INTRODUCCIÓN

• Cerca del 80% de la producción mundial de cobre es

refinada por vía electrolítica. Este tratamiento produce
cobre con alta conductividad eléctrica y permite la
separación de impurezas, especialmente metales
preciosos.
 OBJETIVOS DE LA
ELECTROREFINACIÓN
• Eliminar las impurezas que dañan las propiedades
eléctricas y mecánicas del cobre.

• Separar las impurezas valiosas del cobre, las cuales

pueden recuperarse después como subproductos
metálicos.
 SEMI-REACCIONES DE LOS
ELECTRODOS
• En los electrodos pueden pasar varias semirreacciones
posibles, tales como las que se adjuntan a continuación…
• En tanto que, en el electrolito ocurren una serie de
reacciones secundarias, tales como:
• La oxidación por aire y la desproporción de iones de cobre
(I) producen un exceso de iones de cobre (II) en el
electrolito. El polvo de metal de cobre formado por la
desproporción de Cu+2 contribuye a la acumulación de
“slime anódico.”
• El equivalente electroquímico del cobre depende del
estado de oxidación del mismo
TABLA DE EQUIVALENTE
ELECTROQUÍMICO
• El equivalente
electroquímico del cobre
(I) al ser mayor, sugiere
el uso de soluciones de
iones de cobre (I) en vez
de iones de cobre (II).
De cualquier manera,
este concepto no se ha
puesto en práctica por
grandes dificultades
industriales.
 FACTORES QUE INFLUYEN EN EL
VOLTAJE DE LA CELDA
• El voltaje de la celda, el cual normalmente oscila entre 0.25
y 0.3 V, es determinado por varios factores.
• • La resistencia óhmica del electrolito, dependiendo de su
composición, temperatura, la distancia entre los electrodos
y la construcción de la celda
• • Polarización, especialmente polarización de
concentración de electrodos, que depende de la velocidad
de circulación del electrolito.
• • El sobre voltaje por aditivos orgánicos (por ejemplo, un
inhibidor para lograr la electro cristalización uniforme del
cobre)
• • La pérdida de voltaje en el circuito
• • La pasividad anódica, la cual puede ocurrir a altas
densidades de corriente.
 DENSIDAD DE CORRIENTE
CATÓDICA
• Otro parámetro muy importante para la electro-refinación,
es la densidad de corriente catódica, la cual va desde 180
a 280 Ampere sobre metro cuadrado en la electro
refinación convencional del cobre.

• Al aumentar la densidad de corriente aumenta la

producción de cobre, pero a su vez baja la eficiencia de la
corriente, ya que el potencial catódico depende de la
densidad de corriente.
 IMPUREZAS
• El comportamiento de las impurezas depende de su
posición en la serie: los elementos más electropositivos
que el cobre son insolubles, mientras que los menos
electropositivos se disuelven o reaccionan con el
electrolito. Por esta razón, el material anódico se
distribuye por electrolisis en tres fases: cobre catódico,
electrolito y slime anódico.
 CÁTODOS DE COBRE
• El cobre catódico es producido comúnmente a una pureza
entre 99.97 y 99.99%la plata puede ser depositada en
trazas; de cualquier modo, esto puede ser evitado
precipitando la plata del electrolito con iones de cloruro.
 FACTORES QUE AUMENTAN LA
PUREZA DE LOS CÁTODOS
• • El mantenimiento de una densidad de corriente optima,
para prevenir la deposición de otros elementos no deseados.
• • La adición de inhibidores orgánicos para evitar la formación
de nódulos en la superficie del cátodo.
• • La remoción de impurezas como el arsénico, antimonio y
bismuto del electrolito por adsorción química.
• • La prevención o la eliminación de slimes, regulando el flujo
del electrolito y filtrándolo ocasionalmente
 DISTRIBUCIÓN DE
ELEMENTOS EN LOS
CÁTODOS Y EL
ELECTROLITO
 ELECTROLITO DISPONIBLE
• La composición los electrolitos de cobre de varias plantas
es generalmente similar: de 35 a 45 g de cobre y de 150 a
220 g de ácido sulfúrico por litro, operando a una
temperatura de entre 55 a 65 º C.

• Como resultado de reacciones secundarias durante el

proceso de electrólisis, la concentración de iones de cobre
(II) incrementa lentamente. Por lo tanto, este excedente
de cobre debe ser recuperado en la deposición catódica en
breve.
• Celdas liberadoras con ánodos insolubles, generalmente
de plomo antimonial. Impurezas solubles, como hierro,
cobalto, zinc, manganeso, la mayor parte de níquel y algo
de arsénico y antimonio, también se enriquecen en el
electrolito.
• Los límites máximos del contenido de impurezas son:
• • 10 g/L de arsénico
• • 20-25 g/l de níquel
MÉTODOS DE PURIFICACIÓN DEL
ELECTROLITO
• Hay dos métodos de purificación del electrolito. En el primero, la
solución puede ser descobrizada en un sistema de celdas
liberadoras especiales con ánodos insolubles: el arsénico y el
antimonio son casi completamente depositados y regresados a
operaciones pirometalurgicas.

• El electrolito es ahora concentrado por una evaporación al vacío

para producir ácido sulfúrico y sulfato de níquel crudo, en algunos
casos se produce níquel metálico.
• El segundo método es la purificación por producción de
sulfato de cobre. Para este propósito, el ácido sulfúrico es
neutralizado añadiendo cobre en presencia de aire. El
sulfato de cobre es obtenido por cristalización, y el licor
madre es cementado con polvo de hierro.
 “SLIME” ANÓDICO
• El contenido de sustancias insolubles es menor al 1% del
peso de ánodo, y se acumulan al fondo de las celdas como
slime anódico. Estos contienen metales preciosos como
plata, cobre y platino; contiene también selenuros y
teluros de cobre y plata, sulfato de plomo, oxido estanico
hidratado, y componentes complejos de arsénico,
antimonio y bismuto. El componente principal es el cobre.
Además yeso, sílice, alúmina y barita presentes desde la
fundición del ánodo
DISTRIBUCIÓN DE
ELEMENTOS