ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERIA GEOLOGICA (EPIG)

FIGMM – UNI

CURSO YACIMIENTOS DE MINERALES

Ciclo 2014-1

Ing. MSc. Alfonso Huamán G.

Marzo 2014
1. REVISIÓN DE CONCEPTOS GENERALES
INVESTIGACIÓN – Conceptos Básicos
Diagrama del proceso de investigación
El proceso de investigación y los enfoques cuantitativo y
cualitativo:
Hacia un modelo integral
 Los investigadores opinan

Sin embargo aun quedan investigadores y docentes que gustan de adoptar poses radicales. Se comportan
como el niño del martillo, quien habiendo conocido esta herramienta, toma todo aquello que encuentra a su
paso como un clavo, sin necesidad de preguntarse si lo que necesita es un serrucho o un desarmador.
Carlos Alonso Blanqueto. México
EL UNIVERSO Y EL SISTEMA SOLAR
FIG. 5: REPRESENTACIÓN ESQUEMÁTICA DE LOS COMPONENTES DEL SISTEMA SOLAR CON SUS TAMAÑOS
RELATIVOS(ADAPTADA DE LA VERSIÓN DEL COMUNICADO DE PRENSA EMITIDO POR EL CE DE LA UAI).
FIG. 2: IMAGEN DE LA SUPERFICIE CRATERIZADA DE LA LUNA.
EN MUESTRA DE MANO, ESTE ES EL ASPECTO DE LA BRECHA 72275. NASA.

En la siguiente imagen corresponde con un basalto lunar. El basalto es una roca ígnea
de naturaleza extrusiva, es decir, que sale a la superficie a partir de volcanes o de
fisuras. Los minerales más comunes que suele contener son las plagioclasas, piroxenos
y olivino. Esta muestra es la 12005, traída a la Tierra por los astronautas de la misión
Apolo 12. El tamaño de grano es medio a grueso y esta muestra en concreto era la que
mayor ratio Mg/Fe de todas las rocas traídas de la Luna. - See more at:
http://www.ungeologoenapuros.es/2013/11/mi-primera-vez-con-rocas-
lunares/#sthash.gyz5zKCk.dpuf
 UNA BRECHA LUNAR AL MICROSCOPIO.

En la imagen se observa la textura “brechoide” de la roca, en la que los granos son claramente angulosos y de distintos tamaños.
Algunos de los granos más grandes, como el 1, son plagioclasas, unos minerales englobados dentro del grupo de los feldespatos,
y que es muy importante porque nos puede hablar de la historia de evolución y enfriamiento de las rocas ígneas. El número 2
también es algún feldespato, pero seguramente no una plagioclasa. El número 3, que denota un cristal de un color azul claro
muy intenso es un grano de augita, un piroxeno común en rocas ígneas. El mineral 4, de color anaranjado, posiblemente también
sea algún piroxeno. - See more at: http://www.ungeologoenapuros.es/2013/11/mi-primera-vez-con-rocas-
lunares/#sthash.gyz5zKCk.dpuf
Ver más

Chimpancé Extraterrestre
 EL ORIGEN DE LOS CONTINENTES
Meteorólogo alemán Alfred Wegener: "El origen de los
continentes y océanos"

• En 1620, el filósofo inglés Francis Bacon se fijó en la similitud que presentan las formas de la
costa occidental de África y oriental de Sudamérica.
• La propuesta de que los continentes podrían moverse la hizo por primera vez en 1858
Antonio Snider, un estadounidense que vivía en París.
• En 1915 el meteorólogo alemán Alfred Wegener publicó el libro "El origen de los continentes
y océanos", donde desarrollaba esta teoria, por lo que se le suele considerar como autor de
la teoría de la deriva continental.
• 1.1 Teoría de la deriva continental.
• 1.2 Teoría de las corrientes convectivas
• 1.3 Teoría de la expansión de los fondos oceánicos.
• 1.4 Teoría de la contracción de la corteza terrestre.
• 1.5 Teoría de la Tectónica de Placas
TEORÍA DE LA DERIVA CONTINENTAL
• Pangea (tierra),un solo continente), Panthalassa (agua, un solo ceáno):
• Fragmentación:
• Laurasia (Norteamérica, Asia)
• Gondwana (Antártida,Australia, India)
• Tethys (oceano entre Laurasia y Gondwana)
DERIVA CONTINENTAL
• La topografía, o las formas locales del relieve, pueden afectar a algunos de los mecanismos
activos de erosión: por ejemplo, las laderas de solana sufren procesos distintos que los de las
de umbría. En las primeras los veranos serán favorecedores de los procesos que implican la
insolación, mientras que en las segundas durante los inviernos la acción del hielo podrá ser
un agente erosivo importante. También el hecho de que exista una pendiente favorece
procesos distintos a los propios de las planicies; en las primeras el agua discurre arrastrando
los iones, mientras que en las segundas se produce un contacto más continuado entre el
agua cargada de sales y las rocas. Así, por ejemplo la laterización requiere un relieve muy
suave.
• La actividad biológica afecta también a los mecanismos de meteorización activos. En
términos generales, la presencia de una cubierta vegetal continua favorece los procesos de
meteorización química, mientras que la ausencia de ésta favorece los de tipo físico.
• El tiempo favorece los procesos de meteorización, en general: todos estos procesos son de
carácter lento, con lo que cuanto más tiempo queden sometidas las rocas a la acción de la
intemperie, mayor facilidad tendrán los procesos erosivos para actuar. Así, si las rocas que
albergan un depósito mineral son rápidamente cubiertas por otras (p.ej., sedimentarias o
volcánicas), éste será preservado de los procesos erosivos. En este sentido, la tectónica
regional puede jugar un importante papel.
• La topografía, o las formas locales del relieve, pueden afectar a algunos de los mecanismos
activos de erosión: por ejemplo, las laderas de solana sufren procesos distintos que los de las
de umbría. En las primeras los veranos serán favorecedores de los procesos que implican la
insolación, mientras que en las segundas durante los inviernos la acción del hielo podrá ser
un agente erosivo importante. También el hecho de que exista una pendiente favorece
procesos distintos a los propios de las planicies; en las primeras el agua discurre arrastrando
los iones, mientras que en las segundas se produce un contacto más continuado entre el
agua cargada de sales y las rocas. Así, por ejemplo la laterización requiere un relieve muy
suave.
• La actividad biológica afecta también a los mecanismos de meteorización activos. En
términos generales, la presencia de una cubierta vegetal continua favorece los procesos de
meteorización química, mientras que la ausencia de ésta favorece los de tipo físico.
• El tiempo favorece los procesos de meteorización, en general: todos estos procesos son de
carácter lento, con lo que cuanto más tiempo queden sometidas las rocas a la acción de la
intemperie, mayor facilidad tendrán los procesos erosivos para actuar. Así, si las rocas que
albergan un depósito mineral son rápidamente cubiertas por otras (p.ej., sedimentarias o
volcánicas), éste será preservado de los procesos erosivos. En este sentido, la tectónica
regional puede jugar un importante papel.
El depósito de las partículas se produce cuando la corriente pierde energía, o lo que es lo mismo,
velocidad. Primero dejará de ser transportada la carga en fondo, y cuando la energía sea muy
baja, es decir, en aguas mansas o al cesar el viento, se depositará también la carga en suspensión.
También en estas condiciones de baja energía de transporte, y sobre todo si se producen cambios
en la fisico-química de las aguas de transporte (como suele ocurrir en la desembocadura en un
mar o lago) se produce la floculación de los geles, constituidos normalmente por partículas
arcillosas.
Productos de la meteorización
• Hemos visto a lo largo del tema anterior como se produce la meteorización, y cuales son sus
principales productos: los clastos, geles e iones, que son transportados hacia los medios de
depósito. Pero hay minerales y rocas que son producto de estos procesos, produciéndose
una acumulación in situ característica. Los más extendidos son los regolitos y suelos, las
lateritas y bauxitas, y los gossans. También nos vamos a referir dentro de esta tema a los
procesos de degradación de la piedra natural, lo que recibe el nombre genérico de "mal de la
piedra".
• Regolitos y suelos
• La acción de los agentes atmosféricos sobre las rocas existentes en la superficie del planeta
produce unos cambios en su naturaleza cuyo alcance hemos visto en el tema anterior. El
resultado es la formación de un manto más o menos continuo de materiales intensamente
alterados, de espesor variable y caracteres que dependen en el detalle de diversos factores,
entre los que los más importantes son la naturaleza de la roca original y el clima existente en
la región.
• Denominamos regolito al conjunto de materiales producto directo de la meteorización de un
sustrato. Se trata de un conjunto de materiales relativamente homogéneo, formado por los
fragmentos de la roca original, y de minerales neoformados durante el proceso (arcillas,
carbonatos).
• Por su parte, recibe el nombre de suelo este mismo conjunto cuando aparece estructurado,
es decir, dividido en una serie de bandas u horizontes, que se originan durante la evolución
geológica y biológica del regolito.
• Esta diferencia explica el que al "suelo" de otros planetas, como el de nuestro satélite, la
Luna, no se le denomine así, sino regolito: se trata de una acumulación no estructurada de
polvo cósmico y de materiales procedentes de la trituración de rocas de la superficie
planetaria como resultado del impacto de meteoritos.
• Los regolitos y suelos están formados por componentes sólidos, líquidos y gaseosos, además
de un importante componente orgánico. Los componentes sólidos son los fragmentos de
rocas y minerales procedentes de la meteorización. Los líquidos, el agua de infiltración, más o
menos cargada de sales en disolución. Los gaseosos corresponden a aire atrapado en los
poros del componente sólido, más o menos oxigenado cuanto mejor sea la porosidad del
material. La materia orgánica corresponde a restos de la descomposición de organismos
(vegetales y animales), más o menos transformada en ácidos húmicos, pero también materia
viva: raíces de plantes, y microflora bacteriana saprofítica.
• El suelo se utiliza con fines agrícolas, ganaderos y como reserva forestal; son muy
importantes las modificaciones debidas al uso urbano de éste. Las actividades industriales,
urbanas, agrícolas y ganaderas implican la existencia de residuos tóxicos o desechos
peligrosos para los suelos y el agua. Los responsables de las explotaciones industriales,
ganaderas y agrarias deben asegurar un tratamiento de desechos en los lugares adecuados a
fin de degradar en el menor grado posible su valor ecológico y permitir su utilización
posterior.
• Suelos de latitudes medias frías. En estas regiones se forman los suelos de tipo podsol, con
un horizonte B que incluye un nivel oscuro de acumulación de humus y óxidos de hierro. En
regiones algo menos frías se forman las tierras pardas, con un característico horizonte B de
color pardo.
• Suelos de latitudes bajas. En climas tropicales muy húmedos, con gran intensidad y larga
duración de la meteorización química, se forman suelos con un horizonte B de gran espesor,
muy compactos y resistentes, y enriquecidos en óxidos de hierro y aluminio: las lateritas y
bauxitas que veremos a continuación.
• Los suelos azonales son suelos cuya génesis está condicionada principalmente por un factor
particular distinto al climático, y que puede ser el litológico o el topográfico. Entre los
condicionados por la litología de la roca subyacente se encuentran la rendzina, un suelo
oscuro que se desarrolla sobre calizas; el ranker, similar al anterior pero formado sobre rocas
silicatadas, como el granito o la pizarra, o el chernozem, formado sobre el loess, y
caracterizado por un horizonte A de gran espesor.
• Entre los condicionados por la topografía se encuentran los suelos hidromorfos o gleys,
propios de zonas encharcadas, o los suelos aluviales, que se forman sobre los sedimentos de
las llanuras de inundación de los ríos.
• Paleosuelos
• Son suelos formados en un pasado geológico, que se han preservado de la acción erosiva por
parte de los agentes externos y han quedado fosilizados dentro de una secuencia
sedimentaria. Al tratarse de la parte más superficial y alterada del sustrato rocoso, los suelos
son susceptibles de ser erosionados, lo que dificulta su presencia en el registro geológico. Los
suelos que con más facilidad pueden conservarse, son aquellos que presentan un perfil con
niveles resistentes (lateritas, costras calcáreas, etc.); aunque en ciertas condiciones suelos
poco resistentes pueden también llegar a conservarse.
• Debido al condicionamiento climático que presentan los suelos, el estudio de las
características de los paleosuelos permite conocer las condiciones climáticas que reinaron en
el pasado, durante su formación.
PH DEL AGUA
Explorando en clima frígido en Perú
Explorando en clima frígido en Perú
Explorando en clima frígido en Perú
Explorando en clima caluroso de zona desértica, en Perú

Pase de una duna

(arena eólica) a
una extensa
plataforma de
antigua cuenca
con sedimentos
inconsolidados
FENOMENO DEL NIÑO
• El Niño es un fenómeno meteorológico que se da en el Pacífico, cuyo origen mantiene
relación con el nivel de la superficie oceánica y sus anomalías térmicas.
Es un fenómeno de grandes repercusiones sobre la vida tanto del océano como del
continente, y en el mundo entero, ya que conlleva fuertes sequías e inundaciones.
•
Se denomina El Niño a un síndrome climático, que consiste en un cambio en los patrones de
movimientos de las masas de aire provocando, en consecuencia, un retardo en la cinética de
las corrientes marinas "normales", desencadenando el calentamiento de las aguas
sudamericanas.
•
El Niño (del Niño Jesús) demuestra cuan importante es el inseparable acoplamiento del
océano y de la atmósfera para la formación del clima. El Niño es una cálida corriente
marítima provocada por un desplazamiento, en áreas de alta y baja presión en el sudoeste
del Pacífico, empuja la corriente de Humboldt (rica en sustancias nutritivas) por delante de la
costa sudoeste sudamericana, a intervalos irregulares en épocas navideñas.
• Una de las causas podría ser que el anticiclón (1) y los vientos alisios se debilitan mucho lo
que ocasiona que la fuerza del mar peruano seda esto también ocurre en el verano esto hace
que la fuerza del el niño avance llevando con el las aguas del cálidas al sur, como nuestro
principal motor es “el anticiclón del pacífico” que en esa temporada sede su fuerza y esa
podría ser una de las causas. El fenómeno de “El Niño” nace en la Indonesia pasa por
Australia y llega ha Sudamérica hasta llegar al Perú recorriendo los departamentos de
Tumbes, La Libertad, Piura, Ancash, Junín, Cuzco, Cajamarca en general se manifiesta en la
costa e incluso ha grandes continentes como es Asia, Oceanía, Europa.
2. ESTRUCTURA DE LA TIERRA
 ESTRUCTURA Y COMPOSICIÓN DE LA TIERRA
Y SU RELACIÓN CON LA FORMACIÓN DE YACIMIENTOS MINERALES

ESTRUCTURA DE
LA TIERRA
SECCIONES ESTRUCTURALES MOSTRANDO LA DEFORMACION
GENERAL DEL PERÚ
• Subducción
• La subducción de placas es el proceso de hundimiento de una placa litosférica bajo otra en
un límite convergente, según la teoría de tectónica de placas.[1] La subducción ocurre a lo
largo de amplias zonas de subducción que en el presente se concentran en las costas del
océano Pacífico en el llamado cinturón de fuego del Pacífico pero también hay zonas de
subducción en partes del Mar Mediterráneo, las Antillas, las Antillas del Sur y la costa índica
de Indonesia.
• La subducción es causada por dos fuerzas tectónicas una que proviene del empuje de las
dorsales meso-oceánicas (inglés: ridge-push) y otra que deriva del jale de bloques (inglés:
slab-pull).[2]
• La subducción provoca recurrentes terremotos[1] de gran magnitud los cuales se originan en
la zona de Benioff. La subducción también causa la fusión parcial de parte del manto terrestre
generando magma que asciende dando lugar a volcanes.[3]
• El ángulo de subducción, el ángulo que forma el plano de la zona de Benioff con la superficie
terrestre, puede variar de cerca de 90° en las Marianas tan solo 10° en Perú.[4]
• La corteza oceánica que esta en camino a ser subducida en la fosa de las Marianas es la
corteza oceánica más antigua de la Tierra sin contar ofiolitas. La subducción empinada está
asociada a extensión de retroarco,[5] provocando la migración de corteza de los arcos
volcánicos y fragmentos de corteza continetal dejando atrás un mar marginal.
 Víctimas y
Zonas
Fecha Magnitud Nombre Epicentro daños
afectadas
materiales

Sur del Perú / 4.000

Precedido por muertos.
Omate, actual
19 de febrero, Arequipa de la erupción Destrucción
7,8 departamento
1600 1600 del volcán total de la
de Moquegua.
Huaynaputina ciudad de
. Arequipa.
1200 a 1700
muertos.
Maremoto
24 de Océano Sur del Perú y
Arica de gigantesco
noviembre, 8,5 Pacífico, actual norte
1604 arrasa Arica y
1604 frente a Arica. de Chile.
otras
poblaciones.
 El mayor terremoto
de la historia de
Lima. Maremoto
gigantesco. Entre
15,000 a 20,000
Lima y Callao de Océano Pacífico, Costa y sierra central muertos. En Lima
28 de octubre, 1746 8.4
1746 Oeste del Callao. del Perú. unas 5,000. En el
Callao solo se salvan
200 de una población
de 5,000. Destrucción
total de Lima y el
Callao.

El mayor seísmo registrado

en Perú junto con el de
1746. Se percibió desde
Samanco en Perú, hasta
Valdivia en Chile. Al
menos 40,000 muertos
Océano Pacífico, frente a Sur del Perú, Bolivia y
13 de agosto, 1868 8,5 Sur del Perú de 1868 (25,000 de ellos en Perú,
Arica. actual norte de Chile
resto en Chile y Bolivia).
Destrucción en Moquegua,
Arequipa, Tacna, Iquique;
los puertos de Arica,
Mollendo e Islay arrasados
por un maremoto.
 El más catastrófico ocurrido
en el Perú, por la cantidad
de víctimas. 100,000
muertos (25,000
desaparecidos); 358,000
heridos (157,245
Océano Pacífico, frente a las
hospitalizados); 3,000,000
31 de mayo, 1970 7,9 Ancash de 1970 costas del departamento de Norte del Perú.
damnificados. La ciudad de
Ancash
Yungay desaparece cubierta
por un gigantesco aluvión.
Destrucción de Huaraz y
otras ciudades. Sentido
desde Tumbes hasta Ica y
desde la costa hasta Iquitos.

1,167 + muertos (48

desaparecidos);
9 de diciembre, Noroeste del Perú Dptos. de Tumbes y
7,1 Cerca de Piura 2,500 heridos; Casi
1970 de 1970 Piura.
300,000
damnificados.
• Terremoto por descenso de nivel de agua
• Londres (EFE). La extracción de agua para consumo humano estuvo en el origen
del terremoto en mayo de 2011 en la localidad española de Lorca, que causó nueve muertos,
según aseguran los expertos en un artículo publicado hoy en “Nature Geoscience”.
• Un equipo de científicos encabezado por el español Pablo González, de la universidad
canadiense de Western Ontario, llegó a esta conclusión tras estudiar los datos obtenidos por
satélite de la deformación del terreno causada por el sismo, que les permitieron recrear el
movimiento de la falla.
• Los expertos concluyen que la pérdida de agua por la progresiva extracción subterránea
para el suministro doméstico perturbó la corteza terrestre de la falla.
• TODO POR UN DESCENSO EN EL NIVEL DEL AGUA
Esto, afirman, fue suficiente para provocar una fractura en la roca, lo que a su vez indujo el
terremoto, que tuvo una magnitud de 5,1 grados y causó también más de 300 heridos y
graves destrozos en el pueblo murciano.
 Tectonismo y Fallamiento

Graben y Horst Graben en la costa sur de Perú

 A. Falla inversa
(compresión)

Falla longitudinal-sinestral y normal.

Sur del Perú.

B .Falla normal
(extensión)

C. Falla de rumbo
(compresión)
Espejo de falla y estrías. Detalle en la foto
del punto. Sur del Perú.
ESCALA DE RICHTER

Magnitud (MW=Mayores de
6,9°
Efectos de un sismo Frecuencia de ocurrencia

ML=De 2,0° a 6,9°)

Menos de 2,0 Los microsismos no son perceptibles. Alrededor de 8.000 por día

2,0-2,9 Generalmente no son perceptibles. Alrededor de 1.000 por día

3,0-3,9 Perceptibles a menudo, pero rara vez provocan daños. 49.000 por año.

Movimiento de objetos en las habitaciones que genera

4,0-4,9 ruido. Sismo significativo pero con daño poco probable. 6.200 por año.
Puede causar daños mayores en edificaciones débiles o
mal construidas. En edificaciones bien diseñadas los daños
5,0-5,9 son leves. 800 por año.

Pueden llegar a destruir áreas pobladas, en hasta unos 160

6,0-6,9 kilómetros a la redonda. 120 por año.

7,0-7,9 Puede causar serios daños en extensas zonas. 18 por año.

