EDAFOLOGIA

FRACCION LIQUIDA DEL

SUELO

Ing. José Sánchez

Constituyentes y origen
La fase líquida del suelo está constituida por el agua y las soluciones
del suelo.
El agua procede de la atmósfera (lluvia, nieve, granizo, humedad
atmosférica). Otras fuentes son infiltraciones laterales, capas
freáticas, etc.
Soluciones del suelo. Agua en el suelo con sales minerales disueltas.

Sales Catiónicas Sales Aniónicas

Ca++ Fe++ HCO3- PO4-3

Mg++ Fe+3 CO3= B(OH)4-

K+ Mn+4 NO3- MoO4=

Na+ Cu++ H2PO4- Cl-

NH4+ Zn++ HPO4= F-

Localización
El agua ejerce importantes acciones, tanto para la formación del suelo
(interviene decisivamente en la meteorización física y química, y
translocación de sustancias) como desde el punto de la fertilidad.
La fase líquida circula a través del espacio poroso, queda retenida en
los huecos del suelo y está en constante competencia con la fase
gaseosa.
Las moléculas de agua
El agua es un compuesto simple cuyas moléculas individuales
contienen 1 átomo de O y 2 de H pequeños. Los elementos están
ligados por un enlace covalente en el que cada protón de H comparte
su único electrón con el O. Los átomos se enlazan en forma de V
configurando un ángulo de 104.5°. El flanco en que se sitúan los
átomos de H tiende a ser electropositivo y el flanco opuesto
electronegativo.
Polaridad
Cada molécula de agua no actúa de modo completamente
independiente, si no que está más bien unida a otras moléculas
circundantes. El flanco positivo de una molécula atrae al flanco
negativo de otra, resultando en un agrupamiento del tipo polímero.
Cationes tales como el Na+, K+ y el Ca+2 se hidratan mediante su
atracción hacia el flanco negativo de las moléculas de agua. Asimismo,
las superficies de las arcillas cargadas negativamente atraen agua, en
este caso por el flanco positivo de la molécula.

