Definicin de Geografa

La Geografa es la Ciencia Social que estudia la Tierra y la forma en que racionalmente los objetos y los seres vivientes ocupan su lugar en este planeta interactuando entre s.

Fundamentos de la Disciplina
La Geografa es una disciplina que comenz durante la antigua Grecia.
Estrabn defini la Geografa como la descripcin del mundo conocido. Eratstenes di nombre a la Geografa y calcul correctamente las dimensiones de la Tierra. Fue el director de la biblioteca de Alejandra de 275-195 A.C. Herodoto fue el gran historiador del mundo antiguo y aport a la Geografa con su descripcin detallada de los pueblos existentes en el mundo. Hiparco (180-127 A.C.) Fue el director de la biblioteca de Alejandra y fue el primero en disear un sistema de coordenadas. Ptolomeo aport a la Geografa con sus clculos de la Tierra y su obra Gua a la Geografa. Esta obra fue la mas estudiada durante la Edad Media aunque sus medidas de la Tierra eran equivocadas.

La Geografa en la Edad Media

El continente Europeo se encontraba sumido en invasiones de tribus germanas, asiticas y normandas. Los rabes fueron los mas que aportaron al conocimiento geogrfico del medioevo ya que su religin (Islam) requera el peregrinaje a la ciudad de Meca, en Arabia Saudita. Los filsofos rabes mas importantes fueron:
Al-Muqaddasi (Considerado el gegrafo rabe mas eminente de su poca. Escribi la obra Las mejores divisiones del estudio del clima). Al-Idrisi (Analiz las zonas climticas del mundo). Ibn-Khaldun (Compar los Reinos con los seres vivos). Ibn-Batuta (Recorri gran parte del mundo conocido. Sus viajes aportaron al conocimiento de vastas regiones de Asia y frica para la difusin del Islam).

La Geografa en la Ilustracin
Los dos (2) filsofos de la Ilustracin que mas aportaron a la Geografa fueron los alemanes Bernhard Varen (Varenio) y Emanuel Kant. Varenio escribi la obra Geografa Regional. Este libro fue estudiado por mas de cien (100) aos. Varenio dividi la geografa en dos (2) ramas: Geografa especial (regional) y geografa general (temtica). Emanuel Kant ense geografa en Alemania y seal dos (2) clasificaciones para estudiar los fenmenos: Clasificacin lgica (para las ciencias sistemticas) y la clasificacin fsica (para la historia y la geografa).

La Geografa en el Lejano Oriente

El Tributo de Yu fue una obra del siglo V A.C. que describi los recursos de China. En el ao 267 D.C. Phei Hsiu elabor un mapa del Imperio Chino. Es llamado el padre de la cartografa China. El mapa mas antiguo jams encontrado fue hallado en China en 1997. El mismo est hecho de cobre y data del 325 A.C. El Kangnido es un mapa producido en Corea en 1402 D.C. Muestra con mas precisin los pases del Viejo Mundo de lo que mostraban los mapas de occidente.

La Geografa como Ciencia Social

La enseanza de la Geografa se convirti en una disciplina acadmica durante el siglo XIX en Alemania El padre de la Geografa moderna lo fue el alemn Alexander Von Humboldt (17691859). Su obra mxima fue Cosmos y sus viajes a Suramrica fueron importantes en el estudio del clima y como este influye sobre el ser humano. Carl Ritter fue contemporneo de Humboldt y fue el catedrtico de geografa en Berln. Su aporte a la disciplina fue de tipo acadmico en el rea de la geografa humana. Escribi en 1818 la obra Erdkunde.

La Geografa como Ciencia Social II

El estadounidense George Perkins Marsh ampli la visin de Humboldt estudiando la interaccin del ser humano y el ambiente. Public el libro Hombre y naturaleza en 1864 y se considera la piedra angular del movimiento ambientalista. El Alemn Federico Ratzel concluy en el siglo XIX que: El medio-ambiente dicta unas leyes y el ser humano debe sujetarse a ellas.