Puede causar graves daños en zonas de varios cientos de

8,0-8,9 kilómetros. 1-3 por año.
9,0-9,9 Devastadores en zonas de varios miles de kilómetros. 1-2 en 20 años.
En la historia de la humanidad (y desde que
se tienen registros históricos de los sismos)
Nunca registrado; ver tabla de más abajo para el nunca ha sucedido un terremoto de esta
10,0+ equivalente de energía sísmica. magnitud.
• Escala MSK MAGNITUD EFECTOS
• Menor de 2 Microterremoto (no son sentidos por el ser humano)
• 2-4 Se registran en los sismógrafos, se sienten cuando se acercan al 4 pero no hay
muchos daños
• 4-5 Lo siente todo el mundo. A partir de 5 se considera moderado y causa daños
en edificios poco resistentes y daños aislados en grandes construcciones
• 6 Terremoto fuerte, puede destruir un área de más de 150 Km
• 9.6 Terremoto más intenso (Valdivia, Chile 1960)
• Escala MSK
• Grado I La sacudida no es percibida por los sentidos humanos, solamente la detectan
los sismógrafos.
• Grado II La sacudida es perceptible solamente por algunas personas en reposo, sobre
todo si están en los pisos superiores de los edificios.
• Grado III La sacudida es percibida por algunas personas en el interior de los edificios.
La vibración es semejante a la causada por el paso de un camión ligero. Se
pueden notar ligeros balanceos de objetos colgados, sobre todo en los
pisos altos de los edificios.
• Grado IV El sismo es percibido por muchas personas en el interior de los edificios y por
algunas en el exterior. Algunas personas que duermen se despiertan. Nadie
se atemoriza. La vibración es similar a la producida por el paso de un camión
pesado. Las ventanas, puertas y vajillas vibran. El mobiliario
comienza a moverse. Los objetos colgados se balancean ligeramente.
• Grado V El sismo es percibido por la mayoría de las personas. Muchas personas que
duermen se despierta y algunas huyen. Los animales se ponen nerviosos. Las construcciones
se agitan y pueden aparecer grietas, si no son resistentes. Los objetos colgados se balancean
ampliamente. Los cuadros golpe sobre los muros o son lanzados fuera de su emplazamiento.
Los objetos ligeros se desplazan.
• Grado VI Lo siente la mayoría de las personas, muchas salen a la calle atemorizadas.
Algunas pueden llegar a perder el equilibrio. En algunas ocasiones, la vajilla y la cristalería se
rompen, los libros caen de sus estantes, los cuadros se mueven y los objetos inestables
vuelcan. Los muebles pesados pueden llegar a moverse. Las campanas pequeñas de torres y
campanarios pueden sonar. Los daños en las construcciones son mayores.
• Grado VII La mayoría de las personas se aterroriza y corre a la calle. Las vibraciones son
sentidas por personas que conducen automóviles. Suenan las campanas grandes. Las
construcciones sufren daños moderados, incluso las más resistentes. Se pueden producir
deslizamientos en laderas con pendientes acusadas, se producen daños en las canalizaciones
y aparecen fisuras en muros.
• Grado VIII Miedo y pánico general, incluso en las personas que conducen automóviles. En
algunos casos se desgajan las ramas de los árboles. Los muebles, incluso los pesados, se
desplazan o vuelcan. Destrucción de las construcciones más débiles, daños graves en las
resistentes. Rotura de algunas canalizaciones. Las estatuas y monumentos se mueven y giran.
Se derrumban muros de piedra. Pequeños deslizamientos en las laderas con pendientes
pronunciadas. Grietas en el suelo de varios centímetros de ancho. Puede cambiar el caudal y
el nivel de agua de los manantiales y pozos.
• Grado IX Pánico general. Daños considerables en el mobiliario. Los animales corren
confusamente y emiten sus sonidos peculiares. Destrucción de muchas construcciones. Caen
monumentos y columnas. Se rompen parcialmente las canalizaciones subterráneas. En
algunos casos, los carriles del ferrocarril se curvan y las carreteras quedan fuera de servicio.
Se abren grietas en el terreno de hasta 10 centímetros de ancho. Desprendimientos de rocas
y aludes. Grandes olas en lagos y embalses.
• Grado X La mayoría de las construcciones se destruyen. Daños peligrosos en presas; daños
serios en puentes. Los carriles de las vías férreas se desvían y a veces se ondulan. El
pavimento de las calles y el asfalto forman grandes ondulaciones. Grietas en el suelo que
pueden llegar a un metro. Deslizamientos de tierras sueltas en las laderas con fuertes
pendientes. Cambio de nivel de agua en los pozos. El agua de canales y ríos es lanzada fuera
de su cauce normal.
• Grado XI Daños importantes en construcciones, incluso en las bien realizadas, en puentes,
presas y líneas de ferrocarril. Las carreteras importantes quedan fuera de servicio. Las
canalizaciones subterránea quedan destruidas. El terreno queda considerablemente
deformado tanto por desplazamientos horizontales como verticales y con anchas grietas.
Muchos deslizamientos de terrenos y caídas de rocas.
• Grado XII Se destruyen o quedan gravemente dañadas todas las estructuras, incluso las
subterráneas. La topografía cambia. Grandes grietas en el terreno con importantes
desplazamientos horizontales y verticales. Caída de rocas y hundimientos en los escarpes de
los valles, producidas en vastas extensiones. Se cierran valles y se transforman en lagos.
Aparecen cascadas y se desvían los río.s
• Grado IX Pánico general. Daños considerables en el mobiliario. Los animales corren
confusamente y emiten sus sonidos peculiares. Destrucción de muchas construcciones. Caen
monumentos y columnas. Se rompen parcialmente las canalizaciones subterráneas. En
algunos casos, los carriles del ferrocarril se curvan y las carreteras quedan fuera de servicio.
Se abren grietas en el terreno de hasta 10 centímetros de ancho. Desprendimientos de rocas
y aludes. Grandes olas en lagos y embalses.
• Grado X La mayoría de las construcciones se destruyen. Daños peligrosos en presas; daños
serios en puentes. Los carriles de las vías férreas se desvían y a veces se ondulan. El
pavimento de las calles y el asfalto forman grandes ondulaciones. Grietas en el suelo que
pueden llegar a un metro. Deslizamientos de tierras sueltas en las laderas con fuertes
pendientes. Cambio de nivel de agua en los pozos. El agua de canales y ríos es lanzada fuera
de su cauce normal.
• Grado XI Daños importantes en construcciones, incluso en las bien realizadas, en puentes,
presas y líneas de ferrocarril. Las carreteras importantes quedan fuera de servicio. Las
canalizaciones subterránea quedan destruidas. El terreno queda considerablemente
deformado tanto por desplazamientos horizontales como verticales y con anchas grietas.
Muchos deslizamientos de terrenos y caídas de rocas.
• Grado XII Se destruyen o quedan gravemente dañadas todas las estructuras, incluso las
subterráneas. La topografía cambia. Grandes grietas en el terreno con importantes
desplazamientos horizontales y verticales. Caída de rocas y hundimientos en los escarpes de
los valles, producidas en vastas extensiones. Se cierran valles y se transforman en lagos.
Aparecen cascadas y se desvían los ríos.
3. LA MINERIA DENTRO DE LA ACTIVIDAD HUMANA
LA MINERIA DENTRO DE LA ACTIVIDAD HUMANA
 ELEMENTOS QUE CONFORMAN EL CUERPO HUMANO

Oxigeno 65% Carbono 18%

Hidrogeno 10%
Nitrogeno 3%
Calcio 2%

Azufre 25%

Cloro 13%

Sodio 15%

Magnesio 0.05%

Hierro 0.004%
Distribución de la Rocas en el Perú
http://www.minem.gob.pe/mineria/mapas_inicio.asp
http://www.minem.gob.pe/mineria/mapas_inicio.asp
http://www.minem.gob.pe/mineria/mapas_inicio.asp
QUATERNARY 0
PLIOCENE
Phases
MIOCENE Quechua

OLIGOCENE
TERTIARY
EOCENE
Incaic Phases
50
PALEOCENE

UPPER
Peruvian Phose

CRETACEDUS
100

LOWER
Mochica Phose
NO-Metálicos
JURASSIC
MALM

DOGGER
150
Principales
LIAS
200
UPPER
TRIASSIC LOWER Fosfatos,
PERMIAN
PENNSYL-
250
Late Hercynian
Phoss
Diatomitas
CARBONI- 300

FEROUS
VANIAN
MISSISSIP-
PIAN
Sales de K, Na
350
Early Hercynian
Phase
DEVONIAN

SILURIAN
400
Azufre, Puzolanas
ORDOVICIAN
450
Carbón
500

CAMBRIAN 550 Calizas, Traver-

600 Nos, Mármol, Cal
PRE - CAMBRIAN
Arcillas
2000

0 300 km
100 200
WESTERN EASTERN SUBANDEAN
COSTA ALTIPLANO
CORDILLERA CORDILLERA REGION
MAPA METALOGENÉTICO
DEL PERÚ
CANON MINERO
 PRODUCCIÓN DE METALES EN PERÚ, EN RIEZGO DE SEGUIR PERDIENDO en el 2013, LOS
PUESTOS EN EL RANKING MUNDIAL Y NACIONAL

• Perú sufrió doble caída en ranking minero mundial 2012 en cobre y plata
• China desplazó al Perú del 2º puesto mundial en producción de cobre y plata
• Durante el año 2012, Perú perdió su posicionamiento como segundo productor mundial de
cobre por el avance productivo de China que, además desplazó al Perú al tercer puesto como
productor mundial de plata. En la producción mundial de oro, Perú también está
descendiendo en su producción aurífera y podría perder su sexto casillero.
4. DEFINICIONES BÁSICAS DE GEOLOGÍA APLICATIVA, MINAS Y
METALURGIA
• DEFINICIONES BÁSICAS DE GEOLOGÍA APLICATIVA, MINAS Y METALURGIA
• Hay una serie de conceptos que tienen una gran importancia, en los aspectos geológicos y
económicos:
• Cateo: Pequeñas excavaciones de forma cuadrada, rectangular e irregilar, en el suelo o en la
roca , buscando descubrir la presencia de mineral.
• Trinchera: Excavaciones alargadas de longitudes y profundidades mayores que los cateos, en
el suelo o en la roca, buscando descubrir la presencia de mineral.
• Reconocimiento geológico (minero, de hidrocarburos, geotécnico, hidrológico, etc): Primera
visita de terreno a un área, para determinar la posible presencia del elementos o elementos
minerales o de interés geológico, definiendo de manera preliminar si existen o no indicios s
de posible interés prospectivo.
• Cartografiado: Es la representación geológica en un plano, de la litología, estructuras
tectónicas, alteraciones y mineralización, que puedan existir en un área visitada.
• Prospección geoquímica: Comprende el muestreo sistemático de las mineralización
encontrada, puede ser de aguas, suelos, rocas y estructuras mineralizadas.
• Prospección geofísica: Es la investigación por medios indirectos de la posibilidades de la
mineralización por debajo de los suelos y rocas. Hay métodos eléctricos, magnéticos,
gravimétricos, entre otros.
• Exploración geológica (minera, de hidrocarburos, etc): Es la búsqueda de los elementos
mineralizados o de interés geológico en una etapa más avanzada mediante programas de
perforación diamantina (DDH) y/o aire reverso (RCD), y/o mediante labores mineras
subterráneas como galería, piques, chimeneas e inclinados, después del cartografiado y de
las prospección geoquímica geofísica.
• Explotación (minera, de hidrocarburos, etc): Es el proceso o conjunto de procesos por el cual
o cuales extraemos un material natural terrestre del que podemos obtener un beneficio
económico: puede ser desde agua, hasta diamantes, por ejemplo. Se lleva a cabo mediante
pozos (caso del agua o del petróleo, entre otros), en minas, subterráneas o a cielo abierto, o en
canteras.
• Mena: Es el mineral cuya explotación presenta interés económico.
• Ganga: Comprende a los minerales que acompañan a la mena, pero que no presentan interés
económico.
• Estéril: Corresponde a las rocas que no contienen mineral o lo contienen en cantidades muy
por debajo de la ley de corte. No suele corresponder con la ganga, que como se indica antes,
son los minerales acompañantes de la mena.
• Subproductos (o by-products): Suelen ser minerales de interés económico, pero que no son el
objeto principal de la explotación, si bien aumentan el valor económico de la producción.
• Mineral marginal: Aquel producto de la explotación que tiene contenidos ligeramente por
debajo de la ley de corte, y que no se suele acumular conjuntamente con el estéril, o bien para
procesar mediante tratamientos de bajo coste, o en previsión de que los precios del producto
suban y puedan aprovecharse como reservas.
• Reserva mineral: Cantidad (masa o volumen) de mineral susceptible de ser explotado. Se
clasifica en Probado y Probable. Es mineral con alto grado de confiabilidad, bloqueado
mediante labores subterráneas.
• Recurso mineral: Cantidad (masa o volumen) de mineral susceptible de ser explotado. Según
el grado de confiabilidad, se clasifica en Medido, Indicado e Inferido. Se bloquea mediante
perforación diamantina y/o mediante labores subterráneas
• Ley media: Es la concentración promedio que presenta el elemento o compuesto químico
en el yacimiento (metal , no metal o hidrocarburo) . Se expresa en porcentaje (%), gramos
por tonelada (g/t) o partes por millón (ppm) (1g=ppm), partes por billón (ppb) o miligramos
por tonelada (mg/t) (1 ppm=1mg) u onzas por tonelada (oz/t) (1 oz troy=31.10348 g).
• Ley de corte o cut-off: Es la concentración mínima que debe tener un elemento en un
yacimiento para ser explotable, es decir, la concentración que hace posible pagar los costes
de su extracción, tratamiento y comercialización. Es un factor que depende a su vez de otros
factores, que pueden no tener nada que ver con la naturaleza del yacimiento, como por
ejemplo pueden ser su proximidad o lejanía a vías de transporte, avances tecnológicos en la
extracción, etc.
• Factor de concentración: Es el grado de enriquecimiento que tiene que presentar un
elemento con respecto a su concentración normal para que resulte explotable, es decir:
Ley de corte
• Fc = --------------------
Clark
• Así, por ejemplo, el oro se encuentra en las rocas de la corteza en una proporción media o
clark de 0.004 ppm, mientras que en los yacimientos de la cuenca de Witwatersrand (RSA) su
ley de corte es de 7 g/t (1.750 veces mayor). La figura muestra los factores de concentración
de una serie de elementos, y se aprecia como para elementos escasos este valor es mucho
más alto que para los elementos más comunes, más abundantes en el conjunto de la corteza.
• Metalurgia extractiva: Es el proceso o conjunto de procesos, propios de la minería metálica,
que permiten obtener el elemento de interés a partir del todo-uno de mina o cantera.
Implica o puede implicar una serie de procesos:
• - Lavado o concentración. Proceso o conjunto de procesos por el cual o cuales se
separan la mena y la ganga. Pueden ser de carácter físico: por ejemplo, separación de la
magnetita por medio de electroimanes; o de carácter físico-químico: por ejemplo, flotación
de los sulfuros.
• - Metalurgia: Proceso o conjunto de procesos por el cual se extrae el metal
correspondiente de un mineral metálico. Puede ser por tostación (caso de los sulfuros: HgS +
calor + O2 -> Hg + SO2) denominándose entonces pirometalurgia, o por vía húmeda (CuCO3 +
H2SO4 -> CuSO4(soluble); a su vez el CuSO4 se descompone electrolíticamente: CuSO4 + en.el. ->
Cu + SOx); este tipo se denomina hidrometalurgia; otra posibilidad es confiar este proceso a
la acción de bacterias, y se denomina entonces biometalurgia.
• Otros procesos post-mineros: El producto minero, tal como sale de cantera o de la planta
de mineralurgia, si no es de carácter metálico, a menudo necesita otros tratamientos antes
de ser aprovechable: por ejemplo el petróleo necesita el refinamiento, las rocas industriales
necesitan corte y tratamientos superficiales de la superficie de corte; expansión térmica de
perlita o vermiculita para obtener áridos ligeros, calcinación de la caliza para obtener cal
(CaCO3 + calor -> CaO + CO2), entre muchos otros.
• ESTUDIOS DE TIPO GEO ECONÓMICO Y MINERO METALÚRGICO

• Desde este punto de vista, son dos los estudios requeridos para obtener una idea clara de si
una concentración mineral se puede considerar o no un Yacimiento Mineral: la cubicación de
sus reservas, y el estudio de su viabilidad económica.
• La cubicación de reservas de un yacimiento consiste en establecer de forma numérica los
principales parámetros de la explotación: tonelaje (o volumen) del material explotable, ley
media y ley de corte, así como el valor económico total de estas reservas.
• El estudio de viabilidad o factibilidad, tiene como dato de partida el valor económico de
• los elementos minerales cubicados a producirse. Se considera todos los costos de futuros de
geología, minas y metalúrgia, que en total deben ser inferiores al valor del mineral evaluado,
para que la operación futura sea rentable .
• Para este análisis, un dato primordial es el del plazo previsto para la explotación, que, en
términos generales, no debe ser inferior a 10 años, para obtener la amortización completa de
las inversiones. Para ello, normalmente se divide el tonelaje de las reservas entre 10, y se
obtiene un valor indicativo de la producción anual prevista, lo que a su vez nos da el valor
anual de la producción.
5. CLASIFICACIÓN DE LOS YACIMIENTOS
 CLASIFICACIÓN GENÉTICA.
Una ventaja importante de esta clasificación es que nos permite establecer un criterio
importante para la investigación de otros yacimientos similares: el conocimiento preciso del
modo de formación implica identificar las rocas con las que se asocia, las relaciones que
presenta la mena con la ganga, las relaciones espaciales entre roca y yacimiento y a su vez
éstas con su entorno estructural. Este cuadro nos va a servir de guía en la búsqueda de
nuevos yacimientos en áreas próximas, o en otras regiones similares desde el punto de vista
geológico.
Se basa en la identificación del proceso geológico que ha dado origen a esa concentración de
minerales. Estos procesos pueden ser englobados en dos grandes grupos:
Procesos exógenos, esto es, todos aquellos que tienen lugar por encima de la superficie
terrestre, como consecuencia de la interacción entre las rocas y la atmósfera y la hidrosfera.
Procesos endógenos, o todos aquellos que tienen lugar por debajo de la superficie terrestre,
como consecuencia de los procesos de liberación del calor interno del planeta,
materializados en la Tectónica de Placas y procesos asociados, tales como el magmatismo y el
metamorfismo.
 Procesos geológicos externos o exógenos
La exposición de las rocas a la acción de los agentes externos de nuestro planeta (atmósfera,
hidrosfera) produce una serie de efectos que en general conocemos bien: alteraciones (por
ejemplo, la oxidación de los metales, como el hierro), cambios bruscos de temperatura,
disolución de componentes. Fenómenos que se conocen con el nombre de meteorización
(química y física). Como resultado, los materiales duros y compactos se disgregan y disuelven
en parte, y los productos (fragmentos, sales), son transportados hídrica o mecánicamente. La
migración y posterior depósito de estos productos serán consecuencia de las condiciones
físicas y químicas del medio (barreras físicas y químicas).
Estos procesos conducen a la formación de las rocas y yacimientos de origen exógeno. A
efectos de una clasificación más detallada, se pueden diferenciar dos grandes subtipos: rocas
o yacimientos residuales (originados como consecuencia de los fenómenos de meteorización
in situ, de la propia roca-madre), y rocas o yacimientos sedimentarios, originados como
consecuencia de los fenómenos de depósito, en general a distancias más o menos grandes de
las rocas-madre.
Estos yacimientos o rocas sedimentarias se clasifican en mayor detalle, en función del
proceso sedimentario:
Rocas o yacimientos detríticos: el depósito se origina de forma física, como consecuencia de
la pérdida de poder de arrastre del agente de transporte, con lo que las partículas
transportadas caen al fondo de la cuenca. Se depositan así los materiales sedimentarios
(gravas, arenas) y minerales sedimentarios. Un ejemplo de yacimientos de este tipo son los
placeres de metales preciosos, como el oro.
• Rocas o yacimientos químicos: el depósito se produce por precipitación de las sales o
compuestos químicos, como consecuencia de una saturación de las aguas en estas sales o
por la acción de barreras geoquímicas (Eh, pH, presencia de electrolitos. Ejemplos de este
tipo de yacimientos son las evaporitas (sales, yeso) o las formaciones bandeadas de hierro
(BIF).
• Rocas o yacimientos bioquímicos y orgánicos: la sedimentación es una acumulación de
restos de organismos (conchas, caparazones, esqueletos, materia vegetal). Las fosforitas y el
carbón son ejemplos de este tipo de yacimientos.
• Todas estas rocas o yacimientos de origen sedimentario presentan caracteres generales
comunes: suelen estar estructurados en capas, están afectados por la deformación tectónica,
y suelen presentar una gran extensión lateral, y en general, una potencia (espesor) limitado.
 Procesos geológicos internos o endógenos
• Los procesos que tienen lugar por debajo de la superficie de nuestro planeta tienen su origen
en la liberación de su calor interno, y se manifiestan en una serie de fenómenos, algunos de
los cuales pueden observarse directamente en la superficie, como es el caso del volcanismo.
• Esta liberación del calor interno se produce de dos formas: por radiación (o conducción) y
por convección. La radiación es la liberación del calor transmitido desde zonas calientes a
zonas frías, de la misma forma que el extremo exterior de una cuchara sumergida en un
líquido caliente termina calentándose: no implica movimiento de materia, solo transmisión
del calor. En la convección el calor se transmite en forma de movimiento de lo caliente hacia
zonas frías. Ejemplos son la convección de aire caliente que se produce desde los radiadores
de las habitaciones, y el movimiento que se produce del agua al calentarla en un recipiente.
• De la misma manera, nuestro planeta, cuyo interior se encuentra a altas temperaturas, libera
su calor de estas dos formas. Por un lado, emite calor hacia el espacio, con lo que la
temperatura superficial es un compromiso entre el calor que el propio planeta libera y el
producido por la irradiación solar, y esta temperatura aumenta con la profundidad (gradiente
geotérmico). Por otra parte, la convección produce un lentísimo movimiento de las rocas de
zonas profundas hacia la superficie, que fuerza el movimiento de las rígidas placas
litosféricas, lo que conocemos con el nombre de tectónica de placas.
• La combinación de estos dos mecanismos (y las interacciones que se producen entre las
placas) es responsable de los fenómenos internos del planeta: fenómenos sísmicos
(terremotos), fenómenos magmáticos (volcanismo, como más conocido) y fenómenos de
transformación de las rocas al quedar sometidas a altas presiones y/o temperaturas
(metamorfismo). Los fenómenos sísmicos no dan origen a rocas ni a yacimientos, pero los
otros dos si.
• El magmatismo incluye los procesos implicados en la génesis y evolución de los magmas, es
decir, de masas de roca fundida que se originan en regiones profundas del planeta y
ascienden, pudiendo llegar hasta la superficie. Estudiaremos con más detalle este proceso en
los temas correspondientes, pero hay una serie de apartados que permiten una subdivisión
más completa de las rocas y yacimientos originados en relación con este proceso:
• El origen de los magmas. La formación del magma obedece a fenómenos complejos, que
tienen lugar en regiones profundas de la corteza, o el manto superior. Por tanto, su estudio
solo se puede abordar desde la experimentación en laboratorios muy especializados, que
permita reproducir las condiciones de alta presión y temperatura responsables de estos
procesos. Un aspecto muy importante a considerar es que se originan por fusión incompleta
de los materiales correspondientes: no es una fusión total de éstas, sino parcial,
comenzando por los minerales de punto de fusión más bajo, y finalizando con los más
reactivos. Esto hace que, en función de cual sea el porcentaje de fusión, se puedan obtener a
partir de un mismo material madre magmas muy diferentes.
• La evolución del magma: una vez formado, y hasta que se consolida completamente por
cristalización, el magma asciende a través de la corteza terrestre, sufriendo algunos
cambios mineralógicos y químicos. Entre estos cambios, los más importantes son la
cristalización fraccionada (posibilidad de que algunos de los cristales que pueda contener el
magma se separen de éste), la asimilación (digestión parcial de rocas de la corteza por el
magma durante su ascenso) y la mezcla de magmas. Estos cambios, por tanto, pueden
modificar de forma muy importante la composición de un magma.
• La cristalización del magma: Al ascender en la corteza el magma se pone en contacto con
rocas más frías, y él mismo se enfría. Al alcanzase las temperaturas de cristalización de
minerales determinados, éstos se forman, disminuyendo la capacidad del magma de
ascender: aumenta su viscosidad. Durante el proceso de enfriamiento se forman
determinados minerales, en función de la termodinámica del fundido, reteniendo
determinados elementos (los que pasan a formar parte de esos minerales) y produciendo un
enriquecimiento residual en los elementos que no tienen cabida en los minerales formados.
Así, esta etapa de cristalización principal da origen a las rocas plutónicas, cuya mineralogía y
textura estarán relacionadas con la historia global del magma.
• Con posterioridad a la cristalización principal del magma, los fluidos residuales se liberan y
evolucionan entre la zona de cristalización y la superficie. Cristalizan allí donde se encuentran
con condiciones favorables para ello: cuando el enfriamiento del fluido provoca la
cristalización de determinados minerales, o cuando cambian las condiciones de presión, o de
Eh-pH. En ocasiones, estos fluidos llegan a regiones superficiales, dando origen al desarrollo
de sistemas geotérmicos.
• Por otra parte, el magma puede alcanzar la superficie de la corteza, dando origen a los
procesos volcánicos. En estas condiciones se pueden dar dos situaciones diferentes: que
alcance la superficie continental, en un medio subaéreo, o que la salida del magma, o
erupción, se produzca bajo el agua del mar, o de lagos... Cuando el enfriamiento es muy
brusco, los componentes mayoritarios del magma cristalizarán o se enfriarán formando un
vidrio (obsidiana o perlita) o un material escoriáceo (pómez), mientras que los volátiles se
liberarán a la atmósfera, y se dispersarán. En el segundo caso, los volátiles podrán
interaccionar con el agua y sus sales, formando compuestos insolubles de esos elementos
(Pb, Zn, Cu, Fe, Hg....) lo que dará origen a yacimientos minerales.
 Resultados de estos procesos geológicos internos o endógenos, criterio genético

