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Este trabajo, en el que abordamos aspectos generales sobre la sexualidad humana, va dirigido especialmente a los adultos mayores. Nuestro inters profesional sobre este tema, se basa en la posibilidad de brindarle a las personas mayores alguna informacin sobre esta esfera importante de la vida, que les permita pensar que con la edad no se pierde la capacidad de amar y ser amado y que si se puede en cualquier etapa, disfrutar sana y plenamente de la sexualidad.

Cambios fisiolgicos que condicionan la sexualidad en el adulto mayor Estos cambios en la vida adulta, se inician lentamente entre los 30 y 40 aos, para progresivamente, ir hacindose ms evidente a medida que se avanza en edad. A partir de los 60 aos las manifestaciones suelen ser bastante claras. Cambios Fisiolgicos en el hombre.
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Disminucin de la produccin de esperma, que comienza a partir de los 40 aos, pero no desaparece.
Disminucin de la produccin progresiva de testosterona, a partir de los 55 aos aproximadamente.

Esta disminucin provoca en algunos hombres, no ms del 5% una serie de alteraciones que algunos autores llegan a etiquetar como climaterio masculino o andropausia: disminucin del deseo sexual, cansancio, prdida de la potencia sexual, irritabilidad, falta de apetito y limitaciones en la capacidad de concentracin.

La ereccin es ms lenta, necesita de mayor estimulacin y por lo general menos firme. Tambin disminuye la cantidad de semen emitido, percibiendo una menor necesidad de eyacular y sensaciones orgsmicas menos intensas. Los testculos se elevan menos y ms lentamente. Se reduce la tensin muscular durante la relacin sexual. El periodo refractario se alarga, es decir, el tiempo entre una eyaculacin y la siguiente ereccin se prolonga. En general, por tanto, hay una clara prdida de vigor fisiolgico en las conductas sexuales coitales.

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El desconocimiento de estos cambios que ocurren en la repuesta sexual en el hombre, es en muchos casos el responsable de las disfunciones sexuales que se presentan en esta etapa de la vida. Cambios fisiolgicos en la mujer. Disminuye el tamao de la vagina, que tambin se estrecha y pierde elasticidad. Las mamas tambin disminuyen de tamao y pierden turgencia. La lubricacin disminuye en cantidad y es ms lenta. La distribucin de la grasa deja de ser "tpicamente femenina", producindose cambios importantes en la figura corporal.

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Los cambios fisiolgicos que acompaan a la repuesta sexual disminuyen de forma ostensible. Por ejemplo: las mamas apenas aumentan de tamao, aunque no pierden su carcter de zona ergena privilegiada, se produce una menor congestin de los rganos genitales; disminuye la intensidad y frecuencia de las contracciones, etc. Los cambios que tienen lugar en la vagina pueden hacer el coito doloroso, si no se emplean cremas adecuadas. La respuesta clitoridiana, sin embargo, no sufre cambios importantes.

Por regla general, las mujeres suelen asumir mejor que los hombres los cambios que afectan la esfera estrictamente sexual. Sin embargo no aceptan el proceso de envejecimiento en general y en particular lo referido a la imagen corporal, motivado porque a las mujeres se les exige ms un cuerpo juvenil.
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Aunque las investigaciones realizadas sobre el tema son escasas y limitadas, en ellas se observa que el deseo y los intereses sexuales se mantienen en esta etapa; numerosas personas manifiestan conservar el inters sexual y un nmero importante de ellas afirman llevar a cabo conductas sexuales coitales.

Estas estadsticas aparecen en estudios realizados por Kinsey, Masters y Jhonson, Hunt y otros autores. Aunque las frecuencias concretas cambian de unas investigaciones a otras; en todas se reflejan con claridad que muchos desean disfrutar con la actividad sexual, y que una parte importante de ellas, de hecho, mantiene la actividad hasta bien avanzada la edad. Si bien es cierto que algunas enfermedades, la ingestin de algunos medicamentos y otros hbitos txicos como el tabaquismo y el alcoholismo influyen en la actividad sexual de los adultos mayores, mas que dificultades fisiolgicas insalvables, son razones de causa psicosociales las que afectan dicha actividad en esta etapa de la vida.

El modelo de la sexualidad dominante es, tal vez, el factor ms determinante. Este modelo caracterizado por nosotros como modelo juvenil, genital, heterosexual y al servicio de la procreacin es una amenaza para los adultos mayores, que realmente sufren un deterioro. El modelo de figura corporal atractiva predominantemente basado en la juventud, esbeltez, vigor fsico, ausencia de grasa, etc., hace que la vejez se vea como sinnimo de fealdad. La falta de pareja sexual es una de las causas sociales ms importantes.

El haber tenido una historia sexual en la que las relaciones sexuales se iniciaron tarde y sobre todo si se mantuvieron de forma irregular se relaciona estrechamente con la disminucin de la capacidad sexual en el adulto mayor. Las relaciones sexuales rutinarias o conflictivas. Las dificultades econmicas. Las condiciones fsicas inadecuadas (el alcohol, la fatiga fsica o mental, la obesidad, la falta de higiene, etc.) disminuyen el deseo sexual.

