PROCESOS

HIDROMETALURGICOS

ING. RAMIRO SIUCE BONIFACIO

 HIDROMETALURGIA

• SON PROCESOS DE LIXIVIACIÓN SELECTIVA (DISOLUCIÓN) DE

LOS COMPONENTES VALIOSOS DE LAS MENAS Y SU POSTERIOR
RECUPERACIÓN DE LA SOLUCIÓN POR DIFERENTES MÉTODOS.
• LA HIDRO-ELECTROMETALURGIA COMPRENDE EL CONJUNTO DE
PROCESOS DE LIXIVIACIÓN Y PRECIPITACIÓN POR MEDIO DE
ELECTRÓLISIS, DONDE LOS PROCESOS ELECTROQUÍMICOS SON
PRECEDIDOS POR LOS PROCESOS HIDROMETALÚRGICOS.
HAY TRES PRINCIPALES ETAPAS DE LOS PROCESOS
HIDROMETALÚRGICOS:
• DISOLUCIÓN DEL COMPONENTE DESEADO PRESENTE EN LA
FASE SÓLIDA.
• CONCENTRACIÓN Y PURIFICACIÓN DE LA SOLUCIÓN OBTENIDA.
• PRECIPITACIÓN DEL METAL DESEADO O SUS COMPUESTOS.
• LOS REACTIVOS QUÍMICOS EMPLEADOS (AGENTES LIXIVIANTES)
DEBEN REUNIR MUCHAS PROPIEDADES PARA PODER USARSE,
POR EJEMPLO:
• NO DEBEN SER MUY CAROS,
• DEBEN SER FÁCILMENTE RECUPERABLES Y DEBEN SER
BASTANTE SELECTIVOS PARA DISOLVER DETERMINADOS
COMPUESTOS.
• LOS PROCESOS DE LIXIVIACIÓN Y PURIFICACIÓN DE LA
SOLUCIÓN CORRESPONDEN A LAS MISMAS OPERACIONES QUE
SE PRACTICAN EN EL ANÁLISIS QUÍMICO, SOLAMENTE QUE A
ESCALA INDUSTRIAL
A. EXTENSIÓN
• ES CONVENIENTE CONSIDERAR DOS ÁREAS GENERA­LES:
• 1) LA LIXIVIACIÓN DE MENAS Y
• 2) LA LIXIVIACIÓN DE LOS CONCENTRADOS.
• LAS MENAS PUEDEN SER SUBDIVIDIDAS EN: MATERIALES DE
BAJA LEY Y MENAS ­DE MEDIANA ALTO CONTENIDO METÁLICO.
• LAS PRIMERAS SE REFIEREN A MATERIALES QUE TIENEN BAJO
CONTENIDO METÁLICO Y QUE NO PUEDEN SER TRATADOS
ECONÓMICAMENTE POR OPERACIONES COMO LA MOLIENDA
FINA Y LA CONCENTRACIÓN, AUNQUE LA REDUCCIÓN POR
TAMAÑOS PUEDA LLEVARSE A CABO.
B. MENAS DE BAJA LEY

• LA LIXIVIACIÓN DE MENAS DE BAJA LEYE. ES UNA DE LAS

OPERACIONES METALÚRGICAS CONOCIDAS DESDE LA ANTIGUEDAD;
PERO ERAN POCO CONOCIDAS LA FÍSICA Y LA QUÍMICA DEL PROCESO.
• LA LIXIVIACIÓN EN PILAS Y MONTONES (PERCOLACIÓN) SON
USUALMENTE EFECTUADAS CON MENAS OXIDADAS AUNQUE LAS
MENAS QUE CONTIENEN LEYES ALTAS TAMBIÉN PUEDEN ­SER
TRATADAS POR LA LIXIVIACIÓN EN MONTONES.
• RECIENTEMENTE EL INTERÉS POR LA LIXIVIACIÓN EN EL LUGAR
(IN SITU) DE LOS CUERPOS MINERALIZADOS SE HA
INCREMENTADO Y ES UN CAMPO QUE SE ESPERA HAYA UN
SIGNIFICATIVO AVANCE ­EN UN FUTURO CERCANO
 SOLUTION MINING