La Geografa como Ciencia Social III

Esta conclusin de Ratzel se le conoce como el determinismo ambiental. Ratzel expuso esta nueva escuela de pensamiento geogrfico en su obra Antropogeografa El precedente literario del determinismo ambiental lo fue el Origen de las Especies de Carlos Darwing. El francs Vidal de Blache aport a la Geografa mediante la escuela de pensamiento posibilista.

La Geografa como Ciencia Social IV

Esta escuela de pensamiento establece que: El ser humano puede sobrepasar los obstculos que le presente su medio-ambiente. Esta escuela de pensamiento es contraria a la establecida por Ratzel. Esta fue la escuela de pensamiento que fue seguida como principio a lo largo del siglo XX. El problema del posibilismo radica en que el ser humano puede alterar y destruir el medio-ambiente cuando intenta sobreponerse a el.

Conceptos Bsicos de la Geografa

Las preguntas bsicas que todo gegrafo debe hacer cuando investigue un fenmeno en el espacio son Dnde? Y Por qu? La Geografa estudia los lugares de la Tierra y los espacios. La dos divisiones principales dentro de la Geografa son:

Geografa Fsica: Geomorfologa, Climatologa, Oceanografa, etc. Geografa Humana: Antropogeografa, Geografa Poltica, etc. Localizacin Absoluta: Localizacin de un punto sobre la Tierra utilizando un sistema de coordenadas. La localizacin absoluta es un concepto matemtico que se puede aplicar a diversos usos. Localizacin Relativa: Localizacin de un punto de la Tierra en relacin a otro punto.

Existen dos (2) tipos de localizacin:

Atributos del espacio

Fsicos (ambientales) Son aquellos cuyo origen no es producto de la accin del ser humano. Culturales (humanos) Son aquellos cuyo origen es producto de la accin del ser humano.

Conceptos de distancia
Los espacios interactan entre si. La distancia y el acceso son elementos importantes a considerar en la interaccin de los espacios. A medida que la distancia aumenta decrece la interaccin con el espacio. La separacin de los espacios se puede medir por: Distancia linear (Km. o millas), Distancia en Tiempo, Distancia Psicolgica.

Las Regiones
Las Regiones son lugares de la Tierra que presentan elementos significantes de uniformidad. Las regiones se pueden dividir en Formales, Funcionales y Vernacular. Regin Formal: Hay uniformidad de caractersticas en cada uno de sus puntos. (Ej.: Sistema Legal de Puerto Rico). La delimitacin de regiones formales no se limita slo a la geografa fsica de un lugar. Regin Funcional: Las caractersticas se basan en una conectividad operacional y reas de influencia. A medida que un punto se aleja de la regin pierde influencia. (Ej.: rea de cobertura de AT&T en Puerto Rico). Regin Vernacular: Regin de percepcin popular de su influencia por personas que viven fuera de ella. (Ej.: Amrica Latina).

Mapas
Los mapas son una representacin grfica de la superficie de la Tierra. Como la Tierra es una esfera, se necesitan de proyecciones y escalas para representar su superficie en un mapa. La escala es la relacin entre el tamao de un objeto en un mapa y el actual tamao en la superficie de la Tierra. La Proyeccin es el mtodo de transferir el sistema de coordenadas desde la curvatura de la Tierra a la superficie plana de un mapa. La ciencia que se encarga de la confeccin, descripcin, diseo e interpretacin de los mapas es la Cartografa.

Sistema de Coordenadas
Es un sistema de lneas imaginarias que cruzan la Tierra. Las latitudes o paralelos miden la distancia en trminos de Grados Norte y Grados Sur. En la antigedad las latitudes eran determinadas observando la estrella polar en el hemisferio norte. Las mas importantes son:
Ecuador (0) (divide la Tierra en dos hemisferios) Trpico de Cncer (23.5 N) Trpico de Capricornio (23.5 S) Crculo Polar rtico (66.5 N) Crculo Polar Antrtico (66.5 S) Polo Norte (90 N) Polo Sur (90 S)

Longitudes (Meridianos)
Los meridianos son lneas imaginarias que atraviesan la Tierra de este a oeste. Cada 15 de longitud es equivalente a una hora. A diferencia de las latitudes, las longitudes no son paralelos. A medida que se alejan del Ecuador se van juntando. Las mas importantes son:
Primer Meridiano de Greenwich (0)
Fue establecido en 1884 en una convencin internacional celebrada en la ciudad de Nueva York.

