SISTEMA LIMBICO

QUE ES EL SISTEMA LIMBICO

 Es un sistema formado por varias estructuras cerebrales
que gestionan respuestas fisiológicas ante estímulos
emocionales. Está relacionado con la memoria, atención,
instintos sexuales, emociones (por ejemplo placer,
miedo, agresividad), personalidad y la conducta.

 TAMBIEN CONOCIDO COMO CEREBRO

EMOCIONAL
COMO SE COMPONE EL SISTEMA
LIMBICO

 Estáformado por partes del tálamo, hipotálamo,

hipocampo, amígdala cerebral, cuerpo calloso,
septo y mesencéfalo.
TALAMO
 El tálamo es una de las partes del cerebro más
importantes. No solo es una de las estructuras
encefálicas más grandes, sino que además está
situado en pleno centro del encéfalo, tal y como
refleja su nombre, que viene de la palabra griega
thalamos (o "cámara interna").
 Al ocupar tanto y estar tan bien comunicado con el
resto de partes del cerebro, el tálamo interviene en
una gran cantidad de procesos mentales que dan
forma a nuestra manera de percibir las cosas y de
actuar sobre el entorno que nos rodea.
 El tálamo es, básicamente, un conjunto de sustancia gris
(cuerpos de neuronas) formado por dos estructuras
encefálicas con forma de huevo que se encuentran por
debajo de la corteza cerebral. Estas estructuras están
situadas la una junto a la otra, y además de tener la
misma forma y tamaño guardan una disposición
simétrica, al igual que los dos hemisferios cerebrales que
las cubren. Se comunican entre ellas a través de una
especie de puente que las mantiene unidas y que es
llamado conexión intertalámica.
 El tálamo forma parte de una zona llamada diencéfalo.
El diencéfalo está situado entre la corteza cerebral (y
todos los lóbulos del cerebro) y la parte superior del
tronco del encéfalo. A su vez, el diencéfalo está
compuesto, por el tálamo, el hipotálamo (situado justo
debajo del primero) y algunas otras estructuras más
pequeñas.

 Además, el tálamo tiene una forma simétrica y al estar

situado justo debajo del espacio que separa los dos
hemisferios cerebrales, tiene salida a los dos lados del
encéfalo. Para ver el modo en el que se interconecta con
estas partes, podemos echar un vistazo a las estructuras
del tálamo y a los tipos de neuronas que hay en este.
Las estructuras del tálamo
 El tálamo es, básicamente, un amontonamiento de cuerpos de
neuronas, es decir, una estructura de materia gris, al igual que
la corteza cerebral. Pero dentro de este conjunto de grupos
neuronales se pueden distinguir una serie de núcleos del
tálamo:

 Núcleos de conexión específica. Estos mandan información

sensorial a zonas concretas de la corteza cerebral que están
especializadas en trabajar con ese tipo concreto de datos
provenientes de un sentido específico.
 Núcleos de conexión inespecífica. Mandan información a
zonas muy amplias de la corteza cerebral, sin discriminar por
especializaciones.
 Núcleos de asociación. Forman parte de un circuito de
información que comunica la corteza cerebral con estructuras
subcorticales.
 Las neuronas del tálamo
 El tálamo está compuesto por muchas otras subestructuras
especializadas, pero todas ellas son, al fin y al cabo, neuronas y
células gliales. Como cualquier otra parte del cerebro, el tálamo
solo tiene razón de ser si está conectado a otras zonas del sistema
nervioso, y esto queda reflejado en el tipo de neuronas que lo
componen. Desde el punto de vista funcional, las clases de neuronas
del tálamo son las siguientes:

 Interneuronas locales. Estas células nerviosas se encargan

básicamente de hacer que la información que llegue desde otras
partes del sistema nervioso se procese en el tálamo, transformándola
en una nueva serie de datos. Por lo tanto, su función principal es
enviar impulsos nerviosos a otras Interneuronas del tálamo.
Suponen aproximadamente el 25% de las neuronas del tálamo.
 Neuronas de proyección. Estas células nerviosas se encargan de
mandar información fuera del tálamo, hacia la corteza cerebral. Son
el 75% de las neuronas talámicas.
 LAS FUNCIONES DEL TÁLAMO

1. Integración de los datos sensoriales
La función del tálamo más conocida y estudiada es la de ser una de
las primeras paradas en el cerebro para la información que nos llega
a través de los sentidos, con la excepción del olfato. El tálamo
procesa esta información sensorial, descarta las partes que no sean
demasiado importantes y manda el resultado final hacia la corteza
del cerebro, donde esta información seguirá siendo procesada.