• EL PRIMER TIPO (TIPO I) PODRÍA SER LA LIXIVIACIÓN DE UN

CUERPO MINERALIZADO FRACTURADO QUE SE ENCUENTRA
CERCA DE LA SUPERFICIE Y POR ENCIMA DEL NIVEL
HIDROSTÁTICO EN UN ÁREA CIRCUNVECINA. ESTE TIPO PODRÍA
APLI­CARSE EN REGIONES DONDE EXISTA MINAS ANTIGUAS O
MINAS A­BANDONADAS.
• OPERACIÓN METALÚRGICA ­FRECUENTEMENTE ES LLAMADO
COMO SOLUCTION MINING.
• EL PRIMER TIPO (TIPO I) PODRÍA SER LA LIXIVIACIÓN DE UN CUERPO
MINERALIZADO FRACTURADO QUE SE ENCUENTRA CERCA DE LA
SUPERFICIE Y POR ENCIMA DEL NIVEL HIDROSTÁTICO EN UN ÁREA
CIRCUNVECINA.
• ESTE TIPO PODRÍA APLI­CARSE EN REGIONES DONDE EXISTA MINAS
ANTIGUAS O MINAS A­BANDONADAS, TALES COMO MINAS QUE HAN
SUFRIDO HUNDIMIENTOS­ O AQUELLAS REGIONES QUE HAN SIDO
HIDROFRACTURADAS O FRACTURADOS POR EL USO DE EXPLOSIVOS.
• EL SEGUNDO (TIPO II) SE REFIERE A LA LIXIVIACIÓN DE LOS
DEPÓSITOS QUE ESTÁN SITUADOS A PROFUNDIDADES MENORES A
LOS 1000 PIES Y QUE ESTÁN BAJO EL NI­VEL HIDROSTÁTICO.
• ESTOS DEPÓSITOS TIENEN QUE SER FRACTURADOS EN EL LUGAR Y
DRENADA LA SOLUCIÓN, PUEDEN SER SOMETIDOS A UNA OXIDACIÓN
ALTERNADA Y A UNOS CICLOS DE LIXIVIACIÓN AUNQUE EL USO DE
OXIDANTES ESPECIALES PUEDEN ELIMINAR EL CICLO DE DRENAJE.
• EL TERCER (TIPO III) ES UNA APLICACIÓN A DEPÓSITOS DEBAJO
DEL NIVEL HIDROSTÁTICO Y APROXIMADAMENTE DEBAJO DE LOS
1000 PIES DE PROFUNDIDAD.
• EL CUERPO MINE­RALIZADO ES FRAGMENTADO POR EXPLOSIVOS
CONVENCIONALES O A­PARATOS NUCLEARES.
• ASÍ MISMO LA HIDROGEOLOGÍA DE LA REGIÓN DEBE SER BIEN
CONOCIDA PARA PREVENIR LA CONTAMINACIÓN DE LAS SOLUCIONES.
• ESTO REPRESENTA UNA SITUACIÓN ÚNICA EN EL QUE LA ALTURA
HIDROSTÁTICA SE INCREMENTA POR LA SOLUBILI­DAD DEL OXÍGENO Y
PERMITE LA OXIDACIÓN DIRECTA DE LOS MINERALES SULFURADOS
SIN QUE SEA NECESARIO EL DRENAJE
• ESTE ES UN PROBLEMA ESPECIAL QUE REQUIERE UN
CONOCIMIENTO COMPLETO DE LA HIDROLOGÍA DE LA REGIÓN.
• EL AGUA CONTENIDA EN EL DEPÓSITO, CUANDO ES EXTRAÍDA
DURANTE EL CICLO DE OXIDACIÓN, PUEDE SER PROCESADA,
ALMACENADA Y DEVUELTA BAJO CONDICIONES CUIDADOSAS Y
CONTROLADAS.
C. SEPARACIÓN

• LA FIGURA N°6 NOS ILUSTRA LOS DIFERENTES MÉTODOS Y ETAPAS

DE SEPARACIÓN EN LOS PROCESOS HIDROMETALÚRGICOS,
PODEMOS NOTAR LA DISOLUCIÓN INICIAL DE LOS VALORES
METÁLICOS DE LOS CONCENTRADOS DE MINERALES SEGUIDOS
POR LA PRODUCCIÓN DE UNA SOLUCIÓN CARGADA EL QUE PUEDE
REQUERIR O NO SEPARACIÓN SÓLIDO–LÍQUIDO DEPENDIENDO
DEL MÉTODO EMPLEADO.
• LA EXTRACCIÓN POR SOLVENTES ES EL PROCESO EN EL CUÁL EL
VALOR METÁLICO ES EXTRAÍDO SELECTIVAMENTE EN UNA FASE
ORGÁNICA EL CUAL LUEGO ES DESPOJADA Y TRATADA POR UN
PROCESO SUB SIGUIENTE PARA LA RECUPERACIÓN DE LOS
VALORES METÁLICOS COMO LA ELECTRODEPOSICIÓN.
• EL INTERCAMBIO IÓNICO ES SIMILAR ­EXCEPTO QUE EL MEDIO
EXTRACTANTE ES UN SÓLIDO, PUDIENDO ESTO SER UN COMPUESTO
NATURAL O UN TIPO DE POLÍMERO SINTÉTICO, CAPAZ DE EFECTUAR
UNA EXTRACCIÓN SELECTIVA DE LOS VALORES METÁLICOS EXISTENTES
EN LA SOLUCIÓN.
• SEGUIDO POR UNA DEPURACIÓN, LOS VALORES METÁLICOS PUEDEN
SER RECUPERADOS POR PRECIPITACIÓN O POR REDUCCIÓN
ELECTROLÍTICA (ELECTRODE­POSICIÓN)
D. MENAS DE GRADO MEDIO Y
CONCENTRADO

• EJEMPLOS DE LA LIXIVIACIÓN DE ÓXIDOS METÁLICOS, TALES

COMO ZNO DE LA TOSTACIÓN DE LA ESFALERITA Y LA BAUXITA
SE MUESTRAN EN LAS FIGURA N° 7 Y 8 RESPECTIVAMENTE.
• LA RECUPERACIÓN DEL ZINC SOLUBILIZADO Y DEL ALUMINIO
SIGUE RUTAS DIFERENTES PARA LA SEPARACIÓN Y
RECUPERACIÓN.
• EL ZINC ES RE­CUPERADO DIRECTAMENTE DE LA SOLUCIÓN
COMO METAL MEDIANTE LA ELECTRODEPOSICIÓN. EL ALUMINIO
PRIMERAMENTE ES SEPARADO COMO GIBSITA SINTÉTICA
(PROCESO BAYER) CALCINADA, Y LUEGO ES RECUPERADO POR
LA ELECTRODEPOSICIÓN DESDE UN BAÑO SA­LES FUNDIDAS.