Características de la flotación

La flotación puede ser definida como un proceso de separación de

partículas o gotas vía adhesión a burbujas de aire. Las unidades
burbujas - partículas (gotas) presentan una densidad aparente menor al
del medio acuoso y "levitan" o "flotan" hasta la superficie de un reactor
(celda de flotación) o interface líquido/aire, de donde son removidos.
Según la definición, la flotación contempla la presencia de tres fases:
sólida, líquida y gaseosa. La fase sólida está representada por las
materias a separar, la fase líquida es el agua y la fase gas es el aire. Los
sólidos finos y liberados y el agua, antes de la aplicación del proceso,
se preparan en forma de pulpa con porcentaje de sólidos variables pero
normalmente no superior a 40% de sólidos. Una vez ingresada la pulpa
al proceso, se inyecta el aire para poder formar las burbujas, que son los
centros sobre los cuales se adhieren las partículas sólidas.
TIPOS DE FLOTACION
Existen tres tipos de flotación natural, flotación ayudada y flotación inducida.
Flotación natural: Válido si la diferencia en la densidad natural es suficiente para la separación.
Flotación ayudada: Ocurre cuando se utilizan los medios externos para promover la separación
de las partículas que están flotando de forma natural.
Flotación inducida: Ocurre cuando la densidad de las partículas es artificialmente disminuida
para permitir que las partículas floten. Esto se basa en la capacidad de ciertas partículas sólidas y
líquidas para unirse con las burbujas de gas (usualmente aire) para formar <partícula-gas> con una
densidad menor que el líquido.
Generalmente el equipo consiste en un recipiente cilíndrico (cerrado o abierto), y un agitador
mecánico, montado en un eje y accionado por un motor eléctrico. Las proporciones del tanque
varían ampliamente, dependiendo de la naturaleza del problema de agitación. El fondo del tanque
debe ser redondeado, con el fin de eliminar los bordes rectos o regiones en las cuales no
penetrarían las corrientes del fluido. La altura del líquido, es aproximadamente igual al diámetro
del tanque. Sobre un eje suspendido desde la parte superior, va montado un agitador. El eje está
accionado por un motor, conectado a veces, directamente al mismo, pero con mayor frecuencia, a
través de una caja de engranajes reductores.
 PROCESO DE LA FLOTACIÓN POR ESPUMAS
• Los minerales hidrofílicos e hidrofóbicos de una pulpa acuosa se pueden separar entre sí, después
de ser finamente molidos y acondicionado con los reactivos químicos que hacen más pronunciadas
las propiedades hidrofílicas e hidrofóbicas, haciendo pasar burbujas de aire a través de la pulpa.
Las partículas hidrofílicas se van a mojar y caer al fondo de la celda de flotación. De esta forma se
puede separar un mineral que contiene en los casos más simples dos componentes, un útil y otra
estéril, en dos productos: un concentrado de la parte valiosa y un relave que contiene la parte
estéril La flotación funciona de la siguiente manera: La flotación es algo similar al lavado de ropa
con los detergentes. Ejemplo: Tomemos un recipiente con agua y un poco de detergente, y
agitamos un poco; al agitar se produce una espuma blanca. Si ponemos ropa para lavar, entonces la
espuma se tiñe de oscuro. ¿Qué ha ocurrido? Simplemente que las partículas de suciedad se han
pegado a las burbujas y las han teñido La flotación es muy similar, ya que las partículas de los
sulfuros se pegan a las burbujas en idéntica forma
• Los espumantes son muy importantes para una eficaz recuperación de minerales y una buena
calidad del concentrado en el proceso de flotación. En este trabajo se presentan las características
de espumantes selectivos y potentes, sus propiedades y criterios técnicos de selección para la
flotación de partículas finas y gruesas. También se muestran las técnicas para la medición de
tamaños de burbujas en celdas de flotación.