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CENTRALES Y SISTEMAS DE

TRANSMISION
Unidad N° 3
Centrales Eléctricas Térmicas y Nucleares
Prof. Ing. HUGO M. CHACÓN
CENTRAL TERMICA CONVENCIONAL
 Las centrales térmicas convencionales producen energía
eléctrica a partir de combustibles fósiles, como son el
carbón, el fuel o el gas. Además, utilizan tecnologías
clásicas para la producción de electricidad, es decir,
mediante un ciclo termodinámico de agua/vapor.
 Por consiguiente el apelativo de "convencionales" se
refiere al hecho de que emplean combustibles y
tecnología tradicionales, que fueron la base de las
primeras experiencias de producción de electricidad. Y
sirve, asimismo, para diferenciarlas de otras centrales
termoeléctricas (como las nucleares o las termo solares)
que se han incorporado al abastecimiento eléctrico en
fechas más recientes y merced a tecnologías más
modernas.
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 Este tipo de centrales también se diferencian de las
instalaciones que generan electricidad mediante gas,
utilizando las nuevas tecnologías de ciclo combinado
(turbina de gas y turbina de vapor), y que están teniendo
una implantación importante a lo largo de los últimos años.
 El gas utilizado puede ser gas natural transportado a la
central o bien, obtenido a través de un proceso de
gasificación del carbón.

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 El funcionamiento de una central térmica
convencional se detalla a continuación, tomando
como ejemplo una central de carbón, un esquema
simplificado de su funcionamiento es el siguiente:
 El carbón almacenado en el parque cerca de la
central es conducido mediante una cinta
transportadora hacia una tolva (1) que alimenta
al molino. Aquí el carbón es pulverizado
finamente para aumentar la superficie de
combustión y así mejorar la eficiencia de su
combustión. Una vez pulverizado, el carbón se
inyecta en la caldera, mezclado con aire
caliente para su combustión.
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 La caldera está formada por numerosos tubos por donde circula agua,
que es convertida en vapor a alta temperatura. Los residuos sólidos de
esta combustión caen al cenicero para ser posteriormente
transportados a un vertedero. Las partículas finas y los humos se
hacen pasar por los precipitadores y los equipos de desulfuración, con
el objeto de retener un elevado porcentaje de los contaminantes que
en caso contrario llegarían a la atmósfera a través de la chimenea.
 El vapor de agua generado en la caldera pasa a accionar los alabes de
las distintas turbinas de vapor puestas según presión de trabajo,
haciendo girar el eje de estas turbinas que se mueve solidariamente
con el rotor del generador eléctrico. En el generador, la energía
mecánica rotatoria es convertida en electricidad de media tensión y
alta intensidad. Con el objetivo de disminuir las pérdidas del
transporte a los puntos de consumo, la tensión de la electricidad
generada es elevada en un transformador, antes de ser enviada a la
red general mediante las líneas de transporte de alta tensión.

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 Después de accionar las turbinas, el vapor de agua se
convierte en líquido en el condensador. El agua que
refrigera el condensador proviene de un río o del mar, y
puede operar en circuito cerrado, es decir, transfiriendo
el calor extraído del condensador a la atmósfera mediante
torres de refrigeración o, en circuito abierto, descargando
dicho calor directamente a su origen.

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CENTRALES TERMICAS
1. Cinta transportadora
2. Tolva
3. Molino
4. Caldera
5. Cenizas
6. Sobrecalentador
7. Recalentador
8. Economizador
9. Calentador de aire
10. Precipitador
11. Chimenea
12. Turbina de alta presión
13. Turbina de media presión
14. Turbina de baja presión
15. Condensador
16. Calentadores
17. Torre de refrigeración
18. Transformadores
19. Generador
20. Línea de transporte de energía eléctrica

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 El funcionamiento de una central termoeléctrica, como la
representada en la figura, es la siguiente: el combustible está
almacenado en los parques adyacentes de la central, desde
donde, mediante cintas transportadoras (1), es conducido al
molino (3) para ser triturado. Una vez pulverizado, se inyecta,
mezclado con aire caliente a presión, en la caldera (4) para su
combustión.
 Dentro de la caldera se produce el vapor que acciona los álabes
de los cuerpos de las turbinas de alta presión (12), media
presión (13) y baja presión (14), haciendo girar el rotor de la
turbina que se mueve solidariamente con el rotor del
generador (19), donde se produce energía eléctrica, la cual es
transportada mediante líneas de transporte a alta tensión (20)
a los centros de consumo.
 Después de accionar las turbinas, el vapor pasa a la fase líquida
en el condensador (15). El agua obtenida por la condensación
del vapor se somete a diversas etapas de calentamiento (16) y
se inyecta de nuevo en la caldera en las condiciones de presión
y temperatura más adecuadas para obtener el máximo
rendimiento del ciclo.
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 El sistema de agua de circulación que refrigera el
condensador puede operarse en circuito cerrado,
trasladando el calor extraído del condensador a la
atmósfera mediante torres de refrigeración (17), o
descargando dicho calor directamente al mar o al río.
 Para minimizar los efector de la combustión de carbón
sobre el medio ambiente, la central posee una
chimenea (11) de gran altura -las hay de más de 300
metros-, que dispersa los contaminantes en las capas
altas de la atmósfera, y precipitadores (10) que
retienen buena parte de los mismos en el interior de la
propia central.

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Nuevas Tecnologías
 Se están llevando a cabo investigaciones para obtener
un mejor aprovechamiento del carbón, como son la
gasificación del carbón "in situ" o la aplicación de
máquinas hidráulicas de arranque de mineral y de
avance continuo, que permiten la explotación de
yacimientos de poco espesor o de yacimientos en los
que el mineral se encuentra demasiado disperso o
mezclado.
El primero de los sistemas mencionados consiste en
inyectar oxígeno en el yacimiento, de modo que se
provoca la combustión del carbón y se produce un gas
aprovechable para la producción de energía eléctrica
mediante centrales instaladas en bocamina.
El segundo, en lanzar potentes chorros de agua contra
las vetas del mineral, lo que da lugar a barros de
carbón, los cuales son evacuados fuera de la mina por
medios de tuberías.
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 Otras nuevas tecnologías que están siendo
objeto de investigación pretenden mejorar el
rendimiento de las centrales termoeléctricas de
carbón, actualmente situado entre el 30 y el
40%. Destaca entre ellas la combustión del
carbón en lecho fluidificado, que -según
determinadas estimaciones- permitiría obtener
rendimientos de hasta el 50%, disminuyendo al
mismo tiempo la emisión de anhídrido
sulfuroso. Consiste en quemar carbón en un
lecho de partículas inertes (de caliza, por
ejemplo), a través del cual se hace pasar una
corriente de aire. Esta soporta el peso de las
partículas y las mantiene en suspensión, de
modo que da la impresión de que se trata de un
líquido en ebullición.
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 Otras investigaciones, por último, intentan
facilitar la sustitución del fuel-oil en las
centrales termoeléctricas para contribuir a
reducir la dependencia respecto del petróleo.
Cabe citar en este sentido proyectos que
pretenden conseguir una adecuada combustión
de mezclas de carbón y fuel (coal-oil mixture:
COM) o de carbón y agua (CAM) en las centrales
termoeléctricas equipadas para consumir fuel-
oil.

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Centrales Termoeléctricas y Medio Ambiente
 Para evitar que el funcionamiento de las centrales
termoeléctricas clásicas pueda dañar el entorno
natural, estas plantas llevan incorporados una serie de
sistemas y elementos que afectan a la estructura de las
instalaciones, como es el caso de las torres de
refrigeración.
 La incidencia de este tipo de centrales sobre el medio
ambiente se produce por la emisión de residuos a la
atmósfera (procedentes de la combustión del
combustible) y por vía térmica, (calentamiento de las
aguas de los ríos por utilización de estas aguas para la
refrigeración en circuito abierto).
Por lo que se refiere al primero de los aspectos citados,
esa clase de contaminación ambiental es prácticamente
despreciable en el caso de las centrales
termoeléctricas de gas y escasa en el caso de las de
fuel-oil, pero exige, sin embargo, la adopción de
importantes medidas en las de carbón.
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 La combustión del carbón, en efecto, provoca la
emisión al medio ambiente de partículas y ácidos de
azufre. Para impedir que estas emisiones puedan
perjudicar al entorno de la planta, dichas centrales
poseen chimeneas de gran altura -se están
construyendo chimeneas de más de 300 metros- que
dispersan dichas partículas en la atmósfera,
minimizando su influencia. Además, poseen filtros
electrostáticos o precipitadores que retienen buena
parte de las partículas volátiles en el interior de la
central. Por lo que se refiere a las centrales de fuel-oil,
su emisión de partículas sólidas es muy inferior, y
puede ser considerada insignificante. Sólo cabe tener
en cuente la emisión de hollines ácidos -neutralizados
mediante la adición de neutralizantes de la acidez- y la
de óxidos de azufre -minimizada por medio de diversos
sistemas de purificación-.

