YACIMIENTOS

MINEROS 2018
YACIMIENTO MINERAL

Definición.- Sector de la corteza terrestre que puede utilizarse económicamente, dada su

calidad, cantidad y condiciones que permitan su explotación.
Los procesos que llevan a la diferenciación de un magma, o a la formación de una roca
sedimentaria o metamórfica implican en ocasiones transformaciones profundas químico-
mineralógicas. Es durante el curso de esos procesos que algunos elementos o minerales
pueden concentrarse selectivamente, muy por encima de sus valores "normales" para un tipo
determinado de roca, dando origen concentraciones "anómalas" que de aquí en adelante
denominaremos "yacimientos minerales".
El carácter "anómalo" de estas concentraciones hace que los yacimientos constituyan
singularidades en la corteza terrestre.
Es muy importante considerar el aspecto geoquímico del concepto: todos los elementos
químicos están distribuidos en la corteza de forma muy amplia, aunque en general su
concentración en las rocas es demasiado baja como para permitir que su extracción de las
rocas resulte rentable. Como hemos explicado, su concentración para dar lugar a un
yacimiento mineral se produce como consecuencia de algún proceso geológico (ígneo,
sedimentario o metamórfico) que provoca la concentración del elemento.
En definitiva, para que un elemento sea explotable en un yacimiento mineral, su
concentración debe ser muy superior a su concentración media (clark) en la
corteza terrestre.
Por ejemplo, el oro que se encuentra concentrado en los yacimientos
sedimentarios de tipo placer puede proceder del oro diseminado en áreas de gran
extensión regional. En esas áreas el oro estará presente en las rocas, pero en
concentraciones demasiado bajas como para poder ser extraído con una
rentabilidad económica. Sin embargo, el proceso sedimentario produce su
concentración en los aluviones o en playas, posibilitando en algunos casos su
extracción económica.
El otro factor importante a considerar es el económico: esas concentraciones
podrán ser o no de interés económico, lo que delimita el concepto de Yacimiento
explotable o no explotable, en función de factores muy variados, entre los que a
primera vista destacan algunos como el valor económico del mineral o minerales
extraídos, su concentración o ley, el volumen de las reservas, la mayor o menos
proximidad de puntos de consumo, la evolución previsible del mercado, etc.,
factores algunos fácilmente identificables, mientras que otros son casi imposibles
de conocer de antemano.
Esta conjunción de factores geológicos y económicos hace que el estudio de
los yacimientos minerales sea una cuestión compleja y problemática, en la
que hay que conjugar la labor de especialistas de distintos campos, ya que
incluye desde las cuestiones que afectan a la prospección o búsqueda de
estas concentraciones, su evaluación, el diseño y seguimiento de su
explotación minera, el estudio de la viabilidad económica de la explotación,
el análisis del mercado previsible para nuestro producto, hasta factores
políticos (estabilidad económica y social de un país) o cuestiones
medioambientales, como la recuperación de los espacios afectados por esta
actividad.
El término de yacimiento mineral se he venido utilizando tradicionalmente
para referirnos únicamente a los yacimientos de minerales metálicos, que
se emplean para obtener una mena, de la que se extrae un metal. Es el
caso, por ejemplo, del cinabrio, que se explota para la extracción del
mercurio.
Conceptos básicos
Cuando hablamos de Yacimientos Minerales, hay una serie de conceptos, ya sea en los
aspectos geológicos-geoquímicos, o en los económicos. Los más importantes son:
Mena: Es el mineral cuya explotación presenta interés. En general, es un término que se
refiere a minerales metálicos y que designa al mineral del que se extrae el elemento químico
de interés (Cu de la calcopirita, Hg del cinabrio, Sn de la casiterita, etc.)
Ganga: Comprende a los minerales que acompañan a la mena, pero que no presentan
interés minero en el momento de la explotación. Ejemplos frecuentes son el cuarzo y la
calcita. Conviene resaltar que minerales considerados como ganga en determinados
momentos se han transformado en menas al conocerse alguna aplicación nueva para los
mismos.
Reservas: Cantidad (masa o volumen) de mineral susceptible de ser explotado. Depende de
un gran número de factores: ley media, ley de corte, y de las condiciones técnicas,
medioambientales y de mercado existentes en el momento de llevar a cabo la explotación.
Se complementa con el concepto de Recurso, que es la cantidad total de mineral existente en
la zona, incluyendo el que no podrá ser explotado por su baja concentración o ley.
Ley media: Es la concentración que presenta el elemento químico de interés minero en el
yacimiento. Se expresa como tantos por ciento, o como gramos por tonelada (g/t) (equivale a
partes por millón, ppm) u onzas por tonelada (oz/t).
Ley de corte o cut-off: Es la concentración mínima que debe tener un elemento en
un yacimiento para ser explotable, es decir, la concentración que hace posible
pagar los costes de su extracción, tratamiento y comercialización. Es un factor
que depende a su vez de otros factores, que pueden no tener nada que ver con la
naturaleza del yacimiento, como por ejemplo pueden ser su proximidad o lejanía
a vías de transporte, avances tecnológicos en la extracción, etc.
Factor de concentración: Es el grado de enriquecimiento que tiene que presentar
un elemento con respecto a su concentración normal para que resulte explotable,
es decir:
Ley de corte
Fc = --------------------
Clark
Así, por ejemplo, el oro se encuentra en las rocas de la corteza en una proporción
media o clark de 0.004 ppm, mientras que en los yacimientos de la cuenca de
Witwatersrand (RSA) su ley de corte es de 7 g/t (1.750 veces mayor). La figura
muestra los factores de concentración de una serie de elementos, y se aprecia
como para elementos escasos este valor es mucho más alto que para los
elementos más comunes, más abundantes en el conjunto de la corteza.
 TabladeClark
Concentración de algunos elementos químicos de valor económico en la corteza terrestre:

