MODIFICACIÓN DE VARIABLES RELEVANTES

PARA DISMINUIR EL CONSUMO Y OPTIMIZAR

LA EFICIENCIA ENERGÉTICA
EN REFINERÍA ELECTROLÍTICA DIVISIÓN
VENTANAS CODELCO - CHILE
Integrantes

• Wilver Mamani Rodriguez

• Steven Curasi Almiron
• Paul Henderson Laqui Loyola
• Cindia Quenta Arce
• Luis Arturo León Rivera
• Antony Galindo Luque
• Jose Alberto Sanchez Pampa
Objetivo general

• Disminuir el consumo de energía y optimizar la eficiencia

energética de la refinería electrolítica, modificando variables
operacionales que permitan aplacar las resistencias al paso de la
energía eléctrica.
OBJETIVOS ESPECÍFICOS

• Realizar experimentalmente un perfil de temperatura del

electrolito al interior de tres tipos de celda electrolítica en
condiciones normales de operación.
• Determinar mediante sistema PI el efecto que produce una mayor
concentración de ácido en el consumo de energía
• Analizar y cuantificar variables operacionales del proceso.
• Comparar información de consumo de energía entregada por
sistema PI y central térmica.
Marco Teorico- electroquímica del cobre

Objetivos en la electroquímica del cobre

• Eliminar las impurezas que reducen las propiedades eléctricas y
mecánicas del cobre refinado a fuego. La pureza del cobre
electrolítico es mayor al 99.99% de Cu, con menos de 0.004% de
impurezas metálicas (incluyendo azufre).
• Recuperar las impurezas valiosas del cobre refinado a fuego. El
barro anódico formado por especies insolubles se trata
posteriormente para la obtención de oro y plata principalmente
ELECTRO QUIMICA DEL COBRE
ELECTRO QUIMICA DEL COBRE
Marco teorico-cinetica de electrodeposicion

• Densidad de corriente
• Concentración del electrolito
• Temperatura
• Presencia de sustancias coloidales en el electrolito
Densidad de corriente

• A bajas densidades de corriente la descarga de iones es lenta. Es

decir, el proceso será controlado por la velocidad de reacción
química. La tasa de crecimiento de los cristales es mucho mayor
que la velocidad de nucleación. De esta manera, el producto será
un depósito grueso. A densidades de corriente muy altas ocurre lo
contrario
Temperatura

• Aumentando la temperatura se aumentan la velocidad de difusión

y la tasa de crecimiento de los cristales. Ambos factores favorecen
la formación de un depósito más grueso. De esta manera, el
aumentar la temperatura permitirá formar un depósito más
coherente y grueso. Además, con el aumento de la temperatura se
obtiene una mejor conductividad de la solución y un aumento en
la solubilidad del sulfato de cobre3 . Así, con una mayor
temperatura la electrólisis puede efectuarse a mayores
densidades de corriente. En cuanto al depósito, un aumento de la
densidad de corriente reduce los efectos desfavorables de la alta
temperatura sobre la estructura cristalina del depósito.
Concentración del electrolito

• A bajas concentraciones del electrolito la velocidad de difusión es

lenta y, normalmente, es la que controla la totalidad del proceso.
Es decir, el proceso completo es controlado por difusión y se
favorece la producción de polvo. Mientras más diluido es el
electrolito, más finas son las partículas del polvo de cobre que se
electrodeposita. Lo opuesto ocurre a altas concentraciones de
electrolito.
Presencia de sustancias coloidales en el electrolito

• Presencia de sustancias coloidales en el electrolito: Pequeñas

adiciones de agar, cola, gelatina, gomas, peptosa, azúcares, etc.,
resultan en la formación de un depósito de grano fino y suave. Sin
embargo, si la concentración de estos coloides sobrepasa cerca de
0,05 g/l se obtiene un depósito suelto. Este comportamiento se
debe a que los coloides mencionados se adsorben sobre el núcleo
de los cristales del metal, evitando su crecimiento y los iones se
ven forzados a iniciar un nuevo núcleo.
Marco teorico-Conductividad del electrolito

• De acuerdo a mediciones
experimentales, se ha
determinado que la
conductividad del
electrolito aumenta,
especialmente con un mayor
contenido de ácido sulfúrico
y una mayor temperatura.
Por el contrario, decrece
con mayores
concentraciones de fierro,
cobre y níquel.
Marco teorico-Conductividad del electrolito
Marco teorico-EFICIENCIA DE CORRIENTE

Las leyes fundamentales que rigen las reacciones electroquímicas

fueron formuladas por Michael Faraday4 en 1831:
• La cantidad de cambio químico producido por una corriente
eléctrica, esto es, la cantidad disuelta o depositada de una
sustancia es proporcional a la cantidad de electricidad pasada.
• Las cantidades de diferentes sustancias depositadas o disueltas
por la misma cantidad de electricidad, son proporcionales a sus
pesos químicos equivalentes.
Marco teorico-EFICIENCIA DE CORRIENTE
Marco teorico -IMPUREZAS PRESENTES EN
ELECTROREFINACIÓN