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 En cuanto a la contaminación térmica, ésta es
combatida especialmente a través de la instalación de
torres de refrigeración. Como se señalaba
anteriormente, el agua que utiliza la central, tras ser
convertida en vapor y empleada para hacer girar la
turbina, es enfriada en unos condensadores para volver
posteriormente a los conductos de la caldera. Para
efectuar la operación de refrigeración, se emplean las
aguas de algún río próximo o del mar, a las cuales se
transmite el calor incorporado por el agua de la central
que pasa por los condensadores. Si el caudal del río es
pequeño, y a fin de vitar la contaminación térmica, las
centrales termoeléctricas utilizan sistemas de
refrigeración en circuito cerrado mediante torres de
refrigeración

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 En este sistema, el agua caliente que
proviene de los condensadores entra en la
torre de refrigeración a una altura
determinada. Se produce en la torre un
tiro natural ascendente de aire frío de
manera continúa. El agua, al entrar en la
torre, cae por su propio peso y se
encuentra en su caída con una serie de
rejillas dispuestas de modo que la
pulverizan y la convierten en una lluvia
muy fina. Las gotas de agua, al encontrar
en su caída la corriente de aire frío que
asciende por la torre, pierden su calor.
Por último, el agua así enfriada vuelve a
los condensadores por medio de un
circuito cerrado y se continua el proceso
productivo sin daño alguno para el
ambiente.
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 Cabe mencionar, por último, que diversos
países están desarrollando proyectos de
investigación que permiten aprovechar las
partículas retenidas en los precipitadores y los
efluentes térmicos de estas centrales de
manera positiva. Así, se estudia la posibilidad
de emplear cenizas volantes, producidas por la
combustión del carbón, como material de
construcción o para la recuperación del
aluminio en forma de alúmina. Y se utilizan los
efluentes térmicos de estas plantas para
convertir en zonas cultivables extensiones de
terrenos que antes no lo eran, o para la cría de
determinadas especies marinas, cuya
reproducción se ve favorecida gracias al
aumento de la temperatura de las aguas en las
que se desarrollan.

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CENTRAL DE GAS DE CICLO COMBINADO
 Es una central en la que la energía térmica del combustible es
transformada en electricidad mediante dos ciclos
termodinámicos: el correspondiente a una turbina de gas (ciclo
Brayton) y el convencional de agua/turbina vapor (ciclo
Rankine).

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Ciclo Rankine

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 Fundamentalmente consta de un compresor de aire que
permite la combustión del gas natural, alcanzando los
gases de combustión una temperatura de unos 1.300ºC.
Posteriormente, se expanden estos gases en una turbina
de gas hasta la presión atmosférica, y esta energía mueve
tanto el compresor de aire como un generador, que
producirá una parte de la energía eléctrica de la planta.
Como los gases de escape de la turbina de gas tienen
todavía temperaturas del orden de los 600 ºC, permiten su
aprovechamiento en una caldera de recuperación de calor
para la generación de vapor de agua, que, mediante su
expansión en la correspondiente turbina de vapor, acciona
también un generador eléctrico.

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 Por tanto, los tres equipos principales de una planta de
ciclo combinado son: la turbina de gas, la caldera de
recuperación y la turbina de vapor. Se hace, a
continuación, una breve descripción de cada uno de estos
elementos:
 La turbina de gas proviene del desarrollo para uso energético de
los turbogeneradores y consta de: compresor, cámaras de
combustión y la propia turbina.
 El compresor es rotativo y es arrastrado por el mismo eje que la
turbina, con un número de etapas variable según las diferentes
tecnologías. Su función es inyectar aire a presión (entre 15 y 30
kg/cm²) para la combustión del gas y la refrigeración de las zonas
calientes.
 Las cámaras de combustión producen la mezcla del gas natural y el
aire y la combustión de la misma. El diseño de este elemento es muy
variable (silos, anular, cámaras secuenciales) según los distintos
fabricantes, tratando de potenciar unas variables u otras
(temperatura de entrada en turbina, producción de NOx) con el fin de
mejorar el diseño y el rendimiento de la turbina de gas.
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 La turbina de gas recibe los gases de la cámara de combustión y se
produce la expansión de los mismos en las tres o cuatro etapas de las
que consta. Cada etapa de expansión está constituida por una corona
de alabes fijos, seguida de una corona de alabes sujetos al rotor. En
los alabes fijos se transforma la entalpía de los gases en energía
cinética, mientras que en los alabes rotóricos se recupera esta energía
cinética y se transforma en energía mecánica de rotación, que se
transmite a un eje. Parte de la potencia transmitida a este eje es
consumida en arrastrar al compresor (2/3), mientras que el resto
mueve el generador eléctrico.
 El rendimiento de una turbina de gas aumenta con la temperatura de
los gases a la entrada a la misma. Esto ha motivado el continuo
aumento de esta magnitud, exigiendo el desarrollo de materiales
capaces de soportar altas temperaturas. En la actualidad, la
temperatura de entrada está alrededor de los 1.300/1.400ºC, saliendo
los gases de la última etapa a temperaturas superiores a los 600ºC,
por lo que se llevan a la caldera de recuperación de calor.

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 La caldera de recuperación es un intercambiador de calor
en el que al fluido caliente lo constituyen los gases de
escape procedentes de la turbina de gas y que circulan
por el exterior y el fluido frío es el agua-vapor que circula
por el interior de los tubos.
 Posee, generalmente, los mismos componentes de una
caldera convencional (precalentadores, economizadores,
evaporadores, sobrecalentadores y calderines) y, en
algunos, casos incorporan by-pass de gases. Mediante este
dispositivo se puede aislar la caldera del escape de la
turbina de gas, de forma que ésta pueda funcionar en
ciclo abierto cuando se revise o repare la caldera.
 También existe la posibilidad de aportar combustible
adicional a la caldera para aumentar la potencia total del
ciclo.
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 La turbina de vapor suele ser de tres cuerpos. Se trata de
máquinas convencionales, las cuales han alcanzado una
gran madurez en su diseño, y que deben adaptarse a las
condiciones específicas de cada instalación en cuanto a
presión de escape y caudal de vapor disponible. Las
variantes que se emplean son las llamadas de “acción” o
“reacción”, según el modo en que se realice la expansión
del vapor.
 Conviene señalar que el desarrollo actual de esta
tecnología tiende a acoplar las turbinas de gas y de vapor
a un mismo eje, accionando así, conjuntamente, un único
generador eléctrico.

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 El desarrollo tecnológico de este tipo de centrales ha sido
espectacular en los últimos años.
 El alto rendimiento que tienen, las buenas prestaciones
que ofrecen en su explotación y el menor impacto
ambiental, hacen que este tipo de centrales sean de las
más interesantes en la expansión de los sistemas
eléctricos de gran parte de los países europeos.

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FUNCIONAMIENTO DE UNA CENTRAL DE GAS
DE CICLO COMBINADO
 La central de gas de ciclo combinado es una central en
que la energía térmica del combustible es transformada
en electricidad mediante dos ciclos termodinámicos, el
esquema de funcionamiento es el que se detalla a
continuación.
 La turbina de gas consta de un compresor de aire, una
cámara de combustión y la cámara de expansión. El
compresor comprime el aire a alta presión para mezclarlo
posteriormente en la cámara de combustión con el gas. En
esta cámara se produce la combustión del combustible en
unas condiciones de temperatura y presión que permiten
mejorar el rendimiento del proceso, con el menor impacto
ambiental posible.
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 Posteriormente, los gases de combustión se conducen hasta
la turbina de gas (2) para su expansión. La energía se
transforma, a través de los alabes, en energía mecánica de
rotación que se transmite a su eje. Parte de esta potencia es
consumida en arrastrar el compresor (aproximadamente los
dos tercios) y el resto mueve el generador eléctrico (4), que
está acoplado a la turbina de gas para la producción de
electricidad. El rendimiento de la turbina aumenta con la
temperatura de entrada de los gases, que alcanzan unos
1.300 ºC, y que salen de la última etapa de expansión en la
turbina a unos 600 ºC. Por tanto, para aprovechar la energía
que todavía tienen, se conducen a la caldera de
recuperación (7) para su utilización.

