EXPERTO TECNICO: JESUS ALBERTO MARTINEZ MARTINEZ

CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA
Presencia en el aire de
sustancias y formas de
energía que alteran la
calidad del mismo, de modo
que implique riesgos, daño
o molestia grave para las
personas y bienes de
cualquier naturaleza.

La contaminación del aire

resulta de una compleja
mezcla de miles de fuentes,
desde las chimeneas
industriales y los vehículos
automotores hasta el uso
individual de productos de
aseo, limpiadores
domésticos y pinturas.
Principales tipos de contaminantes del aire
• Contaminantes gaseosos: en ambientes exteriores
e interiores los vapores y contaminantes gaseosos
aparece en diferentes concentraciones. Los
contaminantes gaseosos más comunes son el
dióxido de carbono, el monóxido de carbono, los
hidrocarburos, los óxidos de nitrógeno, los óxidos
de azufre y el ozono. Diferentes fuentes producen
estos compuestos químicos pero la principal
fuente artificial es la quema de combustible fósil.
• La contaminación del aire interior es producida por
el consumo de tabaco, el uso de ciertos materiales
de construcción, productos de limpieza y muebles
del hogar.
• Los contaminantes gaseosos del aire provienen de
volcanes, e industrias. El tipo más comúnmente
reconocido de contaminación del aire es la niebla
tóxica (smog). La niebla tóxica generalmente se
refiere a una condición producida por la acción de
la luz solar sobre los gases de escape de
automotores y fábricas.
LOS VEHÍCULOS AUTOMOTORES COMO FUENTES DE EMISIÓN

Debido a la cantidad de
vehículos en circulación, en
muchas ciudades representan la
fuente principal de
contaminación. Conducir un
vehículo de pasajeros privado es
quizás la actividad diaria más
"contaminante" que el ciudadano
común realiza
Procesos de emisión de los vehículos que circulan por caminos y vialidades
Los vehículos automotores propulsados por motores de combustión interna producen, en general, dos tipos de
emisiones de gases contaminantes:
a) Emisiones evaporativas
b) Emisiones por el tubo de escape
Emisiones evaporativas
Las emisiones causadas por la evaporación de combustible pueden ocurrir cuando el vehículo está estacionado y
también cuando está en circulación; su magnitud depende de las características del vehículo, factores geográficos y
meteorológicos, como la altura y la temperatura ambiente y, principalmente, de la presión de vapor del combustible.
La variedad de procesos por los que se presentan emisiones evaporativas en los vehículos incluye:

• Emisiones diurnas: Son generadas en el

sistema de combustible del vehículo debido a
los cambios de temperatura a través de las
24 horas del día.

• Emisiones del vehículo recién apagado con

el motor caliente: Se presentan una vez que
se apaga el motor, debido a la volatilización
del combustible por su calor residual.
• Emisiones evaporativas en circulación: Se
presentan cuando el motor está en operación
normal.

• Emisiones evaporativas del vehículo en

reposo con el motor frío: Ocurren
principalmente debido a la permeabilidad de
los componentes del sistema de combustible.

• Emisiones evaporativas durante el proceso

de recarga de combustible: Consisten de
fugas de vapores del tanque de combustible
durante el proceso de recarga; se presentan
mientras el vehículo está en las estaciones
de servicio y para efectos de inventarios de
emisiones, son tratadas típicamente como
fuente de área.
Emisiones por el tubo de escape
Las emisiones por el tubo de escape son producto de la
quema del combustible (sea éste gasolina, diesel u otros
como gas licuado o biocombustibles) y comprenden a una
serie de contaminantes tales como: el monóxido y bióxido
de carbono, los óxidos de nitrógeno y las partículas.

Las emisiones por el tubo de escape dependen de las

características del vehículo, su tecnología y su sistema de
control de emisiones; los vehículos más pesados o más
potentes tienden a generar mayores emisiones por
kilómetro recorrido y las normas que regulan la
construcción de vehículos determinan tanto su tecnología
así como la presencia o ausencia de equipos de control
de emisiones, como los convertidores catalíticos.
CONTAMINANTES EMITIDOS POR LAS FUENTES VEHICULARES Y SUS
IMPACTOS EN EL MEDIO AMBIENTE Y LA SALUD

La gasolina y el diesel son mezclas, En la realidad, el proceso de combustión no es

principalmente, de hidrocarburos, compuestos perfecto y, en consecuencia, los motores de
que contienen átomos de hidrógeno y carbono. los automóviles emiten varios tipos de
Si la combustión en un motor fuera perfecta, el contaminantes.
oxígeno en el aire convertiría todo el hidrógeno
del combustible en agua y todo el carbono en
dióxido de carbono.
A continuación se describen de manera muy breve su importancia específicamente en términos de sus impactos en
la salud y el ambiente (INE-SEMARNAT, 2005):

Hidrocarburos (HC): Las emisiones de hidrocarburos

resultan cuando no se quema completamente el
combustible en el motor. Existe una gran variedad de
hidrocarburos emitidos a la atmósfera y de ellos los de
mayor interés, por sus impactos en la salud y el ambiente,
son los compuestos orgánicos volátiles (COV).