• Todo ello nos lleva a una clasificación en que prima el criterio genético, la relación que se
establece entre el proceso geológico responsable de la formación de la roca o mineral
correspondiente y su producto final.
• El proceso generador sedimentario
• La erosión y el transporte
• Sedimentación detrítica
• Sedimentación química y bioquímica
• Sedimentación orgánica
• El proceso generador magmático
• Plutonismo y subvolcanismo
• Volcanismo
• Metasomatismo
• Hidrotermalismo
• El papel del metamorfismo
• Los procesos geológicos que dan origen a yacimientos minerales serían los siguientes:
- Procesos sedimentarios:
Yacimientos singenéticos, yacimientos residuales
- Procesos ígneos:
Plutonismo: produce rocas industriales (los granitos en sentido amplio), y minerales metálicos e
industriales (los denominado yacimientos ortomagmáticos, producto de la acumulación de
minerales en cámaras magmáticas).
Procesos pegmatíticos: pueden producir yacimientos de minerales metálicos (p.e., casiterita) e
industriales: micas, cuarzo...
Procesos neumatolíticos e hidrotermales: suelen dar origen a yacimientos de minerales metálicos
muy variados, y de algunos minerales de interés industrial.
- Procesos volcánico-sedimentarios:
Volcanismo y sedimentación coetanea: produce rocas industriales (algunas variedades
"graníticas", áridos, puzolanas), y minerales metálicos (a menudo, en conjunción con
procesos sedimentarios: yacimientos de tipo "sedex" o volcano-sedimentarios).
Procesos metamórficos:
Las altas presiones y/o temperaturas sobre las rocas, originan, yacimientos de marmol, cuarcitas,
pizarras, etc.
Rocas y yacimientos sedimentarios
detríticos
Clasificación yacimientos : industriales y no
industriales
Hay que considerar dos grandes grupos de
yacimientos:
-Los de minerales no industriales, ya sean
metálicos o no metálicos, que suelen tener su
origen en fenómenos locales iinternos y/o
externos, que afectan a una roca o conjunto de
éstas.
-Los de minerales industriales, ya sean
metálicos o no metálicos, que corresponden a
áreas concretas de esa roca que presentan
características locales que favorecen su
explotación minera.
ESQUEMA DE UBICACIÓN DE
LAS FORMACIONES DE
ROCAS ERUPTIVAS Y
GRUPOS GENETICOS DE LOS
YACIMIENTOS MINERALES
SEGUN LAS ZONAS DE
PROFUNDIDAD
PRINCIPALES FORMACIONES DE ROCAS METASOMATICAS CIRCUNDANTES A
LA MENA Y VALOR MEDIO DEL PH DE LA FORMACION

ESQUEMA DE LA ZONABILIDAD VERTICAL DE

LOS PRODUCTIOSDE LA ALTERACION DE LA ROCAS
ENCAJONANTES DE MENAS
DIAGRAMA DE SUBDIVISION DE LA CORTEZA TERRESTRE
6. RECURSOS ENERGÉTICOS DE ORIGEN ORGÁNICO
 RECURSOS ENERGÉTICOS DE ORIGEN ORGÁNICO
• Se incluyen aquí fundamentalmente el carbón y los hidrocarburos naturales (petróleo y gas),
que se forman no como consecuencia de la acumulación de los restos inorgánicos de
organismos (sedimentación bioquímica, que hemos visto en el Tema 7), sino de la
acumulación, degradación y evolución de los propios restos orgánicos de estos organismos.
La principal diferencia entre los tipos señalados es que el carbón se forma fundamentalmente
a partir de restos de vegetales superiores (hojas, tallos, troncos...), mientras que petróleo y
gas se forman a partir de microorganismos (plancton, algas, bacterias...).
• Hidrocarburos naturales
• El petróleo y el gas natural, los hidrocarburos fósiles, están constituidos casi exclusivamente
por hidrocarburos, es decir, compuestos orgánicos, más o menos complejos, de Carbono e
Hidrógeno, mezclados en proporciones diversas entre sí, y con otros compuestos químicos:
su composición elemental se muestra en la Tabla 1.
ELEMENTO RANGO (%) TÍPICO (%)

Carbono 85-95 85

Hidrógeno 5-15 13

Azufre <5 1,3

Oxígeno <2 0,5

Nitrógeno < 0,9 0,2

Metales < 0,1

Tabla 1.- Composición elemental del crudo

• En cuanto a su composición molecular, es la siguiente:
• Hidrocarburos saturados (50-60%)
– n-alcanos (15-20%)
• gaseosos: C1 a C4
• líquidos: C5 a C15
• sólidos: C=>16
– Isoalcanos (10-20%)
– Cicloalcanos (20-40%)
• Hidrocarburos no saturados (25-40%)
• Resinas o asfaltenos (0-40%)
• Los Hidrocarburos naturales se originan como un paso intermedio de la degradación de la
materia orgánica, en medio anaerobio, y en un rango concreto de presiones y temperaturas.
El producto intermedio que da origen a estos productos, a partir de las rocas que lo
contienen, recibe el nombre de kerógeno. Los hidrocarburos se forman en rocas arcillosas
que contienen este kerógeno (rocas madre). Sin embargo, para poder ser explotables
(extraíbles por bombeo), estos hidrocarburos han de migrar a rocas porosas y permeables
(las rocas almacén) y quedar atrapados por algún mecanismo que impida que la migración los
lleva hasta la superficie: las trampas petrolíferas. Estas pueden ser de muy diversos tipos,
aunque las más comunes corresponden a pliegues anticlinales. La figura 1 muestra una
trampa mixta, formada por un anticlinal y un a falla, mientras que la figura 2, muestra a su
vez la distribución de las reservas mundiales de crudo en grandes yacimientos en los
diferentes tipos de trampas, observándose como la mayor parte corresponde a las
estructuras anticlinales.
• La explicación a esta diferencia está en que, como muestra la figura 3, los anticlinales actúan
a modo de bóvedas, abarcando una amplia zona receptora, mientras que otras, como los
cambios de facies, recogen únicamente crudo procedente de la propia capa, o de las
inmediatamente adyacentes.
• Los hidrocarburos en la naturaleza aparecen en tres formas principales:
• Como gas natural
• Como petróleo crudo, líquido
• Como arenas asfálticas (tar sands) y pizarras bituminosas (oil shales).
Gas Natural
• El gas natural se encuentra en dos tipos de yacimientos:
• Yacimientos de gas individualizado
• Yacimientos asociados a los de petróleo, en las zonas altas de los mismos, o en disolución en
la fase líquida.
• Los yacimientos de gas natural están compuestos fundamentalmente por metano, que llega a
constituir hasta el 100% de los mismos (gas seco). Además, puede incluir otros hidrocarburos
gaseosos, como etano, propano, butano, etc., en proporción decreciente con el número de
Carbonos. Otros constituyentes, minoritarios pero frecuentes, son: H2S, N2, He, Ar, etc.
• Su poder calorífico constituye la base de su interés económico. Es variable, según la
composición específica del gas. El valor medio es de 38 a 40 megajulio/Kg, ó 9.500-10.000
Cal/gr.
• El Crudo ó Petróleo líquido
• Está constituido por hidrocarburos líquidos fundamentalmente, y puede tener en solución
hidrocarburos gaseosos (los denominados crudos ligeros), o sólidos (crudos pesados). La
constitución típica es la que se muestra en la primera parte del Tema. Otros constituyentes
pueden ser: compuestos sulfurados en diversas formas orgánicas, compuestos nitrogenados,
también de carácter orgánico, y compuestos oxigenados, como los ácidos grasos. Sus
características físicas y económicas están muy relacionadas con la composición.
• El carácter más importante de los crudos es su densidad, ya que es un reflejo directo de su
composición química. Aumenta con el porcentaje de hidrocarburos y productos pesados, en
especial de resinas y asfaltenos. Disminuye con la temperatura a la que se encontraba el
petróleo en su ambiente de generación, lo que implica que los yacimientos profundos,
enterrados a mayores profundidades, contendrán crudos menos densos.
• La densidad se expresa en gr/ml, o en gr/cm3, o, más comúnmente, en grados API, que
evolucionan inversamente:
• - 1 gr/ml (igual que el agua) = 10º API (crudos pesados)
• - 0.77 gr/ml = 50º API (crudos ligeros)
• Este parámetro es un criterio muy representativo de la calidad económica del crudo, y se
utiliza para fijar su precio. Los términos comerciales que se utilizan son: crudos ligeros
(31.1ºAPI); medios (22.3-31.1ºAPI); pesados (10-22.3ºAPI) y extrapesados (<10ºAPI).
• Por otra parte, su principal característica desde el punto de vista económico es su poder
calorífico, que hace que sean utilizables como fuentes de energía. Este parámetro varía en
función de la densidad, y, por tanto, de la composición química concreta:
• 11.700 - 11.100 cal/gr. para un crudo de 0.7 a 0.8
• 11.100 - 10.675 cal/gr. para un crudo de 0.8 a 0.9
• 10.675 a 10.500 cal/gr. para un crudo de 0.9 a 0.95
• Así, el poder calorífico es mayor para los crudos ligeros que para los pesados.
• Como comparación, una hulla presenta un poder calorífico entre 5.600 y 8.000 cal/gr, con lo
que, a efectos de poder calorífico:
• 1,5 t carbón = 1 t petróleo = 1.000 m3 gas
• La principal aplicación del crudo es para obtención de energía, a través de sus productos
refinados: gasolina, gas-oil (diesel), fuel-oil, keroseno, etc. Otros usos: materia prima para la
industria petroquímica (polímeros, etc.); materia prima para lubrificantes (aceites y grasas
para motores); aglomerantes asfálticos (fracciones pesadas).
• Los Hidrocarburos sólidos
• Se incluyen aquí los hidrocarburos naturales de carácter sólido. Pueden ser de dos tipos
diferentes: hidratos de metano, y bitúmenes y asfaltos.
• Los hidratos de metano son poco abundantes, aunque actualmente se han localizado
acumulaciones importantes en el límite plataforma continental – talud, cuya importancia
económica y posibilidades de explotación aún están por determinar.
• La familia de los bitúmenes es más importante, ya que aparece en dos tipos de yacimientos
ya bien conocidos: arenas asfálticas (tar sands), y pizarras bituminosas (oil shales). Los
bitúmenes se pueden definir, desde el punto de vista de explotación, como mezclas viscosas
naturales de hidrocarburos de molécula muy pesada, y productos sulfurosos minoritarios. Su
alta densidad y viscosidad impide su explotación convencional por bombeo.
• Los hidrocarburos semirrefinados que se pueden extraer de los bitúmenes reciben el nombre
de crudos sintéticos. Las rocas que contienen proporciones importantes de estos bitúmenes
pueden ser de dos tipos: Arenas asfálticas y pizarras bituminosas.
• Las Arenas asfálticas son rocas sedimentarias de tipo arenas gruesas, bien clasificadas,
porosas y permeables, consolidadas o no, que contienen productos petrolíferos pesados, en
las que el bitumen representa del orden del 18 al 20% en peso de la roca. Su viscosidad es
muy elevada, por lo que no pueden ser recuperados por medios tradicionales. Desde el
punto de vista geoquímico, están formadas fundamentalmente por asfaltenos y productos
complejos ricos en nitrógeno, azufre, oxígeno, frente a productos saturados y ligeros.
• Las pizarras bituminosas son rocas sedimentarias pelíticas (arcillosas), menos a menudo
carbonatadas (margas), ricas en kerógeno y pobres en bitumen (0.5-5%), y capaces de
producir hidrocarburos por pirólisis, a unos 500ºC. Ocasionalmente reciben la denominación
de "esquistos bituminosos", lo que resulta equívoco con respecto a su naturaleza
petrográfica, puesto que nunca se trata de materiales metamórficos. La materia orgánica que
contienen está formada por restos de algas lacustres o marinas. Su composición química es
muy variable y compleja, generalmente con altas relaciones H/C (1.25-1.75), y con relaciones
O/C entre 0.2 y 0.02.
• El carbón
• El carbón es una roca sedimentaria combustible con más del 50% en peso y más del 70% en
volumen de materia carbonosa, formada por compactación y maduración de restos vegetales
superiores, como consecuencia de la evolución de esta materia orgánica de origen vegetal
que se acumula en determinadas cuencas sedimentarias.
• Desde el punto de vista estratigráfico, es una roca sedimentaria organoclástica de grano fino,
compuesta esencialmente por restos litificados de plantas, que aparece constituyendo
secuencias características que reciben el nombre de ciclotemas.

Ciclotemas
• Composición y propiedades
• Dentro de la composición química del carbón se debe diferenciar entre los datos
correspondientes a la estructura química del carbón, y los correspondientes a su composición
elemental. Así mismo, es necesario diferenciar aquellos datos relacionados con la medida de
algunos parámetros de importancia tecnológica. Otros parámetros de gran importancia en la
actualidad son los referidos al contenido en elementos menores que puedan liberarse
durante el proceso de combustión, y que pueden tener efectos nocivos para la salud humana
o del medio ambiente.
• Los parámetros tecnológicos que se utilizan para definir un carbón son: el contenido en
humedad, la proporción de volátiles, el contenido en cenizas, y el poder calorífico.
• El contenido en humedad es el contenido en agua libre, y se determina por la pérdida de
peso relativa de la muestra calentada a 107ºC durante una hora en una atmósfera inerte.
• La proporción de volátiles viene dada por la pérdida de peso de una muestra seca por
calentamiento a temperaturas entre 875 y 1050ºC fuera del contacto con el aire.
• El contenido en cenizas se determina por combustión en aire; el residuo, expresado como
tanto por ciento con respecto del peso original de la muestra, constituye la expresión de este
parámetro. Sería un fiel reflejo del contenido en materia mineral de un carbón, de no ser por
el hecho de que en la fracción inorgánica de éste pueden existir carbonatos y sulfuros que se
descomponen a esas temperaturas.
• El poder calorífico es el calor que se libera durante la combustión de una muestra de carbón.
Se determina por combustión dentro de un calorímetro.
• Otra propiedad importante del carbón es su densidad, que se relaciona de forma directa con
su contenido en cenizas. Todos los procesos de lavado y concentración de carbones se basan
en el aprovechamiento de esta propiedad.
• Desde el punto de vista elemental, el carbón está constituido fundamentalmente por C, H y
O, con proporciones menores de N y S.
• Clasificación del carbón
• El carbón se clasifica según diversos criterios:
• - Tipo: diferencias en el tipo y clase de material vegetal que contenga, traducida a los
denominados componentes macroscópicos del carbón: fusita, durita, clarita y vitrita.
• - Rango: diferencias en el grado de evolución o carbonización que haya sufrido, debidos a las
condiciones de presión y temperatura a que hayan estado sometidos. Es la evolución de
turba a lignito, hulla y antracita.
• - Grado: clasifica el carbón en función del nivel de impurezas (cenizas) que contenga.

Lignito Hulla Antracita

Densidad 1.1-1.3 1.2-1.5 1.4-1.8

Humedad 20-50 3-25 3-5

(%)

%C 27-31 37-86 89-98

% Volátiles 25-55 25-50 2-14

P. Calorífico 2000-4000 3500-7500 7000-8350

Cal/Kg.

