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Elemento % en Peso
Metales Ppm (mg/kg)
Carbono 84,0 - 87,0
Hidrógeno 11,0 - 14,0
Azufre 0,05 - 1,00
Nitrógeno 0,10 - 3,00
Oxígeno 0,10 - 2,00
Fuente: ELABORACION PROPIA
• El petróleo crudo se produce en el interior de la Tierra, por transformación de la materia orgánica acumulada en sedimentos del
pasado geológico y puede acumularse en trampas geológicas naturales, de donde se extrae mediante la perforación de pozos. Los
diferentes crudos tienen propiedades químicas similares, pero varían extensamente en sus propiedades físicas, tales como color,
viscosidad, densidad, capacidad calorífica, etc. Estas variaciones se deben a la diversidad de concentraciones de los hidrocarburos
que componen la mezcla.
• Es un recurso natural no renovable y actualmente también es la principal fuente de energía en los países desarrollados. Debido a la
importancia fundamental para la industria manufacturera y el transporte, el incremento del precio del petróleo puede ser
responsable de grandes variaciones en las economías locales y provoca un fuerte impacto en la economía global.
ORIGEN DEL PETRÓLEO CRUDO
• Es de origen fósil, fruto de la transformación de materia orgánica procedente de zooplancton y algas que, depositados en grandes
cantidades en fondos anóxicos de mares o zonas lacustres del pasado geológico, fueron posteriormente enterrados bajo pesadas
capas de sedimentos. De acuerdo a la teoría orgánica del origen del petróleo, los crudos se originaron a partir de restos de plantas
y microorganismos enterrados por millones de años y sujetos a distintos procesos físicos y químicos. La transformación química,
craqueo natural debido al calor y a la presión, produce, en sucesivas etapas, desde betún a hidrocarburos cada vez más ligeros
(líquidos y gaseosos). Estos productos ascienden hacia la superficie, por su menor densidad, gracias a la porosidad de las rocas
sedimentarias. Cuando se dan las circunstancias geológicas que impiden dicho ascenso (trampas petrolíferas como rocas
impermeables, estructuras anticlinales, márgenes de diapiros salinos, etc.) se forman entonces los yacimientos petrolíferos.
• En la formación del petróleo se reconocen 3 grandes etapas: diagénesis, catagénesis y metagénesis. Durante la etapa de
diagénesis, la mayor parte de la materia orgánica sedimentada es transformada, por procesos de degradación microbiana,
polimerización y condensación, en kerógeno. La otra parte, constituida principalmente por proteínas y lípidos, están presentes en
sedimentos antiguos y recientes y se incorpora directamente al petróleo sin sufrir cambios significativos en su estructura con
respecto a las moléculas precursoras presentes en organismos vivos, formando u grupo de compuestos que se conocen como
marcadores biológicos o biomarcadores.
• De las 6x1014 toneladas de materia orgánica presente en la corteza terrestre, el 95% está en forma de kerógeno y solo la
descomposición de éste puede ser considerada como la fuente, significativamente cuantitativa, de generación del petróleo. En la
etapa de catagénesis, el kerógeno es térmicamente alterado por soterramiento y calor a temperaturas entre 50 y 150°C; a
condiciones de soterramiento típicas, el proceso requiere de millones de años. La transformación del kerógeno a petróleo no
puede ser descrita en términos de relaciones individuales de materia prima - producto.
• La tremenda complejidad del kerógeno es ejemplificada por el modelo de Durand y Vandenbroucke.
Fig. N° 1: Modelo del kerógeno
propuesto por Durand y Vandenbroucke
Fuente: Vandenbroucke, 2003
La pérdida progresiva de moléculas más pequeñas a partir de la
estructura macromolecular del kerógeno (cracking del kerógeno),
procede lógicamente de acuerdo a la fuerza de enlaces con el
rompimiento de los enlaces débiles antes de los más fuertes.