2. El ciclo sueño-vigilia

El tálamo, al igual que su hermano menor el hipotálamo, interviene
a la hora de regular el ritmo con el que la sensación de sueño va y
viene. Esta función también está relacionada con la siguiente.
3. La atención y la consciencia
 Recientes investigaciones indican que el tálamo podría tener un
papel muy importante en la aparición de la consciencia y todo
lo que está relacionado con ella; desde la capacidad de pensar
en los propios pensamientos, hasta el uso del lenguaje, pasando
por la capacidad de centrar la atención en informaciones
concretas según los objetivos que se tengan en cada momento.

 Sin embargo, es importante señalar que esos procesos

relacionados a los estados conscientes no son la consciencia en
sí misma, aunque aparecen en paralelo. No podemos centrar
nuestra atención en nada cuando no nos damos cuenta de que
existimos, y tampoco podemos hablar ni reflexionar; pero
cuando estamos conscientes, hay aspectos de la atención y del
lenguaje que están más allá de la consciencia.
 Además, todos estos procesos mentales tan complejos
relacionados con el pensamiento abstracto requieren de la
participación de muchas áreas del cerebro, no solo del tálamo;
esta parte del diencéfalo es un componente necesario pero
insuficiente a la hora de hacer que el pensamiento, la atención
y el lenguaje tengan lugar (algo que se puede decir de
prácticamente todas las partes del cerebro, porque todas
trabajan de manera interconectada).

 Como el tálamo está tan bien conectado con muchas áreas de

la corteza a la vez, podría ser capaz de intervenir en la
sincronización de la actividad neuronal necesaria para que se
mantenga el nivel de consciencia.
 4. La regulación de las emociones
 El tálamo no solo está conectado con circuitos que llevan
información sensorial, sino que también interactúa con vías
neuronales que participan directamente en la aparición de
estados emocionales. No en vano el tálamo está rodeado
por el sistema límbico.

 Así pues, el tálamo integra estas dos vías y trabaja juntando

estos dos tipos de información, haciendo que las emociones
afecten a lo percibido y viceversa. Además, recibe
información del hipotálamo, que a su vez interviene
directamente en la regulación de las emociones y de la
segregación de diferentes tipos de hormonas.
HIPOTÁLAMO
 bastante más discreto que otras partes del
cerebro no nos da una idea acerca de su
importancia. El rol que el hipotálamo juega en
nuestra supervivencia es de suma importancia,
porque, entre otras cosas, se encarga de
coordinar y comunicar dos mundos
aparentemente independientes: el de las
neuronas y el de las hormonas que navegan por
nuestra sangre.
QUE ES EL HIPOTÁLAMO
 El hipotálamo es, junto con el tálamo, una de las partes
de una estructura cerebral llamada diencéfalo, que se
encuentra en el centro del encéfalo de los seres humanos,
por debajo de la corteza cerebral y por encima del tronco
del encéfalo.
 Su nombre es una referencia directa al lugar que ocupa:
"hipotálamo" significa, literalmente, "debajo del
tálamo". En efecto, si nos fijamos en el dibujo de un
corte sagital del cerebro humano veremos que el
hipotálamo parece ser la montura del tálamo, que es
bastante más voluminoso.
FUNCIONES DE ESTA PARTE
DEL CEREBRO
 El hipotálamo es una de las estructuras cerebrales con un
papel más importante en la regulación de los estados de
ánimo, de la temperatura corporal, del sueño, de los
impulsos sexuales y del hambre y la sed.

 Por su relación con la regulación e las emociones y los

estados fisiológicos, se considera que el hipotálamo forma
parte del sistema límbico, el conjunto de partes del cerebro
relacionada directamente con la generación de las
emociones. Se puede decir que el hipotálamo se encarga de
poner en marcha y coordinar entre sí buena parte de los
procesos que nos permiten sobrevivir y adaptarnos a
situaciones cambiantes.
 Además, el hipotálamo está ubicado cerca del tronco del encéfalo
porque interviene en las funciones básicas que garantizan nuestra
supervivencia y que, por tanto, se realizan de manera involuntaria,
sin que nos demos cuenta. Además de actuar como puente entre el
cerebro y el sistema endocrino, coordina todo lo que que se realiza
a través del sistema nervioso autónomo, es decir, el que le envía
órdenes a partes del cuerpo para que estas se adapten a cada
situación.

