Rama de la geología y de la geografía que estudia las formas de
la superficie terrestre y los procesos que las generan. CARACTERÍSTICAS DE RELIEVE DE PRIMER ORDEN Continentes y Cuencas Oceánicas Se considera que la distribución continental en la superficie terrestre ha quedado establecida desde los principios del tiempo geológico; sin embargo, los continentes han estado sujetos continuamente a cambios en sus delimitaciones, debido a hundimientos o elevaciones lentas e irregulares en grandes áreas. Los movimientos diastróficos o formadores de montañas de la corteza terrestre parecen haber sido periódicos, o sea que los grandes movimientos que han dado lugar a la formación de las montañas han ocurrido a intervalos más o menos regulares en el tiempo geológico; no han sido continuos. CARACTERÍSTICAS DE RELIEVE DE SEGUNDO ORDEN Formas Construccionales Las áreas continentales pueden ser concebidas como formadas por unidades de montañas y planicies, subdivisiones frecuentemente llamadas provincias fisiográficas o provincias geológicas. Las características de relieve de segundo orden han sido producidas por la acción de fuerzas internas de la corteza terrestre. El término DIASTROFISMO se refiere a tales movimientos de deformación. Si esos movimientos afectan a todo un continente o a una gran parte de él, son llamados EPIROGENICOS. Disturbios menos importantes relacionados con la formación de montañas son designados como OROGENICAS. A tales características del relieve terrestre se les llama formas construccionales, debido a que han sido formadas o producidas por grandes fuerzas constructivas del interior de la Tierra. Las formas características resultantes de las fuerzas constructivas pueden ser agrupadas de acuerdo con las estructuras que en una región. Así las regiones en las cuales subyacen formaciones estratificadas en capas horizontales, forman planicies y mesetas. Un segundo grupo comprende montañas; en este caso las rocas han sido deformadas produciendo diferentes tipos de montañas: dómicas, plegadas, de bloque, complejas y volcanes. CARACTERÍSTICAS DE RELIEVE DE TERCER ORDEN Formas Destruccionales Todos los detalles en el escenario de la corteza terrestre constituyen las características del relieve de tercer orden.
Las formas destruccionales se clasifican de acuerdo con el
agente que las ha producido. Son cuatro los principales agentes que tienen esta capacidad: Corrientes de agua, Glaciares, Olas y Viento. Con todos ellos actúa el intemperismo, que puede considerarse como el agente que prepara las rocas para su erosión posterior. Ejemplos de algunas formas de relieve producidas por corrientes de agua: valles, cerros y montañas producidas por erosión, abanicos aluviales y deltas.
Por la acción de los glaciares: circos, morrenas y picos.
Por las olas: farallones, acantilados marinos, barras y costas.
Por el viento: médanos y cavidades de erosión eólica.
EL FACTOR TIEMPO Cuando se estudia Geología, al tratar de tiempo, se debe hablar de cientos de millones de años.
La edad de la Tierra ha sido determinada en varias épocas de
distinta manera.
En 1654, Usser basándose en la Biblia, dedujo que la Tierra
fue creada el 26 de octubre del año 4004 A. C. a las 9 a. m. E L F A C T O R T I E M PO En 1875 Hutton lanzó la teoría del uniformitarismo, la cual dice que el presente es la llave del pasado; con esta base, se estudió el aumento de la salinidad de los mares, y se determinó que la edad de la Tierra era de 101 millones de años. E L F A C T O R T I E M PO Recientemente, utilizando como base la desintegración de los minerales radioactivos, se ha determinado que la edad de algunas rocas en Karelia (Rusia) es de 1850 000 000; pero la edad más probable es de 3 000 000 000 de años. CUADRO DEL TIEMPO GEOLÓGICO Para poder hacer un análisis de causa y efecto debe conocerse el orden cronológico de los sucesos, el cual sirve para organizar la historia geológica de la Tierra. Sintetizado en ese orden cronológico se ha formado el cuadro del tiempo geológico. Ley de superposición. En cualquier región la secuencia de formaciones sedimentarias no distorsionadas muestran el orden cronológico de formación; las formaciones más antiguas van debajo. La sucesión se representa comunmente como una sección columnar. Ley de la sucesión faunal. Los fósiles preservados en una formación nunca son iguales a los de otra de diferente edad. Cada formación contiene su propia fauna, debido a la evolución. Correlación de las partes del registro. En ningún lugar del mundo se tiene un registro completo; sin embargo, juntando los registros de muchos lugares puede construirse una columna geológica completa; la experiencia ha mostrado que la acumulación de sedimentos ha sido intermitente por lo que el registro en cualquier lugar es incompleto. Para correlacionar los fragmentos de la columna geológica, se emplean varios criterios, siendo el paleontológico el más importante. Por más de 100 años los geólogos de todo el mundo han cooperado a formar la columna geológica, habiéndose reconocido aproximadamente 150 Km. de espesor de rocas estratificadas si las capas estuvieran directamente superpuestas. Correlación de las partes del registro. En ningún lugar del mundo se tiene un registro completo; sin embargo, juntando los registros de muchos lugares puede construirse una columna geológica completa; la experiencia ha mostrado que la acumulación de sedimentos ha sido intermitente por lo que el registro en cualquier lugar es incompleto. Para correlacionar los fragmentos de la columna geológica, se emplean varios criterios, siendo el paleontológico el más importante. Por más de 100 años los geólogos de todo el mundo han cooperado a formar la columna geológica, habiéndose reconocido aproximadamente 150 Km. de espesor de rocas estratificadas si las capas estuvieran directamente superpuestas.