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El músculo liso del tubo digestivo es músculo liso unitario, cuyas células están
eléctricamente acopladas a través de vías de baja resistencia denominadas
uniones de brecha. Estas permiten la propagación rápida de potenciales de
acción de una célula a otra y una contracción homogénea coordinada.
Masticación
La masticación tiene tres funciones:
a) mezclar el alimento con saliva y lubricarlo para facilitar la deglución
b) reducir el tamaño de las partículas de alimento, lo que facilita la
deglución y
c) mezclar los carbohidratos con la amilasa salival para iniciar la
digestión de estos.
Contracciones segmentales
Las contracciones segmentales aparecen en ciego y colon proximal.
Lo mismo que en el intestino delgado, la función de estas
contracciones es mezclar el contenido deli intestino grueso.
Movimientos de masa
Los movimientos de masa se presentan en el colon y su función es
desplazar el contenido del intestino grueso a gran distancia, por
ejemplo desde el colon transverso hasta el colon sigmoide. Los
movimientos de masa ocurren en cualquier parte desde 1 a 3 veces
por día. En el colon distal se absorbe agua y el contenido fecal del
intestino grueso se convierte en una masa semisólida que
incrementa a dificultad para desplazarla. Un movimiento final de
masa impulsa el contenido fecal hacia el interior del recto donde
dicha masa se almacena mientras se presenta la defecación.
Defecación
A medida que el recto se llena de heces, el músculo liso de la pared
del recto se contrae y el esfínter interno del ano se relaja; a esto se
le conoce como reflejo rectosfinteriano. Sin embargo, en este
momento no ocurre defecación debido a que el esfínter anal externo
(compuesto de músculo estriado bajo control voluntario) aun sufre
contracción tónica. No obstante, una vez que el recto se llena hasta
25% de su capacidad, se precipita la necesidad para defecar.
Cuando es apropiado hacerlo, el esfínter anal externo se relaja de
manera voluntaria, el músculo liso del recto se contrae para generar
presión y las heces son obligadas a pasar hacia fuera a través del
conducto anal. La presión generada para la defecación se puede
Reflejo gastrocólico