Elemento químico % de la corteza (de peso) Factor de enriquecimiento

Aluminio 8,00 3-4

Fierro 5,8 5-10

Cobre 0,0058 80 - 100

Níquel 0,0072 150

Zinc 0,0082 300

Uranio 0,00016 1200

Plomo 0,0001 2000

Oro 0,0000002 4000

Mercurio 0,000002 100.000

Factor de enriquecimiento es la cantidad de enriquecimiento para obtener un depósito

(rentable). Significa Aluminio se presenta como promedio en la corteza terrestre con 8%.
Un depósito de aluminio contiene entre 3 hasta 4 veces más aluminio (=24% - 32%).
Todo uno: Mezcla de ganga y mena que extrae de la mina o cantera, con un contenido o ley
determinado, que hay que saber previamente (investigación de pre-explotación) y confirmar
tras la explotación.
Todo uno marginal: Aquel producto de la explotación que tiene contenidos ligeramente por
debajo de la ley de corte, y que no se suele acumular conjuntamente con el estéril, o bien
para procesar mediante tratamientos de bajo coste, o en previsión de que los precios del
producto suban y puedan aprovecharse como reservas.
Estéril: Corresponde a las rocas que no contienen mineral o lo contienen en cantidades
muy por debajo de la ley de corte. No suele corresponder con la ganga, que como se indica
antes, son los minerales acompañantes de la mena.
Subproductos (o by-products): Suelen ser minerales de interés económico, pero que no son
el objeto principal de la explotación, si bien aumentan el valor económico de la producción:
por ejemplo, el Cd o el Hg contenido en yacimientos de sulfuros con altos contenidos en
esfalerita, o el manganeso contenido en los pórfidos cupríferos.
Explotación minera: Es el proceso o conjunto de procesos por el cual o cuales extraemos un
material natural terrestre del que podemos obtener un beneficio económico: puede ser
desde agua, hasta diamantes, por ejemplo. Se lleva a cabo mediante pozos (caso del agua o
del petróleo, entre otros), en minas, subterráneas o a cielo abierto, o en canteras.
Metalurgia extractiva: Es el proceso o conjunto de procesos, propios de la minería
metálica, que permiten obtener el elemento de interés a partir del todo-uno de mina o
cantera. Implica o puede implicar una serie de procesos:
- Lavado o concentración. Proceso o conjunto de procesos por el cual o cuales se
separan la mena y la ganga.
- Metalurgia: Proceso o procesos por el cual se extrae el metal correspondiente de
un mineral metálico.
La tostación (caso de los sulfuros: HgS + calor + O2 -> Hg + SO2) denominándose
la pirometalurgia, o por vía húmeda (CuCO3 + H2SO4 -> CuSO4(soluble); a su vez el CuSO4 se
descompone electrolíticamente: CuSO4 + en.el. -> Cu + SOx); este tipo se
denomina hidrometalurgia; otra posibilidad es confiar este proceso a la acción de
bacterias, y se denomina biometalurgia.

