Mecánica de Suelos

ORIGEN DE LOS SUELOS.

1. Roca y Suelo. Definición

1.1. Rocas: masas cristalinas y aglomerados naturales que se

encuentran en la corteza terrestre y que por su origen se dividen en
ígneas, sedimentarias y metamórficas.

1.2. Suelos: agregados inconsolidados de partículas

minerales y de materias coloidales y orgánicas, con variables
contenidos de agua, de sales y gases en disolución; que por su
origen se dividen en residuales y transportados; por la forma de
deposición en detritos de faldeo (derrubio) y depósitos aluviales,
glaciales, eólicos, etc.; y por su naturaleza en inorgánicos u
orgánicos.
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2. Identificación y Clasificación de los Suelos.
2.1. Suelos Residuales.
• Productos de meteorización de las rocas
• no son transportados
• acumulación “in situ”.
¿Cómo se originan?
Si la velocidad de descomposición de la roca supera a la de arrastre, se
produce una acumulación de suelo residual.

Principales agentes de meteorización de rocas:

• el clima (temperatura y lluvia),
• el drenaje,
• la vegetación y la actividad bacteriana, que conjuntamente
con el tiempo de acción y la naturaleza de la roca original,
determinan la velocidad de descomposición.
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2. Identificación y Clasificación de los Suelos.
– 2.1. Suelos Residuales.
El perfil de un suelo residual distingue netamente tres zonas:

Una “zona superior” altamente meteorizada y con cierto arrastre de

materiales;
una “zona intermedia” considerablemente meteorizada; y
una “zona inferior” poco y parcialmente meteorizada, que es la transición
entre el suelo residual y la roca original no alterada.

De lo anteriormente expuesto puede deducirse por qué en zonas cálidas y húmedas,

son más abundantes y desarrollan espesores más importantes los suelos residuales,
donde está favorecido el ataque químico y la abundante vegetación evita que los
productos de meteorización sean transportados y formen sedimentos.
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2. Identificación y Clasificación de los Suelos.
– 2.2. Suelos transportados:
Etapas en la Formación de Suelos Sedimentarios :
• la formación propiamente dicha,
• el transporte y
• el depósito de los materiales.

Causas de la formación de suelos transportados:

LA METEORIZACIÓN FÍSICA
EL ATAQUE QUÍMICO
En general las partículas de grava, arena y limo se originan en
la meteorización física de las rocas, mientras que las partículas
de arcilla proceden de la alteración química de las mismas.
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TRANSPORTE DE SEDIMENTOS:
El agua,
El hielo,
El viento
La gravedad.

• Afecta a los sedimentos de dos maneras principales:

a) modifica el tamaño, forma y textura por abrasión, impacto,
desgaste y disolución;
b) produce una clasificación o graduación de las partículas.

• Después de la formación y transporte; las partículas se depositan para

formar un suelo sedimentario. En agua, por ejemplo, tres son las
causas principales que determinan el depósito: reducción de la
velocidad, disminución de la solubilidad y el aumento de electrólitos.
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Clasificación de los Suelos según su Textura.
• Definición: es la descripción de la combinación y
proporción de distintos tamaños.

• GRAVA ≥ 2mm
• ARENA GRUESA de 2 mm a 0,25mm
• ARENA FINA de 0,25mm a 0,05mm
• LIMOS de 0,05mm a 0,005mm
• ARCILLAS ≤ 0,001
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Clasificación según la Estructura de los Suelos.

• Definición: Es la descripción geométrica de la

agrupación de las partículas minerales, el agua y el aire
que forman el “complejo suelo”.
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A. Estructura de Suelos Granulares (no cohesivos).

Se produce cuando predominan las fuerzas gravitacionales en la

disposición de las partículas y es típico de los suelos de grano
grueso ( gravas y arenas) Las partículas se disponen apoyándose
unas contra otras en forma directa y poseen varios puntos de
apoyo entre ellas.

El comportamiento mecánico e hidráulico de un suelo de

estructura granular, queda definido principalmente por dos
características: su “compacidad” y su “orientación de partículas”.

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•
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A. Estructura de Suelos Granulares (no cohesivos).