• Las impurezas en electrorefinación de cobre, se pueden clasificar

en tres grupos: los elementos más electronegativos que el cobre,
los más electropositivos y aquellos de afinidad electroquímica
similar al cobre
• Los elementos más electronegativos que el cobre, como el Ni, Zn,
Fe, Co, pasan directamente en solución desde los ánodos y no
pueden electrodepositarse sobre el cátodo. Su concentración
creciente en el electrolito afecta la conductividad y la solubilidad
del cobre.
Marco teorico -IMPUREZAS PRESENTES EN
ELECTROREFINACIÓN

• Los elementos más electropositivos (o más nobles) que el cobre,

como el Au, la Ag y los metales del grupo del platino, pasan
directamente a los barros anódicos. Los elementos como As, Bi y
Sb pasan a la solución y bajo ciertas condiciones tales como,
concentración elevada, baja concentración de Cu+2, alta densidad
de corriente, pueden depositarse en el cátodo
Marco teorico -IMPUREZAS PRESENTES EN
ELECTROREFINACIÓN
ANTECEDENTES DE LA EMPRESA

• La materia prima
trata concentrados de
cobre (30% Cu), que
provienen de las
plantas
concentradoras de
División Andina -
Codelco y División
Teniente
ANTECEDENTES DE LA EMPRESA-PROCESO
PRODUCTIVO
REFINERÍA ELECTROLÍTICA

• Nave Electrolítica: Es el edificio

principal de la refinería electrolítica
y está compuesto por 6 circuitos
independientes, cada uno con su
propio rectificador. Los circuitos
están formados por 8 grupos, cada
grupo posee 42 celdas electrolíticas.
• Celda Electrolítica: Es la unidad
básica de la refinería electrolítica y
está compuesta de 40 ánodos y 39
cátodos ubicados alternadamente y
una solución ácida, el electrolito. La
Tabla III, muestra la composición
química del electrolito.
 REFINERÍA ELECTROLÍTICA
operacion
• El proceso de operación en la refinería electrolítica comienza con la cosecha de las hojas madres o láminas
iniciales, que son despegadas del cátodo permanente de titanio en que se depositaron los cationes de cobre,
para luego ser llevadas a la máquina fabricadora de cátodos iniciales. Antes de ingresar los cátodos a las
celdas se deben depositar los ánodos, que deben quedar perfectamente alineados, a una distancia de 100
mm uno de otro. Una vez que el montaje alternado de electrodos ha finalizado en todo el grupo, comienza
el llenado de las celdas con electrolito, la temperatura de ingreso del electrolito es de 66 °C, pero como se
acaban de montar los electrodos se espera a que el electrolito al interior de la celda llegue a 54 °C para
recién conectar el grupo al rectificador y se inicie el ciclo catódico. La intensidad de corriente aplicada a los
grupos de los circuitos 3, 5 y 6 es del orden de los 22 kA para poder trabajar a una densidad de corriente de
313 A/m2 y para los circuitos 1, 2 y 4 se trabaja con una intensidad de corriente de 22.5 kA para trabajar
con una densidad de corriente de 320 A/m2.
• El ciclo catódico comercial tiene una duración de 8 días y el de hojas madres de 15 horas. El ciclo anódico
para celdas comerciales de 16 días por lo que un ánodo se usa para dos ciclos catódicos. Durante el ciclo del
proceso, se debe controlar la temperatura del electrolito al ingresar a la celda debe ser 66 °C, el flujo del
electrolito debe ser de 18 l/min, la concentración de ácido sulfúrico debe estar entre 165-180 g/l y la
concentración de iones cobre debe estar entre 50-55 g/l y por último la presencia de cortocircuitos, que se
producen cuando un ánodo y cátodo adyacentes se tocan en un punto, ya que estos disminuyen la eficiencia
de corriente.
REFINERÍA ELECTROLÍTICA
aditivos
Al electrolito se le agregan substancias que retardan o impiden el
proceso catódico y que se llaman aditivos, o más bien, inhibidores
• Tiourea: actúa como afinador del tamaño de grano en el depósito
de cobre. Su uso en exceso puede producir depósitos cristalinos
desordenados
• Cola animal: consiste en proteínas animales o sintéticas de alto
peso molecular. Es un fuerte activador energético, produciendo un
aumento notable de la sobretensión catódica, debido al bloqueo
de sitios preferenciales.
• Avitone: es un compuesto sulfurado derivado del petróleo. Su
principal efecto sería de floculante de partículas sólidas, además
de actuar forma combinada con los demás aditivos.
• Ion cloruro: se obtiene por adición de sal (NaCl) y actúa como
depolarizante anódico y catódico, aumentando el tamaño del
grano, además de disminuir la solubilidad de la plata.
COMPOSICIÓN QUÍMICA DE ÁNODOS Y
CÁTODOS
 DISTRIBUCIÓN DE CIRCUITOS

