África es el tercer continente más extenso, tras Asia y América.
Está situado entre los océanos Atlántica, al oeste, el Indico al este. El mar mediterráneo lo separa al norte del continente europeo; el punto en el que los dos continentes se hallan más cercanos es el estrecho de Gibraltar de 14,4 km de ancho. División política
El continente africano está compuesto 54 estados soberanos, 2
territorios dependientes y varios territorios integrados en estados no africanos como Francia, España o Portugal que forman parte de la Región ultra periférica de la unión europea, así como un territorio integrado en Yemen. Estructura y dinámica Ecosistemas
África es un continente atravesado por el ecuador, en el que
denomina el clima cálido, cerca de los trópicos, donde las lluvias son escasas, encontramos vastas zonas desérticas. En el ecuador la humedad del clima favorece el desarrollo de bosques densos y húmedos, hay extensos bosques secos y gran cantidad de sabanas. La Sabana africana, formadas por praderas de hierbas altas, arboles y arbustos aislados En África se encuentra el desierto del Sahara, las temperaturas sobrepasan los 50 grados centígrados, el viento modela el paisaje al barrer el suelo y provocar tempestades de arena. Hay lugares de roca desnuda, lechos de ríos secos y campos de dunas. .El bosque de África, lluvias abundantes, temperaturas elevadas, y una fuerte intensidad luminosa, que favorecen el desarrollo de unas exuberante vegetación siempre verde En el océano solo hay luz suficiente para la fotosíntesis en un estrato de 50 a 100 metros de espesor, junto a la superficie, mientras que la profundidad media del océano es de 4000 metros Relieve
En el continente africano predominan las llanuras y mesetas, de
hecho existen muy pocas montañas en su relieve. Las cordilleras más conocidas son el Monte Atlas y los montes Drakensberg ubicado en la parte sur del continente. Dos grandes desiertos se extienden a lo largo del continente el Sáhara y el Kalahari. No tiene muchas montañas y las que existen son grandes y frondosas por ejemplo la conocida como la ¨Gran Fractura¨: es una grieta ubicada al este del continente y es la mayor del mundo con 3.000 kilómetros de longitud. Comienza cerca del Mar Muerto, en Saia y se extiende hasta Mozambique. Clima
La línea del Ecuador, el trópico de Cáncer y el trópico de
capricornio cruzan el continente.
Al norte y al sur del continente predomina el clima mediterráneo,
con la estación de lluvias en la primavera y el otoño, y en el centro el clima ecuatorial, cálido y húmedo. Entre las regiones mediterráneas y ecuatorial se extienden dos grandes desiertos, el Sahara al norte y el Kalahari al sur de África. Vegetación
La zona de bosque de sabana, con precipitaciones anuales que
oscilan entre los 890 y los 1.400 mm, cubre grandes áreas con un manto de hierba y arbustos ignífugos, sobre la que se alzan árboles caducifolios y leguminosos, también ignífugos. La zona de vegetación desértica, en áreas con precipitaciones anuales inferiores a los 130 mm, cuenta con una vegetación muy escasa y dispersa o ninguna en absoluto. En diferentes costas del continente crece un tipo de vegetación, el manglar, formación arbórea siempre verde adaptada a la acción de las mareas y con raíces aéreas. Fauna
La zona norte y noroeste se caracteriza por una fauna parecida a
la de Eurasia; abundan ovejas, cabras, caballos y camellos.
El arruí, el ciervo rojo africano, y dos tipos de íbice son originarios
de la costa septentrional africana. Los zorros del desierto habitan en el Sahara junto a liebres, gacelas y los jerbos, un pequeño roedor saltador. La zona etíope es famosa por su gran variedad de animales y aves típicas. Bosques y praderas están pobladas por numerosas especies de antílopes y ciervos, cebras, jirafas, búfalos, elefantes africanos, rinocerontes, además del babuino y otros monos. Ríos
El continente africano alberga ríos muy importantes, entre ellos,
el segundo río más largo del mundo y cuna de la cultura egipcia: el río Nilo.