Los arrecifes coralinos constituyen uno de los ecosistemas ms espectaculares del planeta.

Son las comunidades ms diversas, productivas y vulnerables de los mares, rivalizando en diversidad biolgica tan slo con las selvas tropicales y los bosques de niebla, dos de los ecosistemas terrestres ms diversos.

Se reconocen desde el espacio, ya sea como barreras que bordean cientos de kilmetros de costas continentales (como la Gran Barrera Australiana), o como atolones y pequeos cayos de mltiples tonalidades verdes y azules. Por debajo de la superficie del mar forman atractivos paisajes submarinos, dominados por corales duros y blandos de diversas formas y por una infinidad de especies de peces, crustceos, equinodermos, moluscos e invertebrados.

Sin embargo, los arrecifes de las aguas clidas tropicales y subtropicales no son los nicos que prosperan en los mares. La exploracin en dcadas recientes de la profundidad ocenica ha trado consigo el descubrimiento de extensas reas de coral a grandes profundidades, en aguas fras, obscuras y ricas en nutrimentos.

Son lugares importantes para la reproduccin y cra de muchas de las especies comerciales de consumo, sirven como protectores de las lneas de costa ante los embates de tormentas y huracanes, adems de que han abastecido a las comunidades costeras durante largo tiempo de materiales de construccin. No debe olvidarse tambin su valor esttico, como sitio de recreo y cientfico.

En Mxico se reconocen tres zonas de arrecifes coralinos: la costa del Pacfico (que incluye algunos de los estados costeros, adems de las Islas Maras y Revillagigedo), las costas de Veracruz y Campeche en el Golfo de Mxico y la costa este de la Pennsula de Yucatn (desde Isla Contoy hasta Xcalak, incluyendo al atoln de Banco Chinchorro). Se estima que el rea que ocupan los arrecifes coralinos de aguas clidas en el pas asciende a cerca de mil 780 kilmetros cuadrados, es decir, cerca del 0.63% del rea total de este tipo de arrecifes en el mundo (Spalding et al., 2001).

En el caso de los arrecifes de aguas fras, poco se sabe de su distribucin geogrfica en el pas.
Los registros provienen fundamentalmente de colectas de ejemplares de algunas de sus especies en el Golfo de Mxico, aunque no debe descartarse su presencia en las aguas territoriales del Pacfico. Lophelia pertusa, una de las especies de corales formadoras de arrecifes de aguas fras ms importantes, se ha identificado en ciertas zonas del norte del Golfo de Mxico y el Mar Caribe. De igual modo, Madrepora oculata, otra especie de coral de aguas fras, tambin se ha colectado en las aguas del Golfo de Mxico.

En cuanto a su diversidad de especies, la riqueza de corales hermatpicos o formadores de arrecifes en Mxico se ha estimado entre 63 y 81 especies, lo cual representa entre el 8 y el 10 por ciento de las especies conocidas globalmente (Carricart-Ganivet y Horta-Puga, 1993; Spalding et al., 2001)

En la Figura de la siguiente diapositiva se muestra la diversidad de estas especies de coral en Mxico para diferentes zonas geogrficas.

En contraste, las zonas con menor nmero de especies son las Islas Maras y el Golfo de California (entre 7 y 13 y 12 especies, respectivamente).

Como puede apreciarse, la zona con mayor diversidad corresponde al Caribe (45-56 especies), seguida por los arrecifes de las costas de Veracruz y Campeche (45 especies). Debe subrayarse que a pesar de no poseer una gran diversidad en especies de corales, Mxico posee una valiosa riqueza en endemismos asociados a sus arrecifes. Con base en el estudio de la distribucin geogrfica de diversas especies de peces, corales, caracoles y langostas, reconocieron a las zonas del Golfo de California y al Caribe occidental como dos de los 18 centros de endemismo de especies arrecifales ms importantes en el mundo.

Presiones sobre los arrecifes coralinos La riqueza natural de estos ecosistemas est en grave riesgo en Mxico y el mundo. Las actividades antropognicas que se llevan a cabo en la zona costera pueden tener fuertes impactos sobre estos ecosistemas. Se ha sugerido que la pesca es una de las actividades antropognicas que ms impactan a los arrecifes coralinos, tanto aquellos de zonas clidas como a los de profundidad. La sobreexplotacin de las especies comerciales y las artes de pesca que barren y destruyen el lecho marino, la construccion de plataformas petroleras son algunas de las prcticas ms nocivas.

Adems de disminuir los tamaos poblacionales de las especies objetivo, afectan a los pastos marinos, esponjas, corales y erizos, entre otros muchos tipos de organismos. De igual modo, la sobrecolecta de especies ornamentales de coral (negro y rojo, por ejemplo), peces, anmonas y otros invertebrados como ejemplares de acuarios tambin daa a los arrecifes, alterando su estructura y dinmica.

El cambio climtico global, identificado por el calentamiento global del planeta registrado en los ltimos cincuenta aos, constituye otra fuerte presin sobre los sistemas coralinos. El sobrecalentamiento del agua del mar, aunque tambin la contaminacin y la exposicin al aire, producen el llamado blanqueamiento del coral, resultado de la prdida de las algas (zooxantelas) que viven como simbiontes en el interior de los plipos coralinos, lo que produce que pierdan su coloracin natural y adquieran un aspecto blanquecino.