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La actitud de los hijos y de la sociedad en general,:frecuentemente negativa ante la idea de que los mayores puedan estar interesados por la actividad sexual. La actitud del personal que regenta las residencias de ancianos suele ser extremadamente conservadora, creando dificultades sobreaadidas a quienes pasan estos anos en ellas. Factores que pueden contribuir favorablemente a que estos aos sean especialmente placenteros. La liberacin de la preocupacin por la profesin y el cuidado de los hijos, sin miedo al embarazo y mas tiempo para si mismo, pueden favorecer esta actividad.

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La liberacin de la preocupacin por la profesin y el cuidado de los hijos, sin miedo al embarazo y mas tiempo para si mismo, pueden favorecer esta actividad.. La flexibilizacin de los roles sexuales, acercan los modelos femeninos y masculinos. El cambio significativo de valores especialmente el masculino que al perder inters por competir, facilita el inters por los sentimientos, la ternura y las relaciones interpersonales. Tambin influye que los afectos se hacen mas explcitos y el sentido de la vida se redimensiona.

Los informes de Kinsey y de Masters y Jhonson, entre otros estudiosos, confirman que no existe limite de edad para el ejercicio de la sexualidad y que la continuacin de dicho ejercicio ofrece mltiples ventajas, entre ellas las de motivar a los adultos a querer seguir siendo estimulantes y a conservar buena apariencia fsica y un buen equilibrio fisiolgico. Concordamos con el profesor Flix Lpez cuando plantea: "Deseamos dejar bien claro que nuestro inters profesional por la mejora de la actividad sexual en la vejez debe entenderse como una forma de ofrecer nuevas posibilidades a las personas, no como un empeo en imponer a las personas mayores determinadas formas de relacin".

 Mantener vigente la sexualidad a lo largo de toda la vida, es posible y sano, e implica afecto, compaa, contacto fsico, buenas relaciones con los dems, alegra de vivir y autoafirmacin.  Abrazarse, acariciarse la piel, hablarse, mirarse u orse con ternura, puede ser tan placentero como las relaciones coitales; estas, por otra parte, pueden tambin ser gratificantes y adecuadas en las parejas mayores.  Querer y ser querido, y sentirse seguro de este sistema de relaciones afectivas, es lo ms importante.

 Disfrutar las diferentes posibilidades de la sexualidad dentro de este contexto contribuye a reforzar y disfrutar esos sentimientos bsicos. Para lograr esto es importante la comunicacin y la asertividad en las relaciones de pareja.

Cabeza Alfaro. La vida en etapas. Sexualidad en la tercera edad. www.mundogar.com Daz Osvaldo, Thompson William. La edad del Erotismo. Sexualidad en la tercera edad. Rev Sexologa y Sociedad. 1995; 1 (1): 14-17. Daz Noriega O. El hombre llega a la ancianidad y. Revista Sexologa y Sociedad 1999; 1 (2): 16-17

El envejecimiento de la poblacin mundial plantea la necesidad del estudio de todas las actividades que mejoren la calidad de vida del anciano Los recursos gerontolgicos actuales permiten junto a los de la Sexologa: 1.- Redimensionar la Sexualidad del anciano hacia una revalorizacin de su funcin ertica y placentera. 2.- Promover programas de Educacin en Sexualidad y Afectividad tanto del anciano como de la sociedad, haciendo hincapi en los derechos sexuales de los ancianos. 3.- Ampliar las expectativas de aprendizaje de los ancianos en Sexualidad, Afectividad, Autocuidado, Mutuocuidado.

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Las creencias religiosas en algunos grupos sociales o tipos de sociedad pueden ser un freno a la actividad sexual, ya que consideran el sexo como algo pecaminoso, con excluside su valor reproductivo, o que debe ser limitado dentro de estrictas reglas. Este elemento puede sumarse a los procesos fisiolgicos de la edad.

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El temor al desempeo, se observa con frecuencia en el hombre mayor de 50 aos en la forma de un miedo a la realizacin del acto sexual. El miedo a fallar, el no lograr una buena ereccin o no hacer un buen papel, sobre todo con una pareja de menos edad, se una a la falsa idea de que la potencia sexual es ahora menos adecuada para exigencias mayores. En la mujer se traducira por el temor a que su cuerpo o su desempeo no sean del agrado de su compaero. Se puede afirmar que un hombre o una mujer sanos fsica y psquicamente entre 50 y 70 aos o, incluso, en edades mas avanzadas, pueden mantener un determinado nivel de actividad sexual (5).

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La prevencin o el tratamiento de los factores negativos anteriormente expuestos contribuyen a preservar esta funcin, pero sobre todo, resulta fundamental que exista una adecuada educacin y comprensin de los cambios fisiolgicos del sexo en la tercera edad y se reconozca que esto no es exclusivo de las edades ms jvenes. LA VEJEZ NO SIGNIFICA OMITIR UNA VIDA SEXUAL PLENA .

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