Propiedades del carbón según su rango

• Origen:
• El origen del carbón está en relación evidente con la acumulación de materia vegetal superior
(troncos, ramas, hojas) en cuencas marinas o continentales. Los parámetros que definen la
posibilidad de acumulación de la materia vegetal que va a dar origen al carbón son similares a
los que permiten la acumulación de microorganismos para dar lugar al petróleo:
• - Medios protegidos del influjo detrítico: la abundancia de depósitos detríticos resta calidad
al carbón, y favorece la degradación de las plantas que se acumular conjuntamente.
• - Profundidad adecuada del medio, para evitar oxidación y permitir la acumulación vegetal.
• - pH bajo de las aguas, dado que un pH mayor de 5 produce la degradación de la materia
vegetal.
• - Subsidencia continuada del fondo, para mantener unas condiciones uniformes a lo largo del
tiempo.
• Esta acumulación se puede producir en el propio medio de vida de las plantas, o en medios
distintos al de formación, como deltas, estuarios o albuferas. Esto permite diferenciar
carbones autóctonos, formados en el propio medio de vida, y aloctónos, formados en un
medio diferente al de vida: la materia vegetal ha sufrido un transporte, más o menos largo.
• Según el tipo de medio de formación, también se diferencian los carbones límnicos
(formados en medios lacustres), y parálicos (formados en medio marino).
• En concreto, los medios en los que pueden darse procesos de acumulación de materia
vegetal son:
• - Marismas, saladas o salobres. Son zonas con comunicación ocasional con el mar, en que se
puede producir una importante actividad biológica vegetal.
• - Zonas pantanosas, ciénagas, canales, lagos y charcas intracontinentales, con vegetación de
tipos diversos (herbácea, leñosa, etc.) según su profundidad, condiciones del fondo,
temperatura de las aguas, etc.
• - Manglares de las zonas tropicales.
• - Ambientes fluviales y deltáicos.
• Uno de los medios sedimentarios más favorables para la acumulación de materia carbonífera
que da origen al carbón son los deltas, cuyas secuencias estratigráficas normales son muy
semejantes a las propias de los ciclotemas, constituidas por alternancias de capas de carbón
con material arcilloso o arenoso.
• Un factor también importante es el paleoclima, o sea, el clima imperante en la época de
formación del carbón. El más favorable es el paleoclima tropical, generador de vegetaciones
exuberantes.
• Otra cuestión importante en cuanto al origen del carbón es la edad de las series sedimentarias
en que aparece: las plantas vasculares aparecen en el Silúrico, y pueblan la superficie de La
Tierra en el Devónico. Ello implica que los yacimientos más antiguos de carbón conocidos sean
de edad Devónica. Posteriormente, se dan yacimientos de carbón de todas las edades, pero hay
períodos especialmente favorables:
% sobre Recursos mundiales
Carbonífero Inferior 1,0
Carbonífero Medio y Superior 14,5
Pérmico 24,4
Triásico 0,5
Jurásico 14,2
Cretácico 16,7
Paleógeno y Neógeno 28,7
• Ello se explica por factores fundamentalmente paleoclimáticos, y de tipo de vegetación
predominante en cada uno de los períodos.
• Carbonización o Coalificación
• Hace más de 100 años se enunciaba la llamada regla de Hill, según la cual a medida que se
profundiza en una explotación de carbón, el contenido en volátiles disminuye. Esta idea
simple es la base conceptual en la que se apoya la evolución de la materia orgánica durante
el enterramiento subsiguiente a la sedimentación. Es un proceso esencialmente físico-
químico, con participación biológica en las primeras etapas, que se conoce con el nombre de
carbonización o coalificación.
• Los factores que influyen en este proceso son: temperatura, presión y tiempo. Los dos
primeros están relacionados con el enterramiento y con el gradiente geotérmico: en
condiciones normales un enterramiento produce un aumento de presión debido al peso de
los sedimentos suprayacentes, y un aumento de temperatura del orden de 33ºC/Km
(gradiente geotérmico medio), si bien en zonas concretas este gradiente puede ser mucho
más alto.
• El factor tiempo tiene una importancia extraordinaria: la incorporación de la materia orgánica
a los sedimentos se realiza a través de geles (geopolímeros), que sufren procesos de
envejecimiento que les llevan primero a deshidratarse, luego a reordenarse y formar
moléculas con mayor grado de orden, hasta dar formas cristalinas incipientes. Este proceso
puede tener lugar independientemente de la temperatura y de la presión, siendo por tanto,
solamente función del tiempo. Esto explica la formación de carbones en cuencas antiguas
que no han sufrido enterramientos importantes, como es el caso de la de Puertollano.
• El principal cambio que se produce en la coalificación (ver figura) es el incremento del
contenido en carbono frente a volátiles y humedad, acompañado de pérdida de oxígeno en
forma de H2O y CO2 (desde valores por encima del 20% hasta valores próximos a cero en las
antracitas) y pérdida de hidrógeno en forma de agua e hidrocarburos ligeros (desde valores
del orden del 5,5% a contenidos entre el 2,5 y el 4%) . El contenido en carbono pasa de
valores del orden del 65% a por encima del 95%.
• En los primeros estadios del proceso (transformación de la materia vegetal en turba) juega un
papel importante la actividad biológica - bacteriana. En estadios sucesivos los cambios son ya
de tipo físico - químico.
• En cuanto a las aplicaciones del carbón, actualmente se explota casi exclusivamente para
obtener energía eléctrica mediante combustión. No obstante, este proceso genera
abundantes emisiones de gases de efecto invernadero y otros de efectos tóxicos (SOx, NOx,
etc.), por lo que los procesos convencionales térmicos tienden a desaparecer. Una tecnología
más limpia es la que se desarrolla en pruebas en la Central Térmica de ELCOGAS en
Puertollano, correspondiente a un proceso de Gasificación Integral con Ciclo Combinado
(GICC), que produce unos volúmenes de emisiones muy inferiores a las de los procesos
convencionales.
7. YACIMIENTOS METÁLICOS DE ORIGEN ORTOMAGMÁTICO
 YACIMIENTOS METÁLICOS DE ORIGEN ORTOMAGMÁTICO
Los minerales metálicos acompañan, como hemos visto, a las rocas intrusivas como minerales
minoritarios, en forma de óxidos o de sulfuros, fundamentalmente, que cristalizan a la vez que
el resto de componentes silicatados de la roca. En el detalle, pertenecen a varios subtipos (ver
figura):
Yacimientos formados por inmiscibilidad líquida. Los magmas máficos a menudo contienen
altas proporciones de sulfuros metálicos, que pueden individualizarse debido a que son
inmiscibles con el magma silicatado. Se forman así yacimientos de sulfuros de Ni-Co-Cu-Fe,
formados por minerales como pirrotina, pentlandita, calcopirita..., a menudo enriquecidos en
elementos del grupo del platino.
Yacimientos formados a partir del propio magma silicatado. Existen tres grandes subtipos:
Formados por cristalización simple. En determinados casos, no es necesaria una
segregación que produzca la concentración del mineral en cuestión: es el caso de los
diamantes, cuyo alto valor económico hace que a pesar de encontrarse en muy bajas
concentraciones, sea explotable.
Formados por cristalización más acumulación. En la mayor parte de los casos, además de
la cristalización del mineral hace falta un mecanismo que produzca un aumento de su
concentración que lo haga explotable. El principal mecanismo es la cristalización
fraccionada acompañada de acumulación preferencial por densidades en la cámara
magmática. El caso más extendido de este tipo corresponde a yacimientos de cromita en
rocas máficas y ultramáficas, en los que de nuevo suelen darse concentraciones
interesantes de elementos del grupo del platino.
• Formados por cristalización más acumulación y segregación. El caso más favorable para la
explotación es aquel en el que los minerales metálicos llegan a separarse físicamente del
resto del magma, por mecanismos diversos, fundamentalmente bajo la acción de esfuerzos
tectónicos. Algunos yacimientos de magnetita corresponden a esta tipología.
Yacimientos de inmiscibilidad líquida. Son, como su denominación indica, producto de la
segregación a partir de un magma de dos líquidos: uno silicatado y otro sulfurando. Esto se
debe a que a altas temperaturas estos dos componentes son miscibles, pero al bajar la
temperatura, y si la cantidad de componente sulfurado es suficiente, puede producirse la
desmezcla de los dos líquidos. Cuando el volumen de líquido sulfurado es pequeño, la
segregación se produce como gotitas a partir de las cuales se produce la cristalización de los
sulfuros, que quedan diseminados dentro del conjunto de la roca ígnea. Pero si el volumen
del líquido sulfurado es suficiente, puede llegar a constituir una bolsada capaz de migrar
independientemente del líquido sulfurado, y cristalizar aparte, dando origen a un verdadero
yacimiento.
Desde el punto de vista mineralógico están formados por sulfuros de hierro (pirita, pirrotina),
níquel (pentlandita), cobalto (cobaltina) y cobre (calcopirita, bornita), como minerales más
abundantes, a menudos acompañados también de magnetita. Como elementos en trazas a
menudo presentan contenidos interesantes en elementos del grupo del platino, lo que
aumenta el interés económico de estas mineralizaciones. A menudo la segregación son es
perfecta, por lo que suelen presentar ganga de los silicatos formadores de la roca magmática.
Aparecen siempre en relación con rocas intrusivas máficas o ultramáficas, de tipo gabro o
peridotita. En unos casos encajan en la propia roca máfica, y en otros encajan en las rocas del
entorno, o en el propio contacto entre la roca intrusita y el encajante. Suelen constituir
bolsadas de volumen variable, alcanzando tonelajes que raramente superan el millón de
toneladas de todo uno.
Ejemplos de mineralizaciones de este tipo serían las de Sudbury en Ontario (Canadá), Norilsk
en Rusia, o las recientemente descubiertas entre Badajoz y Huelva (Aguas Blancas).
Yacimientos formados por cristalización simple. La cristalización directa de minerales de
interés económico a partir de un magma solo genera un yacimiento cuando ese mineral tiene
un valor económico extremadamente alto, puesto que el mineral queda disperso en el
conjunto de la roca, y su extracción presenta un coste muy alto. Es por ello que solamente se
consideren dentro de este grupo los yacimientos de diamantes, cuyo valor justifica la
explotación de rocas con contenidos en el mineral de escasos kilates por tonelada.
Los yacimientos de diamantes se encuentran albergados por unas rocas muy características,
llamada kimberlitas, que corresponden a rocas volcánicas explosivas de origen muy
profundo, que encajan en formaciones por lo general antiguas, propias de zonas de cratón
(NO de Australia, Sudáfrica, África Central, Siberia). En estas zonas las kimberlitas aparecen
como chimeneas profundas y estrechas (diatremas), agrupadas en conjuntos. Por otra parte,
no todas las kimberlitas contienen diamantes.
Yacimientos formados por cristalización más acumulación. En este caso, a la cristalización
del mineral sigue una acumulación preferencial del mismo, normalmente por diferencia de
densidad: se trataría de una cristalización fraccionada de estos minerales de interés minero,
concretamente de cromita en los yacimientos más característicos del grupo: la cromita
cristaliza a partir del magma, y por su mayor densidad tiende a hundirse en el fundido,
acumulándose en la parte baja de la cámara magmática.
Las acumulaciones de cromita que constituyen este tipo de yacimientos corresponden a
bolsadas (pods en su denominación en inglés) con dimensiones métricas o decamétricas, que
aparecen más o menos concentradas en localidades dentro de un macizo intrusivo por lo
general máfico (gabros, peridotitas). En estas bolsadas o pods la cromita es el mineral más
abundante, y puede estar acompañada por otras menas como la magnetita, o por los silicatos
formadores del conjunto de la roca (olivino, piroxenos). A menudo estas concentraciones de
cromita contienen también concentraciones de interés de elementos del grupo del platino.
Pertenecen a este tipo los yacimientos del Complejo de Bushveld (Sudáfrica), o el
denominado Gran Dique de Rodesia (Zimbabwe).
Yacimientos formados por cristalización más acumulación y segregación. Los minerales
menos valiosos que se originan a partir de la cristalización del magma necesitan un proceso
aún más efectivo de concentración, que produzca un yacimiento explotable por tener
suficiente volumen y contenidos. La magnetita, el apatito, o la ilmenita cristalizan a partir de
prácticamente cualquier magma, y si son suficientemente abundantes pueden llegar a
concentrarse por cristalización fraccionada, dando lugar a masas pequeñas, que alcanzar sus
mejores características desde el punto de vista de su posible explotación minera cuando
además son segregadas del conjunto magmático. Esta segregación origina bolsadas o rellenos
de fracturas dentro de la propia roca intrusiva o en su encajante, en las que el mineral de
interés aparece fuertemente concentrado, y con volumen suficiente como para constituir
masas de gran tonelaje.
Algunos ejemplos de este tipo de yacimientos son los de magnetita de Kiruna (Suecia), o los
de apatito de la Península de Kola (Rusia), o los de ilmenita de Columbia Británica.
8. PROCESOS TARDIMAGMÁTICOS Y YACIMIENTOS ASOCIADOS
 • PROCESOS TARDIMAGMÁTICOS Y YACIMIENTOS ASOCIADOS
• Durante la cristalización de un magma se produce la incorporación de determinados
elementos químicos a los minerales que lo componen, pero no de todos. Hay elementos que,
por su tamaño iónico o incompatibilidad geoquímica con otros, o porque tienden a formar
minerales de bajo punto de fusión, quedan fuera del sólido que se forma por cristalización
magmática. Estos elementos evolucionan de formas diversas para dar una cierta variedad de
rocas y yacimientos, entre los que se encuentran fundamentalmente las pegmatitas, las rocas
y yacimientos neumatolíticos y los yacimientos hidrotermales. Su cristalización se puede
producir de dos formas: reemplazando en mayor o menor grado a componentes de
determinadas rocas, o rellenando con fluidos zonas de fractura o formando diseminaciones.
El primer caso corresponde a los procesos de reemplazamiento metasomático, mientras que
el segundo da origen a los denominados filones.
• Rocas y yacimientos pegmatíticos
• Las pegmatitas son el resultado de la cristalización final de magmas en un ambiente rico en
volátiles, que favorece la migración iónica, y permite la formación de cristales de gran
tamaño, que en ocasiones pueden llegar a alcanzar varios metros cúbicos.
• Las pegmatitas presentan una gran variabilidad composicional, que está en función del tipo
de roca (normalmente plutónica) con la que están relacionadas genéticamente. Las mas
frecuentes son de composición granítica, asociadas a granitos y granitos alcalinos, y están
constituidas mayoritariamente por cuarzo, feldespato potásico (microclina u ortoclasa),
plagioclasa sódica (albita) y mica blanca (moscovita), junto a otros minerales que pueden ser
mas o menos abundantes: turmalina, apatito, fluorita, lepidolita, berilo, topacio, corindón,
monacita, casiterita, uraninita, torbernita, así hasta 300 especies mineralógicas descritas en
un solo macizo pegmatítico.
• Pueden tener interés económico, debido a sus posibles altos contenidos en minerales tipo
gema (esmeraldas, aguamarinas, topacios, rubíes...), y minerales con contenidos en
elementos raros (Li, U, Th, Tierras Raras) y otros (Sn, W, F). También los minerales comunes
de estas rocas suelen tener interés económico, ya que tanto sus grandes cristales de cuarzo
pueden ser utilizados para el tallado de lentes, como los de feldespato para la producción de
cerámica, y los de mica para el aislamiento eléctrico.
• Las pegmatitas suelen aparecen en la zona periférica de macizos de rocas plutónicas,
constituyendo diques, sills y masas irregulares, de dimensiones muy variables: hasta más de 1
Km. de longitud. Suelen mostrar zonaciones composicionales, con núcleo interno de cuarzo
masivo, y zonas periféricas feldespáticas y moscovíticas.
• Desde el punto de vista textural son rocas granudas de grano muy grueso: se han descrito
cristales de moscovita de hasta 10 m de longitud en estas rocas, y de feldespato potásico de
varios m3.
• Rocas y yacimientos neumatolíticos
• Las rocas (o yacimientos) neumatolíticas, son intermedias entre las pegmatitas y las rocas
hidrotermales. Son rocas de reemplazamiento metasomático, es decir, producto del
reemplazamiento a alta temperatura de una roca por otra, por disolución parcial de la
original, y depósito a partir de los fluidos mineralizantes. Las temperaturas características de
formación se sitúan entre 600 y 400ºC.
• Su composición es muy variable, en función de la de los fluidos, y de la roca a la que
reemplazan, con la que suele producirse mezcla química. Las más conocidas e interesantes
desde el punto de vista minero son los denominados skarns , producidos por la interacción
entre fluidos derivados de granitos, y, principalmente, rocas carbonatadas (calizas o
dolomías). Se forman así unas rocas de mineralogía especial, ricas en silicatos cálcicos
(epidota, anfíboles y piroxenos cálcicos, granates cálcicos), y que pueden contener
concentraciones de minerales metálicos de interés económico: scheelita, casiterita, fluorita,
calcopirita, blenda, galena, magnetita, hematites.
• Por lo general constituyen masas irregulares en la zona de contacto entre las rocas intrusivas
y las encajantes. Su morfología es irregular, aunque se encuentra condicionada por la zona de
contacto entre ambas rocas (ver figura).
• Su textura es característica de sistemas de reemplazamiento, con sustituciones
seudomórficas, diseminaciones irregulares, relleno de fracturillas, etc.
• Otro tipo de yacimiento neumatolítico de interés minero es el denominado greissen.
Corresponden estos yacimientos a zonas de alteración relacionadas con granitos, y que por lo
general afectan a zonas periféricas o apicales del propio granito. En estas zonas se produce
una destrucción del feldespato potásico, con formación de mica blanca microcristalina (illita),
y con entrada de abundante sílice que se deposita en la roca en forma coloidal (calcedonia),
en lo que de denomina proceso de silicificación. La casiterita y la wolframita suelen ser las
principales menas metálicas asociadas a estos yacimientos. A menudo los greissen se asocian
a yacimientos típicamente filonianos: casos de Panasqueira (Portugal) y Piaotan (China):
figuras.
Esquemas geológicos de los yacimientos de tipo greissen de Panasqueira (Portugal) y
Piaotan (China), en zonas de cúpula granítica y con complejos filonianos asociados
• Yacimientos hidrotermales
• Los yacimientos hidrotermales, comúnmente también conocidos como filonianos (vein
deposits), se clasifican según su temperatura de formación (que suele estar entre los 400 y
los 100ºC), y en función de la mayor o menor proximidad a la roca ígnea de la que derivan.
No es una clasificación rigurosa, ya que no siempre es posible determinar con exactitud la
temperatura a la que se han formado, ni la distancia a la roca ígnea de la que derivan, que
puede no reconocerse, o puede ser difícil de establecer con precisión entre varias próximas.
Una clasificación más conveniente se basaría en su mineralogía, pero ésta puede ser tan
variada que invalida cualquier intento de clasificación sistemática en este sentido.
• Las mineralizaciones hidrotermales están constituidas fundamentalmente por cuarzo y/o
carbonatos diversos, entre los que cabe destacar calcita, dolomita, y siderita, minerales que
suelen constituir la ganga o parte no explotable en los yacimientos de interés minero. Entre
los minerales de interés minero (o menas) que pueden estar presentes en este tipo de rocas
o yacimientos, podemos citar barita, fluorita , y minerales sulfurados, como pirita, calcopirita,
blenda, galena, cobres grises (tetraedrita y tennantita), argentita, platas rojas (proustita-
pirargirita), cinabrio, y un largo etcétera de minerales, entre los que se encuentran también la
plata y el oro nativos.
• Los yacimientos filonianos constituyen el relleno de fracturas abiertas en la roca, que suelen
presentar disposiciones planares de dimensiones muy variables (filones en sentido estricto).
Otras morfologías incluyen el entrecruzado de vetillas (stockwork) y las diseminaciones de
mineral, características ambas de los yacimientos de tipo pórfido cuprífero. También son
relativamente frecuentes los cuerpos irregulares, que pueden formarse tanto por fenómenos
de reemplazamiento como por relleno de cavidades. Las texturas son características de la
cristalización en espacios abiertos: geodas, drusas, crecimientos paralelos, concentraciones
nodulares, etc.
• De entre los distintos tipos de yacimientos hidrotermales, destacaremos dos tipos por su
importancia económica: los yacimientos de pórfidos cupríferos (+/- Mo) y los epitermales de
metales preciosos (Au , Ag). Tienen también su importancia, aunque menor en la actualidad, las
mineralizaciones filonianas de metales de base (Pb-Zn-Cu), y de estaño-wolframio . También
llegan a alcanzar considerable interés minero algunas mineralizaciones de hierro de carácter
hidrotermal asociadas a intrusiones, como pueden ser las de Kiruna (Suecia) o las existentes en
la denominada “Franja Ferrífera de Chile”.
• Pórfidos cupríferos
• Los pórfidos cupríferos son yacimientos de gran tonelaje (106-109 t) y bajas leyes de cobre (0.2-
c.2%Cu). Aparte del cobre estos yacimientos pueden presentar cantidades variables de
molibdeno y/o metales preciosos (Au+Ag), susceptibles de ser recuperados económicamente. Se
asocian a rocas intrusivas generalmente félsicas de composición granodiorítica, aunque los
pórfidos del Pacífico oriental (desarrollados en arcos de islas) suelen asociarse a facies
intermedias (intrusivos dioríticos). Presentan un modelo zonal (figura 1) de alteración
hidrotermal con un núcleo de alteración potásica (feldespato K, biotita, que grada hacia fuera
hacia una alteración fílica (= cuarzo-sericítica). En su zona periférica encontramos facies argílicas
(intermedia o avanzada) y propilítica (con clorita, epidota, calcita). La secuencia de alteración
(figura 2) es la siguiente: 1) formación de las zonas de alteración potásica y propilítica; 2)
desarrollo de la alteración fílica (hacia fuera y arriba); y 3) formación de facies de alteración
argílica en la parte superior del sistema. Esta última puede ser avanzada, implicando la presencia
de minerales tales como caolinita y alunita. Se reconoce un solape temporal y espacial en esta
secuencia. De 1 a 3 la participación de aguas meteóricas en el sistema hidrotermal es cada vez
más importante. De hecho, la parte superior del sistema hidrotermal entra de lleno en el campo
epitermal (alteración argílica avanzada), y en la misma pueden formarse mineralizaciones
auríferas, en un ambiente más superficial (desde unos 2 Km. de profundidad hasta la superficie).
• Existen grandes provincias metalogénicas de pórfidos cupríferos, entre las que resaltan las de
la cadena andina (Chile - Perú principalmente, destacando el yacimiento de Chuquicamata) y
la del SO de los Estados Unidos. Dado que los pórfidos son de emplazamiento somero
(epizona), es raro encontrar yacimientos más antiguos que mesozoicos, y de hecho, la
mayoría de estos yacimientos son de edad cenozoica. La razón es simple y radica en la
efectividad de los procesos erosivos, que habrían desmantelado los de mayor antigüedad.
• Mineralizaciones epitermales de metales preciosos
• Como señalábamos anteriormente, en ocasiones el ambiente superior de un sistema
hidrotermal puede dar origen a mineralizaciones epitermales de metales preciosos . Esto
último asumiendo que las facies plutónicas del sistema tipo pórfido cuprífero constituyen las
raíces magmáticas superficiales (epizona) de un sistema volcánico en superficie. Los
yacimientos epitermales de metales preciosos se forman, como su nombre lo indica, en un
rango bajo de temperaturas (50-300ºC), en asociación con manifestaciones volcánicas tipo
aparato central, calderas, o campos geotérmicos. Son yacimientos de baja ley (algunas
decenas de g/t de Au; aunque esto puede ser extremadamente variable) y se clasifican en
dos tipos: 1) sulfato ácido; y 2) sercita-adularia (Figura 3). El primer tipo se encuentra
relacionado con clásicos fenómenos volcánicos tipo aparato central o calderas, sistemas ricos
en azufre (generadores de grandes cantidades de ácido sulfúrico) que dan origen a facies de
alteración tipo argílica avanzada. Otras facies que reconocemos en ellos incluyen la
silicificación y la propilitización .
• El tipo sericita-adularia se encuentra más bien relacionado con manifestaciones tipo campo
geotérmico, y las facies de alteración presentes son principalmente del tipo potásico
(adularia) y clorítica. Un tercer tipo, si así podemos denominarles, corresponde al de los
denominados yacimientos epitermales tipo “Carlin”, que toman este nombre de la faja de
mismo nombre en el Estado de Nevada (USA). Se asocian principalmente a facies
carbonatadas, en sistemas estructuralmente extensionales. Así como los yacimientos tipo
sulfato ácido son fácilmente detectables por las importantes anomalías de color que generan
(rojos, amarillos, verdes), los Carlin son prácticamente “invisibles”. Solo los resaltes
generados por la silificación de las calizas (jasperoides) constituyen una muestra más o
menos visible de éstos.
• Un ejemplo español: las mineralizaciones de oro en relación con el volcanismo de Cabo de
Gata (Almería).
• Otras manifestaciones tardimagmáticas
• Hasta ahora se han descrito los principales tipos de rocas y yacimientos que se originan como
consecuencia de la actividad tardimagmática. Además otros dos fenómenos que pueden
tener este mismo origen: las alteraciones de origen endógeno y las manifestaciones de
actividad tardimagmática más o menos reciente.
• Al primer caso (alteraciones endógenas) pertenecen toda una gama de procesos o
fenómenos que afectan a la composición mineralógica (y a menudo también al quimismo) de
las rocas: se trata de procesos de tipología metasomática, pero de menor temperatura que
los de tipo neumatolítico, que a menudo guardan relación genética con procesos
hidrotermales típicos. Algunos de estos procesos son los de silicificación (introducción y/o
neoformación de sílice a partir de los minerales preexistentes en una roca), argilitización
(formación de minerales de la arcilla), cloritización, alunitización, adularización. Suelen ser
consecuencia de la interacción de soluciones de tipo hidrotermal con rocas de composición
adecuada, que reaccionan con estos fluidos dando origen a las asociaciones minerales
características de cada caso. Una breve descripción de los distintos tipos sería la siguiente:
– Alteración potásica: caracterizada por la presencia de feldespato potásico y/o biotita
secundaria (anhidrita también puede estar presente). En términos fisicoquímicos esta
alteración se desarrolla en presencia de soluciones casi neutras y a altas temperaturas
(400º-600ºC).
– Propilítica: caracterizada por la presencia de clorita, epidota, calcita, y plagioclasa
albitizada. Generada por soluciones casi neutras en un rango variable de temperaturas.
 – Alteración fílica, también denominada cuarzo-sericítica o simplemente sericítica:
caracterizada por el desarrollo de sericita y cuarzo secundario. Es el resultado de una
hidrólisis moderada a fuerte de los feldespatos, en un rango de temperatura de 300-
400ºC.
– Alteración argílica, también denominada argílica intermedia: caracterizada por la
presencia de caolinita y/o montmorillonita.
– Argílica avanzada: caracterizada por la destrucción total de feldespatos en condiciones
de una hidrólisis muy fuerte, dando lugar a la formación de caolinita y/o alunita.
– Silicificación: caracterizada por la destrucción total de la mineralogía original. La roca
queda convertida en una masa silícea. Representa el mayor grado de hidrólisis posible.
Los rellenos hidrotermales de espacios abiertos por cuarzo “no son” una silificación.
• Este enlace te muestra algunas de las reacciones típicamente relacionadas con estos
procesos.
• Las manifestaciones de actividad tardimagmática suelen ser emisiones de aguas o de gases a
temperaturas y/o con composiciones anómalas. A su vez, pueden ser de dos tipos, en función
de su posibilidad de ser aprovechadas: emisiones directas en la superficie, y manifestaciones
subterráneas (energía geotérmica).
• Las manifestaciones superficiales pueden ser muy variadas: desde las más conocidas y
espectaculares, como los geysers, o las emanaciones de gases en el entorno de edificios
volcánicos recientes (fumarolas, solfataras), a las fuentes termales.

