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* De acuerdo a la definición dada por
la glaciología, el término glaciación se refiere
a un periodo con casquetes glaciares tanto en
el hemisferio norte como en el sur; según esta
definición, aún nos encontramos en una
glaciación porque todavía hay casquetes
polares en Groenlandia1 y la Antártida.
* Hubo al menos cuatro grandes edades glaciales
en el pasado. Aparte de estos periodos, parece
que la Tierra siempre ha estado libre de hielo
incluso en sus latitudes más altas.
* La glaciación hipotética más antigua,
la Glaciación Huroniana, tuvo lugar entre hace
2700 y 2300 millones de años, a principios
del eón Proterozoico.
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* Dentro de las edades glaciales (o al menos
dentro de la última), hay periodos más
templados y más severos. Los más fríos se
denominan "periodos glaciales", y los más
cálidos, "interglaciares".
* En la siguiente tabla se lista la sucesión de
épocas glaciales e interglaciares
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Clima Denominación Antigüedad Época
Glaciación de Würm o
Glacial 80 000
Wisconsin
Glaciación de Riss o
Glacial 200 000
Illinois
Glaciación de Mindel
Glacial 580 000
o Kansas
Pleistoceno
Interglaciar Günz-Mindel 750 000
Glaciación de Günz o
Glacial 1,1 m.a.
Nebraska
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* Se denomina a la última glaciación con
distintos nombres según el lugar que fue
afectado. En los alrededores de los Alpes se le
llama Würm; en el norte de
Europa, Vístula o Weichsel; en el este
de América del Norte, Wisconsin; en los Andes
venezolanos, Mérida; en el sur
de Chile, Llanquihue; y en Nueva
Zelanda, Otago.
* Cualquier teoría científica que pretenda explicar las causas de las
glaciaciones debe encarar dos cuestiones fundamentales. ¿Qué causa
el comienzo de las condiciones glaciares? y ¿qué causó la alternancia
de etapas glaciales e interglaciares que han sido documentadas para
el Pleistoceno?7 Las causas de las edades glaciales todavía son un
tema controvertido. Hay consenso en que varios factores son
importantes: la composición de la atmósfera; los cambios en
la órbita de la Tierra alrededor del Sol (llamados ciclos de
Milankovitch; y posiblemente la órbita del Sol alrededor del centro
de la galaxia); la dinámica de las placas tectónicas y su efecto sobre
la situación relativa y la cantidad de corteza oceánica y terrestre a la
superficie de la Tierra; variaciones en la actividad solar; la dinámica
orbital del sistema Tierra-Luna; y el impacto de meteoritos de
grandes dimensiones o las erupciones volcánicas.
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* Se considera que la era glaciar comenzó hace
110 000 años y terminó hace 12 000.1 Durante
este período la especie Homo sapiens salió
de África y se dispersó, primero por Asia y
desde allí por todos los continentes e islas.
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