 Entre los procesos que se encarga de regular el hipotálamo se

encuentran:
 Los niveles de sueño y el ciclo circadiano.

 La excitación sexual y la conducta asociada a ella.

 El nivel de hambre.

 La presión sanguínea.

 La tensión muscular.

 La temperatura corporal.

 Los niveles de energía disponibles.

HIPOCAMPO
 El hipocampo es un área relacionada con la corteza cerebral que se
ubica al interior del lóbulo temporal. Se le considera perteneciente a la
corteza primitiva o alocorteza.

 Se encuentra en estrecha comunicación con diversas regiones de la

corteza cerebral en lo que podría considerarse un sistema, el sistema
hipocámpico. En él se incluirían, la corteza perirrinal, la entorrinal y la
parahipocámpica.

 En el ser humano el sistema hipocámpico se asocia a la llamada

memoria episódica y a la memoria espacial. Las personas con daño
hipocámpico, en especial en el hipocampo derecho, presentan
problemas para la ubicación de objetos individuales en un ambiente
(memoria con contenido espacial). Sin embargo, la memoria espacial
depende también de otras estructuras nerviosas. Así, el lóbulo parietal
parece ser importante en relación al conocimiento espacial, tipo de
memoria que parece estar presente en diferentes áreas de la corteza
de ese lóbulo, en cada una de las cuales puede tener un tipo de
representación diferente.
 Como la representación espacial es un fenómeno muy complejo
diversas otras estructuras participan en su manejo:

 el lóbulo frontal transforma el conocimiento espacial en acciones.

 la corteza motora usa referencias espaciales para codificar sus
programas.
 la corteza premotora tiene una serie de representaciones espaciales
diferentes relacionadas con la generación de movimiento.
 la corteza prefrontal maneja también representación espacial y
participa en la memoria de corto plazo.
 El hipocampo presenta memoria espacial episódica relacionada con
la orientación espacial. En relación al cumplimiento de esas tareas
se ha descrito en el hipocampo la actividad eléctrica de ciertas
neuronas obtenida de ratas que cumplen determinadas tareas en el
laberinto de masas de 8 brazos. Se ha encontrado que la mayoría
de las neuronas presentan especificidad de lugar para diferentes
sectores del laberinto. Es decir, cada neurona descarga a más alta
frecuencia cuando el animal se encuentra en un determinado
espacio del laberinto.
AMÍGDALA
 ¿Qué es la amígdala?
 La amígdala es una estructura subcortical situado en la parte interna
del lóbulo temporal medial. Este elemento posee conexiones con la
gran mayoría del encéfalo, siendo un núcleo de especial relevancia
que puede afectar al conjunto del sistema nervioso y en la
funcionalidad del organismo.

 Se trata de un elemento clave para la supervivencia, debido a que su

principal función es integrar las emociones con los patrones de
respuesta correspondientes a estas, provocando una respuesta a nivel
fisiológico o la preparación de una respuesta conductual. Asimismo,
se encarga de coordinar las áreas que notan la expresión somática de
la emoción y la corteza cerebral encargada del sentimiento consciente,
con lo que posee un papel de gran relevancia en la valoración del
significado emocional de las experiencias. La amígdala es, pues, el
principal núcleo de control de las emociones y sentimientos del
cerebro, controlando asimismo las respuestas de satisfacción o miedo.
Sus conexiones no solo producen una reacción emocional sino que
debido a su vinculación con el lóbulo frontal también permite la
inhibición de conductas.
 Partes del complejo amigdalino
Como hemos dicho la amígdala no es una estructura
uniforme, sino que es divisible en diversos subelementos.
Entre ellos destacan los siguientes:

 Núcleo corticomedial
 Esta parte del complejo amigdalino tiene una gran
implicación en la captación de feromonas, participando
en gran medida en el control del comportamiento sexual
tanto masculino como femenino. También participa en el
control hormonal y en la respuesta de saciación durante
la ingesta.
 Núcleos basolaterales
 Su participación principal se da en el control de la ingesta a través de
la sensación de saciedad. Del mismo modo, resulta primordial su
implicación en la realización y aprendizaje de respuestas emocionales
aprendidas, como las reacciones miedo a distintos estímulos.