• La compacidad de un suelo se refiere al grado de

acomodamiento entre las partículas, que ha alcanzado. En la
siguiente figura, para tener una idea de comparación, se
representan para el caso de partículas redondeadas y
aproximadamente esféricas, los estados más sueltos: con
mayor volumen de poros y mínimo número de puntos de
contacto; y más compacto: con menor volumen de poros y
máximo número de puntos de contacto. En el estado suelto el
volumen de poros puede llegar a ser del 48% del volumen
total y en el estado compacto tan sólo el 26%.
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A. Estructura de Suelos Granulares (no cohesivos).

Se comprende intuitivamente que en el estado suelto la resistencia será

menor y la deformabilidad mayor, presentándose en el estado compacto
la situación inversa.

La “orientación” de las partículas en las arenas sedimentadas en agua, es

tanto más pronunciada cuanto más se aparta su forma de la esférica. Esta
orientación produce una muy distinta permeabilidad en sentido vertical y
horizontal, como efecto primordial; y también una diferente
compresibilidad en ambos sentidos.
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B. Estructura Panaloide.

Es típica de suelos de granos muy finos (limos y arenas finas) sedimentados en agua,
donde las fuerzas gravitatorias son del orden de las fuerzas de adherencia, y este
efecto hace que si una partícula en su caída, antes de llegar al fondo, toca a otra
partícula ya depositada, se adhiera a ésta impidiendo su caída total. Otras partículas
pueden añadirse y en conjunto podrá llegar a formarse una celda o panal, con una
importante cantidad de vacíos. Estas estructuras pueden resistir cargas de
considerable magnitud, pero si se vence la resistencia de contacto entre granos se
produce un derrumbe de la estructura con grandes deformaciones. Son
particularmente inestables ante choques y vibraciones. Un esquema de esta
estructura puede verse en la siguiente figura.
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C. Estructura Floculenta (suelos cohesivos).
En las partículas muy finas del suelo, menores que 2u, actúan una serie de fuerzas muy
complejas, unas del tipo de atracción universal, tienden a acercar las partículas; en tanto
otras debidas a las cargas eléctricas superficiales en las arcillas, tienden a repelerlas.
Cuando una suspensión de suelo en agua se encuentra con un electrolito, caso de un río
que desemboque en el mar o un lago de aguas algo más salinas que él, las partículas que se
encontraban en movimiento Browniano (animadas por las fuerzas de repulsión), ante la
presencia de los iones del electrolito que neutralizan sus cargas, se atraen y se pegan unas a
otras transformando un flóculo. Este agrupamiento de partículas en flóculos continúa, hasta
que se forma un grumo de peso tal que sedimenta. El sedimento así formado se muestra en
la siguiente figura.
Este proceso provoca un ordenamiento imprevisible de partículas, con un gran volumen
de poros entre ellas. Por ello los suelos floculados son de ligero peso, con alto
contenido de agua y muy compresibles.
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D. Estructura Dispersa (suelos cohesivo).
Como ya se dijo los suelos con partículas menores que 2m, las
arcillas, pueden mantenerse largo tiempo en suspensión en agua,
animados de movimiento browniano por las fuerzas de repulsión
mutuas. Si no hay un electrolito que equilibre cargas eléctricas que
inicie la sedimentación en forma rápida, las partículas se depositan
muy lentamente dando origen a un sedimento más ordenado, como el
mostrado en las siguiente figura.
Poseen en consecuencia un menor volumen de poros, menor
contenido de agua y son menos compresibles los suelos de estructura
dispersa que los suelos floculados.
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E. Estructuras Compuestas.
Se considera que las estructuras de C y de D rara vez se dan en la naturaleza,
ya que el proceso de sedimentación involucra, por lo general en suelos finos,
a partículas de limo, arcilla y coloides (algunas veces arenas finas). Esto da
origen a una estructura como la mostrada en la siguiente figura.
En la parte a) se ve la interacción durante el proceso de sedimentación de
un depósito en formación entre las partículas de limo, arcilla y coloides. En
b) se vé como resultado un esqueleto constituido por granos gruesos
(limo), interconectados por cadenas complejas de flóculos de arcillas y
coloides.
La acción del peso de sedimentos posteriores suprayacentes, consolida el
sedimento original acercando entre sí a los granos gruesos, que define las
características de resistencia y compresibilidad del sedimento.
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3.Forma de las partículas.
La forma de las partículas tiene tanta importancia como su tamaño, en lo que respecta
al comportamiento del suelo.
Las partículas que se han formado primariamente por trituración y molido
de rocas son “angulosas”, con aristas y vértices vivos. Cuando el desgaste suaviza las
aristas son “subangulosas”, y si alcanza áreas entre aristas y los vértices, se dice que
son “subredondeadas”. Son “redondas” cuando las irregularidades están suavizadas,
pero se puede apreciar aún la forma original. Cuando ha desaparecido todo rastro de
la forma original, se dice que son muy redondas. Las partículas laminares son aquellas
en las cuales su largo y ancho son mucho mayores que su espesor. Las rocas de
estructura foliada o esquistosa dan gravas y arenas con partículas planiformes o
laminares, que de acuerdo al desgaste que hayan sufrido pueden presentar aristas y
vértices vivos o redondeados.
Las partículas laminares típicas son las de las arcillas, como la mostrada en la
siguiente figura.
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• 3.Forma de las partículas.
Corresponde a una caolinita formada por láminas
fuertemente unidas y apiladas como hojas de libro formando
paquetes de 0,01mm de espesor.
La constitución atómica de los minerales arcillosos y sus
enlaces, determina la formación de láminas de sílice y
alúmina empaquetados formando placas, que dan origen a la
característica laminar de sus partículas.
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• Minerales formadores de suelos.
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Minerales formadores de suelos.
Minerales Arcillosos.

