INFLUENCIA DE LAS

EMOCIONES EN LA
SALUD
“Pienso y luego existo” René Descartes.
 ¿Qué son las emociones?
Lawler (1999: 219) define las emociones como estados evaluativos, sean
positivos o negativos, relativamente breves, que tienen elementos
fisiológicos, neurológicos y cognitivos.

Brody (1999: 15) ve las emociones como sistemas motivacionales con

componentes fisiológicos, conductuales, experienciales y cognitivos, que
tienen una valencia positiva o negativa (sentirse bien o mal), que varían en
intensidad, y que suelen estar provocadas por situaciones interpersonales
o hechos que merecen nuestra atención porque afectan a nuestro
bienestar.
 En resumen…
Son estados afectivos automáticos y complejos que se desatan en
nuestro cuerpo y que cumplen una función beneficiosa y de
adaptación del organismo, al favorecer nuestra reacción frente a un
estímulo. Las emociones primarias son variaciones de nuestro
estado de ánimo provocadas habitualmente por pensamientos,
recuerdos, anhelos, pasiones, sentimientos, etc.

Cuando surgen, se producen cambios psicológicos, fisiológicos, y psicosomáticos. La intensidad varía en función del
estado de ánimo del sujeto, de su estado físico, de la personalidad y, especialmente, del tipo de estímulo.

Las reacciones somáticas de nuestro cuerpo causadas por las emociones son múltiples. Y son el hipotálamo y el
sistema nervioso autónomo los responsables directos de las alteraciones y cambios violentos que más afectan al
sistema circulatorio, respiratorio y glandular.
 EMOCIONES PRIMARIAS
Las emociones primarias se consideran respuestas universales,
fundamentalmente fisiológicas, evolutivamente relevantes y
biológica y neurológicamente innatas.
Entre las emociones primarias podemos encontrar:

Ira: Disminución de la Miedo: serotonina, además de

serotonina, aumento en la la activación de las glándulas
noradrenalina, bajos niveles de productoras de adrenalina
dopamina. (epinefrina) .
Tristeza: Disminución de los Alegría: Dopamina, oxitocina,
niveles de noradrenalina y serotonina y endorfinas.
serotonina.
 FUNCIÓN DE LAS EMOCIONES
Actualmente se está de acuerdo en considerar que
las emociones constituyen una serie de
mecanismos corporales desarrollados durante la
historia evolutiva de los organismos (filogenia),
susceptibles de modificarse (al menos en parte)
mediante el aprendizaje y la experiencia
(ontogenia) y cuyo principal objetivo es aumentar
la homeostasis, la supervivencia y el bienestar del
organismo (Adolphs, 2002).
Genéricamente, podemos establecer tres
funciones principales:
• Adaptativa: Facilitan el ajuste del organismo
a nuevas condiciones ambientales. Cada
emoción, tanto las consideradas positivas
como las negativas, tendría una utilidad
determinada.
• Motivacional: Potenciando y dirigiendo
conductas (en la dimensión atracción-
repulsión).
• Comunicativa: En dos niveles.
• Intrapersonal: Como fuente de información.
• Interpersonal: En una dimensión social,
comunicando sentimientos e intenciones
(principalmente de manera no verbal),
influyendo en la conducta de otros y
potenciando las relaciones.
 Relación entre los pensamientos y las
emociones
Cuando recibimos cualquier información, la mente
en cuestión de segundos, hace una evaluación. Si
esta es positiva, recibiremos una emoción positiva y
si es negativa, recibiremos una emoción negativa,
pero sin pensamiento no hay emoción.
Las emociones dependerán de la interpretación
interna que hagamos sobre la información. Ahí
entran en juego nuestras creencias y forma de
pensar.
• Hipotálamo: Una de las zonas del diencéfalo más
involucradas en la regulación de las emociones, por su
conexión con la glándula pituitaria y por lo tanto con el
sistema endocrino y todas las partes del cuerpo en el que se
liberan todo tipo de hormonas.
• Hipocampo: El hipocampo tiene una función muy
importante en los procesos mentales relacionados con la
memoria, tanto en la memorización de experiencias e
informaciones abstractas como en la recuperación de
recuerdos. Los hipocampos están localizados en la cara
interior de los lóbulos temporales, muy cerca del tálamo y las
amígdalas. El hipocampo está encuadrado dentro de lo que
se conoce como corteza del lóbulo límbico, o arquicorteza,
que es una de las partes de la corteza cerebral más antiguas;
es decir, que apareció muy pronto en la línea de evolución
que ha llevado a la aparición del ser humano.
• Amígdala: Las amígdalas cerebrales están situadas al lado
de cada hipocampo, y por lo tanto hay una en cada uno de
los hemisferios del cerebro. Su papel está relacionado con la
respuesta emocional aprendida que despiertan ciertas
situaciones, y por lo tanto están involucradas con el
aprendizaje emocional, por lo cual tienen un rol en el sistema
límbico.
• Corteza orbitofrontal: En los límites del sistema límbico se
encuentra la corteza orbitofrontal, que es la válvula de salida
de las órdenes "emocionales" hacia zonas del lóbulo frontal
encargadas de la planificación y creación de estrategias. Por
tanto, tiene un importante papel a la hora de aplacar los
"impulsos irracionales" que llegan del sistema límbico y
hacer pasar solo parte de estas señales, aquellas que servirán
para definir bien los objetivos de las acciones con metas a
medio o largo plazo.
 Relación entre las emociones y los neuro
transmisores
Definimos los neurotransmisores como componentes químicos que se encuentran en nuestro cerebro y se encargan de transmitir una información concreta
de una neurona a otra. Cada neurotransmisor tiene una composición química distinta que les permite realizar una función específica en nuestro cerebro.