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 La caldera de recuperación tiene los mismos componentes
que una caldera convencional (precalentador, economizador,
etc.), y, en ella, los gases de escape de la turbina de gas
transfieren su energía a un fluido, que en este caso es el
agua, que circula por el interior de los tubos para su
transformación en vapor de agua.
 A partir de este momento se pasa a un ciclo convencional de
vapor/agua. Por consiguiente, este vapor se expande en una
turbina de vapor (8) que acciona, a través de su eje, el rotor
de un generador eléctrico (9) que, a su vez, transforma la
energía mecánica rotatoria en electricidad de media tensión
y alta intensidad. A fin de disminuir las pérdidas de
transporte, al igual que ocurre con la electricidad producida
en el generador de la turbina de gas, se eleva su tensión en
los transformadores (5), para ser llevada a la red general
mediante las líneas de transporte (6).
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 El vapor saliente de la turbina pasa al condensador (10)
para su licuación mediante agua fría que proviene de un
río o del mar. El agua de refrigeración se devuelve
posteriormente a su origen, río o mar (ciclo abierto), o se
hace pasar a través de torres de refrigeración (11) para su
enfriamiento, en el caso de ser un sistema de ciclo
cerrado.
 Conviene señalar que el desarrollo actual de esta
tecnología tiende a acoplar las turbinas de gas y de vapor
al mismo eje, accionando así conjuntamente el mismo
generador eléctrico.

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IMPACTO DE LAS CENTRALES DE CICLO
COMBINADO EN EL MEDIO AMBIENTE
 El fomento de la utilización del gas natural para la generación de
electricidad en centrales de ciclo combinado está dentro de las
políticas medioambientales de numerosos países, por sus ventajas en
comparación con otro tipo de centrales. Asimismo, estas centrales
tienen un rendimiento térmico superior a las plantas convencionales,
ya que este rendimiento puede aumentar de un 38/40%, hasta el 60%.
 En efecto, la combustión de gas natural implica una menor emisión
por kWh producido de óxidos de nitrógeno y, sobre todo, de óxidos de
carbono. En concreto cabe señalar que la relación (CO2 emitido/kwh
producido) en el caso del gas natural utilizado en las centrales de
ciclo combinado, es algo menos de la mitad de lo emitido por una
central térmica convencional de carbón.

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 Como se citó anteriormente la utilización del gas natural tiene
numerosas ventajas frente a otras materias primas.
 Pero además, la central del tipo ciclo combinado ofrece,
sumado a la mejora del rendimiento, la opción de la
construcción por etapas de la central eléctrica. El hecho de
constar de dos ciclos de trabajo permite, al finalizar el
primero de ellos, poder trabajar generando energía mientras
se construye el segundo.

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 Existe una variedad del ciclo combinado denominada "Central de
gasificación integrada con ciclo combinado", en la cual el gas utilizado
proviene de la gasificación del carbón y otros componentes y se realiza en
la misma central.
 La gasificación del carbón permite un tratamiento limpiador de los
agentes contaminantes.
 Aún así cabe recordar que continúa existiendo en Argentina la
dependencia energética y económica con países exportadores de gas
como Bolivia, ya que si bien, se tiene la posibilidad del
autoabastecimiento, no se han realizado las inversiones necesarias.

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CENTRAL DE COGENERACION
 Las centrales de cogeneración
permiten la producción y
aprovechamiento combinado de
calor y electricidad. Es una forma
de aprovechamiento energético
con elevado rendimiento,
utilizada ya desde principios de
siglo XX. Es, por tanto, una
solución atractiva cuando existen
necesidades de energía térmica y
eléctrica de forma prácticamente
continua.
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 Las instalaciones de cogeneración están diseñadas de forma
que el vapor producido en la caldera, además de ser enviado a
los turbogeneradores para producir electricidad, puede ser
extraído en determinados puntos de la turbina o del escape de
la turbina, para suministrar calor a procesos industriales, se
utiliza también este calor para los sistemas de calefacción
urbana.
 Los sistemas de cogeneración hacen posible la obtención de
rendimientos energéticos mayores que los que se conseguirían
con producciones separadas de electricidad y calor, llegando
el rendimiento en algunos casos al 80%.

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Tienen, lógicamente, un menor impacto medioambiental que los
procesos convencionales debido a este alto rendimiento y especialmente
en aquellas instalaciones de cogeneración que utilizan gas natural como
combustible.
 Existen diversos sistemas de
cogeneración según el tipo de
turbogeneradores y combustibles que
se empleen, de su situación en el
proceso productivo, de la estructura
energética de la fábrica en la que se
aplican, del horario laboral de ésta, de
su nivel de demanda energética, de la
disponibilidad de combustibles, etc.
Así, hay sistemas de cogeneración
basados en el ciclo de turbina de gas,
el ciclo con motor diésel, el ciclo con
turbina de vapor, el ciclo combinado y
el aprovechamiento de calor residual
con turbina de vapor.
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 La cogeneración con turbina de gas permite maximizar la producción
de calor útil frente a la producción eléctrica, permitiendo
suministrar la demanda térmica a alta temperatura. Por sus
características se utilizan en los sectores de refino, químico y en la
fabricación de pasta de papel, en los que se exige un
funcionamiento continuo y elevadas necesidades energéticas. Las
gamas de potencia suelen variar entre 5 y 50 MW.
 La cogeneración mediante motor alternativo de gas, gasoil o fuel-oil
es, en general, atractiva cuando la demanda térmica es baja frente
a la demanda eléctrica. Proporciona vapor y agua caliente a 85-
95ºC.
 Presenta la ventaja frente a las turbinas de gas de que el
rendimiento apenas disminuye con el tamaño. Se utilizan
habitualmente en sectores con ciclo de funcionamiento diario o
semanal, como es el caso de los sectores Terciario y Servicios, en la
industria de la alimentación y en la textil.
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 También hay posibilidad de cogeneración en procesos
industriales donde existe una elevada cantidad de calor
(altos hornos, fabricación de ladrillos, etc.). El
aprovechamiento del calor residual con un sistema de
turbina de vapor, permite la generación eléctrica, bien
para la demanda interna de la propia instalación, bien
para vender a la red eléctrica.
 En esta situación se observa que la energía principal es la
térmica, frente a la energía eléctrica.
 Finalmente, otras posibilidades que presentan las
instalaciones de cogeneración son: la utilización de los
gases calientes de escape de la turbina de gas o del motor
alternativo, para el secado, o para la producción de frío
en máquinas de absorción.
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VENTAJAS
 Mejora el rendimiento de la instalación.
 Menor inversión que otras centrales como las nucleares.
 Se reduce la contaminación a nivel global.
 Diversificación energética (varias formas de producir electricidad).
 Ahorro económico (se puede autoabastecer y/o vender la
electricidad).
 Incremento de la garantía de abastecimiento. Aumenta la reserva
energética.
 Diseño modular. A la hora de su construcción se puede dividir en dos
etapas pudiendo acelerar la puesta en marcha
 Desarrollo de la industria del gas.
 Ahorro de energía primaria.
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INCONVENIENTES
 Nuevo competidor (para las compañías
eléctricas).
 Arranque de la central problemático. Los motores
o turbinas deben producir la electricidad en fase
con la de la red y esto no lo hacen
instantáneamente.
 Aumento de la contaminación a nivel local.
 Sigue contaminando (se mejora el rendimiento
pero la contaminación es la misma).
 Requiere la construcción de gasoductos.
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CENTRALES NUCLEARES

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Conceptos básicos de Física Nuclear
 La teoría atómica-molecular fue establecida a
principios del siglo XIX; Dalton, Avogadro y
Proust fueron sus principales artífices. Según
ella, la materia es discontinua, de tal modo que
la menor parte que se puede obtener de un
cuerpo es una molécula. Las moléculas, a su
vez, pueden dividirse en unas entidades
menores denominadas átomos; las moléculas de
los cuerpos simples (elementos químicos) están
formadas por átomos iguales entre sí, mientras
que las moléculas de los cuerpos compuestos
están formadas por átomos de dos o más clases.

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 También afirmaba esta teoría que los átomos
eran indivisibles, a lo que alude su nombre
("átomos" significa "no divisible" en griego), y
que todos los átomos de un mismo elemento
eran iguales. Por lo tanto, podemos definir un
átomo como "la parte más pequeña y
eléctricamente neutra de que está compuesto
un elemento químico y que puede intervenir
en las reacciones químicas sin perder su
integridad". Hoy se conocen 118 elementos
químicos distintos algunos de los cuales no
existen en la naturaleza y se han obtenido
artificialmente.