Las pruebas de medición de temperatura

fueron realizadas en los circuitos 1, 4 y 5,
de los cuales los grupos elegidos fueron el
3, 32 y 35, respectivamente, según lo
indicado por la Dirección técnica de
Fundición y Refinería (FURE) Para elegir
estos grupos se tomó en cuenta el tipo de
celda electrolítica, es decir, la forma en el
fondo de la celda. De cada grupo, que
consta de 42 celdas, se escogieron dos
celdas, para obtener el perfil de
temperatura que pueda entregar el
comportamiento del electrolito a través de
la celda electrolítica.
Trabajo experimental-PERFIL DE
TEMPERATURA DEL ELECTROLITO
• Las experiencias se realizaron en los circuitos 1, 4 y 5 (ver Anexo A) de la nave electrolítica.
Del circuito 1, se eligieron las celdas 33 y 41 correspondientes al grupo 3. Del circuito 4, se
eligieron las celdas 1 y 21 correspondientes al grupo 32. Del circuito 5, se eligieron las celdas
29 y 41 correspondientes al grupo 35. Se hicieron dos mediciones por día para un ciclo
catódico, la primera se hizo por la mañana antes de que los inspectores eliminaran el
cortocircuito en la celda y la segunda por la tarde después de eliminado el cortocircuito. Cabe
señalar que cada cortocircuito se produce por el contacto entre al ánodo y el cátodo debido al
crecimiento nodular, elevando la temperatura a su alrededor.
• La temperatura del electrolito es de suma importancia ya que a través de ella se transmite el
calor por conducción a través de la pared de la celda hacia el exterior y por convección desde
la base del cátodo hacia el electrolito que circula en el fondo de cada celda, puesto que sí el
fondo de la celda es cuadrado el electrolito es más viscoso produciéndose una baja circulación
o carga muerta y, por lo tanto, la transferencia de calor por convección disminuye al igual que
la transferencia de calor por conducción. En cambio, en una celda de fondo redondeado, la
circulación del electrolito es constante ya que la temperatura, como se verá más adelante, es
mucho más homogénea en toda celda, al contrario de las celdas de fondo cuadrado
Trabajo experimental-PERFIL DE
TEMPERATURA DEL ELECTROLITO
Trabajo experimental-PERFIL DE
TEMPERATURA DEL ELECTROLITO
Trabajo experimental-PERFIL DE
TEMPERATURA DEL ELECTROLITO
OBTENCIÓN DE CONCENTRACIÓN DE ÁCIDO
SULFÚRICO MEDIANTE SISTEMA PI
• El consumo de energía en la
refinería disminuye, según la
experiencia, por el sólo hecho
de aumentar la concentración
de ácido sulfúrico,
manteniendo en lo posible las
otras variables dentro de los
rangos establecidos. El sistema
PI es un programa que permite
la entrega de datos históricos y
datos en línea, es decir, se
puede obtener información de
la concentración de ácido
sulfúrico adicionada en el
electrolito.
ANALIZAR Y CUANTIFICAR VARIABLES
OPERACIONALES
• Para cuantificar las variables operacionales se recopilaron datos históricos y actuales del
sistema PI. Se seleccionaron datos de 22 ciclos catódicos para el grupo 24 (ver Anexo C) y 25
(ver Anexo D) ciclos catódicos para el grupo 32 de la refinería electrolítica. En cada ciclo
catódico las variables relevantes cuantificadas fueron: el voltaje promedio por día del ciclo,
los cortocircuitos y la eficiencia de corriente por ciclo. Para analizar y cuantificar el voltaje
promedio por día se hizo lo siguiente: se tomó el día 0 de cada ciclo catódico y se obtuvo un
voltaje promedio para ese día y así se hizo sucesivamente para los 7 días restantes. En cada
ciclo catódico además de obtener el voltaje promedio por día, también se obtiene una
sumatoria de cortocircuitos por día. El análisis de los cortocircuitos se hizo al igual que el de
voltaje promedio, tomando la sumatoria de cada día de los ciclos catódicos desde el 0 hasta el
7 y agrupándolos con sus iguales, es decir, los 0 con los 0, los 1 con los 1, etc. Esta sumatoria
de cortocircuitos se hizo en función del voltaje promedio por día ya mencionado con
anterioridad. Al término de cada ciclo catódico la variable que nos permite cuantificar el
consumo de energía es la eficiencia de corriente, para la refinería electrolítica de Ventanas
según la Dirección Técnica FURE debe ir desde 93% hacia arriba. Esta eficiencia de corriente
se ve directamente asociada en la mayoría de los casos con los cortocircuitos dado que a una
menor cantidad de cortocircuitos aumenta la eficiencia de corriente del ciclo y viceversa
COMPARAR INFORMACIÓN DE CONSUMO DE ENERGÍA
ENTREGADA POR SISTEMA PI Y CENTRAL TÉRMICA