Lnea Internacional del Cambio de Fecha (180)

Divide A Norteamrica de Asia y da inicio a cada fecha.

Proyecciones Cilndricas
Mercator
Es una de las proyecciones cilndricas mas utilizadas. Es excelente para propsitos de navegacin porque no distorsiona la forma de los continentes. Distorsiona el tamao de los continentes extendiendo su superficie en las latitudes altas. Hace ver el Hemisferio Norte mas extenso de lo que es en realidad. Estos mapas fueron muy distribuidos en el Tercer Mundo inclusive Puerto Rico. Su antigedad data del siglo XVI D.C.

Peters
Proyeccin cilndrica que desarrollaron los pases del Tercer Mundo como crtica a la proyeccin Mercator. Esta proyeccin distorsiona la forma de la Tierra haciendo mas extensa la superficie de las latitudes cercanas al ecuador.

Proyeccin Mercator

Proyeccin Planar
La proyeccin Planar est construida de tal forma de que el mapa sea tangente con la superficie de la tierra. Una de las proyecciones planares mas populares es Lambert (mapa al lado) ya que mantiene en el mapa las distancias proporcionales de la Tierra. Proyecta correctamente el tamao de los pases.

Proyeccin Cnica
Esta Proyeccin es excelente para ilustrar pases extensos y los hemisferios . Esto se debe a que la forma de la Tierra hace que los meridianos se reduzcan en los polos al igual que un cono.

Proyeccin Goode
Esta proyeccin es la combinacin de dos proyecciones (Planar y Oval). Representa excelentemente la proporcin de las distancias de la superficie de la Tierra. El problema de esta proyeccin radica en que es interrumpida.

Tipos de Mapas
Mapas Topogrficos
Muestra los atributos de la superficie de reas de poca extensin. Los mapas topogrficos pueden incluir atributos culturales. La agencia federal encargada de hacer estos mapas en Estados Unidos es el U.S. Geological Survey. Los mapas geolgicos pueden representar altura a travs de lneas de contorno, patrones de colores o sombras.

Tipos de Mapas II
Mapas Polticos
Mapas que muestran las divisiones polticas del mundo, continentes o un pas en particular. Los mapas polticos son los mas usados en las escuelas ya que pueden mostrar la forma de los pases, los ros y las capitales.

Mapas Temticos
Tienen como funcin mostrar la forma en que un fenmeno estudiado se distribuye en el espacio. Los mapas temticos pueden usar como referencia los mapas polticos. Los temas pueden representarse por puntos de densidad, patrones de colores o lneas.

Percepcin Remota
Es la forma para detectar un objeto desde una distancia. La Percepcin Remota se desarroll a pasos agigantados a lo largo del siglo XX mediante el uso de:
Fotografa Area
Se us ampliamente en las guerras mundiales.

Imgenes no fotogrficas
Se basa en el uso de colores a travs del espectro electromagntico.

Imgenes de satlite
Se desarrollaron durante la Guerra Fra y su uso mas popularizado ha sido el Sistema de Posicin Global (GPS).

La tecnologa utilizada para Percepcin Remota impuls el desarrollo de los Sistemas de Informacin Geogrfica (GIS) mediante el uso de las computadoras y una base de datos.

Sistemas de Informacin Geogrfica (GIS)

Es un juego de procedimientos de ensamblaje, almacenamiento, manipulacin, anlisis y presentacin de informacin geogrfica a travs del uso de computadoras y una base de datos. Facilita la confeccin de mapas mediante el uso de computadoras. Los mapas e imgenes geogrficas pueden ser presentadas en mapas utilizando sistemas vectoriales o sistemas de cuadrillas. Los sistemas vectoriales se distinguen por el uso de puntos, lneas y polgonos. Los sistemas de cuadrillas se les denomina sistemas Raster y se distinguen por el uso de celdas uniformes.