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 Una serie de descubrimientos que tuvieron lugar en el
último tercio del pasado siglo XIX y primer tercio del XX
obligaron a revisar esta teoría atómica:
 La ley periódica de Mendeleiev
 Las teorías sobre la ionización
 La radiactividad
 Dieron lugar a que, primero, Rutherford y, luego, Bohr y
Heisenberg establecieran el modelo atómico hoy
vigente. Según este modelo el átomo no es indivisible
sino que está formado por entidades más pequeñas,
llamadas "partículas elementales" En el átomo se
pueden considerar dos partes:
 Una central o núcleo atómico formada por protones y
neutrones.
 Una parte externa o corteza, formada por electrones (hay
tantos electrones en la corteza como protones en el núcleo,
por lo cual el átomo es eléctricamente neutro), los cuales giran
alrededor del núcleo a semejanza de los planetas que giran
alrededor del Sol.

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 El radio del átomo es de unos 10-8 cm, y el del
núcleo es de 10-13 cm, lo que nos indica que la
materia está casi totalmente vacía.

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Partículas elementales
 Las tres partículas elementales que entran a
formar parte del átomo son: el electrón, el
protón y el neutrón.
 Electrón
El electrón posee una masa de 9,11·10-31 kg
(aproximadamente 1/1800 de la masa del protón) y
una carga negativa de 1,602·10-19 C (este valor se
toma como unidad en física nuclear).
 Protón
El protón tiene una masa de 1,637·10-27 kg y una
carga positiva igual en valor absoluto a la carga del
electrón.
 Neutrón
El neutrón tiene una masa ligeramente inferior a la
del protón y carece de carga eléctrica.
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 Sabemos que el protón y el neutrón no son
esencialmente distintos, sino que son dos estados de
una misma partícula denominada nucleón, de tal modo
que un neutrón puede desintegrarse en un protón más
un electrón, sin que ello signifique que el electrón
existia anteriormente, sino que se forma en el
momento de la desintegración. Análogamente, un
protón puede transformarse en un neutrón para lo que
ha de emitir un electrón positivo (positrón).
 Otra partícula de gran importancia en física nuclear es
el neutrino, que, aunque carece de masa y carga,
posee energía y cantidad de movimiento. La existencia
del neutrino se dedujo a partir de consideraciones
teóricas que hacían necesaria la existencia de esta
partícula si determinados procesos subatómicos habían
de cumplir las leyes de la física.

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 El estudio de la radiación cósmica, así como los
experimentos que se llevan a cabo en los aceleradores
de partículas, han permitido comprobar la existencia
de un número mucho mayor de partículas elementales,
todas ellas de vida efímera, es decir, que se
desintegran en otras; estas partículas han recibido los
nombre de muones, tauones, mesones, hiperones. El
número de partículas elementales descubiertas hasta la
fecha rebasa el centenar.
 También se sabe que además de cada partícula existe la
antipartícula correspondiente, la cual posee la misma
masa que ella e igual carga pero de signo contrario. Así
el antiprotón es una partícula con la misma masa que el
protón pero cuya carga es una unidad negativa; el
antielectrón (positrón) es igual que un electrón con
carga positiva.
Las antipartículas tienen una vida muy corta, ya que
cuando se encuentran con su partícula se aniquilan
liberando energía.
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Isótopos
 Una especie atómica viene definida por dos números
enteros:
 Número atómico, Z:
Nos indica el número de protones que hay en el núcleo. Define
el elemento químico al que pertenece el átomo; es decir,
independientemente del número de neutrones que posean,
todos los átomos que tienen un protón son átomos de
hidrógeno, todos los que tienen ocho protones son átomos de
oxígeno, etc.
 Número másico, A:
Nos da el número de protones más neutrones que hay en el
núcleo, o sea, el número de nucleones.
Al ser la unidad de masa atómica (u) muy próxima al valor de la
masa del protón, el número másico es el número entero más
próximo a la masa (expresada en "u") del átomo en cuestión; es
decir, todos los átomos con A=2 tienen una masa atómica de
aproximadamente, 2 unidades de masa atómica; los que tienen
A=235, tienen una masa de unas 235 unidades de masa
atómica.
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 Ocurre que existen varias especies atómicas (o
clase de átomos) que tienen el mismo número
atómico pero poseen números másicos
distintos. Esto significa que, dentro de cada
elemento químico, existen varias especies
atómicas que difieren en su masa atómica.
Estas especies de un mismo elemento se llaman
isótopos, nombre que alude (isos: igual; topos:
lugar) a que estos átomos ocupan el mismo
lugar en la tabla periódica de los elementos.

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 Por ejemplo, el hidrógeno tiene tres isótopos:
 El isótopo con A=1, denominado protio, que carece de
neutrones.
 El isótopo con A=2, llamado deuterio (que posee un neutrón).
 El isótopo con A=3, denominado tritio, que posee dos protones.

Simbólicamente cada núcleo de un determinado elemento se


representa por:
Donde M es el símbolo del elemento químico al que
pertenece, y A y Z, son sus números másico y atómico
respectivamente.
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Radiactividad
 La radiactividad fue descubierta por el científico
francés Antoine Henri Becquerel en 1896. El
descubrimiento tuvo lugar de una forma casi ocasional:
Becquerel realizaba investigaciones sobre la
fluorescencia del sulfato doble de uranio y potasio y
descubrió que el uranio emitía espontáneamente una
radiación misteriosa. Esta propiedad del uranio
(después se vería que hay otros elementos que la
poseen) de emitir radiaciones, sin ser excitado
previamente, recibió el nombre de radiactividad.
 El descubrimiento dio lugar a un gran número de
investigaciones sobre el tema. Quizás las más
importantes en lo referente a la caracterización de
otras sustancias radiactivas fueron realizadas por el
matrimonio, también francés, Pierre y Marie Curie,
quienes descubrieron el polonio y el radio, ambos en
1898.
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 La naturaleza de la radiación emitida y el fenómeno de
la radiactividad fueron estudiados en Inglaterra por
Ernest Rutherford, principalmente, y por Frederick
Soddy. Como resultado pronto se supo que la radiación
emitida podía ser de tres clases distintas, a las que se
llamó alfa, beta y gamma, y que al final del proceso el
átomo radiactivo original se había transformado en un
átomo de naturaleza distinta, es decir, había tenido
lugar una transmutación de una especie atómica en
otra distinta.
 Hoy sabemos que la radiactividad es una reacción
nuclear de "descomposición espontánea", es decir, un
núcleo inestable se descompone en otro más estable
que él, a la vez que emite una "radiación".
El núcleo hijo (el que resulta de la desintegración)
puede no ser estable, y entonces se desintegra en un
tercero, el cual puede continuar el proceso, hasta que
finalmente se llega a un núcleo estable. Se dice que los
sucesivos núcleo de un conjunto de desintegraciones
forman una serie radiactiva o familia radiactiva.

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Clases de radiaciones
 Al estudiar el fenómeno de la radiactividad, Rutherford
descubrió que la radiación emitida por una
desintegración radiactiva podía ser de tres clases: alfa,
beta y gamma; además también hay que considerar la
emisión de neutrones.
 La radiación alfa (α):
Está formada por núcleos del isótopo 4 del helio, es
decir, está constituida por una radiación corpuscular, en
la que cada corpúsculo está formado por dos protones y
dos neutrones. Ello significa que tiene una masa
atómica de 4 u. y una carga eléctrica de 2 unidades
positivas. Estos protones y neutrones formaban antes
parte del núcleo que se ha desintegrado.

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 La radiación beta (β):
Está constituida por electrones, lo
que significa que es también de
naturaleza corpuscular, en la que
cada corpúsculo tiene una masa
atómica 1/1800, aproximadamente,
y una carga de 1 unidad negativa. A
diferencia del caso anterior, el
electrón emergente no existía
anteriormente en el núcleo sino que
procede de la transformación de un
neutrón en un protón, que queda
dentro del núcleo, y el electrón que
es eyectado.
Posteriormente, se descubrió la
radiación beta positiva, semejante a
la beta pero con carga positiva. Está
formada por positrones procedentes
de la transformación de un protón
en un neutrón.

