Línea de operación

La ecuación de la línea de operación se obtiene aplicando balances de materia

a la parte de la cascada que contiene las n primeras unidades, tal como se
representa por medio de la superficie de control indicada por las líneas de
trazos discontinuos en la figura 23.2. Estos balances son

Despejando yn+1 se obtiene la ecuación de la línea de operación, que

es la misma que se ha deducido para el caso general de una cascada
de etapas de equilibrio [ecuación (20.7)]:

Como es habitual, la línea de operación pasa por los puntos (xa, ya) y
(xb, yb) y, si las velocidades de flujo son constantes, la pendiente es
L/V.
 Flujo inferior (o refinado)
constante y variable
• Han de considerarse dos casos.
Si la densidad y la viscosidad de la solución varían en forma considerable con la
concentración de soluto, los sólidos procedentes de las etapas con numeración más baja
pueden retener más líquido que los de las etapas con numeración más alta. Por lo tanto,
tal como indica la ecuación (23.3)

,la pendiente de la línea de operación variará de una unidad a otra. Sin embargo, si la
masa de la solución retenida por el sólido es independiente de la concentración, Ln es
constante y la línea de operación es recta. Esta condición recibe el nombre de flujo
inferior (o flujo refinado) de solución constante. Si el flujo inferior es constante,
también lo es el flujo superior (extracto o sobreflujo). El flujo inferior constante y
variable se dan en consideraciones separadas
 Número de etapas ideales para
flujo inferior (o refinado) constante
• Cuando la línea de operación es recta conviene utilizar una construcción de
McCabeThiele para determinar el número de etapas ideales, pero como en la
lixiviación la línea de equilibrio es siempre recta, se puede utilizar directamente la
ecuación (20.24) para el caso de flujo inferior constante. El uso de esta ecuación
resulta especialmente sencillo en este caso ya que y* a = xa y y* b = xb. La
ecuación (20.24) no puede utilizarse para toda la cascada si La, la solución que
entra con los sólidos no extraídos, es diferente de L, el flujo inferior en el interior
del sistema. Se han deducido ecuaciones para esta situación,1,7 pero aplicando
balances de materia es fácil calcular el funcionamiento de la primera etapa
separadamente y aplicar después la ecuación (20.24) al resto de las etapas.
 Número de etapas ideales para
flujo inferior variable
• Cuando el flujo inferior y el superior varían de una etapa a otra, para los
cálculos se utiliza una modificación del método gráfico de McCabe-Thiele.
Los puntos extremos en la línea de operación se determinan utilizando
balances de materia. Suponiendo que la cantidad de flujo inferior L se
conoce como una función de la composición del mismo flujo, se escoge un
valor intermedio de xn para establecer Ln, y a partir de la ecuación (23.1)
se calcula Vn+1. Entonces la composición del flujo superior yn+1 se calcula
a partir de la ecuación (23.2), y el punto (xn, yn+1) se grafica a lo largo con
las composiciones extremas para obtener la línea de operación curva.
Excepto para grandes variaciones de L y V, o para una línea de operación
muy próxima a la línea de equilibrio, basta con calcular un solo punto
intermedio.