MINERIA DE COBRE EN EL

OCCIDENTE DEL MEXICO

PREHISPANICO: UN ACERCAMIENTO
HISTOREOGRAFICO

JOSE ALFREDO URIBE SALAS

 INTRODUCCION

• En todo el territorio americano prehispánico y en especial el mesoamericano aun

esta en tema de debate la procedencia del conocimiento del metal cobre, muchos
autores afirman que el descubrimiento y uso del metal se inicio en territorios
mexicanos, otros sin embargo afirman que proceden que fuera del territorio
mencionado, después de leer este articulo podremos acercarnos a una respuesta
mucho mas acertada.
• Para lo cual nos basaremos en una de las culturas mas representativas del actual
territorio mexicano, “los tarascos” caracterizados por ser una de las culturas que
mostro mayor resistencia al yugo español, también por que será esta cultura quien
nos ofrecerá una mayor afirmación sobre el tema de los metales en especial el cobre.
 1.- CULTURA METALURGICA
PREHISPANICA EN AMERICA
• El tema de debate acerca del descubrimiento mas antiguo sobre el cobre, se ah dado
de manera permanente, haciendo una comparación entre América y el viejo
continente nos dará como resultado que el descubrimiento mas antiguo es
obviamente en el viejo mundo en especial en el continente asiático
aproximadamente de 3000 a 5000 años antes de cristo. De la misma manera nos hace
entender que el descubrimiento del metal también se dio en territorio americano
con mucha posterioridad, nos da entender que el las culturas americanas ya gozaban
de este metal posterior a la llegada de los españoles.
• Para poder afirmar la cronología exacta aun no hay una técnica exacta, pero no
impidió a los investigadores para continuar con su trabajo, utilizando la cerámica que
estaba a lado del metal se podría hacer un estudio de carbono 14.
• A la llegada de los españoles al territorio americano se puede hacer una
comparación entre ambas tecnologías y en especial en Mesoamérica, la diferencia
es que los españoles tenias una avanzada tecnología dentro de lo militar y
domestico, muy al contrario en Mesoamérica había una orfebrería incipiente.
• Otras de las grandes diferencias fue que la metalurgia en américa fue mas por las
ideas mágicas, divinas y en especial el estrato social, muy aparte de lo comercial y
económico, esto que si utilizaban los europeos.
2.LA SOCIEDAD TARASCA EN EL
OCCIDENTE DE MEXICO.
LA ARQUEOLOGIA, LOS
TRABAJOS ETNOHISTORICOS Y
LOS OBJETOS DE METAL
Cuando los españoles llegaron gran parte de la porción occidental del actual territorio mexicano
estaba ocupado por el estado Tarasco.
Varios autores han abordado diferentes aspectos de su origen como
 Nicolas de león
 Paul Kirchhoff
 David Brand.
Entre ellos arqueólogos, historiadores, etnólogos, antropólogos.
Sin embargo los estudios sobre explotación y uso del mineral cuprífero son relativamente recientes,
a parir del ultimo cuarto del S.XIX. Cuando el cobre se coloco entre los metales de creciente
demanda mundial ,empezó a documentarse esta cuestión y despertó el interés nacional y extranjera
En 1877 en el marco del congreso internacional de Americanista celebrado en Luxemburgo donde
se desato una polémica sobre si los pueblos precolombinos mesoamericanos conocían o no los
elementos básicos de la ciencia metalúrgicas.
Federico del Hallwald representante de Austria - Hungría rebatió la tesis del ponente
latinoamericano que sostenía que los pueblos prehispánicos conocían , extraían y beneficiaban el
mineral mucho antes que los europeos llegaran. La cual es contradicho por Hallwald.
Jesús Sánchez contradice a Hallwald apoyándose en documentos de la colección Boturini
 Al final se termino definiendo con todas las investigaciones, que se trabajo los metales en la
región de TARASCO mucho antes de que los españoles llegaran a este lugar, se fabricaban agujas,
alfileres, anzuelos, entre otros.
3. FACTORES CONSTITUTIVOS DEL FENÓMENO
METALÚRGICO EN LA CULTURA TARASCA
 Los especialistas como Francisco del Paso y Troncoso, Eduardo
Seler, Othón de Mendizábal, Wilberto Jiménez Moreno, José
Corona Núñez, Salvador Mateos entre otros, coinciden en
señalar que ni los códices pictografías de carácter histórico ni
los relatos de los conquistadores y primeros cronistas son
suficientes para entender acerca de cómo los indígenas
obtenían los minerales.
 Los datos provienen del relato de los comentaristas españoles que no tenían los conocimientos técnicos
para entender y describir, de manera clara, las técnicas que veían utilizar a los indígenas.
 La presencia de abundantes objetos de metal de la cultura tarasca hizo creer en una influencia
sudamericana promovida por investigadores francese como Paul Rivet, Henry Arsandaux y André
Clément y Adam Szaszdi Nagy, en el sentido de que dicha influencia comprendía la importación de los
conocimientos, habilidades y la materia prima.(metales)
 Pedro R. Hendrichs, descubre una mina cercana al Cerro del águila con socavones y pozos. (1950)
 J. B. Warren (1968)“ Minas de cobre en Michoacán” título de su publicación original, información
reunida por mandato de Vasco de Quiroga, para que los reyes de España tuvieran conocimiento de l
situación de las minas de cobre en la Nueva España. Siendo el relato de 5 fundidores indígenas
contando que los tarascos tenían sus propias minas de cobre y las trabajaban mucho antes que los
Españoles.
 Las principales minas según el documento: la Guacana, Turicato, Churumuco, Cinagua, Cucarán,
Pungarabato, Guayameo, Tancítaro, Tacámbaro, Coyura, Uruapan, Cucamala, Tepalcatepec, Asuchitlán y
Feriguán.
 Dora María Krasnopolsky de Grinberg (1980) MICHOACAN, Las minas habían sido trabajadas a tajo
abierto, con un tamaño no era superior a los 15 m. de largo por 2 m. de ancho. Con profundidad no
excedía los 7 m. En un rincón estaba la mesa con un canal, que quizá fue usado para desalojar el
mineral molido de la superficie y, tal vez, envasado en seco.
 ¿Cómo reducían los indígenas tarascos el mineral?
Una vez recolectado el mineral, era molido en una gran masa de diorita o en morteros semi transportables cerca de las
minas, en donde al mismo tiempo se quitaba la ganga (pedazos no metálicos). Molido éste, los fundidores indígenas lo
mezclaban con carbón y lo colocaban en un «crisol» o en «pozos poco profundos cubiertos de tierra, revestido con una
mezcla de barro y cenizas e intensificaban el calor soplando a través de unos tubos de caña. Por lo menos 3 veces.
Vasco de Quiroga señalan que cada fundidor producía un tejuelo de cobre.
 los estudiosos han comprobado reiteradamente que los tarascos permanecieron independientes de los aztecas,
hasta la llegada de los españoles.
 ¿Cuáles fueron las características de la tecnología implementada en el occidente del México prehispánico?
 Los métodos utilizados para manufacturar los objetos. Los dos métodos comunes para moldear los metales incluyen
fundición y martillado. Frio o caliente
 Las aleaciones efectuadas en la región tarasca incluyeron cobre-estaño, cobre arsénico, cobre plata y cobre-
arsénico-estaño.
 Dorothy Hosler, anuncia que el 35 % de los objetos de metal sometidos a escrutinio contienen las dos aleaciones de
bronce –cobre estaño y cobre arsénico donde se fabrican 3clases de objetos: anillos, pinzas y campanas. La
resistencia pues importa mas el color y resonancia. Según los especialistas, en ello radica la singularidad de la
cultura metalúrgica tarasca, su diferencia con relación a otras sociedades y culturas presentes en Mesoamérica y la
región de los Andes.
 4.- ALGUNOS RASGOS DE LA INFLUENCIA
SUDAMERICANA EN LA METALURGIA DEL OCCIDENTE
DE MEXICO
La mas antigua referencia histórica sobre la influencia sudamericana en la cultura metalúrgica de
Mesoamérica proviene de la carta que Rodrigo de Albornoz dirigido al Emperador Carlos V.