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 La radiación gamma (γ):
Es de naturaleza electromagnética, semejante
a la luz ordinaria o a la radiación X, pero con
mucho menor longitud de onda. Es, por lo
tanto, de naturaleza ondulatoria, carente de
masa en reposo y de carga. Esta radiación
tampoco existía antes en el núcleo, sino que es
energía que se emite como consecuencia de un
reajuste energético del núcleo.
 Neutrones:
En la fisión espontánea, así como en la fisión
inducida y en otras reacciones nucleares, se
produce una radiación de neutrones, formada
por estas partículas, con masa, por lo tanto, de
1 u. y sin carga.
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 Las leyes que rigen los distintos tipos de
desintegración fueron descubiertas por Soddy y
Fajans. Estas leyes son:
 En la desintegración alfa:
Puesto que se emiten dos protones y dos neutrones,
el núcleo hijo tiene dos protones menos que el
padre, lo que significa que ha retrocedido dos
puestos en el sistema periódico y su masa ha
disminuido en cuatro unidades.
 En la desintegración beta negativa:
Como un neutrón se transforma en un protón, el
núcleo hijo tiene un protón más que el padre, lo que
representa que avanza un puesto en el sistema
periódico, y no varía su masa atómica.
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 En la desintegración beta positiva:
Ocurre exactamente lo contrario que en la
desintegración beta negativa: el núcleo hijo
tiene un protón menos que el padre y la misma
masa atómica.
 La emisión gamma:
No constituye una desintegración propia sino
que se produce acompañando a las radiaciones
alfa y beta, o en la desexitación de núcleos que
se encontraban en un nivel energético superior
al normal de ese núcleo (núcleos excitados).
 En la emisión de un neutrón:
El núcleo hijo es un isótopo del padre con una
masa menor en una unidad.

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Periodo de semidesintegración,T
 La desintegración de un cuerpo radiactivo es un proceso
estadístico; ello quiere decir que si consideramos un
determinado átomo radiactivo no podemos conocer en qué
momento tendrá lugar su desintegración, pero si tomamos un
número muy grande de átomos de un mismo núcleo, podemos
conocer la ley que, como promedio, sigue el conjunto en su
desintegración.
 Se demuestra que la probabilidad de que se desintegre un
átomo radiactivo permanece constante a lo largo del tiempo.
Ello se traduce en que al desintegrarse una sustancia radiactiva
la cantidad de ella que no se ha desintegrado disminuye
exponencialmente con el tiempo. Se llama periodo de
semidesintegración, T, al tiempo que ha de transcurrir para que
la cantidad de sustancia radiactiva se haya reducido a la mitad.
El valor de T puede variar entre fracciones muy pequeñas de
segundos (isótopos de vida corta) a millones de años (isótopos
de vida larga).

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 Por analogía con las reacciones químicas, se
llaman reacciones nucleares las interacciones
entre núcleos atómicos o entre núcleos
atómicos y partículas elementales; por
extensión, se incluyen también las
interacciones entre partículas elementales.
 La primera reacción nuclear llevada a cabo en
el laboratorio, la realizó Rutherford, en 1919,
bombardeando el isótopo 14 del nitrógeno con
partículas alfa. En la reacción se produce el
isótopo 17 del oxígeno y un protón.
Simbólicamente se representa por la ecuación:

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 Al igual que en química se considera que la
descomposición espontánea de una molécula inestable
es la reacción química más simple (reacción
monomolecular), la radiactividad es el tipo más simple
de reacción nuclear, y es la que se descubrió primero.
 En los demás tipos de reacciones nucleares hay, en
general, dos núcleos o partículas que reaccionan, para
dar lugar a productos de reacción. A semejanza de lo
que ocurre en una reacción química, para producir una
reacción nuclear normalmente es necesario comunicar
al sistema inicial una energía de activación. En la
reacción se libera energía, que se manifiesta en forma
de energía cinética de los productos de la reacción,
acompañada en ocasiones por la producción de
radiación gamma.

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 Una reacción nuclear puede representarse
esquemáticamente en la forma:
a+X→Y+b
 Donde X e Y son los núcleos inicial y final, a es la
partícula empleada como proyectil y b la partícula
emergente.
Para que ocurra la reacción es necesario que la
partícula a tenga una energía suficiente para
producirla. En las primeras reacciones nucleares
realizadas en el laboratorio se emplearon como
proyectiles partículas procedentes de una
desintegración radiactiva. Más adelante se
construyeron los llamados aceleradores de partículas,
donde la energía necesaria se obtiene mediante la
acción de campos eléctricos o magnéticos.

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 Un criterio ampliamente usado para clasificar las
reacciones nucleares consiste en definirlas sobre la
base de las dos partículas incidente y emergente, a y b.
Así se habla de reacciones (n, p) en las que la partícula
incidente es un neutrón y la emergente un protón, etc.
 Cuando no existían aún los aceleradores, se utilizaba
como proyectil la radiación alfa de una desintegración
radiactiva; los trabajos de Rutherford en los primeros
decenios del siglo XX se centraron en este tipo de
reacciones. La construcción de aceleradores de
partículas permitió el empleo de otros proyectiles
cargados, principalmente protones. En 1934 el físico
italiano Enrico Fermi concibió la idea de emplear el
neutrón como proyectil y el grupo de investigadores
dirigido por él estudió sistemáticamente las reacciones
entre neutrones y los diversos elementos de la tabla
periódica. En una de estas reacciones, la que tiene
lugar entre el uranio 235 y el neutrón, en los últimos
días de 1938 Otto Hahn descubrió la fisión.
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 Entre los tipos más importantes de reacciones
nucleares debemos citar:
 Dispersión:
En ellas la partícula emergente es de la misma naturaleza que
el proyectil. Todo ocurre como si éste hubiese rebotado contra
el blanco, aunque nadie podría asegurar que la partícula
emergente sea la misma que incidió. Cuando la energía cinética
total de los productos originales es igual a la de los productos
finales de la reacción se dice que se trata de una dispersión
elástica. Si, por el contrario, la energía cinética total de los
productos de la reacción es menor que la inicial, diremos que
es una dispersión inelástica. En este caso, la diferencia entre
ambas energías es absorbida por el blanco, el cual queda
excitado.
 Captura: En esta reacción la partícula incidente es absorbida
por el blanco sin que se produzca ninguna partícula emergente,
con la excepción de fotones gamma.

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 Fisión: En este tipo de reacción, un núcleo pesado se
rompe en, generalmente, dos fragmentos cuyos
tamaños son del mismo orden de magnitud, lo que va
acompañado de una emisión de neutrones y radiación
gamma, con la liberación de una gran cantidad de
energía. Aunque existen casos de fisión espontánea o
de fisión por captura de un fotón, la reacción se
produce normalmente por la captura de un neutrón.
 Fusión nuclear: Es una reacción entre dos núcleos de
átomos ligeros en la que se produce un núcleo de un
átomo más pesado, unido a la liberación de partículas
elementales y de una gran cantidad de energía. La
energía liberada en el Sol y en las estrellas proviene de
reacciones de fusión nuclear.

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Reacción de fisión en cadena
 La fisión nuclear es una reacción que
se produce mediante el bombardeo
con neutrones de determinados
núcleos, denominados núcleos
fisionables. En la fisión acontece que
al romperse el núcleo blanco se
liberan varios neutrones con una
energía igual o superior a la de los
neutrones incidentes, lo que permite
que los neutrones producidos den
lugar a nuevas fisiones, y los liberados
en ellas a otras nuevas, etc.
Con ello se puede conseguir que una
vez iniciada la reacción no sea
necesario continuar con el bombardeo
de neutrones externos, sino que la
reacción se mantenga por sí misma.

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CENTRALES Y LINEAS DE TRANSMISION
 Cuando una vez iniciada una reacción es capaz de mantenerse por
sí sola se dice que se trata de una reacción en cadena.
Según esta definición, una reacción de fisión nuclear en cadena es
un proceso de fisiones nucleares sucesivas en las que todos a
partes de los neutrones liberados en cada fisión originan nuevas
fisiones, y así sucesivamente.

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74
CENTRALES Y LINEAS DE TRANSMISION
 Para conocer en qué condiciones puede tener lugar la
reacción de fisión nuclear en cadena, es preciso
estudiar las vicisitudes que siguen los neutrones
producidos en la fisión.
Si imaginamos un neutrón que reacciona con un núcleo
de uranio 235, dará lugar a su fisión, proceso en el que
como promedio se liberan 2,5 neutrones. Una parte de
los neutrones producidos dará lugar a nuevas fisiones;
otra parte será absorbida por núcleos de otros
elementos presentes en el sistema, sin dar lugar a
fisiones; una última parte escapará al exterior, sin que
tampoco origine nuevas fisiones.
Si el número de neutrones del primer grupo es igual a
la unidad se habrá obtenido una reacción autosostenida
y con un número constante de fisiones por unidad de
tiempo, ya que cada neutrón que produjo inicialmente
una fisión dará lugar a otro neutrón útil para continuar
el proceso.