• El consumo de energía que se trató en esta memoria está

relacionado con la resistencia que ofrece el electrolito al paso de
la electricidad que ocurre entre los electrones y los cationes de
cobre, las demás perdidas de energía como los contactos entre las
barras soporta cátodos y las orejas de los cátodos fueron descritas
y analizadas en otra memoria7 ya realizada en la refinería. Para
comprobar si el consumo de energía disminuye, se recopilaron
datos utilizados en central térmica y datos del sistema PI. Se hará
entre ellos una comparación de los costos de energía eléctrica
consumidos tomando como base el costo en dólares del MWh, dato
proporcionado por la Dirección Técnica FUR
COMPARAR INFORMACIÓN DE CONSUMO DE ENERGÍA
ENTREGADA POR SISTEMA PI Y CENTRAL TÉRMICA

• P = V*I*√3*COS (φ), en donde el factor de potencia o coseno de phi

(φ), en la refinería, es de 0.984 y es característico de sistemas
inductivos como ocurre en los transformadores de voltaje. Este
valor, en estos sistemas, se muestra siempre como una fracción
decimal menor que 1 que es la forma de indicar cuál es el retraso
o desfasaje que produce la carga inductiva en la sinusoide
correspondiente a la intensidad de corriente con respecto a la
sinusoide de la tensión o voltaje. El factor de potencia en la
refinería es un valor de alta eficiencia para un sistema inductivo,
lo que indica que del total de la energía abastecida, el 98.4% es
utilizada y sólo el 1.6% es energía desaprovechada.
Resultados y discusiones

PERFIL DE TEMPERATURA DEL ELECTROLITO

• El objetivo que se persigue con las
mediciones es obtener un perfil promedio
de temperatura del electrolito a medida
que avanza en la celda electrolítica. Este
perfil debe servir para inferir si la
temperatura incide en factores
determinantes del proceso como la
eficiencia de corriente y la densidad de
corriente, que son datos entregados por
contabilidad metalúrgica después de cada
ciclo catódico.
PERFIL DE TEMPERATURA DEL ELECTROLITO-
RESULTADOS
• Sí hay una baja transferencia de calor, el
fluido es más viscoso lo que produce una
disminución de la temperatura, lo que
conlleva a un estancamiento del electrolito
en el fondo, situación que se da en las celdas
con fondo cuadrado, no así en la celda de
fondo redondeado que permite una
circulación del electrolito más suave.
Además, como se observa en la Fig.14, el
área de transferencia de calor en la celda de
fondo cuadrado es mayor por lo que se
esperaría una mayor transmisión de calor que
el área de la Fig. 15 lo que produciría una
baja de temperatura en el fondo comparada
con la celda de fondo redondeado.
Grupo 3

• En este grupo las celdas medidas fueron la 33 y 41, denominadas con la

sigla T (tipo tina),
• Según se ve en la gráfica, la geometría de la celda produce un flujo de
electrolito más suave en el fondo evitando el estancamiento,
produciéndose una temperatura casi homogénea a lo alto y ancho de la
celda. Los puntos de mayor temperatura ocurren justo desde la salida de
la caja de alimentación del electrolito, punto denominado altura base,
hasta la mitad del cátodo, punto denominado altura media. En los
extremos se aprecia una leve disminución de la temperatura comparado
con el centro de la celda, del orden de los 2 °C, pero que no tendría un
efecto negativo en la electrólisis. La temperatura de ingreso del
electrolito debiese ser 66°C y no superar los 70°C, pues causaría la
degradación de los aditivos. En este caso, la temperatura de ingreso fue
de 65.4°C, lo que podría disminuir la calidad superficial del
electrodeposito
• La teoría indica que al aumentar la temperatura se obtiene una mejor
conductividad de la solución y un aumento en la solubilidad del sulfato de
cobre. Así, con una mayor temperatura, la electrólisis puede efectuarse a
mayor densidad de corriente
Grupo 32

• La gráfica en la Fig. 19 nos indica que la temperatura de ingreso del

electrolito no alcanzó la temperatura de operación lo que al parecer
provocó una baja de temperatura en el fondo de la celda pudiendo
afectar la calidad superficial del cátodo. Además, la temperatura de
fondo al interior de la celda 21 es cercana a los 39°C y es muy baja
comparada con la que se ve a la salida de la caja de alimentación del
electrolito que bordea en promedio los 60°C. Esta baja de
temperatura en el fondo de la celda se debe a un estancamiento del
electrolito originado por su forma cuadrada en el fondo y también por
el frío que la rodea por debajo. En la celda 1 la tendencia es parecida
aumentando la temperatura de fondo en casi 7°C con respecto a la
celda 21. Si nos fijamos sólo en las otras temperaturas promedio se
aprecia que en los puntos de altura superficial y altura base existe
una diferencia del orden de los 2°C para ambas celdas, lo que
coincidiría con el grupo 3, que estaría marcando una tendencia
• Con una menor temperatura se logró una buena eficiencia de
corriente. La corriente de 22 kA produce una densidad de corriente de
313 A/m2 y a menor corriente disminuyen los cortocircuitos y por lo
tanto disminuye la acumulación de corriente generando una mayor
eficiencia de corriente. En este caso, se puede argumentar que la
intervención de los inspectores de cortocircuitos estuvo acertada ya
sea cuadrando de buena forma los ánodos con respecto a los cátodos
como también eliminando los cortes que elevan la acumulación de
corriente del ciclo analizado.
GRUPO 35

