CONCEPTOS DE RIESGO

HIGIÉNICO

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La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la salud humana como el
perfecto estado de equilibrio y de bienestar físico,
psíquico y social.

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El desarrollo de una actividad laboral cualquiera provoca modificaciones en
el ambiente de trabajo que originan estímulos agresivos para la salud de las
personas implicadas. Dichos estímulos, que reciben el nombre de
contaminantes, pueden presentarse como porciones de materia (inerte o
viva), así como manifestaciones energéticas de naturaleza diversa y su
presencia en el entorno laboral da lugar a lo que se conoce como riesgo
higiénico.

Este concepto puede definirse como la probabilidad de sufrir

alteraciones en la salud por la acción de los contaminantes,
también llamados factores de riesgos, durante la realización de un trabajo.

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CLASIFICACIÓN DE LOS CONTAMINANTES

Bajo el nombre de contaminante englobamos tres categorías fundamentales de

agentes potencialmente dañinos:

• FISICO
• QUIMICO
• BIOLOGICO

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Los contaminantes físicos

son distintas formas de energía que, generadas por fuentes concretas, pueden
afectar a los que están sometidos a ellas. Estas energías pueden ser
mecánicas, térmicas o electromagnéticas y debido a sus esenciales diferencias
dan lugar a efectos muy distintos entre si. Por ello a diferencia de los
contaminantes químicos, que son susceptibles de un estudio conjunto, cada
uno de los contaminantes físicos requerirá una aproximación especial y
específica.

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Los contaminantes químicos

son los constituidos por materia inerte y pueden presentarse en el aire en

forma de moléculas individuales (gases, vapores) o de grupos de moléculas
(aerosoles). La diferencia entre ambas radica en el tamaño de partículas y en su
comportamiento al ser inhalados.

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Los contaminantes biológicos

a los seres vivos microscópicos (microbios, virus, hongos, etc.) que pueden
estar presentes en el ambiente de trabajo y que son capaces de producir una
enfermedad característica. Entre ellas se encuentran enfermedades comunes
que revisten carácter profesional para ciertos colectivos de trabajadores, como
es el caso de la hepatitis para los trabajadores sanitarios.

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ANÁLISIS Y EVALUACIÓN DEL CONTAMINANTE

Con el fin de prevenir los efectos sobre la salud, causados por la exposición a
un contaminante, se definen un esquema metodológico de actuación con
unos criterios de valoración ambientales y unos criterios de valoración
biológicos.

El objetivo es realizar la identificación, la medición, una valoración frente a

unos patrones de referencia y por último las medidas a adoptar para la
minimización. a) Identificación (¿De que sustancia o energía se trata?)

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El reconocimiento o identificación de los factores ambientales
que influyen sobre la salud y las condiciones en que se
desarrolla la actividad laboral, requiere una familiarización de :

•Las operaciones y procesos de trabajo,

•La naturaleza físico o química de las materias primas utilizadas,

•Los materiales,

•Los productos intermedio y finales fabricados,

•Los parámetros del proceso como presión, temperatura, humedad, etc.

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MEDICIÓN (¿CUÁNTO HAY?)

Una vez sabemos cuál es el contaminante es preciso averiguar la cantidad,

puesto que su mera presencia no es peligrosa en sí misma; de hecho en la
vida diaria (fuera del trabajo) estamos expuestos a la acción de
contaminantes, a veces los mismos que en el trabajo, que se encuentran
natural o artificialmente en el ambiente.

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Este es el caso de la radioactividad natural, los humos de combustión de
automóviles, los disolventes utilizados en pintura, las fundiciones, etc.

Equipo de lectura directa (procedimiento rápido con

fines semicuantitativo)

Toma de muestra (recogida del contaminante para

su posterior análisis).

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VALORACIÓN

Los criterios de valoración ambientales son los que establecen la dosis

máxima de un contaminante que puede estar presente, de forma continuada,
en el medio ambiente laboral sin que tenga efectos adversos sobre la salud de
los trabajadores expuestos.

Existen diversas fuentes de información para hallar el criterio de valoración

ambiental de un contaminante o de un grupo de ellos. A nivel internacional,
existen los TLV`s (Valores Límites Umbrales) establecidos en Estados Unidos o
los MAC establecidos en Alemania. En España, en la actualidad, existen unos
VLA (Valores Límites Ambientales) de referencia. En Chile son los LPP y LPA
(Límites permisibles ponderados y absolutos)

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ACTUACIÓN

Tras la valoración puede llegarse, esquemáticamente, a dos posibles

decisiones: la situación es segura o es peligrosa.

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Cuando la situación es peligrosa, hay que adoptar medidas que hagan posible
una reducción en la magnitud de la agresión, que la limite hasta valores
seguros; en otras palabras, hay que efectuar una corrección ambiental bien
sea mediante procedimientos de protección colectiva (ventilación,
modificaciones de máquinas o procesos, sustitución de unas sustancias por
otras menos peligrosas, etc.) o, si no hay alternativa factible, mediante
protección individual.

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Cuando la valoración nos indica que la situación es relativamente segura, no
es correcto, en la mayoría de los casos, considerar que ello seguirá siendo así
indefinidamente.

Las empresas son entes esencialmente dinámicos que cambian

constantemente y en ese cambio se incluye también el medio ambiente de
trabajo y sus condiciones; por ello es aconsejable, y en muchos casos
necesario, proceder a la realización de un control periódico que permita
verificar si las condiciones siguen siendo “seguras”, o si por el contrario, han
evolucionado haciendo necesaria la realización de acciones correctoras.

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