Caral es un sitio arqueológico donde se hallan los restos de la principal ciudad de la civilización Caral.

Se encuentra en el valle de 

Supe, a 182 kilómetros al norte de Lima (Perú), a 23 km del litoral y a 350 msnm.1​Se le atribuye una antigüedad de 5000 años y es
considerada la ciudad más antigua de América, pues no se ha encontrado hasta ahora en dicho continente otro sitio más antiguo
con semejante diversidad de edificios monumentales, con distintas funciones ceremoniales y administrativas.23​ ​Ha sido declarada 
Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO.4​
La cultura Caral se desarrolló entre 3000 y 1800 a. C. (Arcaico Tardío y Formativo Inferior) es decir, fue contemporánea de otras
civilizaciones primigenias como las de Egipto, India, Sumeria, China, pero a diferencia de ellas (que intercambiaron sus logros), se
desarrolló en completo aislamiento. En América, es la más antigua de las civilizaciones prehispánicas, superando en 1500 años a la 
civilización Olmeca, otro importante foco civilizatorio situado en Mesoamérica.56​ ​
Estrechamente relacionada con la ciudad de Caral se hallaba Áspero o El Áspero, situado en el litoral cercano a la desembocadura
del río Supe, y que, según todos los indicios, fue su ciudad pesquera.7​Allí es donde se han hallado restos de sacrificios humanos
(dos niños y un neonato),8​y más recientemente (2016), de una mujer, que presumiblemente perteneció a la elite local de hace
4500 años.9​Otros sitios situados en el valle de Supe y que formaban parte del núcleo de la civilización caral son Miraya, Lurihuasi,
Chupaciga
Caral se halla situado en el distrito de Supe de la provincia de Barranca del departamento de Lima, a 184 km al norte de Lima Metropolitana, y a 23 km de la costa del 
Océano Pacífico, en un espacio geográfico conocido como el Norte Chico. Para llegar al sitio arqueológico se debe tomar un desvío a la altura del km 184 de la
Panamericana Norte, vía que se despliega por la margen derecha del río Supe; al llegar al centro poblado de Caral se debe seguir el desvío hacia el parador turístico, hasta
el puente peatonal. Desde ahí se debe caminar aproximadamente 20 minutos hasta el Centro de Recepción. 10​
Medio geográfico[editar]
Caral es el más imponente de todos los asentamientos urbanos del Formativo Inferior situados en el valle medio inferior de Supe. Dichos asentamientos son ocho en total:
Pueblo Nuevo, Cerro Colorado, Allpacoto y Llapta (en la margen derecha) y Lurihuasi, Miraya, Chupacigarro y la misma Caral (en la margen izquierda). La zona se
encuentra encerrada por la configuración de la cordillera: hacia el oeste los cerros de ambos lados del valle se cierran formando una garganta; lo mismo ocurre hacia el
este. En total son 10 km de largo que conforman una sección de valle fértil, bien definido y de fácil control. 11​
Si hablamos de todo el espacio geográfico del valle de Supe (zona del litoral y valle medio y bajo), existen en total 20 asentamientos, pero los que muestran mayor
extensión, complejidad y monumentalidad arquitectónica son los 8 mencionados anteriormente, entre los que destaca nítidamente Caral, que indudablemente habría tenido
un rango preeminente entre todas. 12​
Etimología[editar]
En los años iniciales del siglo XXI, el lingüista huachano Alfredo Torero publicó que el idioma quechua habría tenido su origen en los valles de Supe, Fortaleza y Pativilca.
Esta afirmación la hizo después de estudiar la toponimia (nombres de los lugares) de los tres valles. Caral, nombre del centro poblado cercano al sitio arqueológico, aparece
mencionado en los procesos de idolatrías del siglo XVII en Cajatambo. Es posible que Caral sea un nombre quechua. Sobre su significado no hay acuerdo, aunque algunos
lingüistas han propuesto que significa "fibra" o "junco". O en todo caso habría sido una voz protoquechua.

Los estudiosos lo han definido como ciudad debido a su organización, extensión y diversidad de edificios.

Efectivamente, consta de un conjunto de edificios monumentales diversos, con distintas funciones ceremoniales y
administrativas, y en donde se desarrollaron innovaciones arquitectónicas y tecnológicas importantes.
Cronológicamente, es el más antiguo asentamiento de América que presenta dichas características, y por ello se lo
considera como la primera ciudad de América.2​
Se le ha llamado también ciudad sagrada, ya que todo lo que se ha excavado en la ciudad está impregnado de
religiosidad. Hay muchos fogones para ofrendas, así como señales de posibles rituales en cada lugar, no solamente en
las áreas de espacio público o en los templos sino incluso en las viviendas. En los fogones se quemarían alimentos u
otros objetos como ofrendas.24​Todo lo cual nos indica que fue en esa época en que por primera vez las sociedades
peruanas tuvieron un gobierno central, en donde se establece el estado y se utiliza la religión como medio de
afirmación.