Entre los principales tipos de neurotransmisores que regulan emociones, destacamos los siguientes:

• Acetilcolina: Es un neurotransmisor clave para mantener la memoria y fomentar el aprendizaje, además de promover la neuro plasticidad cerebral. El deterioro
crítico de la vía colinérgica en el SNC se ha asociado con la aparición de la enfermedad de Alzheimer.

• Dopamina: La dopamina ha sido ligada a aquellas emociones que se asocian a las sensaciones de gratificación. “Alegría, confianza, entusiasmo, optimismo,
satisfacción, tranquilidad y vitalidad son las que están influenciadas por la existencia de la dopamina. La falta de esta puede relacionarse con las emociones
inversas, como tristeza, duda, miedo, enojo o negatividad”
• Norepinefrina: Hormona del estrés, la norepinefrina afecta partes del cerebro tales como la amígdala cerebral, donde la atención y respuestas son controladas.4
Junto con la epinefrina, la norepinefrina también subyace la reacción de lucha o huida, incrementando directamente la frecuencia cardiaca, desencadenando la
liberación de glucosa de las reservas de energía, e incrementando el flujo sanguíneo hacia el músculo esquelético. Incrementa el suministro de oxígeno del
cerebro.

• Gaba: Neurotransmisor inhibidor.

• Glutamato: Principal neuro transmisor activador.

• Serotonina: La serotonina influye en la esfera emotiva del ser humano, pero también tiene otras funciones en los procesos que afectan la frecuencia cardíaca y el
funcionamiento vascular. Además, se descubrió que juega un papel importante en la capacidad regenerativa del hígado y como inductor en los procesos de
división celular.

• La serotonina es sintetizada por un sistema denominado núcleo de Rafé, que está compuesto por neuronas que se comunican por medio de este neurotransmisor.
Estos núcleos se encuentran en varias estructuras cerebrales, como el hipotálamo y el sistema límbico, que están muy relacionadas con el control de la expresión
emocional. “Es aquí donde se regula toda la emocionalidad: ansiedad, ira, alegría, culpa, enojo, tristeza, entusiasmo, optimismo, paciencia, tranquilidad, valentía,
preocupación y miedo.

