El cáncer es una enfermedad que se

caracteriza por una división y

crecimiento descontrolado de las
células. Dichas células poseen la
capacidad de invadir el órgano
donde se originaron, de viajar por
la sangre y el líquido linfático hasta
otros órganos más alejados y
crecer en ellos
El cáncer se origina cuando las células normales se
transforman en cancerígenas, es decir, adquieren la
capacidad de multiplicarse descontroladamente e
invadir tejidos y otros órganos. Este proceso se
denomina carcinogénesis. Para una mejor
comprensión presentamos gráficamente como se da
este proceso
La carcinogénesis dura años y pasa por diferentes fases. Las
sustancias responsables de producir esta transformación se
llaman agentes carcinógenos. Un ejemplo de ellos son las
radiaciones ultravioleta del sol, el asbesto o el virus del papiloma
humano.
Los hábitos de vida son fundamentales a la hora de desarrollar determinadas
enfermedades como la obesidad, las enfermedades cardiacas y el
cáncer. Algunos tipos de cáncer se producen por cosas que la gente hace

Fumar aumenta las probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón, boca,

esófagos.

El consumo excesivo de alcohol también aumenta la probabilidad de que se

produzca un cáncer de hígado, estómago

En algunos casos, muy pocos (5 - 7%), las personas presentan una
predisposición genética al desarrollo de ciertos cánceres. Esto ocurre
porque se heredan genes ya alterados. El resultado es que en estas
personas la probabilidad de padecer cáncer aumenta y el tiempo
necesario para su aparición es menor que cuando no existe esta
predisposición.
Lo primero que ocurre son los cambios celulares que dotan a
las células de las características de malignidad, es decir, de
multiplicación descontrolada y capacidad de invasión. Es la
etapa más larga de la enfermedad y se denomina fase de
inducción. En ningún caso es diagnosticable ni produce
sintomatología. Esta fase puede durar hasta 30 años.

La segunda etapa se denomina fase “in situ”. Se caracteriza

por la existencia de la lesión cancerosa microscópica
localizada en el tejido donde se ha originado. En los adultos
suele durar entre 5 y 10 años dependiendo del tipo de cáncer.
En ella, tampoco aparecen síntomas o molestias en el
paciente. En determinados casos como en el cáncer de mama,
cuello uterino o colon, la enfermedad se puede diagnosticar en
esta fase mediante técnicas que permiten su detección precoz.
Posteriormente, la lesión comienza a extenderse fuera de su
localización de origen e invade tejidos u órganos adyacentes.
Estamos ante la fase de invasión local. En la edad adulta dura
entre 1 y 5 años. La aparición de síntomas de la enfermedad
depende del tipo de cáncer, de su crecimiento y de su
localización.

Por último, la enfermedad se disemina fuera de su lugar de

origen, apareciendo lesiones tumorales a distancia
denominadas metástasis. Es la etapa de invasión a
distancia. La sintomatología que presenta el paciente
suele ser compleja. Depende del tipo de tumor, de la
localización y extensión de las metástasis
Carcinoma: Es el tumor maligno que se
origina en la capa que recubre (células
epiteliales) los órganos. Aproximadamente
el 80% de los tumores cancerosos son
carcinomas. Algunas de estas células tienen
diferentes características y por tanto su
nombre puede ser algo distinto. Vamos a
destacar algunas
Sarcoma: Se trata de un tumor maligno
que se origina en los tejidos conectivos,
tales como los cartílagos, la grasa, los
músculos o los huesos.
Leucemia: Popularmente conocido como cáncer
de la sangre. Las personas con leucemia
presentan un aumento notable en los niveles de
glóbulos blancos o leucocitos (células presentes
en la sangre, encargadas de defendernos de las
infecciones).
En las leucemias no existe tumoración, sino que
se afecta la sangre y la médula ósea (zona interna
de los huesos, donde se originan las células
sanguíneas
Linfoma: Se denomina así al cáncer del
sistema linfático. El sistema linfático es una
red de ganglios y vasos finos que existe en
todo el cuerpo, su función es combatir las
infecciones. El linfoma afecta a un grupo
de glóbulos blancos llamados linfocitos.
Los dos tipos principales de linfomas son
la enfermedad de Hodgkin y el linfoma
no Hodgkin.