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 Se dice, entonces, que el sistema forma un conjunto
crítico.
Si el número de neutrones útiles para producir nuevas
fisiones fuera mayor que la unidad, el número de
fisiones por unidad de tiempo sería creciente y
tendríamos un conjunto hipercrítico.
Si, por el contrario, fuera menor que la unidad, la
reacción decrecería con el tiempo y acabaría
deteniéndose; el conjunto recibe el nombre de
subcrítico.
 Un conjunto será crítico, hipercrítico o subcrítico
dependiendo de la proporción relativa de neutrones en
cada uno de los tres grupos, lo que es función de la
concentración de átomos de U-235 en el medio, de la
concentración y naturaleza de los restantes núcleos
presentes, y de la relación entre volumen y superficie
del medio donde tiene lugar la reacción.

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 El hecho de que la fisión pueda dar lugar a una
reacción de fisión nuclear en cadena permite
que, una vez iniciada ésta, se mantenga por sí
misma, lo que significa que puede obtenerse
una producción de energía en régimen
estacionario. La consecuencia práctica es que
la fisión es una reacción nuclear que puede
servir como fuente de energía para cubrir
necesidades energéticas de la sociedad.
Esto es semejante, en un proceso nuclear, a lo
que ocurre con las reacciones químicas de
combustión, que también sirven como fuentes
de energía porque una vez iniciada la
combustión del carbón o del petróleo, la
reacción se mantiene por sí misma sin
necesidad de ninguna acción exterior.
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FUNCIONAMIENTO DE UNA CENTRAL DE
FISIÓN NUCLEAR

 La fisión se lleva a cabo dentro del reactor


nuclear que es un recipiente cerrado y aislado por
gruesas paredes de hormigón. El reactor está
contenido por una vasija. En su interior tiene
lugar la fisión.
 Las barras de control absorben neutrones
disminuyendo el número de fisiones dentro del
reactor, de esta forma regulan la potencia y en
caso de emergencia, para que este no explote.
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PROF. HUGO CHACON CENTRALES Y LINEAS DE TRANSMISION 79
 Una combinación de refrigerante y moderador (agua
corriente ligera) es presurizada, mediante el presionador,
hasta 150 atmósferas y bombardeada a través del núcleo
reactor.
 La fisión produce calor que eleva la temperatura del agua
refrigerante a 325 ºC, esta agua ligera transfiere el calor
en un intercambiador a un circuito secundario, el cual
mediante la generación de vapor será el encargado de
accionar la turbina.
 El agua ligera se enfría en los condensadores y bombea
nuevamente para volver a comenzar el ciclo en estado
líquido de baja temperatura y así mejorar el rendimiento
del ciclo correspondiente.

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 El presionador en reactores de agua a presión, es un
depósito cilíndrico vertical conectado por su parte inferior
a la rama caliente de uno de los lazos a través de una
línea de compensación, cuya misión es mantener la
presión en el sistema del refrigerante en operación
normal y limitar los cambios de presión en transitorios.
Cuenta para ello con un sistema de rociado de agua
procedente de las ramas frías y con unos calentadores de
inmersión. En operación normal coexisten en el
presionador agua y vapor, ambos en condiciones de
saturación.
 El presionador, que va unido a uno de los ramales
calientes del circuito primario, mide 14 metros de altura
por 2,9 metros de diámetro. Su peso es de 140 toneladas
a plena carga.

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1. Nucleo 5. Vasija 9. Condensador
2. Barras de control 6. Turbina 10. Agua de refrigeración
11. Contención de
3. Generador de vapor 7. Alternador
hormigón
4. Presionador 8. Bomba
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Reactor Nuclear
 Un reactor nuclear es una instalación capaz de iniciar,
mantener y controlar las reacciones de fisión en
cadena, con los medios adecuados para extraer el
calor generado.
Un reactor nuclear consta de varios elementos, que
tienen cada uno un papel importante en la generación
del calor. Estos elementos son:
 El combustible, formado por un material fisionable,
generalmente un compuesto de uranio, en el que tienen
lugar las reacciones de fisión, y por tanto, es la fuente de
generación del calor.
 El moderador, que hace disminuir la velocidad de los
neutrones rápidos, llevándolos a neutrones lentos o
térmicos. Este elemento no existe en los reactores
denominados rápidos. Se emplean como materiales
moderadores el agua , el grafito y el agua pesada.

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 El refrigerante, que extrae el calor generado
por el combustible del reactor.
Generalmente se usan refrigerantes líquidos,
como el agua ligera y el agua pesada, o gases
como el anhídrido carbónico y el helio.
 El reflector, que permite reducir el escape
de neutrones de la zona del combustible, y
por tanto disponer de más neutrones para la
reacción en cadena. Los materiales usados
como reflectores son el agua, el grafito y el
agua pesada.

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 Los elementos de control, que actúan como
absorbentes de neutrones, permiten controlar
en todo momento la población de neutrones, y
por tanto, la reactividad del reactor, haciendo
que sea crítico durante su funcionamiento, y
subcrítico durante las paradas. Los elementos
de control tienen formas de barras, aunque
también pueden encontrarse diluido en el
refrigerante.
 El blindaje, que evita el escape de radiación
gamma y de neutrones del reactor. Los
materiales usados como blindaje son el
hormigón, el agua y el plomo.
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Combustible nuclear
 Se llama combustible nuclear
cualquier material que contiene
núcleos fisionables y puede
emplearse en un reactor nuclear
para que en él se desarrolle una
reacción nuclear en cadena. Según
esto el uranio es un combustible
nuclear, como también lo es el óxido
de uranio.
En el primer caso nos referimos a un
elemento químico, algunos de cuyos
isótopos son fisionables; en el
segundo, a un compuesto químico
determinado que contiene tales
isótopos.

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 Entendemos por isótopos fisionables aquellos
núcleos susceptibles de experimentar fisión.
Para hablar con precisión, sería necesario
especificar la energía de los neutrones que
pueden hacer fisionar dichos isótopos; por
ejemplo, el U-238 no es fisionable por los
neutrones térmicos (baja velocidad), pero si
por los rápidos, aunque con pequeña sección
eficaz. Normalmente, y a no ser que se hagan
mayores precisiones, suele entenderse por
isótopo fisionable cualquier núcleo que fisiona
por la acción de los neutrones térmicos.
 El único isótopo fisionable por neutrones
térmicos que existe en la naturaleza es el U-
235. Se encuentra en una proporción del 0,711%
en el uranio natural.

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 Hay otros isótopos fisionables que no existen en la
naturaleza pero que pueden obtenerse artificialmente.
Los principales son:
 El uranio-233, que se obtiene por captura de un neutrón por
un núcleo de torio-232. El núcleo intermedio formado sufre dos
desintegraciones beta, dando lugar al mencionado U-233.
 El plutonio-239: Aunque han podido detectarse trazas de él, se
considera que no es un isótopo natural. Se forma en la captura
de un neutrón por un núcleo de uranio-238, seguida de dos
emisiones beta.
 El plutonio-241: Tiene menor importancia que los anteriores.
Se forma por la captura de un neutrón por el Pu-240, el cual
procede a su vez, de la captura de un neutrón por un núcleo de
Pu-239.
 La obtención de los dos primeros isótopos, el U-233 y el
Pu-239, se puede realizar en los propios reactores
nucleares, si introducimos en los mismos núcleos de
torio-232 y uranio-238, que son los átomos que por
captura de un neutrón dan lugar a los isótopos
fisionables. Este material se llama material fértil.

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Elementos combustibles
 Los elementos combustibles son los responsables de
producir energía en los Reactores Nucleares, generando
calor durante dicho proceso como cualquier otro tipo
de combustible
 Los Elementos Combustibles están formados
normalmente, por:
 El material combustible: normalmente e Uranio y/o Plutonio
combinado con oxígeno para formar un óxido o con otro
material para formar una aleación.
 Las vainas: normalmente aleaciones metálicas (de Zirconio,
Aluminio, etc.) que encierran herméticamente al material
combustible para evitar que se escapen los productos (la
mayoría gases) formados durante las reacciones nucleares.
 Materiales estructurales: son también aleaciones metálicas (de
Zirconio, Aluminio y/o aceros) que sirven para dar una
estructura geométrica al conjunto permitiendo así que la
remoción del calor generado sea extraído con facilidad por el
líquido refrigerante (normalmente agua) que se mueve a través
de ellos.