La polaridad de agua también

promueve la disolución de las
sales en el agua puesto que los
componentes iónicos ejercen
una atracción mayor por las
moléculas de agua que la
ejercida entre si mismos.
Puente de hidrógeno
El fenómeno por el cual los átomos de H actúan como uniones entre
las moléculas de agua, y de estas posiciones electronegativas, se llama
puente de H. Este es un acoplamiento de energía relativamente baja en
el cual un átomo de H es compartido entre dos átomos pequeños
electronegativos. Debido a su alta electronegatividad, un átomo de O
en una molécula de agua puede ejercer cierta atracción por el átomo de
H de una molécula vecina de agua.
Cohesión y adhesión
El puente de H explica dos fuerzas básicas responsables de la retención
y del movimiento del agua en los suelos. Una es la atracción de las
moléculas de agua entre si (cohesión). La otra es la atracción de las
moléculas de agua hacia las superficies solidas (adhesión). Por
adhesión, los sólidos retienen las moléculas de agua rígidamente en
las superficies suelo - agua. Estas moléculas, a su vez, retienen por
cohesión otras moléculas de agua mas alejadas de las superficies
sólidos.
Tensión superficial
Este fenómeno se pone en evidencia frecuentemente en las interfases
liquido – aire y es el resultado de la mayor atracción de las moléculas
de agua entre si (cohesión) que hacia el aire que esta por encima. El
efecto neto es una fuerza hacia el interior en la superficie que hace que
el agua se comporte como si su superficie estuviera cubierta por una
membrana elástica tensada. La tensión superficial es una propiedad
importante, especialmente como agente del fenómeno de capilaridad.
Capilaridad
La capilaridad se debe a dos fuerzas:
- Fuerza de atracción del agua hacia los sólidos sobre las paredes de
los canales por los que se mueve (adhesión).
- Tensión superficial del agua, que es debida a la atracción de las
moléculas de agua entre sí (cohesión).
La capilaridad puede demostrarse colocando un tubo fino de vidrio en
agua. El agua se eleva por el tubo y cuanto más estrecho es el tubo,
más se eleva el agua dentro de él.
Altura del ascenso en los suelos
Las fuerzas capilares son activas en todos los suelos mojados. Sin
embargo, la velocidad del movimiento y el ascenso en altura, son
menores de lo que podría esperarse en base al tamaño de los poros del
suelo. Una razón de ello es que los poros del suelo no son conductos
rectilíneos y uniformes. Además, los poros llenos de aire disminuyen o
impiden el movimiento del agua por capilaridad.
La altura de ascenso resultante de la capilaridad es mayor en suelos de
textura franca que en suelos arenosos y arcillosos.
Estado energético del agua del suelo
La retención y el movimiento del agua en los suelos, su absorción y
desplazamiento en las plantas y su pérdida hacia la atmósfera son
fenómenos relacionados a la energía.
Energía libre es el estado de energía del agua y es la sumatoria de
todas las formas de energía disponible para realizar trabajo. Es
imposible conocer el valor exacto de la energía libre en un punto del
sistema; sin embargo son medibles las diferencias entre diferentes
puntos contiguos (Potencial total del agua del suelo).
Potencial total del agua del suelo (ψt)
“Cantidad de trabajo que debe realizarse por unidad de agua pura para
transportar reversible e isotérmicamente, una cantidad infinitesimal de
agua desde una fuente de agua pura, a una altura especificada y a la
presión atmosférica, hasta el punto bajo consideración en la solución
suelo”. En resumen, potencial del agua del suelo es la diferencia entre
el estado de energía del agua del suelo y el estado de energía del agua
pura (estado de referencia).
Potencial total del agua del suelo (ψt)
Ψt = Ψm + Ψo + Ψp + Ψg
Donde Ψm : potencial de matriz
Ψo : potencial osmótico
Ψo : potencial de presión
Ψg : potencial gravitacional

Los potenciales tienen los siguientes signos:

Ψt = (-)Ψm + (-)Ψo + (+)Ψp +(+)Ψg

Suelos Suelos
Agrícolas Saturados

Ψm + Ψo: Disminuyen el movimiento del agua, disminuyen la energía

 Menor capacidad para realizar trabajo

Ψp + Ψg: Incrementan el movimiento del agua, incrementan la energía

 Mayor capacidad para realizar trabajo
Potencial de matriz (Ψm). Resultado de dos fenómenos: la adsorción y
la capilaridad. El efecto neto de estos fenómenos es la reducción de la
energía libre del agua del suelo en comparación del agua pura no
adsorbida. Los potenciales de matriz son siempre negativos. Las
fuerzas de adsorción y capilaridad tienden a resistir al movimiento del
agua del suelo.
Los sólidos del suelo adsorben enérgicamente al agua, en tanto que las
fuerzas capilares son responsables de que el agua sea retenida en los
poros capilares.

 Ψm se mide con tensiómetros

Potencial osmótico (Ψo). Es atribuible a la presencia de solutos (sales)
en la solución suelo. Cuando se ponen en contacto dos líquidos de
diferente concentración, la disolución mas concentrada atrae al agua
para diluirse.
El potencial osmótico
depende de la
concentración de
sales solubles y sólo
es importante en
suelos con contenido
de sales elevado.
Estos suelos son
típicos de zonas
áridas, donde la
precipitación o riego
son insuficientes para
lavar las sales.
Ψo = -0.36 CE

Ψo en atmósferas
CE en mmhos/cm
Potencial de presión (Ψp). Es la parte de la diferencia de energía libre
entre el agua bajo consideración y la de referencia, debida a que la
presión de la primera sea diferente a la atmosférica, que es a la que
esta sometida la segunda por definición.