• Las manifestaciones subterráneas corresponden a la denominada energía geotérmica,

contenida en los acuíferos localizados a profundidades inferiores a unos 2.500-3.000 m. con
aguas a temperaturas por encima de los 150ºC, que pueden ser explotados comercialmente
para la obtención de energía eléctrica. La elevada temperatura a la que se encuentra este
agua está en relación con la presencia de un foco de calor activo, relacionado normalmente
con esta actividad tardimagmática.
9. ROCAS Y YACIMIENTOS LIGADOS A VOLCANISMO
 ROCAS Y YACIMIENTOS LIGADOS A VOLCANISMO
• El volcanismo incluye en el detalle una gran variedad de procesos, en función de la naturaleza
del magma que llega a la superficie, de la forma en que es extruído a la superficie, de los
volátiles que acompañan a la roca, así como del hecho de que el proceso se produzca en un
medio subaéreo o subacuático. Esto da origen a la gran variedad de rocas y yacimientos
minerales que encontramos asociados a los procesos volcánicos.
• Fenómenos volcánicos
• El volcanismo es la manifestación en superficie de los procesos magmáticos. El principal
fenómeno volcánico es la erupción, es decir, la salida a la superficie del planeta del magma
Hay una gran variedad de factores que controlan la salida: unos son propios de la
composición del magma; otros son externos a la naturaleza del magma: tipo de accidente por
el que se produce la salida del magma, carácter subaéreo o submarino de la erupción, etc.
Todo ello condiciona la naturaleza del proceso eruptivo, así como de las rocas que se forman
durante éste.
• Variabilidad composicional
• La composición del magma que alcanza la superficie condiciona el proceso eruptivo de
diferentes formas:
• El mayor o menor contenido en sílice (es decir, que el magma sea de tendencia félsica o
máfica) condiciona su viscosidad: los magmas félsicos son siempre más viscosos que los
máficos, debido a que en ellos se originan minerales de estructura más compleja que en los
básicos. A su vez, los magmas menos viscosos suelen dar origen a erupciones tranquilas, con
flujo de lava continuo, no acompañado de emisiones violentas, mientras que los más viscosos
suelen dar lugar a erupciones mucho más violentas, debido a la dificultad del magma para
fluir produce interrupciones del flujo de la lava que se resuelven de forma explosiva.
• El contenido en volátiles también condiciona la violencia de las erupciones. Los magmas ricos
en volátiles dan origen a procesos eruptivos violentos, debido a que su liberación provoca
este tipo de fenómenos. Las rocas resultantes de estos procesos suelen ser muy vesiculares,
tipo pómez.
• En definitiva, estos dos factores controlan la mayor o menor explosividad del volcanismo, que
se traduce en la formación de distintos tipos texturales: rocas compactas, resultado de la
cristalización de lavas, y rocas fragmentarias (piroclásticas), resultado de la acumulación de
material explosivo (ver figura). Por otra parte, la propia composición del magma da origen a
distintas litologías, formadas por asociaciones minerales diferentes, lo que permite una
clasificación de las rocas volcánicas equivalente a la de las rocas plutónicas.
• Localización de las erupciones
• La localización espacial, tectónica y/o geográfica, del volcanismo es también un factor
condicionante del tipo de erupción:
• Las erupciones se pueden localizar a lo largo de importantes accidentes tectónicos: fallas, lo
que da origen al denominado volcanismo fisural, alineado a lo largo de esos accidentes. Por
el contrario, el volcanismo central no muestra esta distribución, ya que su relación con
accidentes tectónicos es menos estrecha.
• Por otra parte, el volcanismo puede tener lugar en medio subaéreo o en medio submarino. El
primer caso da origen a aparatos volcánicos muy bien estructurados, pero que no suelen
preservarse, pues son destruidos por la acción de la erosión. Por su parte, el volcanismo
submarino no suele originar estos edificios volcánicos vistosos, sino estructuras
características, como las lavas almohadilladas (pillow-lavas). En cualquier caso, la
acumulación de lavas puede dar lugar a islas oceánicas, cuya elevación sobre el nivel del
fondo marino puede alcanzar más de 10 Km., como es el caso de las islas Hawai o las
Canarias. Menos común es el volcanismo bajo casquetes polares, o bajo glaciares, que origina
la fusión del hielo suprayacente (ver un caso real).
 • Un tipo especial de volcanismo tiene lugar cuando el magma alcanza niveles muy
superficiales, encajando en sedimentos empapados en agua. En este caso, el magma llega a
vaporizar el agua, produciendo unas características erupciones ultraexplosivas: el
denominado volcanismo freatomagmático.
•

• Si el valor del
parámetro M es
inferior al 90% se
clasifican en el
doble triángulo
QAPF de la figura
siguiente.

• Los parámetros utilizados son:

• M: % de minerales ferromagnesianos (Sumaolivino+piroxeno+anfíbol+biotita)
• Q: Contenido (%) de cuarzo, recalculado a 100% con los parámetros A y P
• A: Contenido en feldespato alcalino (Sumaalbita + feldespato potásico) recalculado a 100% con los parámetros Q y P (si la roca
contiene cuarzo) o F y P (si contiene feldespatoide)
• P: Contenido en plagioclasa, recalculado a 100% igual que el parámetro A
• F: Contenido en feldespatoide recalculado a 100% igual que el parámetro Q
• Las rocas con parámetro M igual o mayor a 90% se clasifican como ultramáficas, y su clasificación detallada se basa en los
contenidos en olivino, ortopiroxeno y clinopiroxeno (ver figura siguiente).
• Los parámetros utilizados son:
• M: % de minerales ferromagnesianos (Sumaolivino+piroxeno+anfíbol+biotita)
• Q: Contenido (%) de cuarzo, recalculado a 100% con los parámetros A y P
• A: Contenido en feldespato alcalino (Sumaalbita + feldespato potásico) recalculado a 100% con los parámetros Q y P
(si la roca contiene cuarzo) o F y P (si contiene feldespatoide)
• P: Contenido en plagioclasa, recalculado a 100% igual que el parámetro A
• F: Contenido en feldespatoide recalculado a 100% igual que el parámetro Q
• Las rocas con parámetro M igual o mayor a 90% se clasifican como ultramáficas, y su clasificación
detallada se basa en los contenidos en olivino, ortopiroxeno y clinopiroxeno (ver figura siguiente).
• Yacimientos minerales relacionados con el volcanismo
• El volcanismo es un mecanismo descrito tradicionalmente como generador de acumulaciones
metálicas: muchos yacimientos de sulfuros guardan relaciones cuanto menos de proximidad
geográfica con rocas volcánicas, lo que sin duda es una indicación de su vinculación genética.
De todos los tipos con los que se ha establecido relación con volcanismo, el caso más claro
probablemente corresponde a los yacimientos de tipo Kuroko o tipo Faja Pirírica ibérica
(p.ej., Riotinto, Tharsis), es decir, yacimientos de sulfuros polimetálicos masivos, con pirita
como mineral mayoritario. En muchos otros casos la vinculación con el volcanismo es menos
evidente, y se describen como yacimientos sedimentarios con posible influencia de procesos
volcánicos.
• En todos los casos, cuando se habla de relaciones entre volcanismo y yacimientos minerales
la base empírica es que el proceso de volcanismo aporta elementos químicos, entre ellos
metales pesados, que por lo general se liberan al medio. Esto es un hecho de observación, y
en ocasiones vemos en la prensa noticias alarmantes sobre las emisiones de estos elementos
de mayor o menor toxicidad a la atmósfera (CO2, SO2). Incluso en alguna ocasión se han
publicado en la prensa los kilogramos de oro que un volcán está emitiendo, como si el volcán
emitiese monedas de este metal. Lo cierto es que estas emisiones se producen en forma
gaseosa, y que es necesario algún mecanismo geoquímico que fije los metales para que
pueda formarse un yacimiento, evitando la dispersión de los metales.
• El descubrimiento en determinados puntos de los fondos oceánicos de los denominados
"black smokers", chimeneas de descarga de sistemas hidrotermales submarinos ha permitido
observar de forma directa la formación de estas concentraciones.
• Yacimientos de tipo Kuroko
• Los yacimientos de tipo Kuroko (o tipo Huelva, ya que la Faja Pirítica Ibérica es la mayor
concentración mundial de este tipo de mineralizaciones) son concentraciones sedimentarias
(o volcano-sedimentarias, como se denominan preferentemente) de sulfuros polimetálicos,
por lo general dominados por pirita, a la que suelen acompañar otros como calcopirita,
esfalerita y galena. Además es frecuente que contengan ciertos valores de metales preciosos
(Au, Ag) que añaden interés económico a su explotación minera.
• Aparecen constituyendo formaciones de potencia variable (por lo general de varias decenas
de metros) y extensión variable (incluso kilométrica), que se encuentran intercaladas en
secuencias marinas detríticas con abundantes intercalaciones volcánicas. Su tonelaje suele
ser muy elevado (superior a los 50 Mt), lo que permite su explotación minera.
• En detalle la tipología de estas mineralizaciones puede ser muy variable, en función de
diversos caracteres, entre los que sobresale la mayor o menos lejanía (distalidad) o cercanía
(proximalidad) con respecto al área de descarga de las emisiones hidrotermales al medio
marino. Otro carácter interesante suele ser su recristalización metamórfica, que produce el
aumento de su tamaño de grano, favoreciendo la explotación minera y, fundamentalmente,
la concentración de cada mineral.
• La mineralogía habitual de estos yacimientos incluye siempre pirita como fase más
abundante, acompañada por calcopirita, esfalerita, galena y barita. Es relativamente
frecuente la separación en cuerpos mineralizados con mineralogías diferenciadas: las
denominadas “black ores”, constituidas mayoritariamente por galena y esfalerita, junto con
barita subordinada, y las denominadas “yellow ores”, con pirita y calcopirita como minerales
fundamentales. A menudo el yeso y el azufre nativo forman parte más o menos marginal de
este complejo sistema. Como minerales minoritarios dentro de las mineralizaciones
principales podemos encontrar otros sulfuros afines, como pirrotina, marcasita, arsenopirita,
bornita, o metales nativos como oro y plata, siempre en contenidos relativamente bajos
(valores del orden de 10-20 gr/t). También son frecuentes en el sistema los niveles de chert
ferruginoso, que aparecen interestratificados en la secuencia volcánica relacionada.
• Es frecuente que estos yacimientos se encuentren fuertemente afectados por la deformación
tectónica: se forman en medios oceánicos, lo que implica que para que lleguen a aflorar
deben haber sido afectados por un proceso orogénico de cierta intensidad.
• Su formación ocurre en determinados ambientes geodinámicos: en el caso de Japón es clara
su relación con procesos destructivos de tectónica de placas, ya que se localizan
precisamente a lo largo de uno de estos límites de placa. Esta relación no es tan clara en el
caso de la Faja Pirítica Ibérica, en la que el magmatismo no parece ser el característico de
esta localización geodinámica, y más parece relacionado con un proceso de rifting.
• En cualquier caso, es evidente siempre la relación entre los yacimientos y un magmatismo
volcánico, a menudo máfico, aunque en el caso de la Faja pirítica ibérica la relación más clara
se da con el de naturaleza félsica.
• Otros yacimientos de filiación volcánica
• Como ya hemos mencionado, además de los de tipo Kuroko existe un cierto número de
yacimientos, de naturaleza diversa, que distintos autores consideran relacionados con
volcanismo. Desde yacimientos de arcillas especiales, producto de alteraciones específicas de
rocas volcánicas (caso de las bentonitas de Cabo de Gata, Almería), hasta yacimientos de
sulfuros metálicos atípicos, como es el caso de los de cinabrio de Almadén, o los de óxidos
metálicos (Fe, Mn, entre otros) que frecuentemente se encuentran intercalados en series con
rocas volcánicas más o menos abundantes. De entre estos tipos destacaremos los de
mercurio de Almadén, las formaciones bandeadas de hierro (BIF en la terminología
anglosajona), y, por su singularidad, las coladas de magnetita de la zona de El Laco (Chile),
que constituyen un caso único de mineralizaciones de origen volcánico directo.
• Yacimientos de mercurio de Almadén
• Los yacimientos de mercurio de Almadén constituyen un caso único a nivel mundial, debido a varios
factores:
• La enorme concentración puntual que representan de un elemento escaso, como es el mercurio
• La variedad de tipologías que presentan, que va desde mineralizaciones típicamente estratoligadas,
encajadas en rocas cuarcíticas, hasta mineralizaciones claramente discordantes, epigenéticas
• El carácter monoelemental de todos los tipos de mineralizaciones, independientemente de su tipología:
en todos los casos el mercurio es el único metal que aparece concentrado, sin que existan elementos
asociados, ni siquiera de entre los más afines desde el punto de vista geoquímico (As, Sb, Au, Ag...)
• Su relación espacial, y más que probablemente genética, con un volcanismo alcalino intraplaca, relación
ésta entre sulfuros estratoligados y volcanismo alcalino que no es común en otros casos.
• De entre los distintos tipos de mineralizaciones existentes en el distrito, las más importantes son sin duda
las estratoligadas, encajadas en la denominada Cuarcita de Criadero, de edad Silúrico basal, que se han
explotado en las minas de Almadén, El Entredicho y La Vieja Concepción. En estos casos, la mineralización
de cinabrio aparece diseminada en la ya mencionada Cuarcita de Criadero, y esta siempre está en contacto
con la denominada "roca frailesca", toba de lapilli de naturaleza basáltica, sistemáticamente muy alterada,
que constituye diatremas formadas por mecanismos eruptivos explosivos. Los contenidos en mercurio en
la cuarcita decrecen al alejarnos del contacto con esta "roca frailesca", evidenciando la relación genética
con esta roca peculiar.
• Formaciones bandeadas de hierro
• El termino Banded Iron Formation (BIF; Formación Bandeada de Hierro) ha sido definido en
su forma más simple como rocas sedimentarias químicas conteniendo por lo menos un 15%
de hierro, o como unidades estratigráficas laminadas con al menos 15% de hierro, donde las
rocas laminadas son capas de mineral de hierro, de cuarzo, de chert, o de carbonato. Sin
embargo es importante distinguir entre dos tipos principales: 1) BIF tipo Lago Superior, de
origen sedimentario químico; y 2) BIF tipo Algoma. Son estas últimas las que nos interesan
en este capítulo, dada su asociación con el vulcanismo. Las BIF tipo Algoma se relacionan con
rocas volcánicas y sedimentarias (tipo grauvacas), en secuencias principalmente del
Arqueozoico. Se localizan estratigráficamente en cinturones de rocas verdes (greenstone
belts), y se caracterizan por una laminación fina de chert ferruginoso, conteniendo hematites
y/o magnetita. A estas facies ferruginosas se pueden asociar, además, facies sulfuradas (con
pirita y calcopirita y otros sulfuros de hierro y cobre), carbonatadas (p.ej. siderita), y
silicatadas (p.ej., stilpnomelana). Su origen puede relacionarse directamente con el
vulcanismo a través de fenómenos exhalativos en condiciones submarinas, donde las facies
sulfuradas serían ‘proximales’ con respecto al foco emisor, y las oxidadas ‘distales’. El que la
mayoría de estas BIF sean de edad arqueozoica no significa que se encuentren limitadas a
esta edad, ya que también existen ejemplos de formaciones tipo Algoma en el Paleozoico
(p.ej., Cordillera de Nahuelbuta, Chile).
• Óxidos de Manganeso
• Los óxidos de manganeso constituyen yacimientos de tipología muy variada, que van desde
tipologías epigenéticas, filonianas, a claramente singenéticas, estratoligadas. En el caso de los
yacimientos singenéticos, en algunos la relación con actividad magmática no es evidente, por
lo que se pueden considerar como yacimientos sedimentarios de precipitación química (ver
Tema 8). Pero en otros casos, sí hay una relación genética clara entre yacimientos de esta
naturaleza y actividad volcánica. Dos casos que se pueden estudiar en España son los
yacimientos de óxidos de manganeso de la Faja Pirítica Ibérica (Huelva-Sevilla), y los de
óxidos de Fe-Mn de la región volcánica de Campos de Calatrava (Ciudad Real).
• En el primer caso, se trata de mineralizaciones estratoligadas de óxidos y carbonatos de
manganeso, relacionados lateralmente con los sulfuros masivos.
• En el segundo, las mineralizaciones, constituidas por óxidos de hierro y manganeso, tienen
una entidad mucho menor, y solamente han sido explotadas durante la Segunda Guerra
Mundial, por la mayor demanda de este elemento, y porque contienen cierta proporción de
metales como cromo y níquel, que, al igual que el manganeso, se aplican como blindaje de
carros de combate.
• Los yacimientos de magnetita de El Laco (Chile)
• Se describe aquí un caso singular de mineralización metálica de origen directamente
volcánico: se trata de una colada lávica de magnetita existente en la Cadena Andina chilena,
en la Región de Antofagasta. El yacimiento, con unas reservas del orden de 1.000 Mt con 50%
Fe, se encuentra asociado a un complejo eruptivo andesítico-riodacítico, con actividad
intermitente desde el Mioceno hasta la actualidad, que se localiza sobre materiales detríticos
del Paleozoico.
• La mineralización está formada casi exclusivamente por magnetita, que acusa un proceso de
transformación parcial, a alta temperatura, por hematites, y un proceso supergénico de
formación de goethita y maghemita. Desde el punto de vista geoquímico, la magnetita
muestra valores muy bajos en los elementos traza que normalmente se encuentran
asociados al hierro en las mineralizaciones de este mineral de origen ortomagmático (V, Cr y
Ti), lo que hace su origen controvertido, entre los defensores de un origen puramente
magmático, y los defensores de procesos de removilización magmática de hierros
sedimentarios a partir de la serie paleozoica.
10. METAMORFISMO Y SUS YACIMIENTOS
MINERALES
 METAMORFISMO Y YACIMIENTOS MINERALES
• El metamorfismo es un proceso de transformación de rocas o yacimientos minerales
preexistentes, que ocurre en relación con el aumento de presión y/o temperatura que tiene
lugar en determinados puntos de la corteza terrestre. Como consecuencia, se forman rocas
nuevas (las rocas metamórficas), con texturas, estructuras y composiciones mineralógicas
diferentes a la de la roca original. Desde el punto de vista de la formación de yacimientos, el
metamorfismo no presenta excesivo interés, si bien es cierto que da origen a algunos
minerales y rocas de cierto interés minero, y modifica la textura y mineralogía de
mineralizaciones preexistenes.
• Rocas metamórficas de interés minero
• Como consecuencia de los procesos de metamorfismo regional se originan dos tipos de rocas
que se explotan en canteras: los mármoles y las serpentinitas. Menor interés presentan otras
rocas como los neises.
• El mármol es la roca metamórfica con mayor interés minero. Se forma como consecuencia
del metamorfismo de calizas, bajo condiciones de metamorfismo tanto regional como de
contacto, que inducen la recristalización de la calcita a alta temperatura. Este proceso
transforma las variadas texturas originales de las calizas en texturas granoblásticas de tamaño
de grano muy variable, que puede llegar a ser de varios milímetros, lo que se traduce en una
mayor resistencia mecánica y homogeneidad de la roca.
• Conviene resaltar el hecho de que el término geológico de mármol no es equivalente al
empleado en la industria, que suele incluir las calizas marmóreas en sentido amplio, es decir,
calizas compactas, que suelen presentar una mayor heterogeneidad texturas y estructural, y
peores características de comportamiento mecánico y físico químico que los mármoles
auténticos.
• El mármol está compuesto mayoritariamente por calcita granoblástica, pero pueden
contener además otros minerales, tales como micas (mármoles cipolínicos), dolomita,
brucita, vesubianita, wollastonita, diópsido, tremolita, grafito, pirita.
• Un hecho a resaltar en el estudio de los mármoles es que su homogeneidad puede no ser
completa: además de los mármoles homogéneos, blancos o grises tipo Macael, existen otros
que presentan heterogeneidades, más o menos desarrolladas, que van desde bandeados o
foliaciones tectónicas, marcadas por lo general por acumulación de minerales oscuros, y que
son típicas de mármoles formados por metamorfismo regional, a formas o cambios de
coloración más o menos irregulares, difusas, que pueden ser producto de inhomogeneidad
de la roca caliza original. Esto permite una clasificación industrial de estas rocas según su
tonalidad, en monocromos (o sencillos), cuando presentan una sola tonalidad, y polícromos
(o compuestos), caso de presentar varios colores. La mayor parte de los mármoles
monocromos se presentan en tonalidades blancas, amarillentas, verdosas, o negras, mientras
que los polícromos se denominan según su tonalidad dominante. Los mármoles polícromos o
compuestos presentan inclusiones de otros minerales, generalmente micas, cuarzo y
serpentinas, en agregados o vetas que adoptan morfologías diversas y les confieren diversas
tonalidades. Basándose en su estructura, se clasifican en veteados, caso de presentar colores
listados; arborescentes, si las bandas de colores se ramifican; y brechiformes, en el caso que
estén constituidos por fragmentos angulosos. Un caso particular de los mármoles
brechiformes lo constituyen los brocateles, cuyos fragmentos presentan tonalidades
distintas.
• Un carácter a controlar para definir la explotabilidad de una masa marmórea es su
fracturación. Al ser rocas afectadas por procesos tectónicos, a menudo están muy
fracturadas, lo que dificulta su extracción en bloques comerciales, y favorece el desarrollo de
fenómenos kársticos, que igualmente dificultan la explotación.
• También la presencia de minerales oxidables es un carácter geológico de interés minero, pues
éstos pueden producir importantes problemas estéticos en el material instalado.
• Las aplicaciones concretas del mármol son en general conocidas: chapado de exteriores e
interiores, elementos arquitectónicos auxiliares (p.ej., escalinatas), complementos
decorativos (estatuas), arte funerario. Hay que recordar que el granito está reemplazando en
muchas de estas aplicaciones al mármol, por su mayor resistencia y durabilidad, sobre todo
en exteriores y suelos.
• Explotaciones importantes de mármoles a nivel mundial se localizan en Italia (zona de
Carrara, prácticamente agotada) y en España (zona de Macael, Almería).
• La serpentinita es otra roca metamórfica de interés ornamental, de color verde, y con
tonalidades variadas, claras y oscuras, que se forma por el metamorfismo regional de rocas
magmáticas ultramáficas (peridotitas).
• Desde el punto de vista mineralógico, está constituida muy mayoritariamente por minerales
del grupo de la serpentina (antigorita), que suelen estar acompañados por otros filosilicatos
afines, como el talco, por minerales opacos, como magnetita o cromita, y por carbonatos
ricos en Mg (magnesita-dolomita).
• Sus caracteres estructurales y texturales pueden ser muy variados, mostrando formas más o
menos irregulares, que en unos casos ofrecen caracteres estéticos positivos, mientras que en
otros impiden totalmente la explotación minera. En especial, la fracturación es el principal
factor negativo para este tipo de aprovechamiento.
• La serpentinita, por sus caracteres mecánicos (sobre todo, por su baja dureza) se agrupa con
los mármoles ("mármol verde"). Sus aplicaciones son similares: revestimientos, elementos
auxiliares (columnas, zócalos), etc.
• En España existen importantes macizos serpentiníticos, agrupados en tres áreas: los macizos
máficos-ultramáficos gallegos, la Serranía de Ronda (Málaga) y las pequeñas masas existentes
entre los materiales metamórficos de Sierra Nevada (Granada-Almería).
• Los neises son rocas que pueden formarse por distintos mecanismos, que se pueden agrupar
en dos: el metamorfismo de alto grado de rocas pelíticas, que da origen a los denominados
paraneises, y la deformación tectónica (por lo general acompañada de metamorfismo) de
rocas graníticas, que origina los denominados ortoneises. Estos últimos son los que presentan
mayores posibilidades industriales, por ser rocas compactas y competentes, susceptibles
incluso de pulimento.
• Están formados mayoritariamente, al igual que los granitos, por cuarzo, feldespato potásico,
plagioclasa, mica (biotita a menudo acompañada de moscovita), como minerales mayoritarios
más comunes, que pueden estar acompañados de muchos otros (granate, anfíbol,
cordierierita), y de los accesorios comunes en este tipo de rocas (apatito, esfena, circón, pirita).
• Sus texturas y estructuras están dominadas por la presencia de una foliación o bandeado,
marcado por reorientación mecánica y/o recristalización de minerales laminares (micas), por la
granulación del cuarzo, y por la rotación de los granos de feldespato, que suelen dar origen,
por su mayor resistencia al aplastamiento, a formas ocelares (augen). El resultado es el
bandeado neísico típico, con alternancias claro-oscuras y nódulos claros, de feldespato.
• Los neises se agrupan con los granitos en cuanto a su explotación minera y aplicaciones
industriales. Como carácter específico, hay que señalar que el hecho de que sea una roca
bandeada afecta a su instalación en obra y a su aprovechamiento, que estarán condicionados
por este factor.
• Minerales industriales de origen metamórfico
• El metamorfismo origina otras muchas rocas, aparte de las descritas, en general sin
aplicación industrial directa. Sin embargo, en algunos casos estas rocas pueden contener
concentraciones de minerales de interés económico, susceptibles de extracción minera y
concentración. Algunos de los más significativos son: granate, corindón, grafito, asbestos,
nesosilicatos de aluminio (andalucita- sillimanita- distena).
• El granate se forma en muchas rocas metamórficas de origen pelítico (esquistos en sentido
amplio, neises), aunque también aparece en algunas rocas ígneas, y, debido a su escasa
alterabilidad, suele concentrarse en sedimentos aluvionares. En las rocas metamórficas solo
llega a ser aprovechable cuando es muy abundante, o cuando la roca está afectada por un
proceso de alteración que haya destruido al resto de minerales.
• Un factor importante que afecta a su explotabilidad es el contraste de densidad entre el
granate y el resto de minerales que componen la roca, que suele permitir una separación
mineralúrgica de bajo coste.
• Las aplicaciones del granate están relacionadas con sus propiedades de: dureza y densidad
relativamente altas, resistencia química, y no toxicidad, que permiten que tenga cinco
campos principales de aplicación: abrasivo para eliminación de óxidos sobre superficies
metálicas (decapar), revestimientos abrasivos, filtrado de aguas, corte por chorro de agua, y
pulido.
• En España se explota en Níjar (Almería), pero no en rocas metamórficas, sino a partir de una
roca volcánica excepcionalmente rica en este mineral, y fuertemente alterada, lo que permite
la liberación natural del mineral. A nivel mundial, el mayor productor es EE.UU, a gran
distancia de otros como Australia, India y China.
• El corindón se forma fundamentalmente como consecuencia de metamorfismo de contacto a
partir de rocas arcillosas alumínicas, junto con otros minerales típicos de este ambiente
(sillimanita, piroxeno). También se forma en otros tipos de ambientes, sobre todo en
pegmatitas, de donde proceden los cristales de calidad gema (rubí, rojo, y zafiro, azul). El
esmeril, por su parte, es un agregado microcristalino de corindón con otros minerales, como
hematites, magnetita, cuarzo y/o espinela.
• El corindón se emplea fundamentalmente como abrasivo para pulido, en todo tipo de
procesos industriales. Esto se debe no solo a su gran dureza (9 en la escala de Mohs, el
segundo mineral más duro tras el diamante), sino también a su elevado punto de fusión
(1.950ºC), y a la forma de sus granos, controlada por la partición perfecta que suelen
presentar, y que favorece esta aplicación. También se emplea en la fabricación de ladrillos
refractarios.
• Por su parte, el esmeril es un abrasivo de menor calidad, que se utiliza fundamentalmente
como aditivo en revestimientos, como antideslizante.
• Zimbabwe y la República de Sudáfrica son los principales productores a nivel mundial de
corindón, mientras que Turquía y Grecia lo son de esmeril. En España no existen
explotaciones mineras de ninguno de los dos. Por su parte, las variedades gema se obtienen
de yacimientos fundamentalmente de tipo pegmatítico, o concentrado en aluviones, de Sri
Lanka, Birmania, Tailandia, entre otros.
• El grafito es el producto de la recristalización metamórfica de la materia orgánica contenida
en las rocas afectadas por metamorfismo regional o de contacto. Cuando este proceso se
produce sobre capas de carbón, o sobre rocas que contienen hidrocarburos líquidos
(petróleo) se producen yacimientos de interés económico de este mineral, que también
pueden tener su origen en otros procesos: grafito magmático, pegmatítico, hidrotermal...
• Sus aplicaciones más conocidas en la actualidad son las relacionadas con la fabricación de
objetos y elementos ligeros pero de alta resistencia, como material deportivo (esquís,
raquetas), o piezas de automoción (barras protectoras). También, como elemento moderador
en reactores nucleares, como aditivo lubricante, o en la fabricación de carbono activado,
entre otros usos.
• Los principales países productores de grafito son China, Corea del Sur e India. En España se
explota o se ha explotado hasta fecha reciente en Gadamur y Puente del Arzobispo (Toledo).
• La denominación de asbesto se refiere a un grupo de minerales caracterizados por presentar
una estructura fibrosa, y que corresponden al grupo de los anfíboles, o de la serpentina. En
concreto, se trata de seis variedades mineralógicas: crisotilo (variedad de serpentina),
crocidolita (variedad del anfíbol riebeckita), amosita (variedad del anfíbol grunerita), y los
asbestos de los anfíboles antofilita, tremolita y actinolita, que no tienen nombres específicos.
• De esta forma, cada uno de estos "asbestos" presenta en el detalles propiedades diferentes,
lo que condiciona sus aplicaciones concretas, relacionadas fundamentalmente con el origen
etimológico de la palabra asbesto, que proviene del griego y significa "incombustible": se
emplean como aislantes térmicos, si bien la toxicidad de algunos de ellos (fundamentalmente
de la crocidolita) ha hecho decaer de forma muy severa estas aplicaciones. También se
emplean como aditivo en cementos (fibrocementos), entre los cuales el más conocido es la
uralita.
• Su origen está en relación con el metamorfismo regional de rocas básicas o ultrabásicas. En
concreto, los asbestos suelen formarse como relleno de venas durante estos procesos, de
forma que las fibras de asbesto crecen perpendidularmente a las paredes la fractura, con lo
cual la longitud de las fibras, que es un factor económico muy importante, está condicionado
por el espesor de estas venas.
• Los principales países productores de asbestos son Rusia, Canadá, Brasil y Zimbawue. Como
ya se ha indicado, su consumo a nivel mundial ha descendido debido a las consideraciones
sobre sus efectos sobre la salud.
• Los nesosilicatos de aluminio andalucita, sillimanita y distena son variedades polimorfas, que
se forman por metamorfismo de rocas alumínicas, pelíticas, bajo diferentes condiciones de
presión y temperatura (ver figura). Existe otra variedad sintética, que es la mullita, que se
forma en condiciones de alta temperatura y baja presión, que raramente se dan en la
naturaleza (figura típica: la 2.1 de Velho vale). Algunos, como la andalucita, pueden también
formarse bajo otras condiciones más propicias a la formación de yacimientos, como las
condiciones hidrotermales. En las rocas correspondientes están acompañados siempre de
otros minerales como cuarzo y micas, a lo que pueden acompañar otros como granate,
estaurolita, etc., dependiendo de la composición concreta de la roca y de las condiciones a
las que haya estado sometida. No obstante, en los casos en que son explotables suelen
aparecer concentrados en bolsadas de cierto volumen.
• Se emplean para la obtención de cerámicas especiales, refractarias, que se utilizan en la
industria metalúrgica (revestimientos de hornos, moldes). Algunos de estos minerales tienen
variedades de calidad gema, que no suelen tener origen metamórfico, sino hidrotermal.
• Los principales países productores de estos minerales son la República de Sudáfrica, Francia y
España para andalucita, EE.UU. e India para distena, e India para sillimanita. En España son
relativamente abundantes, en los distintos terrenos metamórficos (Macizo Ibérico, Zona
Bética, Pirineos), pero no llegan a presentar interés minero.
• Yacimientos metálicos relacionados con metamorfismo
• El metamorfismo puede afectar a los yacimientos de minerales metálicos, produciendo en los
mismos cambios más o menos significativos. En especial, cuando el metamorfismo va
acompañado de una deformación tectónica importante puede llegar a transformar
completamente el yacimiento, en cuento a su disposición geométrica, mineralógica e incluso
petrológica. En los casos más "suaves", produce o puede producir una recristalización de las
menas, que implica un aumento del tamaño de grano que favorece el proceso de beneficio
minero. Por ejemplo, en el caso de las Formaciones Bandeadas de Hierro ("banded iron
formations", BIF), el metamorfismo regional induce una recristalización del mineral precursor
(p.ej., goethita) a magnetita, y del chert original a cuarzo recristalizado poligonal,
granoblástico.
11. FORMACIÓN DE YACIMIENTOS RESIDUALES
• FORMACIÓN DE YACIMIENTOS RESIDUALES
• Lateritas y bauxitas
• Como acabamos de ver, las lateritas y bauxitas corresponden en realidad a un tipo particular
de suelo, desarrollado en condiciones específicas: en climas tropicales, con temperaturas
medias altas, y con alta pluviosidad. Un carácter también necesario para el desarrollo de
estos suelos peculiares es la topografía plana, por favorecer la permanencia del agua en el
suelo, y retardar los procesos erosivos sobre el mismo. Por su interés minero, los estudiamos
de forma específica.
• Las lateritas se pueden definir como horizontes edáficos fuertemente enriquecidos en óxidos
e hidróxidos de hierro, como consecuencia de la acumulación de estos componentes en
respuesta a la meteorización química avanzada de una roca que ya previamente mostraba un
cierto enriquecimiento en este componente.
• Están formadas mayoritariamente por hidróxidos y óxidos de hierro (goethita, lepidocrocita,
hematites), a menudo acompañado de sílice o cuarzo, y de hidróxidos de aluminio y
manganeso. En general estos minerales se disponen en agregados terrosos o crustiformes,
formando capas de espesor muy variable, que puede llegar a la decena de metros.
• Se forman en zonas de relieve horizontal sobre rocas ricas en hierro, fundamentalmente
sobre rocas ígneas básicas o ultrabásicas, ricas en minerales ferromagnesianos como el
olivino o el piroxeno. La hidrólisis de estos minerales, a través de serpentina y clorita
fundamentalmente, produce como productos finales óxidos/hidróxidos de hierro, sílice, y
sales solubles de Mg y Ca (procedente de clinopiroxeno). Algunos de los componentes
minoritarios de estos minerales (Ni, Cr, Co) pueden también concentrarse en la laterita,
aumentando sus posibilidades mineras.
• De las lateritas se extrae fundamentalmente hierro, a menudo enriquecido, como hemos
mencionado, en elementos metálicos refractarios. Algunos de los yacimientos de hierro más
importantes del mundo son de este tipo, como los del estado de Minas Gerais, en Brasil.
• importantes del mundo son de este tipo, como los del estado de Minas Gerais, en Brasil.
• Las bauxitas son muy similares a las lateritas, pero enriquecidas preferencialmente en
hidróxidos de aluminio, debido a que se forman sobre rocas previamente enriquecidas en
este elemento.
• Los minerales que forman las bauxitas son bohemita, diasporo y gibsita, a menudo
acompañados de hidróxidos de hierro, óxidos de hierro y titanio (hematites, rutilo), y
minerales arcillosos, fundamentalmente caolinita. Al igual que en las lateritas, estos
minerales se asocian en agregados terrosos y crustiformes, así como bandeados, brechoides,
pisolíticos. Suelen presentar coloraciones claras, a menudo con tonalidades rojizas, debidas a
la presencia de hidróxidos de hierro.
• Su composición química es variable en el detalle, y nos define su calidad industrial. En
especial su relación Al2O3/SiO2 y su contenido en Fe2O3 permiten su clasificación detallada y
comercial. Especial interés tiene el parámetro ALFA, cuya fórmula es la siguiente:
• ALFA = [0.85 · (%SiO2 – (%Al2O3)]/%Al2O3
• Este parámetro define aproximadamente el exceso o déficit de alúmina de un material
respecto a una caolinita, afectado por un signo negativo, y permite clasificar los materiales
bauxíticos en las siguientes categorías:
• Bauxitas: ALFA entre –1 y –0.75
• Bauxitas arcillosas: ALFA entre –0,75 y –0.50
• Arcillas bauxíticas: ALFA entre –0,50 y –0.25
• Arcillas poco bauxíticas: ALFA entre –0,25 y 0.00
• Materiales arcillosos: ALFA entre 0.00 y 0.25
• Materiales detríticos: ALFA 0.25
• Se forman sobre rocas ricas en minerales alumínicos, y en concreto, sobre rocas ígneas
ácidas, ricas en feldespatos (granitos, sienitas), o sobre rocas sedimentarias arcillosas (lutitas)
o sobre rocas metamórficas ricas en moscovita (esquistos, micasquistos). También pueden
formarse sobre calizas, como consecuencia de la disolución de estas, que deja un residuo
arcilloso (terra rossa) cuya meteorización a su vez puede dar lugar a la bauxita.
• Las bauxitas se explotan para la extracción metalúrgica del aluminio, del que son la única
mena. Los principales yacimientos de bauxitas se localizan en Australia, Brasil, Guayana,
Surinam.