• Endorfina: Neurotransmisores opioides producidos en el sistema nervioso central como moduladores del dolor, reproducción, temperatura corporal, hambre y
funciones reproductivas. Su nombre deriva del hecho de que producen los mismos efectos que los analgésicos opiáceos derivados del opio.
 Relación entre las emociones y
enfermedades
A lo largo del tiempo se han visto diversos estudios
relacionando las enfermedades con origen
netamente psicológico basado en las emociones,
principalmente negativas.
«El mayor dolor del mundo no es el que mata de
un golpe, sino aquel que, gota a gota, horada el
alma y la rompe» -Francisco Villaespesa
«El dolor que no se desahoga con lágrimas puede
hacer que sean otros órganos los que lloren» -
Francis J. Braceland
El dolor crónico es el dolor que se prolonga más
allá del tiempo de curación normal y carece del
sentido normal de advertencia nociceptiva.
Habitualmente esto significa períodos continuos
de dolor que superan los tres a seis meses de
duración. Suele no responder a los tratamientos y
acompañarse de trastornos psicológicos.
El dolor crónico conlleva niveles elevados de
incapacidad. Así, quienes lo padecen, ven su vida
muy afectada. Esto también se relaciona con ese
malestar emocional que suele aparecer en estas
personas. De hecho, esta pérdida de la capacidad
funcional puede conllevar altos niveles de tristeza
y por ende a trastornos depresivos y
agraviamiento del dolor.
 Dentro de la gama mas comunes de
enfermedades relacionadas con las emociones
podemos encontrar:
El cáncer
El Traditional Medicine Institute cita al médico Sun Binyan, quien en su
libro Cancer Treatment and Prevention escribe que la mayoría de los
pacientes con cáncer padece de una "supresión de las emociones.
Tienden a retener su enojo. Pese a que algunos pacientes responden
bien al tratamiento, suelen recaer cuando ocurre nueva estimulación
emocional".
Shi Lanling y Shi Peiquan atribuyen el cáncer a la perturbación de una o
varias de las siete emociones, "especialmente la ansiedad, los
pensamientos alterados y la ira, las cuales afectan el bazo y el hígado.
Afirmaciones como la del oncólogo Pere Gascón, en el hospital clínico,
afirma que:” Si. Cada vez tenemos más evidencias de que cuando una
persona sufre estrés crónico (El estrés es un sentimiento de tensión
física o emocional. Puede provenir de cualquier situación o
pensamiento que lo haga sentir a uno frustrado, furioso o nervioso.
El estrés es la reacción de su cuerpo a un desafío o demanda.), de meses
– por la muerte de una persona que te rompe la vida o la pérdida de un
hijo–esas emociones conducen a un estrés en el que se liberan
citoquinas inflamatorias, sustancias que crean un ambiente pro
inflamatorio del que no se es consciente. Esto lo hemos visto en
personas de 50 y pocos años que pierden el trabajo y año y medio
después les surge un cáncer.
Enfermedades cardiovasculares como
la hipertensión esencia o primaria
Entre las características emocionales y de personalidad que evidencian mayor relación con la
hipertensión, destacan la ansiedad y la ira. Diamond (1982) en una revisión sobre el tema,
que incluye estudios psicodinámicos, datos obtenidos por medio de técnicas
proyectivas, escalas de adjetivos y cuestionarios de personalidad, así como investigaciones
de laboratorio, llega a la conclusión de que la ira y la hostilidad se perfilan como variables
relevantes en el desarrollo y agravamiento de la hipertensión.
Recientemente, Miguel-Tobal (1993b) estudió la relación de ambas variables, ansiedad e ira,
con la hipertensión. El estudio se llevó a cabo con una muestra total de 105 sujetos, divididos
en dos grupos según sus niveles de presión sanguínea: normotensos e hipertensos. Ambas
muestras estaban equiparadas en sexo y edad. Los sujetos fueron evaluados en cuanto a las
variables de ansiedad e ira por medio del Inventario de Situaciones y Respuestas de Ansiedad