• En este caso, la temperatura de ingreso del electrolito sobrepaso

la temperatura de operación en la celda 29 lo que aumenta la
conductividad del electrolito produciéndose una mayor
depositación de cobre, claro que este aumento de temperatura
implica un costo energético para calentar el electrolito a una
mayor temperatura. La temperatura a lo largo del cátodo se
mantiene casi homogénea con una diferencia de casi 2°C entre los
extremos, siguiendo el patrón de las otras celdas de los grupos 3 y
32. Se aprecia una tendencia de disminución de temperatura en el
fondo de la celda que se debe explícitamente al tipo de geometría
de la celda en el fondo, al igual que en el grupo 32 las gráficas
son muy parecidas, se produce un estancamiento de electrolito en
el fondo provocando una carga muerta. En el periodo de tiempo
que se registraron estas mediciones, la corriente promedio
suministrada a estas 2 celdas fue de 21.8 kA, llegando a 310 A/m2
, según fórmula entregada. La información final, que incluye las
42 celdas del grupo 35, es entregada por contabilidad metalúrgica
al término del ciclo catódico. Con fecha 16-05-2012 se obtuvo en
la cosecha un peso de 202.7 toneladas con una corriente de 21.6
kA logrando una eficiencia de corriente de 90 %. 42 Nuevamente,
con un perfil de temperatura más homogéneo se obtuvo una
eficiencia de corriente baja, esto podría ser causado por el
aumento de cortocircuitos en el grupo, aumentando la
acumulación de corriente
OBTENCIÓN DE CONCENTRACIÓN DE ÁCIDO
SULFÚRICO MEDIANTE SISTEMA PI
• Circuito 2 y Circuito 5
• Los datos del sistema PI se pueden obtener en línea a cada
segundo y solo basta ingresar la fecha y hora para que el
sistema entregue lo solicitado. En la Fig. 22 y 23, se puede
observar que la tendencia del consumo de energía es a
disminuir si la concentración de ácido sulfúrico aumenta,
también se observa que al disminuir la concentración de
ácido sulfúrico, aumenta el consumo de energía eléctrica por
tonelada de cobre depositado.
• Esto puede producirse por la alteración de una o más
variables. Si la concentración de ácido sulfúrico sobrepasa el
límite permisible para el electrolito, 200 g/l, se produce un
aumento en la viscosidad y por lo tanto se incrementa su
resistencia (voltaje) afectando la migración de iones hacia el
cátodo, ocurriendo una depositación más lenta y su
consecuencia es el incremento del consumo de energía y la
disminución del tonelaje de cobre depositado, menor a 193
toneladas. Puede ocurrir también que la temperatura del
electrolito no fue la adecuada para la electrólisis y la
conductividad decrece, provocando el efecto ya mencionado.
Circuito 2 y Circuito 5

• Antes de aumentar la concentración de ácido

sulfúrico, en el mes de marzo, para el circuito 2 y 5
respectivamente, el consumo promedio de energía
eléctrica era de 312 kWh/ton Cu y 315 kWh/ton Cu
con un promedio de ácido sulfúrico de 175 g/l y 180
g/l, luego de aumentar la concentración de ácido
sulfúrico el consumo promedio de energía eléctrica
fue de 313 kWh/ton Cu y 309 kWh/ton Cu con un
promedio de ácido sulfúrico de 182 g/l y 195 g/l.
Para el circuito 2 el consumo de energía aumentó en
1 kWh/ton Cu con un aumento promedio de ácido
sulfúrico de 7 g/l y para el circuito 5 el consumo de
energía disminuyó en 6 kWh/ton Cu con un aumento
promedio de ácido sulfúrico de 15 g/l. En ambos
casos si se cosecharan 193 toneladas de cobre por
grupo y en un circuito hay 8 grupos, habría un gasto
extra de energía de 1544 kWh en el circuito 2 y
habría un ahorro de 9264 kWh en el circuito 5.
Circuito 3 y Circuito 6

• Estos dos fenómenos producen el efecto

contrario según la teoría, es decir, el aumento
de la concentración de ácido sulfúrico en el
electrolito no sólo disminuye el consumo, sino
que puede aumentar, es por esto que todas las
variables son importantes en el desarrollo del
proceso de electrorefinación. Las variables
nombradas en el punto anterior son aplicables
para todos los circuitos, otra variable es la
temperatura, si esta aumenta también
incrementa la conductividad del electrolito,
pudiendo trabajar a mayor densidad de
corriente si es que la cuadratura de los
electrodos fue la adecuada para que no se
produzcan cortocircuitos y así aumentar la
depositación para obtener un mayor tonelaje
que beneficie la producción
Circuito 3 y Circuito 6