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Ciclo del combustible nuclear
 Se denomina ciclo del combustible nuclear al
conjunto de operaciones necesarias para la
fabricación del combustible destinado a las centrales
nucleares, así como al tratamiento del combustible
gastado producido por la operación de las mismas.
 En el caso del uranio, el ciclo cerrado incluye la
minería, la producción de concentrados de uranio, el
enriquecimiento (si procede), la fabricación de los
elementos combustibles, su empleo en el reactor y la
reelaboración de los elementos combustibles
irradiados, para recuperar el uranio remanente y el
plutonio producido, separando ambos de los residuos
de alta actividad que hay que evacuar
definitivamente.

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 Si el combustible irradiado no se reelabora es
considerado en su totalidad como residuo
radiactivo, lo que se denomina ciclo abierto,
con lo que no se completa el denominado ciclo
del combustible nuclear.

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Tipos de Reactores Nucleares
 Los reactores nucleares se clasifican, de
acuerdo con la velocidad de los neutrones que
producen las reacciones de fisión, en:
reactores rápidos y reactores térmicos.
 A su vez, los reactores térmicos se clasifican,
de acuerdo con el tipo de moderador
empleado, en: reactores de agua ligera,
reactores de agua pesada y reactores de
grafito. Con cada uno de estos reactores está
asociado generalmente el tipo de combustible
usado, así como el refrigerante empleado.
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 Los reactores más empleados en las centrales
nucleares son:
 Reactor de agua a presión (PWR), que emplea agua
ligera como moderador y refrigerante; óxido de
uranio enriquecido como combustible. El
refrigerante circula a una presión tal que el agua no
alcanza la ebullición, y extrae el calor del reactor,
que después lleva a un intercambiador de calor,
donde se genera el vapor que alimenta a la turbina.
 Reactor de agua en ebullición (BWR), que emplea
elementos similares al anterior, pero ahora el
refrigerante, al trabajar a menor presión, alcanza la
temperatura de ebullición al pasar por el núcleo del
reactor, y parte del líquido se transforma en vapor,
el cual una vez separado de aquél y reducido su
contenido de humedad, se conduce hacia la turbina
sin necesidad de emplear el generador de vapor.
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 Reactor de agua pesada (HWR) o (PHWR), que
emplea agua pesada como moderador. Existen
versiones en las que el refrigerante es agua
pesada a presión, o agua pesada en ebullición.
Puede emplear uranio natural o ligeramente
enriquecido como combustible. Es el utilizado
en Atucha 1.
 Reactor de grafito-gas. Este tipo de reactores
usan grafito como moderador y CO2 como
refrigerante. Mientras que los primeros
reactores de este tipo emplearon uranio
natural en forma metálica, los actuales
denominados avanzados de gas (AGR) utilizan
óxido de uranio enriquecido; y los
denominados reactores de alta temperatura
(HTGR), usan helio como refrigerante.
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 Reactor de agua en ebullición (RBMK), moderado
por grafito, desarrollado en la Unión Soviética,
que consiste en un reactor moderado por grafito,
con uranio enriquecido, y refrigerado por agua en
ebullición. Este tipo de reactores no se han
empleado en Europa occidental.

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Reactor Rápido
 En este tipo de reactores no existe el elemento
moderador para los neutrones y por tanto el flujo de
neutrones cae en la zona de los neutrones rápidos. En
estos reactores el combustible de la zona central,
formado por un óxido de uranio o de uranio y plutonio,
se rodea de una zona de óxido de uranio muy
empobrecido, con un contenido de U-235 menor o igual
al del uranio natural.
 Con esta disposición, y si se usa un refrigerante que no
produzca la moderación de neutrones (normalmente se
emplea sodio), se puede conseguir que en la capa de U-
238 que rodea al combustible se genere más plutonio
que el que se consume. De esta forma, al mismo
tiempo que se está generando energía térmica, se está
produciendo combustible en forma de Pu-239, que
puede usarse en cualquier tipo de reactor, tanto rápido
como térmico.

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 A este tipo de reactores también se les conoce por
reactores reproductores, y su importancia es enorme,
ya que permiten obtener un mejor aprovechamiento de
los recursos existentes de uranio.
 En este momento existen muy pocos países que tengan
centrales nucleares con este tipo de reactores.
En primer lugar, Francia con el Superphenix de 1200
MW funcionando en Crys-Malville, es la mayor central
existente.
Le sigue la antigua Unión Soviética con un proyecto de
varias centrales con reactores de 600 MW, y finalmente
Japón con una central de 300 MW.

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Funcionamiento de una central nuclear
 El esquema general de una central nuclear tipo, puede
ser el siguiente:
 En este esquema se observan las tres partes de una
central nuclear tipo:
 Circuito Primario, (Edificio del Reactor)
 Circuito Secundario, (Generación de electricidad)
 Circuito de Refrigeración

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98
CENTRALES Y LINEAS DE TRANSMISION
1. Edificio de contención primaria
2. Edificio de contención secundaria
3. Tuberías de agua a presión
4. Edificio de turbinas
5. Turbina de alta presión
6. Turbina de baja presión
7. Generador eléctrico
8. Transformadores
9. Parque de salida
10. Condensador
11. Agua de refrigeración
12. Sala de control
13. Grúa de manejo del combustible gastado
14. Almacenamiento del combustible gastado
15. Reactor
16. Foso de descontaminación
17. Almacén de combustible nuevo
18. Grúa del edificio de combustible
19. Bomba refrigerante del reactor
20. Grúa de carga del combustible
21. Presionador
22. Generador de vapor

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99
CENTRALES Y LINEAS DE TRANSMISION
Circuito Primario
 El circuito primario es estanco y está formado
por la vasija del reactor que contiene el
núcleo, el presionador y tres lazos. Cada uno
incorpora un generador de vapor y una bomba
principal.
 El agua desminerilazada que circula por su
interior toma el calor producido en el reactor
por la fisión nuclear y lo transporta hasta el
generador de vapor. En él, un segundo flujo de
agua independiente del primero, absorbe el
calor a través de su contacto exterior con las
tuberías por las que circula el agua
desminerilazada del circuito primario. Por fin,
dicho fluido retorna a la vasija del reactor tras
ser impulsado por las bombas principales.

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 El reactor y su circuito de refrigeración
están contenidos dentro de un recinto
hermético y estanco, llamado
"Contención" consistente en una
estructura esférica de acero de 53 m de
diámetro, construida mediante
planchas de acero soldadas de 40 mm
de espesor y que se soporta sobre una
estructura de hormigón en forma de
cáliz que se apoya sobre la losa de
cimentación de 3,5 m de espesor.

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101
CENTRALES Y LINEAS DE TRANSMISION
 La Contención está ubicada en el interior de un
segundo edificio, también de hormigón y cuyas
paredes exteriores tienen un espesor de 60 cm,
llamado edificio del Anillo del Reactor. Este tiene
forma cilíndrica y está rematado por una cúpula
semiesférica, que sirve de blindaje biológico.
El funcionamiento del circuito primario se
complementa con la presencia de una serie de
sistemas auxiliares que aseguran el control de
volumen, purificación y desgasificación del
refrigerante.

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 La salida al exterior tanto de la radiación
como de productos radiactivos es
imposible por tres barreras físicas,
asegurando cada una de ellas, que la
hipotética rotura de una barrera sea
soportada por la siguiente.
 1ª Barrera:
Las vainas que albergan el
combustible.
 2ª Barrera:
La propia vasija del reactor integrada
en el circuito primario.
 3ª Barrera:
El recinto de contención, estructura
esférica de acero recubierto de
hormigón.
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103
CENTRALES Y LINEAS DE TRANSMISION
Circuito Secundario. La Generación de Electricidad
 En el circuito secundario, el vapor producido en los generadores
se conduce al foco frío o condensador, a través de la turbina
que transforma la energía térmica (calor) en energía mecánica.
La rotación de los álabes de la turbina acciona directamente el
alternador de la central y produce energía eléctrica.
El vapor de agua que sale de la turbina pasa a estado líquido en
el condensador, retornando, mediante el concurso de las
bombas de condensado, al generador de vapor para reiniciar el
ciclo.

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104
CENTRALES Y LINEAS DE TRANSMISION
El sistema de refrigeración
 Mediante un caudal de agua de 44.600 kg/s aportado por un
tercer circuito semiabierto, denominado "Sistema de
Circulación", se realiza la refrigeración del condensador.
Este sistema consta de dos torres de refrigeración de tiro
natural, un canal de recogida del agua y las correspondientes
bombas de impulsión para la refrigeración del condensador y
elevación del agua a las torres.
El caudal de agua evaporado por la torre es restituido a partir
de la toma de agua en un azud de un río próximo

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105
CENTRALES Y LINEAS DE TRANSMISION
Seguridad en una Central Nuclear
 Las salvaguardias técnicas deben mantener las
siguientes funciones vitales deducidas del
objetivo principal de la seguridad nuclear.
 El control de la Reacción Nuclear
 La refrigeración del Reactor.