-ISRA- (Miguel-Tobal y Cano-Vindel, 1986, 1988), y el Inventario de Expresión de Ira Rasgo-
Estado -STAXI- (Spiel-berger, 1988, 1991). En relación con la ansiedad, los sujetos
hipertensos mostraron mayores puntuaciones que los normales, tanto en el nivel general de
ansiedad como en los sistemas de respuesta cognitivo y fisiológico. Estos resultados
muestran un perfil del sujeto hipertenso caracterizado por un alto rasgo general de ansiedad,
alta reactividad en los sistemas de respuesta cognitivo y fisiológico, y en menor medida en el
sistema motor; y reacciones de ansiedad intensas ante las situaciones de prueba o
evaluación, las situaciones potencialmente fóbicas, las habituales en su vida diaria y, en
menor medida, ante las situaciones interpersonales. En relación a la ira, los sujetos
hipertensos se caracterizan por una mayor disposición a expresar ira cuando son criticados o
tratados de forma injusta, por refrenar sus sentimientos de ira con mayor frecuencia, y por
manifestar sus estados de ira en conductas agresivas directas de forma menos frecuente que
en el grupo normotenso.
Síndrome del intestino irritable
(colon irritable)
El estado emocional impacta fuertemente en la intensidad del
cuadro. Mejora mucho en períodos buenos y empeora con el
estrés emocional. Las pérdidas, la intolerancia a la
incertidumbre, la frustración y el miedo exacerban los
síntomas y, cuando no son bien entendidos por el paciente, se
crea un círculo vicioso que agrava la situación.
Es un mal que altera mucho la calidad de vida de quienes lo
padecen y es más frecuente en mujeres que en hombres
Afecciones relacionadas al metabolismo
de las azucares (diabetes, obesidad)
El diagnóstico de diabetes afecta a la persona
física y emocionalmente. Desde el punto de
vista de la salud mental puede manifestarse
como depresión, ansiedad, insomnio,
irritabilidad, o simplemente el estrés de tener
que aprender a manejar y a controlar la
enfermedad las 24 horas del día.
Mientras es natural reaccionar inicialmente con
estas emociones ante el diagnóstico, si se
prolongan podrían interferir con el control de la
diabetes. Se podría entorpecer el descanso e
interferir con una alimentación adecuada.
También puede contribuir llevándonos a
comportamientos pocos saludables y que
aumentan el riesgo de desarrollar
complicaciones.
Si tienes emociones fuertes que hacen que te
suba el azúcar de repente, tu cuerpo no tiene los
mecanismos compensatorios normales para que
tu páncreas libere una cantidad adicional de
insulina para bajarla. Y esa azúcar se acumula en
tu sangre. Por eso es importante que entiendas
cómo debes manejar tu diabetes y que procures
aprender a manejar el estrés.
Tensión muscular
Principalmente como resultado de
emociones relacionadas con la
ansiedad y estrés, ya que surge como
consecuencia de una sobre excitación
de las células musculares.
Trastornos del sueño
Como consecuencia de la sobre
estimulación causada por la
segregación de la adrenalina
(principalmente en lo casos de
ansiedad o del trastorno de
adaptación).
Inmunodepresión
por estrés
Varias investigaciones han demostrado los efectos
inmunosupresores de diversas situaciones estresantes
agudas en humanos, entre ellas el luto por la muerte
de un ser querido, los exámenes académicos y el
cuidado de un cónyuge con enfermedad crónica. En
estos trabajos se ha evidenciado el impacto del estrés
en varios parámetros inmunológicos: descenso de los
linfocitos T y B y de las células asesinas, implicadas en
la defensa contra las células tumorales y los agentes
virales. Otros estudios desarrollados entre 1997 y 1998
por la cátedra de Fisiología de la Facultad de Medicina
de la Universidad Complutense de Madrid, en
colaboración con el departamento de Psicología
Médica y Psiquiatría de la misma Facultad, revelaron