• Antes de aumentar la adición del ácido sulfúrico,

desde el mes de marzo, el consumo de energía
promedio para el circuito 3 y circuito 6,
respectivamente, fue de 318 kWh/ton Cu y de 317
kWh/ton Cu con un promedio de ácido sulfúrico de
167 g/l y 175 g/l, luego de aumentar la
concentración de ácido sulfúrico el consumo
promedio de energía del periodo fue de 309 kWh/ton
Cu y 311 kWh/ton Cu con un promedio de ácido
sulfúrico de 184 g/l y 189 g/l. Para ambos circuitos
se produjo una disminución del consumo de energía,
siendo de 9 kWh/ton Cu con un aumento promedio
de ácido sulfúrico de 17 g/l para el circuito 3 y de 6
kWh/ton Cu con un aumento promedio de ácido
sulfúrico de 14 g/l para el circuito 6. Esto se traduce
para ambos casos, si se cosechan grupos de 193
toneladas y los circuitos son de 8 grupos, en un
ahorro en el consumo de energía para el circuito 3 de
13896 kWh y de 9264 kWh para el circuito 6.
Circuito 4

• Este circuito que se aprecia en la Fig. 26 es el que entregó la menor

eficiencia ya que el consumo de energía se vio afectado en cuatro de
los nueve meses observados.
• En los meses de enero y febrero hubo una disminución del consumo de
energía y de la adición de concentración de ácido sulfúrico. En
cambio en los meses de junio y julio el consumo de energía y la
adición de concentración de ácido sulfúrico aumentaron. En los demás
meses se cumplió la teoría y experiencia, es decir, la conductividad
del electrolito aumentó debido a la adición de ácido sulfúrico
provocando un disminución del consumo de energía, esto se produce
gracias a que la resistencia del electrolito disminuye al aumentar el
ácido favoreciendo una mayor depositación pero asociada a que se
produzcan cortocircuitos. Para antes del mes de marzo de 2012, el
ácido sulfúrico promedio adicionado al electrolito fue de 173 g/l y el
consumo de energía promedio asociado fue de 315 kWh/ton Cu. Desde
el mes de marzo hasta el fin del periodo observado, el ácido sulfúrico
promedio adicionado al electrolito aumentó a 184 g/l, promediándose
un consumo de energía de 311 kWh/ton Cu. Lo anterior, permitió una
disminución del consumo de energía en 4 kWh/ton Cu al
incrementarse en 11 g/l la concentración de ácido sulfúrico. Si en un
grupo se considera una cosecha de 193 toneladas de cobre y en este
circuito en particular hay 12 grupos asociados al rectificador 4, se
obtendría un ahorro de 9264 kWh.
ANALIZAR Y CUANTIFICAR VARIABLES
OPERACIONALES
• En la refinería electrolítica de Ventanas, se ha monitoreado
constantemente el voltaje del grupo 24 y del grupo 32 de los circuitos 3
y 4 respectivamente, por decisión de la Superintendencia. Este
monitoreo se hace por intermedio del sistema PI que va guardando los
datos del voltaje para poder utilizarlos y analizar los cambios que lo
afectan si las demás variables sufren una modificación. La eficiencia de
corriente se entrega al final de cada ciclo catódico por contabilidad
metalúrgica, y los cortocircuitos se van entregando diariamente por cada
turno, son 2, por los inspectores al momento de hacer la revisión de las
celdas electrolíticas en el horario programado. El lavado de celdas es
hecho al final de cada ciclo catódico y es labor del operario limpiarla en
el menor tiempo posible. A continuación, se analizarán los resultados de
las variables ya mencionadas en el proceso de electrorefinación
Voltaje y Ciclo catódico
VOLTAJE Y CICLO CATODICO

• En ambas gráficas, se aprecia que el día 0 no es un buen parámetro de

medición, esto se debe a que por lo general el día 0 de cada ciclo
catódico comienza con un voltaje alto, ya que al estar recién conectado
y montados los electrodos la temperatura es de 54°C y por lo tanto el
electrolito ofrece una mayor resistencia. En algunos casos, si los
electrodos no fueron bien montados y no hay verticalidad entre ellos
pueden quedar muy cercanos, lo que provoca cortocircuitos a corto
plazo y el voltaje puede disminuir como si fuera el día 2 o día 3 debido a
que la resistencia que entrega el electrolito es mínima.
• En los dos grupos se aprecia en la gráfica que la mayor cantidad de
puntos de voltaje se concentra entre los 14 y 16 Volt. También se
observa que a medida que avanzan los días el voltaje va decreciendo y
es más notorio en el grupo 32
Voltaje y Cortocircuitos
Voltaje y Cortocircuitos grupo 24 y 32

