ORIGEN DE LOS

ALFABETOS
La invención del alfabeto, palabra que proviene de las dos
primeras letras del griego, representa un gran paso en la
comunicación humana. Un alfabeto es una serie de
símbolos visuales simples que representan fonemas, o
sonidos elementales. Estos símbolos se pueden unir y
combinar para formar una configuración visual capaz de
representar todos los sonidos, sílabas y palabras
articuladas de la voz humana.
Se han propuesto varias
teorías acerca del origen
del alfabeto, pero el
inventor de esta gran idea
sigue anónimo. También
hay teorías que consideran
al lenguaje cuneiforme, los
jeroglíficos, los signos
geométricos prehistóricos y
las primitivas pictografías
cretenses como los
precursores del alfabeto.
Sin embargo, los sistemas
antiguos de lenguaje visual,
el cuneiforme, los
jeroglíficos y la caligrafía
china eran sumamente
complejos. En cada uno de
ellos las pictografías se
convierten en ideogramas,
silabarios o logogramas.
Para dominar estas técnicas
se requería un estudio largo
y arduo. El número de
escribas siempre fue
pequeño, y sus raras
habilidades les llevaban a
adquirir gran poder.
 Los cientos de símbolos que se requerían en el lenguaje
cuneiforme y jeroglífico fueron remplazados por 20 o 30 signos
elementales, muy fáciles de aprender. Por lo general se admite
que un protoalfabeto surgió en lo que hoy es Siria y Palestina
entre el s. XVIII a.C. y el XVI a.C. Se le denomina semítico y
aparece como una combinación de los símbolos cuneiformes y
jeroglíficos y tenía 22 consonantes, sin vocales. Los alfabetos
hebreo, árabe y fenicio tienen este origen y en la actualidad los
dos primeros están basados en este modelo, por lo que carecen
de representación para sus vocales, que se pueden indicar por
medio de unos puntos y rayas que se colocan encima, debajo o
junto a la consonante. La escritura se realiza de derecha a
izquierda
. Por su parte, el alfabeto fenicio evolucionó gracias a los
constantes viajes comerciales. De esta manera, los fenicios
seguramente tuvieron conocimiento de varias escrituras antiguas
y combinaron caracteres hasta encontrar una forma más práctica
que facilitara sus actividades. Se cree que el alfabeto que hoy
empleamos nació en la ciudad más antigua de Fenicia: Biblos.
Los griegos llamaban así al papiro, y de aquí proviene la palabra
Biblia, que significa “El Libro de papiro”. En el siglo XV a.C.
comenzó a extenderse el uso de este alfabeto, que constaba de
22 caracteres. Se escribía, al contrario de las escrituras
anteriores, de izquierda a derecha.
El perfeccionamiento del
alfabeto es otra de las muchas
aportaciones del pueblo griego
a la humanidad, como la
filosofía, la ciencia, el deporte,
el gobierno democrático, el
arte clásico, etc. Entre los años
1000 y 900a.C. los griegos
habían adoptado la variante
fenicia del alfabeto semítico y
a sus 22 consonantes habían
añadido unos caracteres con
los que representaron las
vocales.
En Creta, durante la época de la
civilización minoica existía una
escritura tanto pictográfica como
alfabética. Una prueba de esto es
el Disco de Faistos, donde el
escriba trazó sobre arcilla mojada
pictogramas y signos realizados
con sellos, por lo que tenemos un
antecedente de la impresión en
tiempos tan remotos como el siglo
XX a.C.
Después del año 500a.C. el griego ya se escribía de izquierda a
derecha. Se atribuye a un personaje que aparece en algunas
leyendas, llamado Cadmus, la invención de algunas letras el
alfabeto griego, aunque es posible que esto sea sólo un mito y
que en realidad los mercaderes fenicios hayan llevado el
alfabeto a Grecia y a otras regiones mediterráneas, las que lo
adaptaron a sus propias necesidades.
Durante el Siglo de Oro de Pericles, Atenas adoptó la versión
jónica del alfabeto, que después se aceptaría en toda Grecia y
que es la base del griego que ha llegado hasta nosotros en
escritos y documentos. Además del arte clásico, la filosofía de
Sócrates, Platón y Aristóteles, la construcción de la Acrópolis y la
escritura de tantas obras de la tragedia y comedia clásicas, los
griegos dieron gran belleza a las letras que desarrollaron del
alfabeto fenicio, en escritos no sólo de gran valor literario, sino de
gran valor estético, lo cual es importante desde el punto de vista
del Diseño Gráfico
Los grabadores en piedra que manejaban el alfabeto
para estelas e inscripciones dieron gran simetría y
plasticidad a la escritura griega. También en los sellos
personales con que los señores estampaban su
emblema o “firma” fueron grabados con extraordinaria
belleza, lo que ayudó a brindar a los caracteres griegos
uniformidad, simplicidad y elegancia.
En el siglo IV a.C., Alejandro Magno
extendió sus ejércitos hacia el Oriente,
conquistando el Imperio Persa y llegando
hasta algunas poblaciones de la India.
Llevó la cultura helénica por todo el mundo
antiguo, inclusive Egipto. En la época
helenística, de grandes cambios y
estrechos contactos entre muchas
culturas, la escritura cobró gran
importancia. Consciente de esto, Alejandro
formó bibliotecas, la principal de ellas fue
la famosa Biblioteca de Alejandría, que se
convirtió en un muy importante centro de
investigación científica. En esta
impresionante biblioteca se copiaban y
conservaban textos en rollos de papiro,
que medían aproximadamente 10 m de
largo y 25 centímetros de ancho.
A la muerte de Alejandro, sus generales dividieron el imperio en
cuatro regiones, pero la cultura helenística siguió teniendo gran
influencia, pues cuando los griegos fueron conquistados por
Roma en el siglo II a.C. resultó que Grecia venció al vencedor
gracias a su arte, cultura, filosofía, literatura, las ideas
democráticas, etc. Desgraciadamente, durante las violentas
invasiones y disturbios que tuvieron lugar en la Edad Media
Temprana, la biblioteca de Alejandría fue quemada, con lo que se
perdió gran parte de la información que se había reunido sobre la
cultura antigua.
El alfabeto griego por sí mismo y
también como base de la
escritura romana, se difundió por
todo el mundo mediterráneo,
pues fue llevado a todos los
confines del Imperio Romano. Del
alfabeto griego surgen otros
alfabetos además del latino, como
el etrusco y el cirílico. De esta
manera, el alfabeto griego es el
precursor de muchos sistemas
alfabéticos utilizados hoy en todo
el mundo.