 Ψp puede ser medido con piezómetros

Potencial gravitacional (Ψg ). Es el potencial generado por la fuerza de
gravedad actuando sobre el agua del suelo. La gravedad juega un rol
importante en la eliminación de los excesos de agua en la zona
radicular luego de fuertes lluvias o riego.
Es independiente de las propiedades del suelo, depende solo del nivel
de referencia y la posición del punto sobre ella.

El potencial gravitacional puede expresarse como:

Ψg = h

Donde h: altura del agua del suelo sobre un plano de referencia

Tensión y Succión
Tanto el potencial de matriz como el potencial osmótico son negativos
porque las fuerzas atractivas y osmóticas responsables de estos
potenciales reducen en ambas, el nivel de energía libre del agua del
suelo. En consecuencia, estos potenciales negativos se denominan a
veces tensiones o succiones, para indicar que ellos son responsables
de la capacidad del suelo para atraer y absorber al agua pura.
La tensión y succión se expresan en valores positivos.

●Tensión = (-) Potencial de matriz

Tensión de humedad = - P = Ψm

● Succión = (-) Potencial osmótico

Concepto energético del agua del suelo
A mayor presión de agua, mayor energía del agua, mayor es su
capacidad de moverse y por lo tanto, mayor su capacidad de trabajo.

Superficie del suelo

Presión = - P = Ψm
Suelo no
20 cm
Saturado
Son
excluyentes Nivel freático
Presión = 0

Suelo 20 cm Movimiento del agua de ↑ P a ↓ P

Saturado y de ↑ Elevación a ↓ Elevación
Presión = + P = Ψp

P = 20 cm c.a.
Concepto energético del agua del suelo
Concepto energético del agua del suelo
- El agua en un suelo no saturado, tiene presión negativa (está bajo
tensión.
- La presión de agua en un suelo no saturado, disminuye con el
incremento de la distancia arriba de la superficie del nivel freático o
napa freática.
- El agua en un suelo no saturado comparado con un suelo saturado,
tiene una presión más baja y por lo tanto un nivel energético menor.
- Ψm y Ψp son mutuamente excluyentes.
Formas de expresar los niveles de energía
Las diversas unidades para expresar los niveles de energía son:
- Atmósferas (atm): 1 atm = 760 mmHg = 1033 cm agua
- Bar: 1 Bar = 106 dinas/cm2 ≈ 1 atm
- Pascal (pa) 1 Pa = 1 N/m2
- cm: 1 atm = 1033 cm agua
- pF: pF = Log [h] Donde h = altura del agua en cm.
Importancia relativa del potencial del agua en el suelo
1. Absorción de agua por las raíces
El movimiento del agua desde el suelo hasta la atmósfera a través de
las plantas, se produce siguiendo potenciales de agua decrecientes.
El agua va de ↑ Energía (Ψ) a ↓ Energía (Ψ).
 Ψsuelo > Ψraíz > Ψtallo > Ψhoja > Ψatmósfera
Importancia relativa del potencial del agua en el suelo
2. Movimiento del agua dentro del suelo
El movimiento del agua entre dos puntos del suelo se produce
espontáneamente del punto ↑ Ψ hacia el punto de ↓ Ψ.
 Ψsuelo A > Ψsuelo B

Superficie del suelo

A

Ψs = -100 cm agua

Ψs = -200 cm agua
Clasificación del agua en el suelo
1. Desde el punto de vista físico
● Agua higroscópica. Forma una fina película que recubre las partículas
del suelo. No está en movimiento, no es absorbible por las plantas.
Está fuertemente retenida a tensiones mayores a 31 atm.
● Agua capilar. Contenida en los tubos capilares del suelo.
- No absorbible. Circula por los tubos capilares más pequeños < 0.2
micras. Está fuertemente retenida y no es absorbible por las plantas.
La fuerza de succión es de 15 – 31 atm (pF = 4.2 – 4.5).
- Absorbible. Circula por los tubos capilares de 0.2 – 8.0 micras. Es un
agua absorbible por las plantas. La fuerza de retención varía entre 1 y
15 atm (pF = 3 – 4.2).
● Agua gravitacional. No está retenida en el suelo.
- De flujo lento. Circula por los poros de diámetros entre 8 y 30
micras, se admite que está retenida a un pF = 1.8 – 3.0.
- De flujo rápido. Circula por poros mayores a 30 micras. Es un agua
que no queda retenida en el suelo y es eliminada al subsuelo.
Clasificación del agua en el suelo
1. Desde el punto de vista físico
 Clasificación del agua en el suelo
AGUA NO AGUA AGUA
DISPONIBLE DISPONIBLE INUTIL

