Instrumento empleado para medir la temperatura.

El termmetro ms utilizado es el de mercurio, formado por un capilar de vidrio de dimetro uniforme comunicado por un extremo con una ampolla llena de mercurio. El conjunto est sellado para mantener un vaco parcial en el capilar. Cuando la temperatura aumenta el mercurio se dilata y asciende por el capilar. La temperatura puede leerse en una escala situada junto al capilar. El termmetro de mercurio es muy usado para medir temperaturas ordinarias; tambin se emplean otros lquidos como alcohol o ter. Los modernos termmetros de alcohol y mercurio fueron inventados por Daniel Gabriel Fahrenheit, quien tambin propuso la primera escala de temperaturas ampliamente adoptada, que lleva su nombre.

La calorimetra se encarga de medir el calor en una reaccin qumica o un cambio fsico usando un calormetro. La calorimetra indirecta calcula el calor que los organismos vivos producen a partir de la produccin de dixido de carbono y de nitrgeno (urea en organismos terrestres), y del consumo de oxgeno.

La energa puede definirse en la forma tradicional, aunque no universalmente correcta como "la capacidad de efectuar trabajo". Esta sencilla definicin no es muy precisa ni vlida para todos los tipos de energia, como la asociada al calor, pero s es correcta para la energa mecnica, que a continuacin describiremos y que servir para entender la estrecha relacin entre trabajo y energia.

En fsica, se entiende por trabajo a la cantidad de fuerza multiplicada por la distancia que recorre dicha fuerza. Esta puede ser aplicada a un punto imaginario o a un cuerpo para moverlo. Pero hay que tener en cuenta tambin, que la direccin de la fuerza puede o no coincidir con la direccin sobre la que se est moviendo el cuerpo. En caso de no coincidir, hay que tener en cuenta el ngulo que separa estas dos direcciones. T = F. d. Cos Por lo tanto. El trabajo es igual al producto de la fuerza por la distancia y por el coseno del ngulo que existe entre la direccin de la fuerza y la direccin que recorre el punto o el objeto que se mueve.

El calor es por lo tanto una forma de energa. Es la "energa calorfica". Un ingls llamado J.P. Joule hall su equivalencia con las unidades del trabajo. El Universo est hecho de materia y energa. La materia est compuesta de tomos y molculas (que son grupos de tomos) y la energa hace que los tomos y las molculas estn en constante movimiento: rotando alrededor de si mismas, vibrando o chocando unas con otras. Cuando la materia desaparece (a veces esto ocurre espontneamente en las sustancias radiactivas) se transforma en energa (E=mc2) El movimiento de los tomos y molculas est relacionado con el calor o energa trmica. Al calentar una sustancia aumenta la velocidad de las partculas que la forman. La cantidad total y absoluta de energa que tiene un cuerpo, que es la que podra tericamente ceder, es muy difcil de precisar. Nos referimos al calor como a esa energa que intercambian los cuerpos (energa de trnsito) y que podemos medir fcilmente.

CONDUCCIN. El calor se propaga sin traslado de materia. Es caracterstica del estado solido de la materia, particularmente en aquellos materiales que son buenos conductores del calor como los metales. Por ejemplo, al poner una cucharita en el caf caliente, el calor se propaga a travs de la cucharita. CONVECCIN. El calor se propaga con traslado de materia. Es caracterstica del estado lquido y gaseoso de la materia. Por ejemplo, al calentar agua, el agua caliente asciende y la fra desciende, originndose corrientes circulares de agua llamada "corriente conectiva". Otro ejemplo de conveccin se da al encender una estufa. El aire cercano a la estufa se calienta, se dilata, disminuye su densidad y asciende. El lugar que deja es ocupado por aire fro que se calienta y asciende. Es as como se propaga el calor por toda una habitacin. RADIACIN. Es la propagacin de calor mediante ondas electromagnticas. No necesitan un medio material para propagarse. Por ejemplo, la energa solar llega a nosotros mediante radiacin. Por otra parte, todos los cuerpos que se encuentran a una temperatura superior al 0 K (cero Kelvin o cero absoluto) emiten calor en forma de onda electromagntica.

Primera Ley de la Termodinmica Esta ley se expresa como: Eint = Q - W Cambio en la energa interna en el sistema = Calor agregado (Q) - Trabajo efectuado por el sistema (W) Notar que el signo menos en el lado derecho de la ecuacin se debe justamente a que W se define como el trabajo efectuado por el sistema. Para entender esta ley, es til imaginar un gas encerrado en un cilindro, una de cuyas tapas es un mbolo mvil y que mediante un mechero podemos agregarle calor. El cambio en la energa interna del gas estar dado por la diferencia entre el calor agregado y el trabajo que el gas hace al levantar el mbolo contra la presin atmosfrica.