Aunque los corales pueden recuperarse si el estrs no es prolongado, en algunas ocasiones causa su debilitamiento, enfermedad y muerte. La temporada 1997-1998 (asociada con el fenmeno de El Nio) registr un evento masivo de blanqueamiento en el mundo, siendo ms notable en el Ocano ndico, en donde hasta 90% de los corales murieron a lo largo de miles de kilmetros cuadrados, incluyendo prcticamente todos los arrecifes de las islas Maldivas, el archipilago de Chagos y las Seychelles (Spalding et al., 2001). En Mxico, en el periodo 1990-2003, el 95% de los reportes de blanqueamiento de coral se registr entre 1997 y 2000, siendo 1999 el ao con mayor nmero de registros. El 61% de los reportes en el mismo periodo provienen de los arrecifes del Caribe, 34% del Pacfico y tan slo 4% de los arrecifes del Golfo. Los nicos aos en los cuales los reportes muestran daos severos (blanqueamiento en 30% o ms de los corales del sitio) fueron 1997 y 1998. En este ltimo ao, 71% de los reportes mostraron daos severos en los arrecifes .

Conservacin y proteccin de los arrecifes coralinos

El conocimiento del estado de conservacin de la mayora de los arrecifes mexicanos de aguas clidas es escaso y fragmentario.

Sin embargo, algunos esfuerzos internacionales encaminados a conocer el estado de los arrecifes del mundo han incluido a Mxico. En 1998, el World Resources Institute (WRI), a travs de la formacin de un grupo en el que participaron diversos expertos y organizaciones intent identificar el grado de amenaza de los arrecifes coralinos en el mundo.

El estudio se bas en cuatro impactos antropognicos de los que dispuso de informacin global: desarrollo costero, contaminacin marina, sobreexplotacin y pesca no sustentable y erosin y contaminacin de origen continental (Bryant et al., 1998). Cabe sealar que el anlisis de riesgo no incluy otros factores importantes como la destruccin fsica directa de los arrecifes y el cambio climtico global.

El estudio muestra que los arrecifes de la costa del estado de Veracruz (Tuxpan y el Sistema Arrecifal Veracruzano), los cercanos a los centros tursticos ms importantes de Quintana Roo (especialmente los de Isla Mujeres, Punta Cancn y Punta Nizuc) y los de La Paz, en Baja California Sur y Cayo Arcas en Campeche, son los ms amenazados.

Con el objeto de proteger la riqueza en arrecifes coralinos que posee el pas, la creacin de reas naturales protegidas (ANP) que incluyen arrecifes coralinos ha sido una de las estrategias de poltica ambiental ms importantes. Actualmente, existen 13 ANP que protegen zonas con arrecifes de coral, nueve de ellas localizadas en el Golfo de Mxico y el Mar Caribe y las restantes cuatro en la costa del Pacfico.

Sistema arrecifal Veracruzano

El Sistema Arrecifal Veracruzano est formado por un grupo de islotes y 17 arrecifes, de los cuales 11 se localizan frente a Antn Lizardo y el resto frente al Puerto de Veracruz. Se enlaza al noroeste con el Sistema Arrecifal Veracruzano Norte, situado frente a la Laguna de Tamiahua y al oeste con el Sistema Arrecifal de Campeche y Yucatn.

Abarca los municipios de Veracruz, Boca del Ro y Alvarado, con una superficie de 52,238 hectreas .

Fue decretado como tal el 24 de agosto de 1992 por el Presidente Carlos Salinas de Gortari, con el objetivo de preservar el ambiente natural para asegurar el equilibrio y continuidad de sus procesos ecolgicos, salvaguardar su diversidad gentica de especies amenazadas y en peligro de extincin y proporcionar as un campo para la investigacin cientfica y tecnolgica que soportan las bases para asegurar el aprovechamiento racional y sustentable de los recursos naturales de zonas, monumentos y vestigios arqueolgicos, histricos y artsticos de importancia cultural e identidad nacional.

Fuente:
Bryant, D., L. Burke, J. McManus y M. Spalding. 1998. Reefs at risk. A Map Based Indicator of Threats to the Worlds Coral Reefs.WRI, ICLARM, WCMC y UNEP. U.S.A. 1998. Carricart-Ganivet, J. P. y G. Horta-Puga. Arrecifes de coral de Mxico. En: Biodiversidad Marina y Costera. CONABIO-CIQRO. Mxico. 1993.

Oliver, J., M. Noordeloos, Yusuf, Y., M. Tan, N. Nayan, C. Foo y F. Shahriyah. ReefBase: A Global Information System on Coral Reefs. 2004. Disponible en: http://www.reefbase.org.
Roberts, C.M., C. J. McClean, J. E. N. Veron, J. P. Hawkins, G. R. Allen, D. E. McAllister, C. G. Mittermeier, F. W. Schueler, M. Spalding, F. Wells, C. Vynne y T. B. Werner. Marine Biodiversity Hotspots and Conservation Priorities for Tropical Reefs. Science 295: 1280-1284. 2002. Spalding, M. D., C. Ravilious y E. P. Green. World Atlas of Coral Reefs. WCMC-UNEP. University of California Press. Berkeley. USA. 2001.

Mientras el hombre aprende a AMAR la naturaleza, la naturaleza MUERE por ensearle.

Gracias.