• Gossans
• Con este nombre de gossan se conocen también las monteras de alteración de algunos
yacimientos de sulfuros: cuando éstos quedan sometidos a la acción de la intemperie, sufren
una serie de procesos supergénicos con zonación vertical, de la forma indicada en la figura
adjunta, que muestra un esquema típico de un gossan, en el que se pueden diferenciar tres
grandes zonas, de abajo arriba:
• Zona primaria, que corresponde a los sulfuros inalterados.
• Zona de cementación, que es la situada por debajo del nivel freático, en la que se producen
enriquecimientos en sulfuros de cobre de tipo calcosina – covellina.
• Otros yacimientos residuales
• La destrucción de las rocas es siempre un proceso diferencial: determinados minerales de las
rocas se descomponen o solubilizan con facilidad, mientras que otros pueden permanecer
inalterados durante periodos mucho más largos. Ello condiciona que el proceso de
meteorización pueda dar origen a yacimientos minerales caracterizados por la facilidad con la
que es posible separar el mineral o minerales de interés económico, que no se da cuando la
roca está sana. Para que se produzca se ha de dar una conjunción de factores litológicos y
climáticos que favorezcan la degradación de los minerales sin interés, pero que no afecte al
mineral o minerales explotables.
• Algunos ejemplos de este tipo son los yacimientos de granate de la zona del Hoyazo de Níjar,
en Almería, en la que la alteración generalizada de la roca que los contiene permite la
explotación de este mineral, o algunos yacimientos de feldespato sobre rocas ígneas
fuertemente alteradas, en las que el clima favorece la destrucción del resto de los minerales
de éstas, pero no del feldespato, o los yacimientos de caolín que se originan sobre este
mismo tipo de rocas cuando la destrucción de los feldespatos es el fenómeno predominante.
• En general los yacimientos de este tipo suelen presentar morfologías planares y paralelas a la
superficie del terreno, similar a la de los suelos, debido precisamente a su similar proceso
genético.
• Formación de la zona de oxidación
• Zona de oxidación, comprendida entre el nivel freático y la superficie, y caracterizada por un
muy importante enriquecimiento en óxidos e hidróxidos de hierro. Se puede considerar
subdividida en dos subzonas: la situada por debajo de la superficie, en la que aún podemos
tener otros compuestos metálicos oxidados, como sultatos, cloruros..., y la zona superficial o
de gossan propiamente dicho, formada por una acumulación masiva de hidróxidos de hierro.
En conjunto, por tanto, se caracteriza por un importante enriquecimiento en hidróxidos de
hierro tipo goethita, lavado de Zn y Cu fundamentalmente, y concentración diferencial del
oro y la plata, que, además, pasan de estar como impurezas en las redes cristalinas de los
sulfuros, a estar como elementos nativos, lo que favorece su explotabilidad.
• La formación de un gossan implica la alteración de los sulfuros, lo que a su vez implica que el
azufre de éstos pasa a forma de sulfatos solubles, que se liberan en el medio ambiente
produciendo fenómenos de acidificación de aguas, similares a los que se producen cuando se
liberan en la superficie del terreno sulfuros, durante la minería. De hecho, algunas
escombreras romanas de la Faja Pirítica Ibérica son auténticos gossans, ya que en ellas se han
producido los mismos fenómenos que en los gossans naturales, incluyendo la liberación y
concentración de oro.
• Otra cuestión a considerar es que este proceso de alteración implica la liberación de aniones
sulfato al medio ambiente, que producen una importante acidificación de las aguas
procedentes de áreas en las que existen este tipo de yacimientos. Además, a menudo esta
agua contienen proporciones variables de metales pesados, que pueden quedar dispersos
también en el medio, produciendo algunos de ellos efectos tóxicos para los seres vivos. La
minería favorece aún más este proceso, exponiendo a la intemperie una mayor proporción
de sulfuros inalterados.
12. ROCAS Y YACIMIENTOS SEDIMENTARIOS DETRÍTICOS
• La sedimentación detrítica tiene lugar, como consecuencia de la pérdida de energía del medio de
transporte, que hace que este se interrumpa, con lo que las partículas físicas que son arrastradas tienden
a depositarse por decantación. Se originan así los sedimentos, y a partir de éstos, y mediante el proceso
de diagénesis, las rocas sedimentarias detríticas. Entre ambas, rocas y sedimentos, las más comunes son
las arenas y areniscas y las rocas arcillosas (lutitas o pelitas). Además, a menudo estos materiales
contienen minerales de interés económico, que se depositan conjuntamente con el resto de la roca (caso
de los yacimientos de tipo placer), o se introducen en la misma aprovechando su alta porosidad y
permeabilidad (caso del agua, del petróleo, del gas natural).

• DEPÓSITOS NO METÁLICOS Y/O METÁLICOS EN SEDIMENTOS Y ROCAS SEDIMENTARIAS

• Son la consecuencia directa de la sedimentación de las partículas físicas arrastradas por las aguas, el
viento o el hielo. A su vez, es posible diferenciar dos formas de depósito, en función del tamaño y
naturaleza de las partículas:
• Las de tamaño superior a 4 micras, suelen ser granos minerales, entre los cuales los más comunes son los
de cuarzo, seguidos de los de feldespatos, así como fragmentos líticos. En el detalle, en lo que se refiere a
la naturaleza de los granos minerales, las posibilidades son prácticamente ilimitadas: granos de otros
silicatos (micas, piroxenos, anfíboles, etc), de óxidos (magnetita, ilmenita, cromita...), incluso de metales
nativos, como el oro; estos granos viajan arrastrados por el agua o viento, en suspensión o como carga
en fondo, y al disminuir la energía del medio de transporte se depositan casi de inmediato (proceso
físico: decantación). A estas partículas las llamamos clastos.
• Las de tamaño inferior a 4 micras, suele corresponder a minerales de la arcilla, y en este caso el transporte
se produce en suspensión coloidal, lo que hace que puedan seguir siendo transportados incluso mediante
aguas no agitadas. El depósito en este caso se produce por el proceso físico-químico de floculación, que
puede tener lugar de forma conjunta y simultánea al depósito físico de las partículas, o con posterioridad,
en zonas tranquilas.
• En el primer caso se origina la matriz de las rocas detríticas, es decir, la componente intergranular fina,
arcillosa, de los conglomerados y arenas o areniscas, mientras que en el segundo se da origen a las rocas
arcillosas (lutitas, pelitas).
• El principal carácter diferenciador de los sedimentos y rocas sedimentarias es su tamaño de grano. En
concreto, la escala más utilizada es la de Wenworth, que diferencia entre las variedades gruesas, de
diámetro superior a 2 mm (gravas, conglomerados, pudingas, brechas), las de grano intermedio (arenas y
areniscas), de diámetro comprendido entre 2 mm y 64 mm, y las de grano fino, entre 64 y 4 mm, y que
corresponden a los limos y limolitas (ver figura)
• DEPÓSITOS DE TIPO PLACER
• Determinados minerales de interés económico que componen las rocas son muy resistentes a la
meteorización física y química, pero a menudo en estas rocas no resulta rentable su explotación minera.
Esto es debido a dos factores: su baja ley en la misma, y la necesidad de realizar una explotación completa
de la roca, incluyendo además un proceso de concentración a menudo problemático. En los yacimientos
de tipo placer se produce de forma natural la separación y concentración de estos minerales en
sedimentos no consolidados, lo que abarata muy considerablemente su aprovechamiento económico.
• Por otra parte, como en el caso anterior tenemos por un lado los placeres en sedimentos recientes, de
sistemas fluviales o de playas, y por otro, los llamados paleoplaceres, rocas sedimentarias de origen
fluvial o costero que pueden contener concentraciones detríticas del mineral o minerales de interés
económico. Los primeros se explotarán en superficie, mediante arranque y carga directos, mientras que
los segundos necesitarán una minería de mayor coste, ya sea a cielo abierto o subterránea.
• La separación de la fase mineral de interés económico tiene lugar como consecuencia de la meteorización
diferencial de los minerales que forman la roca. Como ya sabemos, y en función de factores climáticos y
meteorológicos, este proceso hace que la roca se desgrane, por la destrucción de algunos de sus
componentes minerales. Los que no se destruyen, por ser resistentes a la meteorización existente en esa
área y momento geológico, son arrastrados por el agua o el viento, es decir, se movilizan, pasan a sufrir el
proceso de transporte.
• Es importante el hecho de que un determinado mineral se meteorice o no, depende de las condiciones
externas imperantes en cuanto al clima o la composición de la atmósfera. Hasta fechas recientes ha sido
objeto de controversia el determinar si la uraninita presente en los yacimientos de tipo placer de la
cuenca de Witwatersrand (RSA) tenía origen detrítico o no; en la atmósfera actual eso es impensable, la
uraninita en condiciones oxidantes se meteoriza con gran facilidad, liberando U6+. Sin embargo, en la
atmósfera del Precámbrico, cuando estos yacimientos se formaron, no había apenas oxígeno, era una
atmósfera reductora, en la que la uraninita pudo actuar como mineral detrítico, al no sufrir
meteorización.
• La concentración de los minerales tiene lugar como consecuencia de su diferencia de densidad respecto al
resto de minerales arrastrados por el medio de transporte: estos minerales suelen ser metálicos, con lo
que su densidad es muy superior a la del resto. Ello condiciona que se concentren en puntos concretos del
curso fluvial (figura), o que el viento deje de arrastrarlos antes que al resto, o que se concentren
preferencialmente en determinados puntos de una playa.
• En cuanto a los minerales que solemos encontrar formando este tipo de yacimientos, tenemos que
mencionar en primer lugar a los metales nobles nativos: oro, plata y platino son, sin duda, los más
conocidos. En este caso, además, el oro en particular se acreciona para dar origen a las pepitas,
aumentando su tamaño con el grado de evolución a lo largo del transporte. Otros minerales comunes en
estos yacimientos son: casiterita, ilmenita, rutilo, monacita, granate, entre otros. También algunas
gemas, como el diamante, el rubí o el zafiro, pueden aparecer en este tipo de yacimientos.
Concentración de Au y otros minerales en el cauce de un río

Pepita de oro
• OTROS YACIMIENTOS EN ROCAS DETRÍTICAS
• Las rocas detríticas, y en particular las areniscas, a menudo contienen concentraciones de minerales de
interés minero que no se han depositado conjuntamente con la roca, sino que se han introducido con
posterioridad en la misma, aprovechando sus características de alta porosidad y permeabilidad.
• El origen concreto de estas concentraciones puede ser muy variado: desde la posibilidad de que se trate
de fluidos mineralizados relacionados con procesos volcánicos que se infiltran en la porosidad de la roca,
en la que se produce el depósito de los minerales:
• - YACIMIENTOS TIPO ALMADÉN, visto en tema 09.
• - Casos en los que determinados puntos de la formación arenosa, actúan como trampa para iones
metálicos. Estos se depositarían preferencialmente en esos puntos al ser arrastrados en disolución por las
aguas que circulan por esa formación: caso de los en los que las trampas corresponden a áreas locales
con condiciones reductoras, relacionadas con la concentración de materia orgánica (restos vegetales,
fundamentalmente), que favorecen la reducción del ión U6+, muy móvil en condiciones atmosféricas, a
U4+, mucho menos móvil. La figura siguiente muestra un esquema de este tipo de yacimientos.
• - "FORMACIONES DE COBRE EN CAPAS ROJAS«
• Son los más conocidos e importantes, entre los que destacan, por su importancia económica, las de los
distritos de Kupferschiefer (Polonia), White Pine en Michigan (EEUU) y el cinturón cuprífero africano
(Zambia-Zaire). El origen de estas mineralizaciones es controvertido, aunque en ningún caso se consideran
como sedimentarios puros, sino diagenéticos, en relación con cuencas de tipo aulacógeno (rifts
abortados).
• Las rocas detríticas como almacén de fluidos
• Las rocas detríticas gruesas (arenas/areniscas, gravas/conglomerados) están formadas, como sabemos, por
granos, de formas más o menos regulares, lo que hace que entre estos granos exista una alta porosidad,
en la que a menudo podemos encontrar fluidos, sobre todo agua, pero además otros, como petróleo o
gas natural.
• La presencia de los correspondientes fluidos en la roca obedece a distintos procesos: el agua puede ser
de infiltración de agua de lluvia, o transportada por un río bajo su cauce visible, o almacenada durante el
depósito de la roca en forma de fase intergranular.
• Los hidrocarburos naturales, por su parte, proceden de la liberación de la roca madre en la que se
forman, y consecuente migración, hasta acumularse en estas rocas (rocas almacén).
• Los parámetros litológicos que definen la posibilidad de aprovechar el fluido son dos: la porosidad y la
permeabilidad.
13. ROCAS Y YACIMIENTOS SEDIMENTARIOS CARBONATADOS,
SILÍCEOS Y FOSFATICOS
 Rocas carbonatadas
• Las rocas carbonatadas son rocas formadas mayoritariamente por carbonatos, cálcico (calcita en las calizas) o
cálcico-magnésico (dolomita en las dolomías). De ellas, solo las calizas tienen un auténtico origen sedimentario,
pues las dolomías se forman por procesos posteriores al depósito. Las rocas carbonatadas pueden tener interés
económico, que se sustenta en sus aplicaciones directas (por ejemplo, en la fabricación de cemento). También
son interesantes desde el punto de vista geológico-minero por poder albergar concentraciones de minerales
metálicos, e incluso agua y otros fluidos (petróleo y gas).