Segunda Ley de la Termodinamica La primera ley nos dice que la energa se conserva. Sin embargo, podemos imaginar muchos procesos en que se conserve la energa, pero que realmente no ocurren en la naturaleza. Si se acerca un objeto caliente a uno fro, el calor pasa del caliente al fro y nunca al revs. Si pensamos que puede ser al revs, se seguira conservando la energa y se cumplira la primera ley. En la naturaleza hay procesos que suceden, pero cuyos procesos inversos no. Para explicar esta falta de reversibilidad se formul la segunda ley de la termodinamica, que tiene dos enunciados equivalentes: Enunciado de Kelvin - Planck : Es imposible construir una mquina trmica que, operando en un ciclo, no produzca otro efecto que la absorcin de energa desde un depsito y la realizacin de una cantidad igual de trabajo. Enunciado de Clausius: Es imposible construir una mquina cclica cuyo nico efecto sea la transferencia continua de energa de un objeto a otro de mayor temperatura sin la entrada de energa por trabajo.

Tercera Ley de la Termodinamica y Ley Cero "Si dos objetos A y B estn por separado en equilibrio trmico con un tercer objeto C, entonces los objetos A y B estn en equilibrio trmico entre s". Como consecuencia de esta ley se puede afirmar que dos objetos en equilibrio trmico entre s estn a la misma temperatura y que si tienen temperaturas diferentes, no se encuentran en equilibrio trmico entre s. La tercera ley tiene varios enunciados equivalentes: "No se puede llegar al cero absoluto mediante una serie finita de procesos"

La entalpa de formacin de un compuesto es el cambio de calor expresado en kJ que ocurre cuando se sintetiza un mol de ese compuesto a partir de sus elementos en condiciones de presin constante. Esta cantidad puede variar segn las condiciones experimentales por lo que en consecuencia se define la entalpa estndar de formacin, que es la variacin de entalpa que tiene lugar cuando se sintetiza un mol de compuesto a partir de sus elementos en condiciones estndar (1 atm, 25o C). Una vez conocidas las entalpas de formacin de cada elemento ya se puede conocer la entalpa de formacin del compuesto, siempre recordando que la entalpa de formacin de los elementos en su estado halotrpico ms estable es igual a cero.

En las reacciones qumicas exotrmicas se desprende calor, el DH es negativo y significa que la energa de los productos es menor que la energa de los reactivos, por ejemplo en las reacciones de combustin. Se denomina reaccin exotrmica a cualquier reaccin qumica que desprende calor, es decir con una variacin negativa de entalpa.

En las reacciones qumicas endotrmicas se absorbe calor, DH es positivo y significa que la energa de los productos es mayor que la energa de los reactivos, por ejemplo en la fotosntesis Se denomina reaccin endotrmica a cualquier reaccin qumica que absorbe calor. Si hablamos de entalpa (H), una reaccin endotrmica es aquella que tiene un incremento de entalpa o H positivo, es decir, aquella reaccin en donde la entalpa de los reactivos es menor que la de los productos

El fenmeno de la radiacin consiste en la propagacin de energa en forma de ondas electromagnticas o partculas subatmicas a travs del vaco o de un medio material. La radiacin propagada en forma de ondas electromagnticas (rayos UV, rayos gamma, etc.) se llama radiacin electromagntica, mientras que la radiacin corpuscular es la radiacin transmitida en forma de partculas subatmicas (partculas , neutrones, etc.) que se mueven a gran velocidad en un medio o el vaco, con apreciable transporte de energa (Rayos X). Si la radiacin transporta energa suficiente como para provocar ionizacin en el medio que atraviesa, se dice que es una radiacin ionizante. En caso contrario se habla de radiacin no ionizante. El carcter ionizante o no ionizante de la radiacin es independiente de su naturaleza corpuscular u ondulatoria.

Uno de los conceptos primarios que permite comprender la termodinmica de los seres vivos, es el llamado principio de Margalef [ REF1 ]: Los seres vivos son sistemas fsicos (equivalencia) complejos, integrados por un sistema disipativo y uno auto organizativo acoplados entre s (condicin). Como puede apreciarse, se considera a los seres vivos como sistemas fsicos (principio de equivalencia), por lo que no extraa de aqu en ms, que cumplan con las mismas leyes que operan para todos los sistemas fsicos conocidos. Los seres vivos se ajustan a las mismas leyes de la fsica, que rigen la mecnica de todos los sistemas fsicos. Pero el principio de Margalef apunta tambin que se trata de sistemas fsicos complejos, sistemas integrados a su vez por sistemas menores, una suerte de "sistemas subsumidos en sistemas", como lo destaca Donald Ingber al tratar sobre la geometra biolgica.