• Se puede observar en ambas figuras que el día 0 presenta un voltaje promedio por sobre los 16 Volt que es
lo esperado pero es alto comparado con los siguientes días, una de las causas se debe a que la
temperatura del electrolito es de 54°C, lo que permite una mayor viscosidad del electrolito aumentando
su resistencia. También, está dentro de lo que debe ocurrir, que el día 1 haya una disminución del voltaje
debido al decrecimiento de la resistencia producto de la estabilización de la temperatura del electrolito y
un aumento considerable de los cortocircuitos ya que los cátodos están muy livianos y los inspectores u
otros trabajadores pueden moverlos involuntariamente de su posición pudiendo quedar en contacto con el
ánodo lo que provoca los cortocircuitos, problema que es solucionable si es detectado a tiempo puesto que
los cátodos en sus 3 primeros días poseen una masa que permite se puedan levantar y eliminar los cortes.
• La experiencia del inspector de cortocircuitos es muy importante ya que al observar ambas figuras la
cantidad de cortocircuitos disminuyó al día 2 pero es inevitable que se sigan produciendo mientras
avanzan los días, la tarea ahora es que se produzcan los menos posibles para obtener una eficiencia de
corriente mayor o igual a 93%. El voltaje a partir del día 2 comienza a decrecer en ambos grupos a
consecuencia de la disminución de la resistencia del electrolito permitiendo una mayor migración de iones
cobre hacia el cátodo. Desde el día 3 y hasta el día 6 el voltaje se mantiene casi permanente promediando
14.8 Volt pero los cortocircuitos van en aumento lo que provoca en el día 7 una baja abrupta del voltaje
promediando 14 Volt en ambos grupos ya que al formarse nuevos cortocircuitos la corriente tiende a irse
solo por esos puntos ocasionando el decrecimiento de la resistencia y un aumento en el flujo de corriente.
Eficiencia de corriente y Cortocircuitos
Eficiencia de corriente y Cortocircuitos

• Para la refinería electrolítica de Ventanas la eficiencia de corriente del ciclo

catódico debe ser igual o mayor a 93%. Como se puede visualizar en ambos
diagramas de dispersión la curva de ajuste para los datos presentes es utilizar
una recta que nos entrega un coeficiente de correlación lineal de 0.83 y 0.86
para los grupos 24 y 32 respectivamente. El valor de estos coeficientes nos
indica que los datos poseen una alta respuesta a ser un modelo lineal.
• En ambas gráficas, desde el eje y con un 93% de eficiencia de corriente se
proyecta una linea segmentada que se extiende hasta la recta o linea de
tendencia y luego baja en forma perpendicular hasta el eje x que nos indica la
cantidad de cortocircuitos por ciclo aproximados para el grupo 24 es de 740 y de
690 para el grupo 32. Entonces, si los cortocircuitos que se obtienen en cada
uno de los ciclos catódicos no superan los valores ya dichos, debiera esperarse
una eficiencia energética igual o mayor a 93%, como se cumple en la mayoría de
los casos que se muestran en ambas figuras.
Eficiencia de corriente y Cortocircuitos

• Se observa en ambos diagramas que al incrementarse los cortocircuitos la

eficiencia de corriente decrece y viceversa. Es por esto que es fundamental
mantener controlados los cortocircuitos en los grupos desde el primer día de
conexión al circuito ya que si aumentan producen una mayor acumulación de
corriente provocando una baja en la eficiencia de corriente.

• en donde, t son las toneladas cosechadas por grupo, 1000 se utiliza para
convertir toneladas en kilos, 5.2 es la masa de la hoja inicial de cobre en kilos,
42 corresponde al número de celdas electrolíticas por grupo, 39 es la cantidad
de cátodos, 1.186 es el equivalente electroquímico en kilogramos sobre ampere
por hora y finalmente i representa la cantidad de corriente acumulada en
ampere por hora de un ciclo catódico.
Lavado de celda electrolítica

• Al finalizar el día 7 del ciclo catódico de un grupo, se apaga

el rectificador que lo alimenta de energía eléctrica para
empuentar (cerrar el circuito) dicho grupo y así quede aislado
de los otros grupos del mismo circuito para luego iniciar el
lavado y retiro de los electrodos. Una vez terminado el retiro
de restos de ánodos comienza el lavado de la celda
electrolítica, que consiste en aplicar un flujo a presión de
agua caliente en las paredes y fondo de la celda para
remover el barro anódico producido en el ciclo catódico
como se aprecia en la Fig. 33 base cuadrada
• Es por esto, que la celda seleccionada es la celda Ancor
Tecmin ya que su forma redondeada en el fondo permite que
su lavado se pueda ejecutar en un tiempo de 1 minuto que es
menor comparado con el tiempo de 1.3 minuto que se realiza
para remover el barro anódico en la celda de fondo cuadrado
COMPARAR INFORMACIÓN DE CONSUMO DE ENERGÍA
ENTREGADA POR SISTEMA PI Y CENTRAL TÉRMICA

• sistema PI es un programa que monitorea en línea las variables

más importantes en la refinería electrolítica. También se pueden
ver datos históricos, solo basta con ingresar el Tag, la fecha y hora
de interés para obtener por ejemplo el voltaje de un circuito.
Central térmica es la encargada de entregar varios datos que se
pueden obtener con el PI, es por esto que a continuación se hará
una comparación y se analizarán los resultados de los circuitos 4 y
5 (ver Anexo B) de la refinería electrolítica. El consumo de energía
eléctrica es mayor por central térmica ya que registra los datos
antes del transformador-rectificador, mientras que sistema PI
registra los datos después del transformador-rectificador
Circuito 4