 Núcleo central
 Este núcleo es el que mayor participación tiene en la expresión de la
respuesta emocional, afectando tanto en a nivel fisiológico,
produciendo las sensaciones y reacciones físicas que provocan las
emociones y teniendo una gran participación en el sistema nervioso
autónomo, como conductual al permitir la realización de conductas
que respondan a las sensaciones que producen las percepciones.
Asimismo este núcleo también afecta a la génesis y mantenimiento de
los sentimientos, los cuales se diferencian de las emociones por ser
patrones de pensamiento y reactividad psicofisiológica mantenidos en
el tiempo y menos específicos de una situación concreta.
 Funciones del complejo amigdalino
 Como se ha mencionado, la amígdala es una estructura
compleja y vital para la supervivencia, participando y
estando vinculada en gran cantidad de fenómenos
psicológicos y fisiológicos. Veamos a continuación algunos
de ellos:

 1. Integración de las emociones y las respuestas

autónomas
 La amígdala gestiona con gran precisión la emisión o
inhibición de respuestas emocionales tanto a nivel consciente
como inconsciente, siendo su función más estudiada y una de
las más relevantes. Permite asociar a las experiencias que
vivimos sensaciones de gratificación o aversión. Participa
tanto en emociones positivas como las reacciones de alegría
o felicidad como en otras emociones de carácter más
adaptativo, como veremos en el siguiente punto.
 2. Gestión del miedo y reacción lucha/huida
 En este aspecto, una de las funciones principales de la amígdala y el
hecho de que sea pieza clave de la supervivencia es la gestión del miedo.
A un nivel filogenético, este núcleo ha permitido la supervivencia de
nuestra especie, dado que es el que permite que podamos reaccionar tras
percibir un estímulo potencialmente amenazador para la integridad física,
estimulando o inhibiendo la respuesta de lucha/huida. De hecho, lesiones
en la amígdala pueden provocar reacciones extremadamente agresivas y
la pérdida del miedo, con todas las repercusiones que la ausencia de este
sentimiento puede suponer.

 3. Aprendizaje emocional
 El aprendizaje asociativo y condicionado también resultan influidos en
gran medida por la actuación de la amígdala. Esta estructura permite la
elección de estrategias a aplicar ante la presencia de estímulos, así como
detectar situaciones en que dichas estrategias son también aplicables.
Esto es debido a que la vinculación entre emoción y cognición, así como
en el mantenimiento de la motivación al vincular los propios objetivos a
sentimientos concretos.
 4. Memoria
 Además de al proceso de aprendizaje, la amígdala también
afecta a la estructuración de recuerdos. Esto es debido a la
asociación de recuerdos con estados emocionales, que
permiten una mayor conexión y fijación del material a
recordar, permitiendo su consolidación.

 5. Regulación conducta sexual

 La conducta sexual también se ve influida por la actuación
de la amígdala. Además de permitir la asociación de los
diferentes estímulos con el placer, la vinculación emocional
entre individuos y su asociación con el mantenimiento de
relaciones íntimas son debidas entre otras estructuras al
complejo amigdalino.
 6. Agresividad
 La amígdala también se encuentra vinculada a la
agresividad. Los estudios realizados hasta el momento
indican que un mal funcionamiento de ésta puede
provocar la pérdida de reacciones de agresividad y
autodefensa, mientras que una hiperestimulación del
complejo amigdalino provoca reacciones
extremadamente agresivas y violentas.

 7. Respuesta de saciación
 Otro de los aspectos en que la amígdala tiene cierta
influencia es en el control de la ingesta, contribuyendo
en gran medida al mantenimiento de la homeostasis
corporal a través de su influencia en la percepción de la
saciación.
CUERPO CALLOSO
¿Que es el cuerpo calloso?
 Se llama cuerpo calloso al conjunto de fibras nerviosas que
une ambos hemisferios cerebrales. Esta estructura está
formada fundamentalmente por axones neuronales
recubiertos de mielina, con lo que forman parte de la
sustancia blanca del cerebro. Dentro de la sustancia blanca
se considera al cuerpo calloso una comisura
interhemisférica, ya que conecta e intercambia información
entre estructuras de los distintos hemisferios.

 Esta estructura se encuentra en la línea media del cerebro,

situándose en la cisura interhemisférica y estando en su
mayor parte oculta a la observación externa al ser
parcialmente tapada por la corteza. Tiene forma de hoja o de
coma, poseyendo diferentes partes que conectan entre sí
partes diferenciadas del cerebro.
 Las zonas conectadas por esta estructura del encéfalo son
en su mayoría zonas corticales, si bien con algunas
excepciones. Por lo general las estructuras subcorticales
comunicadas con otras estructuras y comisuras.