La escasa documentación histórica, aludían a la explotación del cobre durante la Colonia. Pero
existían pocas evidencias sobre esta actividad anterior a la llegada de los españoles al occidente de
México. Sim embargo las investigaciones arqueológicas e etnohistóricas de las décadas de 1930-
1950 llegaron a un punto definitivo del problema. Para entonces estaba claro que los artefactos
metálicos estaban profundamente imbricados en la organización social y cultural de la región
tarasca.

¿ Cual era entonces su origen, cual su trayectoria?

 Según los resultados de los investigadores franceses Paul Rivert y Henry Arsandaux cambiaron por
completo el problema. Para ellos no cabia duda de que por lo menos las técnicas metalúrgicas se
habían introducido a Mesoamérica proveniente de Colombia, Ecuador y Peru.

 También manifiestan que la metalurgia y la orfebrería del área de Mesoamérica, que evidentemente
es mucho mas tardía que la del área andina, pudo haberse originado en la costa peruana en función
de la falta de antecedentes locales, la similitud de técnicas, entre otras.

 Adam Szaszdi Nagy, en un documentado estudio sobre las rutas del comercio prehispánico de los
metales, reconstruye los circuitos comerciales del metal en una amplia área del Nuevo Mundo,
desde las islas de Caribe, centro y Sudamérica. Szasdi no solo coincide con sus antecesores, también
sostiene que prácticamente todo el cobre y toda la plata que los conquistadores hallaron en los
territorios de los tarascos procedían de las minas de Chile, Bolivia y Perú. Los habían llevado los
balseros ecuatoriales.

 Los últimos estudios realizadas sobre esta problemática ha puesto en consideración dos cosas: La
primera, que la sociedad tarasca trabajo sus propias minas, la segunda, efectivamente existió una
influencia histórica del Centro y Sudamérica.
 Según los estudios comparativos de las tecnologías centro y sudamericanas con el primer
periodo de la metalurgia del occidente de México, iniciados por Rivet y Arsandauxy
continuados por expertos mexicanos, estadounidenses y europeos, revela que todas las
características de esta etapa derivan de las dos culturas meridionales.

 Durante la segunda fase, surgió un cambio, donde las personas de esta región comenzó a
utilizar las aleaciones de los dos bronces.

 Las investigaciones arqueológicas, etnohistóricas, antropológicas e históricas han

coincidido en que la característica distintiva de la metalurgia que se desarrolló en la región
de tarasca y áreas de influencia , fue que la mayoría de objetos hechos en metal eran
artículos que transmitían el estatus y el poder de las elites. En esta región el metal era un
material sagrado de las elites, sacerdotes y gobernantes . Estas actitudes eran transmitidas
por medio del realce que daban dos propiedades poco usuales de los nuevos materiales: su
sonido y su color.
CONSIDERACIONES FINALES

Gracias a los análisis de laboratorios y del barrido atómico, los

cuales incluyen estudios cuantitativos y cualitativos de
composición química; estudios de estructura física, pruebas de
dureza y estudios simulados en condiciones de tensión y de
deformación de ciertos tipos de artefactos se ha podido
determinar que la tecnología metalúrgica tarasca era sofisticada
y versátil.