III Congreso Nacional de Psicología, Oviedo 2017

Neuromarcador funcional del déficit de empatía ante el dolor en

personas con TEA
La empatía se define como la capacidad de identificar las emociones de los otros y reaccionar con una respuesta emocional apropiada. En este sentido los autistas tienen un claro déficit,
tal como se observa en la aplicación de pruebas tipificadas (Baron-Cohen, 2002; Baron-Cohen & Wheelwright, 2004). Además, la empatía ante el dolor físico de los demás se caracteriza
por una resonancia en la propia corteza motora y somatotópica del observador.

La estimulación magnética transcraneal (TMS en sus siglas inglesas) es un método no invasivo que se utiliza para estudios neurofuncionales (mapeado de funciones cognitivas), así como
para el diagnóstico y tratamiento de algunos trastornos mentales. La TMS, ayudada por dispositivos de neuronavegación, permite una intervención bastante focal sobre una determinada
región cerebral de interés. La combinación de TMS de pulso único y el registro electromiográfico permite valorar la excitabilidad cortico-espinal, al registrarse el potencial motor evocado por
el TMS.

Sin embargo, hay relativamente pocos estudios de estimulación magnética transcraneal (EMT) aplicado al autismo con finalidad diagnóstica o terapéutica (Oberman, Rotenberg & Pascual-
Leone, 2013). En este estudio se realiza una evaluación de la excitabilidad cortico-espinal en contextos de empatía ante el dolor.

Materiales y métodos Ejemplo de material experimental

Se realizó un diseño 2 x 3, con dos grupos intersujetos (Controles vs TEA) y 3

Línea Base C
condiciones intrasujetos, donde se observan videos de acción de estímulos
dolorosos, no dolorosos y funcionales (de Vega et al., 2014). .475
Durante el experimento se les aplicaba un pulso único de EMT al 120 % del umbral
motor sobre el área sensoriomotora y se registraba la respuesta electromiográfica en
.136
el músculo del primer dorsal interóseo.

Participantes: 11 personas con autismo con puntuaciones superiores a 30 en la

escala Autism-Spectrum Quotient (AQ: Baron-Cohen et al., 2006) y 10 controles sin
rasgos autistas (AQ: 16 < x < 19). Todos los participantes eran diestros, sin lesiones
neurológicas e inteligencia normal

Variables:
.045 .084 .034
Potencial motor del músculo primer dorsal interóseo (PDI)

Hipotesis: En los controles neurotípicos se espera hallar una clara reducción del
potencial motor en los estímulos dolorosos, y algo menor en los no-dolorosos. En las
personas con autismo esta reducción será mucho menor o será nula, implicando un
funcionamiento anómalo de las neuronas espejo y de los procesos de empatía.

DISCUSIÓN

Se presenta una reducción del porcentaje del potencial motor respecto a la línea base a los estímulos dolorosos en controles neurotípicos,
mientras que la presentación de estímulos no dolorosos no se aprecian diferencias significativas entre TEAs y controles. Por lo tanto, se observa
cómo las personas con autismo presentan un funcionamiento anómalo de las neuronas espejo y de los procesos de empatía que se manifiestan
en una menor reducción de la excitabilidad cortico-espinal en contextos de evaluación empática, siendo un neuromarcador funcional que podría
ayudar a futuros diagnósticos.