Estos compuestos son precursores del ozono y algunos

de ellos, como el benceno, formaldehído y acetaldehído,
tienen una alta toxicidad para el ser humano.
Monóxido de carbono (CO): El
monóxido de carbono es un producto
de la combustión incompleta y ocurre
cuando el carbono en el combustible se
oxida sólo parcialmente.

El monóxido de carbono se adhiere con

facilidad a la hemoglobina de la sangre
y reduce el flujo de oxígeno en el
torrente sanguíneo ocasionando
alteraciones en los sistemas nervioso y
cardiovascular.
Óxidos de nitrógeno (NOx): Bajo las condiciones
de alta temperatura y presión que imperan en el
motor, los átomos de nitrógeno y oxígeno del aire
reaccionan para formar monóxido de nitrógeno
(NO), bióxido de nitrógeno (NO2) y otros óxidos
de nitrógeno menos comunes, que se conocen de
manera colectiva como NOx.

Los óxidos de nitrógeno, al igual que los

hidrocarburos, son precursores de ozono. Así
mismo, con la presencia de humedad en la
atmósfera se convierten en ácido nítrico,
contribuyendo de esta forma al fenómeno
conocido como lluvia ácida.

La exposición aguda al NO2 puede incrementar

las enfermedades respiratorias, especialmente en
niños y personas asmáticas. La exposición crónica
a este contaminante puede disminuir las defensas
contra infecciones respiratorias.
Dióxido de azufre (SO2): El SO2 es un
gas incoloro de fuerte olor, que se produce
debido a la presencia de azufre en el
combustible. Al oxidarse en la atmósfera
produce sulfatos, que forman parte del
material particulado.

Este compuesto es irritante para los ojos,

nariz y garganta, y agrava los síntomas del
asma y la bronquitis. La exposición
prolongada al bióxido de azufre reduce el
funcionamiento pulmonar y causa
enfermedades respiratorias.
Partículas (PM): Las partículas también
son producto de los procesos de
combustión en el motor de lo vehículos.

Este contaminante es uno de los que

tiene mayores impactos en la salud
humana; ha sido asociado con un
aumento de síntomas de enfermedades
respiratorias, reducción de la función
pulmonar, agravamiento del asma, y
muertes prematuras por afecciones
respiratorias y cardiovasculares.
Plomo (Pb) y otros aditivos metálicos: Su empleo
como antidetonante en la gasolina ha propiciado
durante mucho tiempo emisiones que han
demostrado tener impactos nocivos en el coeficiente
intelectual de los niños. Sin embargo, desde 1998 las
gasolinas que se comercializan en México no
contienen plomo.
Amoniaco (NH3): Las emisiones de
amoniaco cobran importancia ambiental
por el hecho de que este contaminante
suele reaccionar con SOx y NOx para
formar partículas secundarias tales como
el sulfato de amonio [(NH4)2SO4] y el
nitrato de amonio (NH4NO3), las cuales
tienen un impacto significativo en la
reducción de la visibilidad.

La exposición a concentraciones altas de

este contaminante puede provocar
irritación de la piel, inflamación pulmonar
e incluso edema pulmonar.
Metano (CH4): El metano es también
un gas de efecto invernadero
generado durante los procesos de
combustión en los vehículos. Tiene un
potencial de calentamiento 21 veces
mayor al del bióxido de carbono.
Referencias
[1] Contaminación atmosférica. Erenesto Martínez Ataz y Yolanda Díaz de Mera Morales. Universidad de Castilla-
La Mancha. 2004 ISBN8484273245, 9788484273240 pag. 13

[2] Introducción a la química ambiental AutorStanley E. Manahan. Traducido por Ivette Mora Leyva. Editor Reverte,
2007. ISBN 84-291-7907-0 pag 402

[3] Contaminación atmosférica. Volumen 45 de Colección Ciencia y técnica / Ediciones de la Universidad de

Castilla-La Mancha. Autores Ernesto Martínez Ataz, Yolanda Díaz de Mera Morales, Editor Univ de Castilla La
Mancha, 2004 ISBN 84-8427-324-5 pag 39

[4] Contaminación atmosférica . J. Spedding. Editor Reverte, 1981 ISBN 84-291-7506-7 pag. 33

[5] Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino (http:/ / www. mma. es/ portal/ secciones/
calidad_contaminacion/ atmosfera/emisiones/ programa_techos. htm)