo tanto, un monitor porttil (Holter), que se lleva encima durante 24 horas, puede ofrecer mayor informacin. ste puede registrar arritmias que aparecen en forma espordica mientras el paciente contina sus actividades diarias habituales y apunta en un diario los sntomas detectados en las 24 horas. En caso de arritmias potencialmente mortales, se requiere hospitalizacin para llevar a cabo esta monitorizacin.

Cuando se sospecha la existencia de una arritmia persistente y potencialmente mortal, los estudios electrofisiolgicos invasivos pueden ser de gran ayuda. Para ello, se introduce por va intravenosa hasta el corazn un catter que contiene unos alambres. Utilizando de forma combinada la estimulacin elctrica y una monitorizacin sofisticada se puede determinar el tipo de arritmia y la respuesta ms probable al tratamiento. Las arritmias ms graves pueden detectarse mediante esta tcnica.

Pronstico y tratamiento
Son fuente de ansiedad cuando la persona se da cuenta de ellas, por lo que comprender su carcter inofensivo puede servir de alivio. A veces, cuando se cambia la medicacin o se ajusta la dosis, o bien cuando se interrumpe el consumo de alcohol o la prctica de ejercicios enrgicos, las arritmias aparecen ms espaciadas o incluso cesan. La administracin de frmacos contra las arritmias es muy til en caso de sntomas intolerables o cuando representan un riesgo. No existe un nico frmaco que cure todas las arritmias en todas las personas. A veces es preciso probar varios tratamientos hasta encontrar uno que sea satisfactorio. Adems, los frmacos antiarrtmicos pueden producir efectos colaterales y empeorar o incluso causar arritmias.

Pronstico y tratamiento
Los marcapasos artificiales, dispositivos electrnicos que actan en lugar del marcapasos natural, se programan para imitar la secuencia normal del corazn. Por lo general, se implantan quirrgicamente bajo la piel del pecho y poseen cables que llegan hasta el corazn. Debido al circuito de baja energa y al nuevo diseo de bateras, estas unidades tienen una duracin de entre 8 y 10 aos. Estos nuevos circuitos han eliminado casi por completo el riesgo de interferencias con los distribuidores de los automviles, radares, microondas y detectores de seguridad de los aeropuertos. Sin embargo, otros equipos pueden interferir el marcapasos, como los aparatos utilizados para la resonancia magntica nuclear (RM) y la diatermia (fisioterapia empleada para dar calor a los msculos).

El uso ms frecuente que se le da al marcapasos es para el tratamiento de una frecuencia cardaca demasiado lenta (bradicardia). Cuando el corazn disminuye su frecuencia por debajo de un determinado valor, el marcapasos comienza a emitir impulsos elctricos. En casos excepcionales, un marcapasos se utiliza para enviar una serie de impulsos que detengan un ritmo anormalmente rpido del corazn (taquicardia) y disminuir as su velocidad. Estos marcapasos slo se utilizan en el caso de ritmos rpidos que se inician en las aurculas.

CARDIOVERSIN
A veces, la aplicacin de una descarga elctrica al corazn puede detener un ritmo anormal y restaurar el normal. Este mtodo se denomina cardioversin, electroversin o desfibrilacin. La cardioversin puede emplearse para tratar las arritmias que comienzan en las aurculas o en los ventrculos. Generalmente, se utiliza un gran aparato (desfibrilador), manipulado por un equipo especializado de mdicos y de enfermeras, para generar una descarga elctrica, con el fin de detener una arritmia que pueda causar la muerte. Sin embargo, se puede implantar quirrgicamente un desfibrilador del tamao de una baraja de naipes. Estos pequeos dispositivos, que detectan de forma automtica las arritmias que pueden ser mortales y emiten una descarga, son implantados en personas que, de otro modo, podran morir al detenerse su corazn repentinamente. Como estos desfribiladores no previenen las arritmias, estas personas habitualmente tambin toman frmacos antiarrtmicos al mismo tiempo.