• CALIZAS
• Las calizas son rocas originadas por un proceso de sedimentación directa. Esta sedimentación puede tener
diversos orígenes, si bien la más común es la denominada precipitación bioquímica: el carbonato cálcico se fija
(en general, en forma de aragonito) en las conchas o esqueletos de determinados organismos, ya sean
macroscópicos (lamelibranquios, braquiópodos, gasterópodos...) (ver) microscópicos (foraminíferos) (ver), o
nanoscópicos (cocolitos) (ver) y a su muerte, estas conchas o esqueletos se acumulan, originando un sedimento
carbonatado. El aragonito, inestable en condiciones atmosféricas, se va transformando en calcita, y la
disolución parcial y reprecipitación del carbonato cementa la roca, dando origen a las calizas. Otra forma de
depósito es la fijación del carbonato sobre elementos extraños, como granos de cuarzo, o pequeños fragmentos
de fósiles, dando origen a los oolitos (calizas oolíticas). También las algas fijan este compuesto, dando origen a
mallas de algas o estromatolitos, que si se fragmentan y ruedan originan los pisolitos (calizas pisolíticas). Todas
estas posibilidades dan origen a los diversos tipos de calizas.
• Junto con el carbonato cálcico se suele producir el depósito de otros componentes, ya sean detríticos medio-
finos (arena-limo), o finos (arcillas); el primer caso es propio de medio energéticos, caracterizados por la
sedimentación de fragmentos de fósiles, o resedimentación de fragmentos de calizas ya más o menos
consolidadas. Así se originan las denominadas calizas bioclásticas, o de intraclastos, respectivamente. En el
segundo caso, se produce la floculación de las arcillas conjuntamente con el depósito de los carbonatos, ya que
ambos son propios del depósito en aguas tranquilas, y se originan las denominadas margas, margocalizas, y
calizas margosas, formadas por proporciones variables de caliza y arcilla.
• Es también interesante el comportamiento de estas rocas frente a los fluidos: las calizas suelen presentar
escasa porosidad primaria, es decir, debido a la disposición original de sus elementos texturales, por lo
que las calizas sanas y no fracturadas suelen tener escasa capacidad de almacenamiento de fluidos. Sin
embargo, en determinadas condiciones (a bajas presiones y temperaturas) pueden responder a la
deformación tectónica fracturándose, lo que les confiere una cierta porosidad secundaria. Además, el
carbonato cálcico es soluble en agua, sobre todo en aguas cálidas, en las que existe ácido carbónico
disuelto como consecuencia de las reacciones:
• CO2 + H2O -> H2CO2
• H2CO3 + CaCO3 -> Ca2+ + 2 HCO3-
• Ello hace que bajo la acción del agua, ya sea superficial o subterránea, las formaciones de calizas
desarrollen los denominados procesos kársticos, que implican la formación de cuevas y cavernas, formas
de disolución (lapiaces y cárcavas) o de hundimiento superficial (dolinas), etc., así como la forma de
relieve más característico, el torcal. Además, en estas formaciones kársticas se puede acumular agua en
grandes volúmenes: son excelentes acuíferos subterráneos, aunque también son formaciones poco
adecuadas para almacenar aguas superficiales, que suelen infiltrarse con gran facilidad a través de
sumideros, dolinas, etc.

• DOLOMÍAS
• Las dolomías se originan como consecuencia de procesos postsedimentarios: las calizas, formadas por
los procesos antes descritos, pueden ponerse en contacto con aguas enriquecidas en magnesio, lo que
da origen al proceso llamado de dolomitización:
• 2 CaCO3 + Mg2+ → CaMg(CO3)2 + Ca2+
• Al ser la dolomita más densa y de estructura cristalina más compacta que la calcita, este proceso implica
un aumento del volumen de huecos de la roca, es decir, de su porosidad.
• Texturalmente las dolomías no presentan apenas variabilidad, al tratarse de rocas recristalizadas. Todo lo
más, pueden preservar relictos texturales de la caliza original.
• En cuanto a sus aplicaciones, las dolomías se utilizan como piedra de construcción y ornamentación, y
también en la fabricación de ciertos cementos. En la industria química, en la obtención de magnesia
[(OH)2Mg], que se emplea en la preparación de revestimientos refractarios siderúrgicos. También tiene
aplicación como mena del magnesio metálico.
• Las dolomías, a diferencia de las calizas, no son solubles en agua, lo que impide el desarrollo de los
procesos kársticos sobre ellas. Si tienen una cierta capacidad de almacenamiento de fluidos, relacionada
con la porosidad secundaria que desarrollan durante el proceso de dolomitización.
• Otras rocas carbonatadas
• Además de las calizas y dolomías, hay otras rocas formadas mayoritariamente por carbonatos, aunque son
mucho menos frecuentes, y a menudo están originadas por otro tipo de procesos, no sedimentarios
(reemplazamientos). Entre ellas destacan las rocas de magnesita y de siderita, de interés económico por
ser importantes menas de magnesio y hierro, respectivamente.
• Yacimientos de minerales metálicos en rocas carbonatadas
• Las rocas carbonatadas con cierta frecuencia contienen mineralizaciones metálicas, sobre cuyo origen ha
habido una larga y aún inconclusa polémica: se han defendido desde un origen estrictamente
sedimentario para los mismos, hasta un origen claramente postdeposicional, pasando por la posibilidad
de que tengan origen diagenético.
• Los más frecuentes corresponden a yacimientos de sulfuros de Pb-Zn-Cu, a menudo acompañados de
fluorita y barita, que también pueden llegar a ser mayoritarios: se conocen también con el nombre de
"yacimientos de tipo Mississippi Valley", ya que son muy abundantes en esta región del centro de los
Estados Unidos. Son también abundantes en las formaciones carbonatadas de las cordilleras alpinas
europeas (Alpes, Béticas...), por lo que también reciben el nombre de yacimientos de tipo Alpino.
• Suelen aparecer encajados en formaciones carbonatadas, en forma de masas más o menos continuas
lateralmente y de potencia muy variable en el detalle, y la mineralización suele ir asociada a encajante
dolomítico. Este hecho sugiere que su origen sea posterior al proceso de dolomitización, y posiblemente
esté condicionado por el aumento de porosidad de estas rocas, que favorece la entrada de fluidos en la
misma. En cualquier caso, lo que a menudo resulta evidente es que son el resultado de la interacción
entre fluidos mineralizados y la roca carbonatada; al tratarse de fluidos por lo general ácidos, su
introducción en la roca se ve favorecida por la reactividad de sus componentes (calcita y/o dolomita)
frente a la acción de estos fluidos.
Esquema de los yacimientos de Silvermines-Ballynoe (Irlanda), pertenecientes al
tipo Mississippi Valley
 Mineralización en Huacrachuco en el norte Secciones Geológicas
del Perú, origen en discusión.

Prospecto Acotambo
• Además de las calizas, hay otra serie de rocas que son producto de la acumulación de minerales que los
organismos incorporan a sus conchas o piezas esqueletales. Entre ellos tenemos las diatomitas y las
fosforitas.
• Diatomitas
• Las diatomitas son rocas silíceas, formadas como consecuencia de la acumulación de caparazones de
diatomeas, que son algas microscópicas, propias de aguas tanto marinas como dulces, cuyo caparazón (o
frústula) está constituido por sílice amorfa. Esta acumulación se produce en medio sedimentarios
extensos y poco profundos, en los que el agua contenga abundantes nutrientes y sílice. Además, debe
tratarse de medios protegidos de los aportes terrígenos, para que la acumulación sea suficientemente
rica en los restos silíceos.

Frústulas de diatomeas
• Calidad, son las más ricas en sílice (95% SiO2), mientras que las impurezas, normalmente de carbonatos,
minerales de la arcilla, óxidos de hierro, materia orgánica, disminuyen su aplicabilidad.
• Sus aplicaciones están relacionadas con sus propiedades físicas: baja densidad, alta porosidad, alta
capacidad absorbente (que aumenta al calcinar la roca), baja conductividad térmica, alto punto de
fusión (entre 1.400 y 1.700ªC), y moderado poder abrasivo. Así, sus aplicaciones concretas son las
siguientes: Como filtros y clarificadores de grandes volúmenes de líquidos; en procesos químicos y
metalúrgicos; en la producción de alimentos, productos farmacéuticos, etc.; como carga, aislante,
absorbente, aditivo en cementos, fuente de sílice reactiva, entre otras.
• En cuanto a producción, en España existen yacimientos de diatomitas relativamente importantes, en
especial en el Sur y Sudeste de la península, en formaciones marinas o continentales terciarias, en
concreto en la Cuenca del Guadalquivir y en la zona Prebética manchega (Sierra de Alcaraz, Albacete). Las
únicas en actividad en la actualidad son las de Albacete, con una producción anual de unas 75.000 t.

• Fosforitas
• Las fosforitas son rocas que contienen al menos un 20% de P2O5, en forma de flourapatito
criptocristalino ("colofana"), que suelen aparecer como capas de espesor variable, de aspecto semejante
al de muchas capas de calizas fosilíferas o pisolíticas, aunque con colores más oscuros.
• Su origen es aún objeto de debate, pero parece evidente que se forman bajo las siguientes condiciones:
1) presencia de surgencias (upwellings) de aguas frías ricas en fósforo inorgánico disuelto (DIP en inglés);
2) presencia de una plataforma marina, somera y con aguas cálidas, en la que se produce la acumulación
del fosfato orgánico.
• El fósforo, un nutriente esencial, dispara la formación del fitoplancton, el cual a su vez, al ser la base de la
cadena trófica marina, multiplica la vida de organismos superiores (p.ej., peces). Tanto el fitoplancton
como los peces al morir van a parar al fondo de la plataforma, sufriendo sus partes orgánicas una
degradación que supone la acumulación de sus esqueletos. El continuo reflujo de fósforo por las
surgencias produce una continua transformación de estos esqueletos en hidroxi- y flúor-apatito.
También pueden formarse como consecuencia de procesos diagenéticos de reemplazamiento de calizas
por el apatito, por sustitución del anión carbonato por el fosfato.
 Formación de yacimientos de fosfatos

• Se explotan para su tratamiento con ácido sulfúrico para la obtención de fertilizantes (superfosfatos). Las
principales áreas productoras, en el Sahara ex-español (Fos-Bucraa) y en Estados Unidos (Florida y
Wyoming-Idaho). En España, fosforitas atípicas, de origen turbidítico y de edad precámbrica en la zona
Norte de la Provincia de Ciudad Real y Sur de la de Toledo (Fontanarejo-Horcajo de los Montes-Robledo
del Mazo), que no han llegado a ponerse en explotación hasta la fecha.
14. ROCAS Y YACIMIENTOS DE PRECIPITACIÓN QUÍMICA
• EVAPORITAS
• La precipitación química directa de los iones contenidos en las aguas que rellenan las cuencas
sedimentarias da origen a diversos tipos de yacimientos, entre los cuales los más característicos son los
de evaporitas. En el resto de los casos, y en especial en el caso de yacimientos metálicos, la presencia de
estos iones en el agua de la cuenca correspondiente a menudo está relacionada con actividad volcánica, lo
que hace que este tipo de yacimientos se agrupen como volcano-sedimentarios, o exhalativo-
sedimentarios. No obstante, algunos de ellos sí se describen como relacionados con procesos
sedimentarios sin participación volcánica, como es el caso de los nódulos de manganeso de los fondos
abisales.
• Las rocas evaporíticas son las principales rocas químicas, es decir, formadas por precipitación química
directa de los componentes minerales. Suelen formarse a partir del agua de mar, si bien también existen
evaporitas continentales, formadas en lagos salados, o en regiones desérticas que se inundan
esporádicamente.
• Se originan, por tanto, como consecuencia de la evaporación de aguas conteniendo abundantes sales en
disolución. Al alcanzarse, por evaporación, el nivel de saturación en las sales correspondientes, se
produce la precipitación del mineral que forma ese compuesto. A menudo se producen precipitaciones
sucesivas: en un primer momento precipitan las sales menos solubles, y cuando aumenta la evaporación
van precipitando las más solubles.
• Evaporitas marinas
• Los mares contienen la mayor proporción de sales. En concreto, el contenido medio en sales de los mares
es del siguiente orden:
 Ión Concentración (ppm)
Cl- 19.010
(SO4)2- 2.717
(HCO3)- 137
Na+ 10.800
Mg2+ 1.296
Ca2+ 413
K+ 407