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106
CENTRALES Y LINEAS DE TRANSMISION
 Junto con otras medidas pasivas e intrínsecas, los
sistemas de seguridad responden ante la
indisponibilidad y fallos de los sistemas
principales, así como a los posibles transitorios de
operación. En el "esquema simplificado" se indican
los principales sistemas que salvaguardan la
refrigeración del Reactor y una síntesis de su
funcionamiento.
 Cerca de un centenar de sistemas prestan
funciones de soporte a esta función y en su caso
complementan el cumplimiento del objetivo de
seguridad nuclear.

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107
CENTRALES Y LINEAS DE TRANSMISION
Salvaguardia para mantener la refrigeración del
Reactor ante el fallo del Circuito Primario

 El sistema asegura la refrigeración del


Reactor Nuclear, en el supuesto de
pérdida de la capacidad de refrigeración
del Reactor por falla o rotura del circuito
Primario, y la evacuación del calor
residual producido por los productos de
fisión existentes en el núcleo del Reactor
tras su parada.

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 El sistema inyecta agua directamente en la
Vasija a presión, que contiene el núcleo, de
forma que asegura su refrigeración hasta
que alcance un estado de parada segura
(temperatura fría).
 El agua derramada del dañado circuito
Primario es recogida en el sumidero del
recinto de Contención y recirculada para
volver a ser inyectada en la vasija, (circuito
primario de emergencia).

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 El circuito primario
encargado de transmitir el
calor generado en el núcleo
del Reactor se puede
romper instantáneamente,
quedando el núcleo del
reactor sin refrigerar.
La fisión del combustible se
detiene automáticamente.

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110
CENTRALES Y LINEAS DE TRANSMISION
 Por diferencia de presión
un depósito llamado
acumulador descarga su
contenido de agua pesada
a ambos lados de la vasija
del Reactor, de forma que
al iniciar su descarga las
condiciones físicas son las
previstas para una
segunda acción.

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111
CENTRALES Y LINEAS DE TRANSMISION
 Desde el tanque de
inundación y a través de
sus bombas de impulsión se
inyecta una segunda masa
de agua durante un tiempo
mucho mayor y que asegura
unas condiciones de presión
y temperaturas normales.

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112
CENTRALES Y LINEAS DE TRANSMISION
 Por la rotura sigue
fluyendo hacia fuera todo
el agua del circuito,
inundando el recinto
estanco llamado
"Contención". Este agua
una vez refrigerada,
asegurará, cuando el
tanque del proceso 3 se
haya vaciado, el proceso
de refrigeración

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CENTRALES Y LINEAS DE TRANSMISION
Salvaguarda para mantener la refrigeración del
circuito primario a través del Generador de
Vapor
 Actúa ante la pérdida de la capacidad de
refrigeración a través del circuito Secundario y
cuando un suceso exterior a la Central cuestiona la
refrigeración del Reactor.
 El sistema asegura que el generador de vapor
mantiene su función de transferir el calor del sistema
de refrigeración del reactor, durante el tiempo que
transcurra desde la detención del Reactor hasta que
alcance el estado de parada fría.

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 El sistema actúa directamente sobre el generador
de vapor inyectándole agua proveniente de los
depósitos localizados en el llamado edificio de
alimentación de emergencia. Cuatro grupos diesel
acoplados a generadores eléctricos garantizan el
abastecimiento.

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115
CENTRALES Y LINEAS DE TRANSMISION
CENTRAL ATUCHA 1

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Características Técnicas
 Características técnicas
 Potencia térmica: 1179 MWt
 Potencia eléctrica bruta: 357 MWe
 Potencia eléctrica entregada a la red: 335 MWe
 Tipo: PHWR, subgrupo "vasija de presión"
 Combustible: dióxido de uranio (UO2) natural (0,71% de 235U) o levemente
enriquecido. Desde el 17 de agosto de 2001 el reactor funciona íntegramente
con uranio levemente enriquecido (ULE -- 0,85% de 235U). El uso de ULE
virtualmente duplica el quemado de extracción de combustible nuclear, con
lo que se logra reducción de costos del orden de 7 millones de dólares
anuales, y mejoras en la gestión de los elementos irradiados.
 Elementos combustibles: 252 elementos en haces de 37 barras (36 de combustible
y una estructural) de 5300 mm de longitud, 11,9 mm de diámetro exterior, en
vainas de en:Zircaloy-4 (aleación de circonio). El tipo de reactor permite el
recambio de los elementos combustibles durante el servicio de potencia.
 Cantidad total de combustible en el reactor: 38,7 t

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 Regulación:
 Comparación de las dimensiones de los
recipientes de presión de Atucha 1 y Atucha 2.
 Barras de control y parada: 29 en total.
 Barras de control: 3 barras de acero y 3 de hafnio
accionadas por un elevador electromagnético
 Barras de parada: 21 barras de hafnio adicionales a
las anteriores
 Sistema de corte de emergencia: inyección de ácido
deuterobórico en el moderador, por tres toberas
independientes.
 Recipiente de presión: construido en acero-
níquel-cromo-molibdeno, con un diámetro
interno de 5360 mm, una altura de 12.160 mm,
paredes de 220 mm de espesor en la parte
cilíndrica, y un peso de 470 t

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Hafnio
 Elemento metálico, símbolo Hf,
número atómico 72 y peso
atómico 178.49. Hay cinco
isótopos naturales. Es uno de los
elementos menos abundantes en
la corteza terrestre.
 El hafnio es un metal plateado,
lustroso, que se funde cerca de
los 2222ºC (4032ºF). El metal no
tiene aplicaciones excepto en
barras de control para reactores
nucleares.

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119
CENTRALES Y LINEAS DE TRANSMISION
 La química del hafnio es casi idéntica a la del
zirconio. La semejanza de ambos es una
consecuencia de la contracción lantánida, la cual
lleva a valores de radio iónico casi idénticos. Antes
de su descubrimiento, y desde entonces, el hafnio
se extrae junto con el zirconio de sus minerales y se
halla con el zirconio en todos sus derivados. Dado
que las propiedades químicas son análogas, no hay
incentivos para separar al hafnio, excepto para
efectuar estudios nucleares y su uso en
componentes de reactores nucleares.

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120
CENTRALES Y LINEAS DE TRANSMISION
CORTE DE LA CENTRAL

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 Envoltura de seguridad: esfera de 50 m de diámetro
construida en acero de 24 mm de espesor, presión de
diseño 3,8 atm
 Refrigeración: el reactor se refrigera por agua pesada
con concentración de deuterio de 99,8% mediante dos
circuitos paralelos con un caudal de 10.000 t/h cada
uno
 Presión de servicio: 115 kg/cm²
 Temperatura del refrigerante: 262 °C a la entrada del reactor,
296 °C a la salida.
 moderador: agua pesada, al igual que el refrigerante.
Dos circuitos paralelos con un caudal de 700 t/h cada
uno.
 Intercambiador de 1049 tubos de Incoloy 800
 Presión de servicio: 115 kg/cm²
 Temperatura media: 185 °C

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 Generadores de vapor: 2 intercambiadores de calor con 3945 tubos
en U de Incoloy 800, de 16 m de altura y diámetros entre 2,7 y 3,7
m
 El recambio de combustible se realiza durante la operación normal
a un promedio de un elemento combustible por día a plena
potencia.
 [editar] Participación de la industria local
 En la etapa de construcción de Atucha I la industria local participó
proporcionando el 90% de la obra civil, el 50% del montaje y el 13%
de los suministros electromecánicos.
 Argentina tiene, desde 1982, control completo sobre el ciclo de
desarrollo de combustible nucleares, lo que le permite alimentar
sus centrales con material íntegramente producido en el país. El
dióxido de uranio es provisto por la empresa nacional Dioxitek
S.A.. Los elementos combustible son provistos por CONUAR S.A.
(Combustibles Nucleares Argentinos S.A.); las vainas y tuberías
especiales son fabricadas por FAE S.A. (Fábrica de Aleaciones
Especiales S.A.), subsidiaria de la anterior. El agua pesada es
producida en la Planta Industrial de Agua Pesada ubicada en la
provincia del Neuquén.
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