PARTICULA
DE SUELO

AGUA
AGUA
AGUA AGUA LIBRE AGUA LIBRE GRAVITACIONAL
GRAVITACIONAL
HIGROSCOPICA CAPILAR NO CAPILAR DE FLUJO
DE FLUJO LENTO
ABSORBIBLE ABSORBIBLE RAPIDO

AGUA
COEFICIENTE
ESTRUCTURAL
HIGROSCOPICO PMP CC
Tensiones (atm) 1000 31 15 0.3 0.1 0

Diámetro Poro (μ) 0.001 -- 0.2 8 30 --

Clasificación del agua en el suelo
2. Desde el punto de vista agronómico
● Capacidad de campo (CC). Es la humedad que posee un suelo
profundo, permeable, de buen drenaje, cuando ha cesado el
movimiento de agua gravitacional. Esto ocurre a las 48 horas del
riego. El agua está retenida a tensiones próximas a 1/3 atm.
● Punto de marchitez permanente (PMP). Es el agua que está retenida
con una fuerza de succión mayor que la absorción de las raíces de
las plantas. Es el agua que queda a una presión de 15 atm. El agua
corresponde al agua higroscópica mas el agua capilar no absorbible.
● Agua disponible total. Representa al agua en capacidad de campo
menos la que hay en el punto de marchitez permanente.
Agua disponible total = CC - PMP
● Agua disponible actual. (HA = humedad actual del suelo)
Agua disponible actual = HA - PMP
● Coeficiente higroscópico. Está absorbida en las superficies de las
partículas de suelo y está retenida tan fuertemente que en su mayor
parte se considera no líquida y se mueve en forma de vapor. La
tensión de matriz en ese punto es alrededor de 31 atm.
Clasificación del agua en el suelo
Clasificación del agua en el suelo
Curvas características de humedad del suelo
Las curvas características de humedad son importantes para el riego.
Conociendo esta característica, se puede interpretar la humedad del
suelo en base al potencial correspondiente. Este potencial indica la
energía que debe gastarse para sustraer una unidad de agua de ese
suelo a esa humedad.
Curvas características de humedad del suelo
Las curvas características de humedad, representan a cada tipo de
suelo, las plantas no responden al contenido de humedad, si no a la
tensión a la que están sometidas.
Relación: contenido de humedad y textura del suelo
● Suelos arenosos: ↓ CC, pero casi toda su humedad es agua útil pues
la cantidad de agua en PMP es muy pequeña.
● Suelos arcillosos: ↑ CC, pero con gran cantidad de agua inútil en PMP.
● Suelos francos: buenas características al compensarse los efectos de
las arenas y de las arcillas.
Histéresis
La forma de la curva característica tensión – humedad depende de si el
suelo se esta secando o si se esta humedeciendo, fenómeno conocido
como histéresis.
Infiltración, permeabilidad, drenaje y escorrentia
Infiltración. Facilidad con que el agua penetra en el perfil (cm/hr). Esta
relacionado con la textura del suelo. La tasa de infiltración puede
considerarse como la permeabilidad en la superficie del suelo.
Permeabilidad. Movimiento del agua dentro del perfil (cm/hr). Esta
relacionado con la textura del suelo.
Drenaje. Facilidad con la que el agua sale del perfil
Escorrentía. Sucede cuando la Precipitación > Infiltración.

