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LAS CIENCIAS SOCIALES COMO

CIENCIAS EMPÍRICAS

Como señaló Q. Gibson, las ciencias sociales tienen por objeto «al hombre en cuanto ser
social, sus acciones, sus reacciones, sus relaciones y el propio acontecer social», o como
sugirió M. Duverger de forma mucho más sintética: «las ciencias sociales son las ciencias de
los fenómenos sociales» .
Y lo cierto es que el análisis de dichos fenómenos sociales plantea no pocos problemas:

1. Lo primero: y posiblemente el más importante, es el de la propia complejidad de esos mismos

problemas que son objeto de análisis, donde no siempre es fácil delimitar sus diversos
elementos y donde la incorporación de supuestos simplificadores y la realización de
abstracciones resulta bastante más arriesgada que en las ciencias físicas.
2. El segundo problema, en parte ligado a lo anterior, es la dificultad que tienen las ciencias
sociales para establecer leyes generales sobre los hechos y comportamientos sociales; al
menos, leyes que no sean de carácter probabilístico, como las que generalmente dominan en
el ámbito de los estudios económicos, cuyo nivel de cumplimiento resulta a veces muy
reducido o está simplemente, muy condicionadas.
Ciencias Sociales y Acción
- A la ciencia no le preocupa sólo el QUÉ, CUÁNDO Y DÓNDE, sino en definitiva y
predominantemente el PORQUÉ de los fenómenos que investiga.
- En el campo de las ciencias sociales nos enfrentamos, pues, con una interesante paradoja. por
una parte, la realidad social, los problemas económicos, sociales, etc., plantean la necesidad de
llevar a cabo intervenciones y actuaciones que permitan solucionar dichos problemas, o que
cuando menos contribuyan a suavizar y reequilibrar sus consecuencias.
- En cualquier caso, tampoco hay que considerar que la relación entre ciencia y «acción»
constituye una cuestión de simple precedencia histórica, sino que debe entenderse «como una
necesidad, como una vocación de las ciencias sociales hacia esa misma acción.
- Conocimiento y acción semejan, pues, en el caso de las ciencias sociales, las dos caras de una
misma moneda, es evidente que el conocimiento impulsa la acción social, pero
indiscutiblemente ésta y la propia dinámica normativa estimulan también, a su vez, el
conocimiento, el análisis.
 2 La economía como
ciencia orientada a la
praxis
La Economía ha sido y sigue siendo, con carácter general, una ciencia praxeológica. Es decir,
una ciencia que genera un tipo de conocimientos que se orientan a la acción eficaz para
gobernar las economías, evitando errores importantes, y para orientar sobre cómo pueden
alcanzarse determinados objetivos.

La propia historia del desarrollo de la Economía como ciencia nos ha dejado un

rastro muy claro de la vocación a la acción, del carácter praxeológico, de la
Economía, cualquiera que haya sido el enfoque metodológico dominante (inductivo
y empírico; esencialmente deductivo; o sintético).
 Vale la pena recordar algunos ejemplos ilustrativos:

La «aritmética política» de W. Petty (1623-1687) y algunos de sus contemporáneos tenía como

objetivo lograr un buen conocimiento de los hechos basándose en un enfoque esencialmente
inductivista, pero sus trabajos, discursos y publicaciones muestran que el avance en términos de
observación cuantificada se orientaba, en último término, a deducir conclusiones operativas y a
realizar recomendaciones políticas y de política económica.

Los mercantilistas (desde E. Misselden, A. Serra y T. Mun, hasta F. Forbonnais y J. B. Colbert),

aunque no formaron una escuela homogénea y bien definida, combina sus observaciones empíricas
con algunas reflexiones teóricas que hay que calificar como pioneras. Pero, en último término, todo
ello se orientaba también a proponer recomendaciones prácticas.
La orientación mucho más especulativa que adoptaron los fisiócratas, empeñados, sobre todo, en
«explicar» la circulación económica, las interrelaciones económicas y el «orden» subyacente,
tampoco pueden hacernos olvidar que su búsqueda pretendía también clarificar los mecanismos de
circulación y de generación de valor añadido para poder extraer conclusiones y recomendaciones
político económicas.