• La concentración de ácido adicionada es igual

para ambos casos ya que se agrega en el estanque
de circulación que posee cada circuito,
promediando durante el periodo unos 180 g/l. El
aumento de la concentración de ácido sulfúrico
como ya se vió anteriormente, produce en la
mayoría de los casos una disminución del consumo
de energía. El consumo de energía promedio para
el periodo según los datos del PI es de 312
kWh/ton Cu y según los datos de central térmica
es de 346 kWh/ton Cu.
• Existe entre ambas informaciones dadas una
diferencia de consumo de energía de 34 kWh/ton
Cu, si en cada grupo se cosechan 193 toneladas se
produce un ahorro de 78744 kWh.
Circuito 5

• La concentración de ácido sulfúrico adicionada

al electrolito es idéntica para ambos alcanzando
un valor promedio de 189 g/l. El ácido, como se
observa en ambas figuras, produce en la
mayoría de los meses una disminución del
consumo de energía. El consumo de energía
promedio para los datos entregados por el
sistema PI es de 311 kWh/ton Cu y para los
datos entregados por central térmica es de 341
kWh/ton Cu. La diferencia de consumo de
energía entre el sistema PI y la central térmica
es de 30 kWh/ton Cu. Si cada grupo del circuito
se cosecha con 193 toneladas se puede llegar a
un ahorro de 46320 kWh.
CONCLUSIONES

• La temperatura en la celda Tecmin del electrolito para el grupo 3 fue de cierta manera homogénea
variando en no más de 3°C alrededor del cátodo y promediando los 64°C, inferior a los 66°C del proceso,
lo que favoreció la conductividad de la solución pudiéndose trabajar a una mayor densidad de corriente
quedando demostrado con el peso obtenido de 202.3 toneladas, pero la eficiencia de corriente de 90.7%
demuestra un incremento en la acumulación de corriente relacionado directamente con el aumento de los
cortocircuitos.
• Para los grupos 32 y 35 en los cuales la temperatura del electrolito fue analizada en celdas CR y CTI,
presentó una temperatura muy diferente entre la superficie y el fondo de la celda llegando a más de 10°C,
lo que implica un gasto energético adicional en calentar el electrolito y mantener la temperatura de la
celda.
• En el grupo 32, la temperatura alrededor del cátodo fue casi homogénea variando en no más de 4°C
alrededor del cátodo y promediando los 60°C siendo inferior a los 66°C que exige el proceso para una
buena práctica, pero aún así los resultados obtenidos estuvieron por sobre lo esperado con una eficiencia
de corriente de 94.9% y la cosecha de 198.2 toneladas
• En el grupo 35, con una temperatura casi homogénea alrededor del cátodo variando en no más de 2°C con
un promedio de 65 °C y cercana a los 66°C se obtuvo una cosecha de 202.7 toneladas pero con una
eficiencia de 90% lo que implica inmediatamente que la acumulación de corriente se incrementó debido al
aumento de los cortocircuitos.
CONCLUSIONES

• Un aumento no controlado en el incremento de la viscosidad debido a la adición de ácido sulfúrico a la solución

produce un incremento de la resistencia del electrolito afectando la migración de iones cobre hacia el cátodo
ocurriendo una depositación más lenta y su consecuencia es el incremento del consumo de energía y la
disminución del tonelaje de cobre depositado. El rango aceptable de adición de ácido sulfúrico está entre 175 y
190 g/l.
• En cuanto al voltaje analizado para los grupos 24 y 32, lo ideal es mantener el voltaje entre los 16 y 14 Volt a
partir del día 0 y hasta el día 6 que es lo que se espera operacionalmente. Para que esto se cumpla, se debe
mantener una temperatura homogénea que nos permita una mejor conductividad y así el depósito de iones cobre
se efectué con fluidez. La adición de ácido sulfúrico y un aumento de la temperatura disminuyen la resistencia
del electrolito aumentando el depósito de iones cobre en el cátodo.
• Para obtener una eficiencia de corriente por sobre el 93% es necesario disminuir la cantidad de cortocircuitos que
se producen y esta cantidad debe ser inferior a 800. El control de los cortocircuitos nos permitirá disminuir la
acumulación de corriente y por lo tanto aumentar la eficiencia de corriente. Para llevar a cabo este control, se
debe monitorear que no se produzcan curvaturas en los cátodos al ser montados, también que la cuadratura de
los electrodos sea la adecuada, es decir, respetar la distancia de 100 mm entre ellos.
• La elección de la celda Tecmin produce un flujo más suave de electrolito en el fondo evitando el estancamiento
gracias a su forma redondeada, además permite que la temperatura del electrolito sea más homogénea, pero lo
más importante es que su geometría proporciona un lavado en menos tiempo lo que tiene como consecuencia el
incremento en la producción de toneladas de cobre ya que 1 hora equivale a 1 tonelada de producción.
• Al comparar la información de consumo energético entregada por sistema PI y central térmica se debe tener en
cuenta que si bien es cierto con el sistema PI la baja en el consumo es considerable, es la información dada por
central térmica la que cuenta para el programa de producción anual.