La datazione dei reperti con il

radiocarbonio
 Il metodo del 14C (carbonio-14), o del radiocarbonio, è un metodo di datazione
radiometrica basato sulla misura delle abbondanze relative degli isotopi del
carbonio.

 Fu ideato e messo a punto tra il 1945 e il 1955 dal chimico statunitense Willard
Frank Libby, che per questa scoperta ottenne il Premio Nobel per la chimica
nel 1960.

 Il metodo del 14C permette di datare materiali di origine organica (ossa,

legno, fibre tessili, semi, carboni di legno, ...). Si tratta di una datazione
assoluta, vale a dire in anni calendariali, ed è utilizzabile per materiali di età
non più antica di 50.000 anni salvo casi particolari. La sua principale
utilizzazione è in archeologia per datare i reperti costituiti da materia
organica, quindi contenenti atomi di carbonio.
 La misura del 14C si può effettuare con due metodi:

 metodo del contatore proporzionale: con un contatore Geiger o altra apparecchiatura

simile si misurano gli elettroni prodotti dal decadimento del 14C nel campione.
Questo è stato il primo metodo a essere impiegato.
 metodo della spettrometria di massa (AMS, Accelerator Mass Spectrometry):
utilizzando uno spettrometro di massa si misura direttamente la concentrazione di
14C presente nel campione. Questo metodo è di applicazione più recente, usato a
partire dagli anni settanta.
 Rispetto al metodo del contatore proporzionale, il metodo AMS presenta il vantaggio
di poter lavorare con campioni più piccoli, anche di pochi milligrammi, e di fornire un
risultato in un tempo molto più breve (si possono misurare decine di campioni al
giorno, mentre il contatore proporzionale può richiedere anche alcune settimane per
un solo campione). Tuttavia presenta anche lo svantaggio di essere un metodo
distruttivo: esso richiede infatti che il campione venga bruciato e ridotto in forma
gassosa.

 Entrambi questi metodi permettono di ottenere datazioni con un margine di errore

tra il 2 e il 5‰ e fino ad un tempo massimo di circa 50.000 anni: per campioni più
antichi, la concentrazione di 14C è troppo bassa per poter essere misurata con
sufficiente accuratezza
Gerardo Izzo
Marco Lambiase
Andrea Strati
ID