que los estudiantes de Medicina en épocas de
exámenes tenían unos patrones de respuesta
inmunológica más atenuados y presentaban una
mayor incidencia de enfermedades banales, como
gripe o resfriados, y en el caso de las mujeres también
se registraban más alteraciones del ciclo menstrual.
Impacto positivo de las emociones en la
salud.
• Tener una visión positiva de la vida no significa que
nunca se sientan emociones negativas como
tristeza o enojo, dice la Dra. Bárbara L. Fredrickson,
psicóloga y experta en bienestar emocional de la
Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.
"Todas las emociones, ya sean positivas o
negativas, son adaptativas en las circunstancias
correctas. La clave parece ser encontrar un
equilibrio entre ambas", dice. "Las emociones
positivas expanden nuestra conciencia y nos abren
a nuevas ideas, para que podamos crecer y sumar
herramientas para la supervivencia", explica
Fredrickson. "Pero las personas necesitan las
emociones negativas para transitar las situaciones
difíciles y responder a ellas de manera apropiada en
el corto plazo. Las emociones negativas, sin
embargo, pueden causarnos problemas, si se revive
demasiado el pasado o si se tiene una preocupación
excesiva por el futuro, y no se relacionan realmente
con lo que sucede en el aquí y ahora".
Impacto positivo de las emociones en la
salud.
Bárbara Fredrickson ha abierto una línea de investigación
centrada específicamente en las emociones positivas y en
su valor adaptativo. Ha planteado la Teoría abierta y
construida de las emociones positivas (Fredrickson, 1998,
2001), que sostiene que emociones como la alegría, el
entusiasmo, la satisfacción, el orgullo, la complacencia…
comparten la propiedad de ampliar los repertorios de
pensamiento y de acción de las personas y de construir
reservas de recursos físicos, intelectuales, psicológicos y
sociales disponibles para hacer frente a los momentos de
crisis.
Las personas que están bien emocionalmente, dicen los
expertos, tienen menos emociones negativas y logran
recuperarse más rápido de las dificultades. Esta cualidad
se conoce como resiliencia. Otro signo de bienestar
emocional es la capacidad de mantener las emociones
positivas durante más tiempo y apreciar los buenos
momentos. Sentir que la vida tiene un significado y un
propósito, y centrarse en lo que es importante para
usted, también contribuye al bienestar emocional.
Impacto positivo de las emociones en la
salud.
Las investigaciones han descubierto una relación entre un estado mental positivo y una mejor
salud, incluida una presión arterial más baja, menor riesgo de tener enfermedades cardíacas, un
peso más saludable, mejores niveles de azúcar en la sangre y una vida más larga. Sin embargo,
muchos estudios no pueden determinar si las emociones positivas conducen a una mejor salud, si
estar sano provoca emociones positivas o si hay otros factores involucrados.
"Las personas capaces de saborear las emociones positivas tienen una activación más duradera
del estriado ventral", dice Davidson. "Cuanto más tiempo dure la activación, mayor será la
sensación de bienestar". La activación continua de esta parte del cerebro se ha relacionado con
cambios saludables en el cuerpo, incluidos niveles más bajos de la hormona del estrés.
Así pues, los factores psicológicos constituyen un componente más de la ecuación en el abordaje
de la enfermedad. Nuestra atención médica debe cubrir las necesidades emocionales de nuestros
pacientes, basada en la empatía, en la escucha, la atención de sus miedos y dudas y en el valor
terapéutico que tiene la actitud positiva, con sus pilares el optimismo y la esperanza. Ayudar a
nuestros pacientes a gestionar su mundo emocional significa trabajar en nuestros objetivos
profesionales, que al fin y al cabo son mejorar su salud y contribuir a que éstos tengan mejor
calidad de vida y mayor bienestar.