Suelo Infiltración (cm/hr) Escorrentía

Arcillosos <1 Superficie Infiltración

del suelo
Francos 1 – 10

Arenosos > 10 Permeabilidad Perfil del

suelo

Drenaje
Movimiento del agua del suelo
Existen 3 tipos de movimiento del agua dentro del suelo: flujo saturado,
flujo no saturado y flujo de vapor.

Ecuación de Darcy

q = - K (ΔΨt / Δx)

q: Densidad de flujo. Cantidad de agua que se mueve por unidad de

superficie de un plano perpendicular a la dirección del flujo, por
unidad de tiempo. Unidades: cm3/cm2-s
(ΔΨt / Δx): Gradiente de potencial del agua entre dos puntos
considerados (fuerza impulsora del movimiento).
Unidades: cm/cm
K: Conductividad hidráulica. Capacidad del suelo de permitir el
movimiento generado por la diferencia de potencial.
Unidades: cm/s
Permeabilidad del suelo
Es la velocidad con que el agua pasa a través del perfil del suelo
saturado medida bajo una diferencia de potencial estándar (cm/hr).
La conductividad hidráulica y la permeabilidad se relacionan entre si
mediante una constante.
Importancia:
● Lixiviación de solutos (nutrientes, agroquímicos)
● Drenaje interno (afectan infiltración del suelo saturado)

Al aumentar la macroporosidad,
la conductividad hidráulica
aumenta en forma exponencial.
Movimiento del agua en flujo saturado (percolación)

● ΨA = ΨmA + ΨoA + ΨpA + ΨgA

Agua h
A ΨmA = 0
ΨpA = h cm
Suelo L ΨgA = L cm

● ΨB = ΨmB + ΨoB + ΨpB + ΨgB

B
ΨoA = ΨoB
ΨpB = 0
ΨgB = 0

● ΔΨt / Δx = (ΨA - ΨB )/L

= (h + L) / L
● q = - K (h+L)/L
● K = q L / (h+L)
Factores que afectan el movimiento del agua del suelo
1. Estado inicial de humedad
● Medio saturado. El movimiento es gravitacional.
● Medio no saturado. El movimiento es capilar y dependerá de la
tensión del suelo.
2. Clase textural
A mayor tamaño de poro o partícula, el movimiento será
fundamentalmente vertical y el movimiento lateral será menor
Factores que afectan el movimiento del agua del suelo
3. Pendiente
● En suelos planos o casi a nivel (0-2%), el movimiento es
principalmente vertical.
● En suelos inclinados, el movimiento será principalmente lateral.

Movimiento del agua

Determinación del contenido de agua en el suelo
1. Método gravimétrico
Es el método directo mas simple. La muestra se seca a estufa a 105⁰C
por 24 horas.  H = (Ph – Ps) / Ps x 100%
2. Sonda de neutrones
Se basa en la perdida de energía cinética de neutrones rápidos,
emitidos por una fuente dentro del suelo, debido a los choques con
átomos de hidrogeno presentes en el mismo
Determinación del contenido de agua en el suelo
3. Tensiómetros
Mide la tensión con que el agua esta retenida en los suelos. Un
tensiómetro consiste en una capsula porosa de cerámica llena de
agua pura, en contacto con un manómetro. Su efectividad se basa en
el principio de que el agua en el tensiómetro se equilibra con el agua
del suelo y la succión del suelo se iguala a la succión en el aparato.
Mide tensiones de 0 a 0.8 bar.
Determinación del contenido de agua en el suelo
4. Extractores de presión
El principio es similar al tensiómetro. En este caso en vez de dejar
que el suelo succione el agua pura y libre del tensiómetro, se
aumenta la presión de la muestra mayor que la atmosférica,
forzándola a pasar a un recipiente de agua pura a presión atmosférica
hasta alcanzar el equilibrio.
Determinación del contenido de agua en el suelo
5. Modelos matemáticos