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La capilaridad es la capacidad de un lquido para ascender por un tubo estrecho, gracias a las fuerzas de atraccin entre sus molculas y la pared interior del tubo (fuerzas de adhesin). El lquido slo puede ascender hasta un lmite, ya que a medida que asciende aumenta su energa potencial. La altura que puede alcanzar es directamente proporcional a la tensin superficial e inversamente proporcional a la densidad y al dimetro del tubo.
Cuando un lquido sube por un tubo capilar, es debido a que la fuerza intermolecular (o cohesin intermolecular) entre sus molculas es menor a la adhesin del lquido con el material del tubo (es decir, es un lquido que moja).
En palabras ms sencillas, cuando se introduce un capilar en un recipiente con agua, sta asciende por el capilar como si trepase agarrndose por las paredes, hasta alcanzar un nivel superior al del recipiente. El lquido sube hasta que la tensin superficial es equilibrada por el peso del lquido que llena el tubo. ste es el caso del agua, y sta propiedad es la que regula parcialmente su ascenso dentro de las plantas, sin gastar energa para vencer la gravedad. Sin embargo, cuando la cohesin entre las molculas de un lquido es ms potente que la adhesin a las paredes del capilar (como el caso del mercurio), la tensin superficial hace que el lquido llegue a un nivel inferior, y su superficie es convexa.
La atraccin adhesiva hacia el vidrio es mayor que la adhesin intermolecular del agua.
A cada incremento o decremento de la presin que se ejerce sobre un fluido le corresponde una contraccin/expansin del fluido. Esta deformacin (cambio del volumen) es llamada elasticidad o mas concretamente compresibilidad.
El parmetro usado para medir el grado de compresibilidad de una sustancia es el mdulo volumtrico de elasticidad, E. Definido operacionalmente por la siguiente ecuacin:
Como se mencion anteriormente los gases son mucho ms compresibles que los lquidos, y depende directamente del factor de compresibilidad , el cual es un factor de correccin introducido en la ecuacin general de los gases ideales, y esta ecuacin es PV=nRT. Adems, se puede apreciar que la compresibilidad disminuye al aumentar la presin, debido al mayor acercamiento entre las molculas.