La figura anterior muestra esquemáticamente la estructura laminar de la caolinita.

La montmorillonita está formada por una lámina de alúmina entre dos de sílice,
eslabonadas entre sí por láminas de agua de espesor variable, como se ve en la figura
anterior. Este enlace es muy inestable, presenta muchas sustituciones isomorfas y
además adhieren con facilidad cationes para luego intercambiarlos.

La “ilita”, como la montmorillonita, está formada por una lámina de aluminio

empaquetada entre dos de sílice y enlazadas entre sí por átomos de potasio. Este
enlace conduce a una estructura con una estabilidad intermedia entre las caolinitas y
las montmorillonitas.

En la figura anterior se muestran los espesores unitarios de los paquetes de láminas

de los tres minerales arcillosos principales.
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• 5. El fenómeno de adsorción.
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6. Tensión superficial.
La humedad en los suelos puede presentarse de dos formas: como
película de agua absorbida que recubre los granos y como agua libre
que ocupa total o parcialmente los poros o vacíos de los suelos. Si el
suelo está saturado el agua ocupa totalmente sus poros y tiene
continuidad. Si está parcialmente saturado el agua es discontinua y
forma cuñas de agua entre granos adyacentes, como se muestra en el
esquema de este apartado.
La superficie de separación entre el agua y el aire en el poro se
encuentra desequilibrada por la atracción molecular, que da lugar a
una tensión superficial, que es una fuerza que actúa paralelamente a
esta superficie y en todas direcciones.
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6. Tensión superficial.
La tensión superficial da lugar a muchas manifestaciones en el suelo:

eleva el agua en los poros del suelo, que forman verdaderos canalículos; por
sobre el nivel del agua freática provocando verdadera saturación.
Si una muestra de limo o arcilla saturada se seca, su volumen se reduce,
porque la tensión superficial, actuando en el contacto menisco partícula
sólida, comprime la estructura del suelo.
Una muestra seca de limo o arcilla absorberá rápidamente agua y
probablemente se desintegrará, y de este fenómeno es parcialmente
responsable la tensión superficial.
Una arena húmeda no saturada, permite el moldeo debido a la resistencia
que le confiere la tensión superficial en el contacto grano a grano (cohesión
aparente). Si se satura o seca se provoca el derrumbe de su estructura.
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7. Agua Subterránea.
Aunque el agua está presente en todos los suelos, el término agua
subterránea está reservado para una masa continua de agua bajo
tierra, que llena los poros del suelo y que puede moverse libremente
por acción de la gravedad.