La salinidad media del agua del mar es del orden de 3.5%, valor que es relativamente homogéneo en términos
de grandes océanos. Este valor se hace mayor es determinados casos, alcanzando valores de incluso el 30%.
Para que se pueda producir la concentración de las sales que lleve a la saturación, debe darse un mecanismo
que favorezca la evaporación del agua en volúmenes reducidos, y sin comunicación con el mar que renueve el
agua de concentración normal. Esto se produce en un tipo determinado de medios sedimentarios: las
albuferas, en las que existe un brazo de mar individualizado del mismo por una barra de arena, que permite
ocasionalmente el paso del agua, pero la aísla durante largos periodos de tiempo. En estas condiciones, y bajo
una fuerte insolación, el agua se evapora, aumentando progresivamente la concentración en sales, hasta que
durante una tormenta o una pleamar especialmente intensa vuelve a introducir agua de mar en la cuenca,
reiniciando el proceso.
• En cualquier caso, el contenido medio en sales de los mares y océanos permite establecer la naturaleza de
las sales que precipitan a partir del agua de mar: en primer lugar se alcanza la saturación en sulfato
cálcico, que es el menos soluble, así que serán yeso o anhidrita los primeros minerales que precipiten. A
continuación se produce la saturación en cloruro sódico, produciéndose la precipitación de halita. Por
último precipitan los cloruros de potasio y magnesio (silvina, carnalita...), que son los más solubles. A
menudo estos minerales aparecen constituyendo capas dentro de las formaciones evaporíticas, con yeso
en las capas basales, halita en las intermedias, y sales potásicas y magnésicas en las más altas (ver figura).
• Sobre este modelo general, en cada cuenca concreta suele darse un predominio de unos u otros
minerales: en algunos casos será el yeso (a menudo acompañado de anhidrita) el mineral mayoritario, lo
que permite su explotación, en otros, el cloruro sódico (halita), y en otros, los cloruros de potasio y
magnesio [silvina (KCl), carnalita (KMgCl3 · 6 H2O), polihalita (K2Ca2Mg(SO4)4 · 2 H2O, como más
importantes].
• Este último tipo constituye los yacimientos de este grupo de mayor valor económico, los denominados
yacimientos potásicos, de los que se extraen las sales potásicas o "potasas", para su uso como
fertilizante. Para que se formen este tipo de yacimientos, se requieren condiciones geológicas y climáticas
muy extremas: cuencas relativamente profundas, de ambiente marino confinado, y sometidas a
condiciones climáticas de gran aridez.
• En cuanto a las aplicaciones de este tipo de rocas, son tan variadas como su propia naturaleza: las ricas en
yeso se explotan para obtener material de construcción (la escayola, obtenida por calcinación del yeso),
las ricas en halita, para obtener cloruro sódico, para su empleo industrial en la obtención de cloro y sus
derivados, y sosa y sus derivados, así como para la industria alimentaria, mientras que las sales potásicas
se explotan para obtener fertilizantes, como ya se ha expresado, y para fabricación de jabones, vidrios
especiales, cerámicas.
• Yacimientos importantes a nivel mundial son los de Rusia (Solikamsk en los Urales, Soligorsk en
Bielorrusia), Canadá (Saskatchewan y New Brunswick) Alemania (Hannover y Stassfurt). Es España los
yacimientos evaporíticos más importantes se localizan en las series Terciarias de la zona externa del
Pirineo – Valle del Ebro(Suria-Cardona), en la Cordillera Cantábrica (Cabezón de la Sal), y en general, en las
cuencas marinas terciarias, como la depresión del Guadalquivir.
• Evaporitas lacustres
• Los lagos contienen por lo general aguas dulces, pero en ocasiones pueden llegar a contener aguas ricas
en sales, que pueden ser distintas a las que encontramos en el mar, al menos cuantitativamente. En
concreto, tres son los tipos de yacimientos minerales que pueden formarse a partir de las aguas de lagos
salinos intracontinentales: depósitos de sales sulfatadas sódicas (thenardita, glauberita) o magnésicas
(epsomita), depósitos de carbonatos alcalinos (trona, natron), y depósitos de arcillas especiales (sepiolita,
palygorskita). De ellos tienen importancia sobre todo los de sulfato sódico y arcillas especiales.
• Los de sulfato sódico constituyen acumulaciones estratificadas de estos minerales (thenardita y glauberita
mayoritarios, a menudo acompañados de otras sales, como halita, yeso, polihalita, y otros sulfatos más o
menos complejos e hidratados de Na, Ca y Mg, fundamentalmente, a menudos interestratificados también
con niveles arcillosos.
• Se explotan para la extracción del sulfato sódico puro, que se emplea sobre todo en la fabricación de
detergente sólido, en sustitución de los fosfatos, que producen efectos medioambientales indeseados
(eutrofización). También, en la fabricación del papel kraft, y de vidrios especiales.
• Las principales áreas de explotación de estos yacimientos son los lagos salinos del Norte-Centro de EE.UU.
y Sur-Centro de Canadá (el Gran Lago Salado, de Salt Lake City, Utah, como más importante), el Lago
Searles. En España existen también importantes yacimientos de este tipo, intercalados en los sedimentos
terciarios de las cuencas de Madrid (los más importantes: Villaconejos, M. y Villarrubia de Santiago,
Toledo) y del Ebro (Alcandrade-Arrúbal, La Rioja y San Adrián, Navarra).
• Producción española
• El otro tipo de yacimientos que pueden formarse en este tipo de cuencas son los de arcillas especiales,
fibrosas (sepiolita-palygorskita). En concreto, se señala que la palygorskita es característica de ambientes
marinos, mientras que la sepiolita lo es de ambientes continentales. El origen estaría en la precipitación
química directa de este mineral en medios evaporíticos atípicos (fundamentalmente pantanos de regiones
áridas) caracterizados por la escasez de aniones cloruro y sulfato y la abundancia de cationes,
especialmente Mg. Suelen constituir masas lentejonares, de espesor y continuidad lateral variable,
intercaladas entre materiales detrítico-carbonatados, a menudo directamente relacionados con
secuencias evaporíticas típicas.
• Evaporitas de medios desérticos
• En los grandes desiertos la meteorización química actúa generando sales solubles que quedan durante
largos periodos de tiempo sobre las rocas a partir de las cuales se forman. Pero cuando se producen
lluvias torrenciales, escasas pero no excesivamente infrecuentes en estos climas, se produce el lavado de
estas sales, que forman grandes charcas, que al cesar las lluvias se evaporan rápidamente y producen la
concentración de las sales arrastradas.
• En estas condiciones se forman concentraciones salinas de composición muy variable, en función de la
naturaleza de las rocas existentes en la zona. Ejemplos conocidos son el Salar de Atacama, en Chile, en el
que se produce la concentración de halita enriquecida en elementos como Mg, K, Li y B, el Valle de la
Muerte, en el Desierto de Mojave (SE de California, EE.UU.), en el que el mineral concentrado es el bórax,
o las zonas desérticas de alta montaña (Himalaya) de Cachemira (India), en la que también se localizan
lagos ricos en depósitos de bórax.
• Yacimientos de azufre
• El azufre nativo a menudo se encuentra asociado a los yacimientos de yeso evaporítico, como
consecuencia de la acción de bacterias sulforreductoras, que transforman el sulfato en sulfuro, que se
reduce a su vez para dar azufre nativo. Se forman así concentraciones masivas de azufre sedimentario,
que junto con las de origen volcánico constituyen los principales tipos de yacimientos de este elemento.
No se pueden considerar, por tanto, yacimientos químicos en sentido estricto, sino bioquímico, aunque
aparecen asociados a los yacimientos químicos de evaporitas.
• Es interesante describir brevemente el método de explotación utilizado para este elemento: el
denominado "método Frasch", consistente en la inyección de agua sobrecalentada o de vapor de agua en
las formaciones que contienen este elemento, debido a que éste funde a 112ºC, y a 160ºC constituye un
líquido de viscosidad muy baja, que fluye con gran facilidad y puede ser bombeado hasta superficie.
• Evaporitas y halocinesis o diapirismo
• Un carácter común en los yacimientos de evaporitas, que afecta a su morfología respecto a las series
sedimentarias que los albergan, es que pueden haber sufrido los efectos del proceso denominado
diapirismo o halocinesis, es decir, el movimiento de las masas salinas a lo largo de series sedimentarias
para dar origen a los denominados diapiros.
• Este fenómeno está relacionado con dos características típicas de estos materiales: su baja densidad y su
comportamiento mecánico, de carácter viscoso. De esta forma, cuando una capa potente, o toda una
formación de estos materiales intercalados entre otros más densos sufre una incipiente deformación
tectónica que implica la formación de un bucle, se produce una cierta migración de material hacia la
zona del bucle que incrementa localmente el espesor de la capa o formación en ese punto. Este aumento
de potencia implica también un aumento de volumen, y a su vez, un aumento del empuje de Arquímedes
producido por la diferencia de densidad entre estas rocas y las situadas por encima y debajo, que se
traduce en el desencadenamiento de un proceso de ascenso de los materiales, formado el diapiro
propiamente dicho. La morfología final de estos diapiros puede ser muy variada, en función de distintos
factores, entre los que destacan la potencia original de la capa o formación salina, y la naturaleza y
comportamiento mecánico de las rocas suprayacentes, afectadas por el proceso de halocinesis.
• Este proceso es, por tanto, el responsable de que las evaporitas, a pesar de tratarse de rocas
sedimentarias, a menudo formando parte de series sedimentarias de regiones muy poco afectadas por
deformación tectónica, no se encuentren constituyendo capas horizontales, perfectamente
interestratificadas en las series originales, sino formando estas estructuras, de morfologías más o menos
complejas, y que incluso pueden mostrar actividad a escala de observación directa, como es el caso, por
ejemplo, del diapiro de Cardona (Barcelona), en el que se registran ascensos anuales de 5 a 10 mm.
• Yacimientos de hierro
• El hierro, en forma de óxidos e hidróxidos, constituye un metal que se acumula en determinados medios
sedimentarios, dando origen a yacimientos que llegan a ser de enormes dimensiones. En el detalle,
existe una gran variedad de tipos de concentraciones de óxidos/hidróxidos de hierro de origen
sedimentario, que van desde las grandes acumulaciones de tipo BIF, hasta las pequeñas costras
ferruginosas que se forman en algunas fuentes, o los nódulos de goethita que se forman en medios
pantanosos ("hierros de los pantanos"). De entre todas estas variedades, las de mayor interés minero son
dos: las de tipo BIF, y los denominados "ironstones".
• Los BIF (Banded Iron Formations) o Formaciones de hierro bandeadas, corresponden a alternancias
milimétricas a centimétricas de óxidos de hierro con jaspes (foto 1). Llegan a tener decenas de metros de
espesor (foto 2), y contienen óxidos e hidróxidos de hierro: hematites en los que no han sido afectados
por metamorfismo regional, y magnetita en los que sí han sufrido este proceso (la mayor parte). El origen
de estos yacimientos tipo BIF ha sido objeto de debate hasta fecha reciente, en que se ha establecido su
origen como probablemente relacionado con el cambio en el quimismo de la atmósfera terrestre:
originalmente ésta no contenía oxígeno, siendo por tanto de carácter reductor. En estas condiciones, el
hierro presente en las rocas era fácilmente puesto en disolución en forma de Fe2+, altamente soluble. De
esta forma, los océanos terrestres llegarían a contener grandes cantidades de hierro en disolución. Con
la aparición de la vida, las bacterias primitivas comenzarían a generar oxígeno como consecuencia de su
metabolismo fotosintético, consumiendo CO2 y agua para producir oxígeno. La concentración de éste en
el aire iría aumentando, y dio origen a la posibilidad de oxidar al hierro disuelto en los océanos, dando
origen a óxidos e hidróxidos (hematites-goethita) que precipitarían para dar estas Formaciones.
• Los Ironstones corresponden a capas de espesor métrico de óxidos e hidróxidos de hierro con texturas
oolíticas que aparecen intercalados en secuencias marinas someras, de calizas limos y areniscas, de
edades variadas. Su origen es aún discutido, y podrían haberse formado como consecuencia de la erosión
y redepósito de formaciones lateríticas.
Banded iron formation
• Yacimientos de manganeso
• Los óxidos de manganeso constituyen yacimientos de tipología muy variada, que van desde tipologías
epigenéticas, filonianas, a claramente sedimentarias, y dentro de esta categoría podemos diferenciar
entre los estrictamente sedimentarios, no ligados a actividad volcánica, y los claramente relacionados
con ésta.
• A su vez, los yacimientos puramente sedimentarios de manganeso pueden ser de dos tipos claramente
diferenciados:
• Los que se localizan en áreas marginales de cuencas euxínicas (reductoras), que constituyen
acumulaciones pisolíticas u oolíticas de estos minerales (normalmente, pirolusita y criptomelana), a
menudo asociados con carbonatos de manganeso (rodocrosita), que llegan a ser también explotables.
• Los que se localizan en los fondos oceánicos profundos, que constituyen acumulaciones nodulares de
óxidos de Mn, a menudo con ciertos contenidos en Cr. Su formación parece estar relacionada con
actividad hidrotermal submarina, aunque no en su proximidad inmediata.
 EXPLORACIÓN MINERA
• La explotación de los yacimientos minerales, como veremos en el tema siguiente, es una
actividad de alto riesgo económico, ya que supone unas inversiones a largo plazo que muchas
veces se sustentan en precios del producto minero sujetos a altas oscilaciones. A su vez, la
exploración supone también un elevado riesgo económico, derivado éste del hecho de que
supone unos gastos que solamente se recuperan en caso de que la exploración tenga éxito y
suponga una explotación minera fructífera. Sobre estas bases, es fácil comprender que la
exploración supone la base de la industria minera, ya que debe permitir la localización de los
recursos mineros explotar, al mínimo coste posible.
• Para ello, debe cumplir dos objetivos básicos:
• Identificar muy claramente los objetivos del trabajo a realizar
• Minimizar los costes sin que ello suponga dejar lagunas
• Para ello dispone de una serie de herramientas y técnicas básicas, que son las que vamos a
sintetizar a continuación.
• Metodología de la investigación minera
• La base de cualquier trabajo bien hecho es la planificación de las actividades a realizar. Esto
es especialmente importante en la investigación minera, por las razones ya expuestas. Así, en
Investigación Minera se suele subdividir el trabajo en tres etapas claramente diferenciadas,
de forma que solamente se aborda la siguiente en caso de que la anterior haya cumplido
satisfactoriamente los objetivos previstos. Aunque pueden recibir distintos nombres, en
términos generales se trata de una fase de preexploración, una de exploración propiamente
dicha y otra de evaluación. Si incluso ésta última alcanza los resultados previstos se realiza un
estudio de viabilidad económica.
• Como objetivos generales de cada una de estas etapas se pueden fijar los siguientes:
• Preexploración: Tiene por objeto determinar si una zona concreta, normalmente de gran
extensión, presenta posibilidades de que exista un tipo determinado de yacimiento mineral.
Esto se establece en función de la información de que disponemos sobre ese tipo de
yacimiento y sobre la geología de la región de estudio. Suele ser un trabajo
fundamentalmente de gabinete, en el que contaremos con el apoyo de información
bibliográfica, mapas, fotos aéreas, imágenes de satélite, etc., aunque puede incluir alguna
salida al campo para reconocer las zonas de mayor interés.
• Exploración: Una vez establecidas las posibilidades de la región estudiada, se pasa al estudio
sobre el terreno. En esta fase aplicaremos las diversas técnicas disponibles para llevar a cabo
de forma lo más completo posible el trabajo, dentro de las posibilidades presupuestarias del
mismo. Su objeto final debe ser corroborar o descartar la hipótesis inicial de existencia de
mineralizaciones del tipo prospectado.
• Evaluación: una vez que hemos detectado una mineralización de interés minero, es decir, en
la que observamos caracteres que permiten suponer que pueda llegar a ser explotada,
pasamos a llevar a cabo su evaluación o valoración económica. A pesar de lo que pueda
parecer, los datos de ésta no son aún concluyentes, y debe ir seguida, en caso de que la
valoración económica sea positiva, de un estudio de viabilidad, que contemple todos los
factores geológicos, mineros, sociales, ambientales, etc., que pueden permitir (o no) que una
explotación se lleve a cabo.
• Para cumplir con cada uno de estos objetivos disponemos de una serie de herramientas, unas
para aplicar en campo y otras en gabinete.
• Herramientas y técnicas de exploración minera
• La exploración minera se basa en una serie de técnicas, unas instrumentales y otras
empíricas, de coste muy diverso. Por ello, normalmente se aplican de forma sucesiva, solo en
caso de que el valor del producto sea suficiente para justificar su empleo, y solo si son
necesarias para complementar las técnicas que ya se hayan utilizado hasta el momento. Las
técnicas serían las siguientes:
• Recopilación de información
• Es una de las técnicas preliminares, de bajo coste, que puede llevarse a cabo en la propia
oficina, si bien en algunos casos supone ciertos desplazamientos, para localizar la
información en fuentes externas (bibliotecas, bases de datos…). Consiste básicamente en
recopilar toda la información disponible sobre el tipo de yacimiento prospectado
(características geológicas, volúmenes de reservas esperables, características geométricas…),
así como sobre la geología de la zona de estudio y de su historial minero (tipo de
explotaciones mineras que han existido, volumen de producciones, causas del cierre de las
explotaciones…). Toda esta información nos debe permitir establecer el modelo concreto de
yacimiento a prospectar y las condiciones bajo las que debe llevarse a cabo el proceso de
prospección.
• En esta fase resulta muy útil contar con el apoyo de mapas metalogenéticos que muestren no
solo la localización (y tipología) de yacimientos, sino también las relaciones entre ellos y su
entorno. En este sentido, resulta muy útil la representación gráfica en éstos de metalotectos
o provincias metalogenéticas.
• Teledetección
• La utilización de la información de los satélites artificiales que orbitan nuestro planeta puede
ser de gran interés en investigación minera. Sigue siendo una técnica de relativamente bajo
coste (condicionado por el precio de la información a recabar de los organismos que
controlan este tipo de información) y que se aplica desde gabinete, aunque también a
menudo complementada con salidas al campo.
• La información que ofrecen los satélites que resulta de utilidad geológico-minera se refiere a
la reflectividad del terreno frente a la radiación solar: ésta incide sobre el terreno, en parte se
absorbe, y en parte se refleja, en función de las características del terreno. Determinadas
radiaciones producen las sensaciones apreciables por el ojo humano, pero hay otras zonas
del espectro electromagnético, inapreciables para el ojo, que pueden ser recogidas y
analizadas mediante sensores específicos. La Teledetección aprovecha precisamente estas
bandas del espectro para identificar características del terreno que pueden reflejar datos de
interés minero, como alteraciones, presencia de determinados minerales, variaciones de
temperatura, humedad…
• Geología
• El estudio en mayor o menor detalle de las características de una región siempre es necesario
en cualquier estudio de ámbito minero, ya que cada tipo de yacimiento suele presentar unos
condicionantes específicos que hay que conocer para poder llevar a cabo con mayores
garantías de éxito nuestra exploración, así como otras que puedan emprenderse en el futuro.
Es un estudio que se lleva a cabo durante las fases de preexploración y exploración, ya que su
coste aún suele ser bastante bajo. Tiene también un aspecto dual, en el sentido de que en
parte puede hacerse en gabinete, a partir de los datos de la recopilación de información y de
la teledetección, pero cuando necesita un cierto detalle, hay que complementarla con
observaciones sobre el terreno.
• Dentro del término genérico de geología se engloban muchos apartados distintos del trabajo
de reconocimiento geológico de un área. La cartografía geológica (o elaboración de un mapa
geológico de la misma) incluye el levantamiento estratigráfico (conocer la sucesión de
materiales estratigráficos presentes en la zona), el estudio tectónico (identificación de las
estructuras tectónicas, como fallas, pliegues, que afectan a los materiales de la zona), el
estudio petrológico (correcta identificación de los distintos tipos de rocas), hidrogeológico
(identificación de acuíferos y de sus caracteres más relevantes), etcétera. En cada caso
tendrán mayor o menos importancia unos u otros, en función del control concreto que
presente la mineralización investigada.
• Geoquímica
• La prospección geoquímica consiste en el análisis de muestras de sedimentos de arroyos o de
suelos o de aguas, o incluso de plantas que puedan concentrar elementos químicos
relacionados con una determinada mineralización. Tiene su base en que los elementos
químicos que componen la corteza tienen una distribución general característica, que aunque
puede ser distinta para cada área diferente, se caracteriza por presentar un rango de valores
definido por un distribución unimodal log-normal, En otras palabras, la concentración
"normal" de ese elemento en las muestras de una región aparece como una campana de
gauss en un gráfico semilogarítmico. Sin embargo, cuando hay alguna concentración anómala
de un determinado elemento en la zona (que puede estar producida por la presencia de un
yacimiento mineral de ese elemento), esta distribución se altera, dando origen por lo general
a una distribución bimodal, que permite diferenciar las poblaciones normal (la existente en el
entorno de la mineralización) y anómala (que se situará precisamente sobre la
mineralización).
• Así, las distintas variantes de esta técnica (geoquímica de suelos, de arroyos, biogeoquímica)
analizan muestras de cada uno de estos tipos, siguiendo patrones ordenados, de forma que
se consiga tener un análisis representativo de toda una región, con objeto de identificar la o
las poblaciones anómalas que puedan existir en la misma, y diferenciarlas de posibles
poblaciones anómalas que puedan ser una indicación de la existencia de mineralizaciones.
• El coste de estas técnicas suele ser superior al de las de carácter geológico, ya que implican
un equipo de varias personas para la toma y preparación de las muestras, y el coste de los
análisis correspondientes. Por ello, se aplican cuando la geología ofrece ya información que
permite sospechar con fundamento la presencia de yacimientos.
• Geofísica
• Dentro de esta denominación genérica encontramos, como en el caso de la geología, toda
una gama de técnicas muy diversas, tanto en coste como en aplicabilidad a cada caso
concreto. La base es siempre la misma: intentar localizar rocas o minerales que presenten
una propiedad física que contraste con la de los minerales o rocas englobantes. Igual que
para localizar una aguja en un pajar un imán es una herramienta de gran utilidad, éste mismo
imán no nos servirá de nada si lo que hemos perdido entre la paja es una mina de lapicero de
0.5 mm. Así, las diversas técnica aplicables y su campo de aplicación puede ser el siguiente:
• Métodos eléctricos: Se basan en el estudio de la conductividad (o su inverso, la resistividad)
del terreno, mediante dispositivos relativamente simples: un sistema de introducción de
corriente al terreno, y otro de medida de la resistividad/conductividad. Se utilizan para
identificar materiales de diferentes conductividades: por ejemplo, los sulfuros suelen ser muy
conductores, al igual que el grafito. También se utilizan mucho para la investigación de agua,
debido a que las rocas que contienen agua se hacen algo más conductoras que las que no la
contienen, siempre y cuando el agua tenga una cierta salinidad que la haga a su vez
conductora.
• Métodos electromagnéticos: Tiene su base en el estudio de otras propiedades eléctricas o
electromagnéticas del terreno. El más utilizado es el método de la Polarización Inducida, que
consiste en mediar la cargabilidad del terreno: se introduce una corriente eléctrica de alto
voltaje en el terreno y al interrumpirse ésta se estudia cómo queda cargado el terreno, y
cómo se produce el proceso de descarga eléctrica. Muy utilizado para prospección de
sulfuros, ya que son los que presentan mayores cargabilidades. Otras técnicas: polarización
espontánea, métodos magnetotelúricos, etc.
• Métodos magnéticos: Basados en la medida del campo magnético sobre el terreno. Este
campo magnético como sabemos es función del campo magnético terrestre, pero puede
verse afectado por las rocas existentes en un punto determinado, sobre todo si existen en la
misma minerales ferromagnéticos, como la magnetita o la pirrotina. Estos minerales
producen una alteración del campo magnético local que es detectable mediante los
denominados magnetómetros.
• Métodos gravimétricos: se basan en la medida del campo gravitatorio terrestre, que al igual
que en el caso anterior, puede estar modificado de sus valores normales por la presencia de
rocas específicas, en este caso de densidad distinta a la normal. El gravímetro es el
instrumento que se emplea para detectar estas variaciones, que por su pequeña entidad y
por la influencia que presentan las variaciones topográficas requieren correcciones muy
detalladas, y por tanto, también muy costosas. Esta técnica ha sido utilizada con gran

efectividad en la detección de cuerpos de sulfuros masivos en la Faja Pirítica Ibérica .

• Métodos radiométricos: se basan en la detección de radioactividad emitida por el terreno, y
se utilizan fundamentalmente para la prospección de yacimientos de uranio, aunque
excepcionalmente se pueden utilizar como método indirecto para otros elementos o rocas.
Esta radioactividad emitida por el terreno se puede medir o bien sobre el propio terreno, o
bien desde el aire, desde aviones o helicópteros. Los instrumentos de medida más usuales
son básicamente de dos tipos: Escintilómetros (también llamados contadores de centelleo) o
contadores Geiger. No obstante, estos instrumentos solo mide radioactividad total, sin
discriminar la longitud de onda de la radiación emitida. Más útiles son los sensores capaces
de discriminar las distintas longitudes de onda, porque éstas son características de cada
elemento, lo que permite discriminar el elemento causante de la radioactividad.
• Sísmica: La transmisión de las ondas sísmicas por el terreno está sujeta a una serie de
postulados en los que intervienen parámetros relacionados con la naturaleza de las rocas que
atraviesan. De esta forma, si causamos pequeños movimientos sísmicos, mediante
explosiones o caída de objetos pesados y analizamos la distribución de las ondas sísmicas
hasta puntos de medida estratégicamente situados, al igual que se hace con las ondas
sonoras en las ecografías, podemos establecer conclusiones sobre la naturaleza de las rocas
del subsuelo. Se diferencian dos grandes técnicas diferentes: la sísmica de reflexión y la de
refracción, que analizan cada uno de estos aspectos de la transmisión de las ondas sísmicas.
Es una de las técnicas más caras, por lo que solo se utiliza para investigación de recursos de
alto coste, como el petróleo.
• En definitiva, la geofísica dispone de toda una gama de herramientas distintas de gran
utilidad, pero que hay que saber aplicar a cada caso concreto en función de dos parámetros:
su coste, que debe ser proporcional al valor del objeto de la exploración, y la viabilidad
técnica, que debe considerarse a la luz del análisis preliminar de las características físicas de
este mismo objeto.
• Calicatas
• A menudo, tras la aplicación de las técnicas anteriores seguimos teniendo dudas razonadas
sobre si lo que estamos investigando es o no algo con interés minero. Por ejemplo, podemos
tener una anomalía geoquímica de plomo y una anomalía de geofísica eléctrica, pero ¿será
una mineralización de galena o una tubería antigua enterrada? En estos casos, para verificar a
bajo coste nuestras interpretaciones sobre alineaciones de posible interés minero se pueden
hacer zanjas en el terreno mediante pala retroexcavadora, que permitan visualizar las rocas
situadas justo debajo del suelo analizado o reconocido. Además, estas calicatas permitirán
obtener muestras más representativas de lo que exista en el subsuelo, aunque no hay que
olvidar que por su pequeña profundidad de trabajo (1-3 metros, a lo sumo) siguen sin ser
comparables a lo que pueda existir por debajo del nivel de alteración meteórica, dado que,
como vimos en el apartado correspondiente, precisamente las mineralizaciones suelen
favorecer la alteración supergénica.
• Sondeos mecánicos
• Los sondeos son una herramienta vital la investigación minera, que nos permite confirmar o
desmentir nuestras interpretaciones, ya que esta técnica permite obtener muestras del
subsuelo a profundidades variables. Su principal problema deriva de su representatividad,
pues no hay que olvidar que estas muestras constituyen, en el mejor de los casos (sondeos
con recuperación de testigo continuo) un cilindro de roca de algunos centímetros de
diámetro, que puede no haberse recuperado completamente (ha podido haber pérdidas
durante la perforación o la extracción), y que puede haber cortado la mineralización en un
punto excepcionalmente pobre o excepcionalmente rico. No obstante, son la información
más valiosa de que se dispone sobre la mineralización mientras no se llegue hasta ella
mediante labores mineras.
• Los sondeos mecánicos son un mundo muy complejo, en el que existe toda una gama de
posibilidades, tanto en cuanto al método de perforación (percusión, rotación, rotopercusión),
como en lo que se refiere al diámetro de trabajo (desde diámetros métricos a milimétricos),
en cuanto al rango de profundidades alcanzables (que puede llegar a ser de miles de metros
en los sondeos petrolíferos), en cuanto al sistema de extracción del material cortado
(recuperación de testigo continuo, arrastre por el agua de perforación, o por aire
comprimido). Todo ello hace que la realización de sondeos mecánicos sea una etapa
especialmente importante dentro del proceso de investigación minera, y requiera la toma de
decisiones más detallada y problemática.
• Interpretación de resultados
• A la vista de los hasta ahora expuesto, el proceso de exploración minera consiste en una toma
de datos continua que hay que ir interpretando sobre la marcha, de forma que cada decisión
que se tome de seguir o no con las etapas siguientes esté fundamentada en unos datos que
apoyan o no a nuestra interpretación preliminar.
• De esta forma, cada etapa de la investigación que desarrollamos debe ir encaminada
precisamente a apoyar o desmentir las interpretaciones preliminares, mediante nuevos datos
que supongan una mejora de la interpretación, pero sin buscar sistemáticamente la
confirmación a toda costa de nuestra idea: la cabezonería puede ser muy costosa para la
compañía, aunque sin ella a menudo no habría investigación minera.
• En definitiva, la interpretación de los resultados debe ser muy detallada, y debe buscar las
coincidencias que supongan un apoyo a nuestras ideas, pero también las no coincidencias,
que debe analizarse de forma especialmente cuidadosa, buscando la o las explicaciones
alternativas que puedan suponer la confirmación o el desmentido de nuestras
interpretaciones, sin olvidar que al final los sondeos confirmarán o no éstas de forma casi
definitiva.
16. EXPLOTACIÓN MINERA
 EXPLOTACIÓN MINERA
• La explotación de un yacimiento minero supone la existencia de una concentración de un
mineral, elemento o roca con suficiente valor económico como para sustentar esta
explotación minera con un beneficio industrial para la empresa. Para que esto se produzca, se
ha de cumplir la ecuación:
• Valor Producción = Costes + Beneficios
• El valor de la producción se obtiene mediante la valoración económica del yacimiento, de
acuerdo con los datos del estudio de investigación minera, y por tanto, dependen de la
naturaleza y características de la mineralización, que serán unas determinadas. De forma que
para poder cumplir con esta condición, tenemos que analizar los costes que implica la
explotación minera del yacimiento.
• Este factor, el coste, depende de muchos factores. Algunos de ellos no son modificables: si el
yacimiento se localiza a gran distancia de centros de transporte o de consumo, tendremos un
coste de transporte a asumir (y minimizar en lo posible). Otros dependen de decisiones a
tomar: por ejemplo, la decisión de abordar una explotación a cielo abierto o subterránea
incide de forma decisiva sobre este factor de coste. No obstante, rara vez tomamos este tipo
de decisiones libremente, ya que suelen estar condicionadas por factores propios de
mineralización: profundidad a la que se encuentra, geometría (horizontal o vertical, mayor o
menor espesor). En cualquier caso, en la toma de decisiones implicada en el diseño de una
explotación minera siempre tenemos un mayor o menor grado de libertad, que nos permite
evaluar distintas alternativas, y elegir la más adecuada para cada yacimiento, de forma que la
ecuación se cumpla (lo cual no siempre ocurre, naturalmente).