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Es una infeccin de las estructuras finales de las vas respiratorias localizadas en el pulmn. Inflamacin del llamado parnquima pulmonar producida generalmente por agentes infecciosos, tanto por bacterias como por algunos virus y hongos.
Pueden alterar las funciones, fundamentalmente el intercambio gaseoso y producir complicaciones locales o afectacin global de todo el organismo secundaria al proceso infeccioso. Todo ello hace de la neumona un proceso en ocasiones amenazante para la vida. La gravedad tambin depender del germen causal y del lugar de adquisicin de la neumona siendo esta ms grave cuando se adquiere en el hospital o en una institucin, al seleccionarse microorganismos ms agresivos sobre sujetos ms debilitados.
Por dos aspectos fundamentales en este grupo de edad: su alta frecuencia y una mayor mortalidad. La neumona por tanto es una infeccin MUY COMN en el anciano. Esta infeccin presenta, ms frecuencia de complicaciones, hospitalizaciones ms frecuentes y estancias ms prolongadas en el hospital.
Presencia en el anciano de otras enfermedades junto con la neumona: En el anciano existen con frecuencia enfermedades acompaantes en lo que se ha llamado comorbilidad. En la mayora de los casos son procesos crnicos y debilitantes. Parece ser que la presencia de estas enfermedades aadidas a la neumona es la que ensombrece el pronstico de esta infeccin mucho ms que los anteriores factores. Enfermedades respiratorias crnicas como la enfermedad pulmonar obstructiva crnica, diabetes, cardiopatas o insuficiencia cardiaca, cncer, inmunodepresin, malnutricin o enfermedades cerebrovasculares como el ictus, influyen en la peor evolucin de la neumona del anciano.
La presentacin o neumona atpica tiene un comienzo ms lento y gradual. A menudo simula un cuadro pseudogripal con cefalea, dolores musculares, malestar general. Se presenta con tos seca y disnea y a veces presenta sntomas gastrointestinales como vmitos o diarrea. En ambos casos hallazgos en la radiografa de trax y hallazgos analticos permiten confirmar el diagnstico de neumona.
En el anciano dentro de estas presentaciones posibles, es necesario sealar que signos clsicos como la fiebre es menos frecuente estando en muchas ocasiones ausente. La clnica respiratoria como la tos o la produccin de esputo puede ser ms escasa, Es frecuente la presentacin como el empeoramiento de una enfermedad subyacente como una enfermedad pulmonar obstructiva crnica, insuficiencia cardiaca o diabetes.
sntomas del paciente antes descritos que se acompaan de unos signos caractersticos en la exploracin pulmonar y general. El cuadro se confirma con el hallazgo de lesiones en la radiografa de trax de diversos tipos segn el agente o tipo de neumona hallado. La realizacin de recuento de leucocitos ayuda al diagnstico. Este ltimo suele aparecer en las infecciones, tambin es especial en el anciano que es frecuente no encontrar leucocitosis.
en marcha estudios microbiolgicos que intenten detectar el microorganismo responsable. Estos instrumentos son de varios tipos: cultivo de esputo y tincin de grmenes en el mismo, cultivo y aislamiento del microorganismo en la sangre, estudios serolgicos. Su uso es progresivo segn la gravedad clnica del paciente y la sospecha de determinados patgenos especiales Se puede llegar a realizar en ocasiones y en determinadas circunstancias, tcnicas agresivas e invasivas para obtener muestras desde las vas respiratorias donde aislar ms fiablemente el agente causante.