El nivel freático es el nivel que alcanza el agua libre en un pozo o

perforación y donde alcanza el cero de presión de agua. El agua
subterránea no es una masa estática con su superficie a nivel, es una
corriente que se mueve con una superficie en pendiente que toma
formas irregulares, según los suelos que atraviese.
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7. Agua Subterránea.
La posición del nivel freático no es constante con el tiempo. El agua
subterránea se abastece por infiltración de agua de la superficie (lluvias,
riego, etc) o por alimentación a través de acuíferos que filtran aguas de
ríos, lagos, etc. Cuando la cantidad de agua que entra es superior a la que
se pierde, como por ejemplo en tiempos lluviosos, el nivel freático sube.
En tiempos secos, la entrada disminuye y generalmente el bombeo y
evaporación la exceden determinando que el nivel freático baje.

El nivel freático se inclina generalmente en la misma dirección que la

superficie topográfica del terreno, pero en forma más suave. Cuando en su
circulación el agua subterránea alcanza estratos alternados de suelos
permeables e impermeables, puede suceder lo que se muestra en la
siguiente figura.
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Un estrato impermeable combado forma un cuenco que puede almacenar

agua, dando una falsa freática o nivel freático colgado. Cuando un estrato
permeable queda confinado entre dos impermeables, puede quedar en
carga, si se da una situación como la de la siguiente figura; y la superficie
superior del agua queda por debajo del nivel cero de presión, que es hasta
donde subiría el agua en una perforación. Se dice en este caso que el estrato
permeable o acuífero, posee “presión artesiana”.

Las presiones artesianas se producen donde los estratos acuíferos se

presentan pendiente y su alimentación se encuentra a un nivel superior al
punto donde se efectúa la perforación artesiana.
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Clasificación de Suelos
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Clasificación de Suelos
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Clasificación de Suelos
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Clasificación de Suelos
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Clasificación de Suelos
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Clasificación de Suelos

Suelo A = Suelo Granular (Bien distribuido)

Suelo B = Suelo Granular Uniforme (mal districuido)
Suelo C = Suelo Fino (arena Limosa o Arcillosa)
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Clasificación de Suelos
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Clasificación de Suelos ASTM ó SUCS
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Clasificación de Suelos ASTM ó SUCS
Los suelos granulares de los finos se
dividen con el tamiz Nº 200
Si mas del 50% queda retenido en
Nº200 es suelo granular.
Si mas del 50% pasa 200 es suelo
fino.
Los suelos granulares se clasifican en
gravas y arenas con el tamiz Nº 4.
Si mas del 50% queda retenido en
Nº4 es suelo granular grueso o
grava.
Si mas del 50% pasa Nº 4 es suelo
granular fino o arena.

Los suelos que pasan el tamiz Nº200 se clasifican con la carta de plasticidad.
Se clasifican en limos o arcillas, o combinaciones de ambas.
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Clasificación de Suelos ASTM ó SUCS
Símbolo Definición Letra
G (gravel) Grava W ó P W = bien graduada *
P = mal graduada
S (sand) Arena WóP W= bien graduada **
P = mal graduada
M (mo) Limo HóL H = alta compresibilidad
L = baja compresibilidad
C (clay) Arcilla HòL H = alta compresibilidad
L = alta compresibilidad
O (organic) Orgánico

*Para ser GW debe cumplirse simultáneamente que el Cu  4, 1 Cc3, Finos  5%

**Para ser SW debe cumplirse simultáneamente que el Cu  6, 1Cc3, Finos  5%

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Clasificación de Suelos ASTM ó SUCS
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Clasificación de Suelos ASTM ó SUCS
Si el contenido de Finos es mayor del 12% entonces hay que analizarlos con la
carta de plasticidad.
Si IP  4% es un limo.
Si IP  7% es arcilla.
Si el contenido de finos está entre 5%y 12%
Doble símbolo.
Si IP  4% es un limo. GP-GM ó SP-SM
Si IP  7% es arcilla. GP-GC ó SP-SC
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Clasificación de Suelos AASHTO ó HRB
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Clasificación de Suelos AASHTO ó HRB
Los suelos granulares de los
finos se dividen con el tamiz Nº
200
Si más del 65% queda retenido
en Nº200 es suelo granular.
A1, A2 ó A3

Si más del 35% pasa 200 es

suelo fino.
A4, A5, A6, A7

El tamiz Nº4 también divide las

gravas de las arenas
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Clasificación de Suelos AASHTO ó HRB
Suelos granulares : A1, A2 ó A3
Suelos finos: A4, A5, A6, A7

A-1: Corresponde a una mezcla bien graduada de gravas, arenas (gruesa y fina) y finos
no plásticos o muy plásticos. También se incluyen en este grupo las mezclas bien
graduadas de gravas y arenas sin finos.