Partes del cuerpo calloso

 Si bien se considera el cuerpo calloso una única
estructura, se ha dividido tradicionalmente en varias
partes. Concretamente, el cuerpo calloso se podría
dividir en las siguientes cuatro secciones.
 1. Pico o rostrum
 Situada en la parte frontal inferior del cuerpo calloso, se
trata de la parte más anterior de esta estructura. Nace de
la lámina terminal y está conectado con el quiasma
óptico.

 2. Genu o rodilla
 Se trata de la parte del cuerpo calloso que se curva hacia
el interior del cerebro, dirigiéndose antes hacia los
lóbulos frontales para formar en fórceps menor. Las
fibras de esta parte del cuerpo calloso conectan las
cortezas prefrontales de los dos hemisferios, permitiendo
que se integren sus informaciones.
 3. Cuerpo
 Posteriormente al genu o rodilla, se encuentra el cuerpo,
que termina engrosándose en su parte posterior. Se
conecta con el septum y el trígono.
 4. Esplenio o rodete

 La parte más posterior y final del cuerpo calloso está

formada por las fibras de las que constan terminan
asociándose a otras fibras de proyección y asociativas.
Se conecta con el lóbulo occipital para formar el fórceps
mayor, y también se vincula al ventrículo lateral hasta el
punto de formar una de sus paredes inferiores. También
conecta con la glándula pineal y la comisura habenular
(que conecta los núcleos habenulares de ambos
hemisferios).
 Funciones de esta parte del cerebro
 La principal función del cuerpo calloso es la de transmitir la
información de un hemisferio a otro, permitiendo la
comunicación interhemisférica. De este modo el hecho de
que las funciones de cada uno de los hemisferios sea en parte
diferente no impide que puedan actuar como un todo
integrado, permitiendo la ejecución precisa de los diferentes
procesos y actuaciones que lleva a cabo el ser humano.

 En este sentido también tiene vinculación con el aprendizaje

y el procesamiento de la información, al unir y ejercer de
enlace entre los diferentes núcleos cerebrales.

 Además, algunos estudios manifiestan que al margen de esta

función el cuerpo callosos también influye en la visión,
concretamente en el movimiento ocular, al ser transmitida a
través de él la información sobre los músculos del ojo.
ÁREA SEPTAL:
 Se halla frente al tálamo, al parecer posee unas neuronas
que son centros del orgasmo, una para los hombres,
cuatro para las mujeres.
 Área tegmental ventral (A.T.V., o V.T.A. en inglés): está
en el tronco cerebral, consiste en vías de dopamina
(dopaminérgicas), que parecen ser centros del placer
(felicidad).

 Corteza prefrontal: Es la parte del Lóbulo frontal que se

encuentra frente al área motora, además de relacionarse
con pensar en el futuro, hacer planes, y realizar acciones,
está también vinculada a las mismas vías de dopamina
que el área tegmentaria ventral, aunque se encuentra
fuera del sistema límbico al ser un área evolutivamente
reciente.
¿CÓMO ACTUAN LAS DROGAS?
 Las drogas inciden de manera directa sobre él e
interfieren en su funcionamiento.
 Las drogas actúan sobre el sistema límbico, que está en
la parte más interna del cerebro, y provocan una
sensación artificial de placer. Sin embargo, el cerebro no
está preparado para recibir estos estímulos. El uso
repetido de drogas afecta al funcionamiento del sistema
límbico e inicia el proceso de adicción.
 Las consecuencias se dejan sentir también en el córtex, y
afectan al control racional de la conducta. La adicción se
consolida.
 Cerebro sano
 Dos estructuras cerebrales, el sistema límbico y el córtex,
desempeñan un papel esencial en el control de la conducta. El
sistema límbico controla la vida emocional e instintiva. El córtex
regula el pensamiento y la vida racional. En un sujeto sano, la vida
racional promovida por el córtex domina la conducta.
 Cerebro tras un consumo puntual

 El sistema límbico es el responsable del inicio de las adicciones. Las

primeras dosis de droga estimulan los centros de recompensa en el
sistema límbico y producen un efecto placentero. Sin embargo, la
administración repetida de una droga produce cambios en el sistema
límbico que alteran los circuitos cerebrales de recompensa.
 Cerebro adicto

 El córtex desempeña un papel clave en la consolidación del proceso

adictivo. La actividad del córtex disminuye de manera progresiva
durante el consumo repetido de drogas, de modo que se produce una
pérdida del control racional que ejerce esta estructura sobre la
conducta.
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