El deductivismo en el que se basan muchas de las aportaciones posteriores más importantes (desde
Ricardo hasta los marginalistas, ya en pleno siglo XX) representa, quizás, la fase en que la Economía
parece alejarse más de esta vocación a la acción para convertirse en un saber mucho más
especulativo.
La Economía como un sistema de conocimientos que trata no sólo de explicar la realidad, sino
que se orienta asimismo a la acción. Una línea a la que dan más fuerza, si cabe, una serie de
avances instrumentales posteriores muy importantes: los modelos macroeconómicos
concebidos como herramienta político-económica; el desarrollo del sistema de contabilidad
nacional (Copeland, Clark, Stone); el modelo input-output (Leontieff); los importantes
desarrollos de la Econometría, y mucho más recientemente, la informática aplicada al análisis
de datos y al desarrollo de modelos de previsión y decisión.
3
En la literatura económica como en las ciencias sociales
en general, los términos «positivo» y «normativo» tienen
significados relativamente claros y, desde luego, bien
diferenciados. Con el primero se ha calificado la
investigación, la ciencia, la teoría, etc., para referirse a
cuestiones relacionadas con ideales, no concernientes
con causas de eficiencia, no críticas ni negativas, o a
verdades probables. Por el contrario, el segundo está
relacionado con la prescripción del cómo deben ser las
cosas, de cómo convendría obrar, pensar o razonar. Un
resumen de las principales acepciones con las que se
han usado estos términos puede reflejarse en la
siguiente relación, que, además, tiene la utilidad de
presentar los distintos términos de manera contrapuesta.
4
 «La Economía se ha convertido ya —decía J. A. Schumpeter en 1954—
en un gran autobús... en el que viajan muchos pasajeros de
inconmensurables intereses y habilidades, con diversidad de
disciplinas, STOCKSde conocimientos, información y técnicas

Cierto grado de formalización

Las aportaciones de A. Smith, D.

Ricardo, R. Malthus y J. Stuart
Mill, entre otros, permitieron que
la Economía Política reuniera en
buena medida las condiciones
que Nagel establece para la
existencia de una ciencia social:
Búsqueda de leyes
Universalidad de las leyes propuestas
Explicación causal de los
hechos
Contrastación de las hipótesis formuladas y
Contrastación de las hipótesis formuladas y
capacidad de predicción
capacidad de predicción
Una vez desligada la Economía Política de la Filosofía y del tronco común de
las ciencias sociales, el avance científico fue convirtiéndola en un campo
mas amplio

En el último tercio del siglo XIX no fue del todo inútil, en este sentido.
Terminó con el reconocimiento de la importancia de:
La teoría económica, abstracta y marcadamente deductiva, y
otorgando estatus científico a la historia economica.
Economía aplicada
• Econometría, 1930

Economía publica

Ciencias empresariales

Sociología económica
5
 Variación

1 deliberada de
los medios para
alcanzar ciertos
objetivos

Conjunto de
acciones
2 gubernamentale
s en materia
económica
 Proceso mediante el cual el
gobierno, a la luz de sus fines
políticos, decide sobre la

3 importancia relativa de ciertos

objetivos y, cuando es preciso
utilizar instrumentos o cambios
institucionales
A través de la política económica hacemos
referencia a la aplicación de determinadas
medidas por parte de las autoridades, para
conseguir determinados fines
 OBJETO DE LA
POLITICA
ECONOMICA

El análisis de los problemas básicos que plantea la

elaboración de las políticas económicas, sus objetivos,
instrumentos, conflictos, y resultados comparados.
 Hechos
económicos

Recomendacio
nes de política
económica

Juicios de valor
Análisis
económicos

Medidas de
política
económica
6
 Acción deliberada del Estado con la finalidad de conseguir los
objetivos de la política económica, a través del manejo de las variables
económicas, llamadas herramientas o instrumentos de
política económica.

Acción llevada a cabo por el Gobierno en busca de ciertos

objetivos fines o aspiraciones de la sociedad. Esta opción incluye
entre otros: política económica, política social, política
exterior, política de defensa etcétera.
Se define como el conjunto de directrices, orientaciones, criterios y
lineamientos conducentes a la preservación y elevación del
bienestar social procurando que los beneficios del desarrollo
alcancen a todas las capas de la sociedad con la mayor equidad.

Identifica y orienta los niveles de desarrollo de un sector en

particular, agrario, minero, Industrial, turismo etcétera.

Señala que está orientada al desarrollo territorial basada en la

teoría de la localización, teoría económica regional y
teoría económica de desarrollo urbano