A-2: Este grupo comprende a todos los suelos que contienen un 35% o menos de
material que pasa por el tamiz nº 200 y que no pueden ser clasificados en los grupos A-
1 y A-3, debido a que el porcentaje de finos o la plasticidad de estos (o ambas cosas)
están por encima de los límites fijados para dichos grupos. Por todo esto, este grupo
contiene una gran variedad de suelos granulares que estarán entre los
correspondientes a los grupos A-1 y A-3 y a los grupos A-4, A-5, A-6 y A-7.

A-3: Corresponde, típicamente, a suelos constituidos por arena fina de playa o de

duna, de origen eólico, sin finos limosos o arcillosos o con una pequeña cantidad de
limo no plástico. También incluyen este grupo, los depósitos fluviales de arena fina mal
graduada con pequeñas cantidades de arena gruesa o grava.
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Clasificación de Suelos AASHTO ó HRB
- A-2-4 y A-2-5: En estos subgrupos se incluyen los suelos que contienen un
35% o menos de material que pasa por el tamiz nº 200 y cuya fracción que
pasa por el tamiz nº 40 tiene las características de los grupos A-4 y A-5, de
suelos limosos. En estos subgrupos están incluidos los suelos compuestos
por grava y arena gruesa con contenidos de limo o índices de plasticidad por
encima de las limitaciones del grupo A-1, y los suelos compuestos por arena
fina con una proporción de limo no plástico que excede la limitación del
grupo A-3.

- A-2-6 y A-2-7: En estos subgrupos se incluyen suelos como los descritos

para en los subgrupos A-2-4 y A-2-5, excepto que los finos contienen arcilla
plástica con tienen las características de los grupos A-6 y A-7.
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Clasificación de Suelos AASHTO ó HRB
A-4: El suelo típico de este grupo es un suelo limoso no plástico o
moderadamente plástico, que normalmente tiene un 75% o más de material
que pasa por el tamiz nº 200. También se incluyen en este grupo los suelos
constituidos por mezclas de suelo fino limosos y hasta un 64% de gravas y
arenas.

A-5: El suelo típico de este grupo es similar al descrito en el grupo A-4, salvo
que suele tener carácter diatomáceo o micáceo, y pueden ser muy
compresibles, como indica su elevado límite líquido.

A-6: El suelo típico de este grupo es un suelo arcillosos plástico, que

normalmente tiene un 75% o más de material que pasa por el tamiz nº 200.
También se incluyen en este grupo las mezclas de suelo fino arcilloso y hasta
un 64% de gravas y arenas. Estos suelos, experimentan generalmente
grandes cambios de volumen entre los estados seco y húmedo.
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Clasificación de Suelos AASHTO ó HRB
A-7: El suelo típico de este grupo es similar al descrito en el grupo A-6, salvo
que que tiene las características de elevado límite líquido del grupo A-5, y
puede ser elástico y estar sujeto a grandes cambios de volumen.
- A-7-5: Se incluyen en este subgrupo los suelos con un índice de plasticidad
moderado en relación con el límite líquido y que pueden ser altamente
compresibles, además de estar sujetos a importantes cambios de volumen.

- A-7-6: Se incluyen en este subgrupo los suelos con un índice de plasticidad

elevado en relación con el límite líquido y que están sujetos a cambios de
volumen muy importantes.

La clasificación realizada de esta manera se complementa con el índice de

grupo, IG, que permita caracterizar mejor cada suelo dentro de los grupos, ya
que estos admiten suelos con porcentajes de finos y plasticidad muy diferentes.
El índice de grupo de obtiene mediante la siguiente expresión:
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Clasificación de Suelos AASHTO ó HRB