Otros procesos post-mineros: El producto minero, tal como sale de cantera o de la planta
de mineralurgia, si no es de carácter metálico, a menudo necesita otros tratamientos
antes de ser aprovechable: por ejemplo el petróleo necesita el refino; las rocas
industriales necesitan corte y tratamientos superficiales de la superficie de corte;
expansión térmica de perlita o vermiculita para obtener áridos ligeros, calcinación de la
caliza para obtener cal (CaCO3 + calor -> CaO + CO2), entre muchos otros.
Los depósitos minerales se clasifican en:
1.- Concentrados magmáticos; p. ej., diamantes, cromita, magnetita. También se pueden
incluir en este grupo los depósitos pegmatíticos (p. ej.,mica, corindón, casiterita).
(Pegmatita).
2.-Productos de metasomatismo de contacto; p. ej., algunos depósitos de pirita y minerales
de hierro.
3.- Depósitos hidrotermales:
a) rellenos de cavidades (Vetas), incluidos filones, arrecifes y red filoniana;
b) Depósitos de reemplazamiento. La mayoría de los principales depósitos de Cu, Pb, Zn

4.- Productos de neumatólisis (depósitos de estaño; tungsteno).

5.- Depósitos sedimentarios:

a.- Sedimentos primarios; p. ej., minerales de hierro sedimentario.
b.- Evaporitas; p. ej., yeso, sal y minerales de potasio.
c.- Depósitos residuales y mecánicos: Placeres, p. ej., mineral de estaño (casiterita), oro y
diamantes, y bauxita.

6.- Depósitos metamórficos; p. ej., asbestos, grafito y talco. Muchos de estos depósitos
pueden estar sometidos a los procesos de oxidación y enriquecimiento secundario. (Para
zonación de depósitos minerales. Procesos
Origen de los Yacimientos Minerales
El origen de los yacimientos minerales puede ser tan variado como los procesos geológicos,
y prácticamente cualquier proceso geológico puede dar origen a yacimientos minerales.
En un estudio más restrictivo, hay que considerar dos grandes grupos de yacimientos:
Los de minerales, ya sean metálicos o industriales, que suelen tener su origen en fenómenos
locales que afectan a una roca o conjunto de éstas,
Los de rocas industriales, que corresponden a áreas concretas de esa roca que presentan
características locales que favorecen su explotación minera.
A grandes rasgos, los procesos geológicos que dan origen a yacimientos minerales serían:

Procesos ígneos:

Plutonismo: produce rocas industriales (los granitos en sentido amplio), y minerales

metálicos e industriales (los denominado yacimientos ortomagmáticos, producto de la
acumulación de minerales en cámaras magmáticas).
Volcanismo: produce rocas industriales (algunas variedades "graníticas", áridos, puzolanas),
y minerales metálicos (a menudo, en conjunción con procesos sedimentarios: yacimientos
de tipo "sedex" o volcano-sedimentarios).
Procesos pegmatíticos: pueden producir yacimientos de minerales metálicos (p.e.,
casiterita) e industriales: micas, cuarzo...
Procesos neumatolíticos e hidrotermales: suelen dar origen a yacimientos de minerales
metálicos muy variados, y de algunos minerales de interés industrial.
Procesos exógenos o superficiales:
La erosión es el proceso por el cual las rocas de la superficie de la Tierra, en contacto con la atmósfera y la
hidrosfera, se rompen en fragmentos y sufren transformaciones físicas y químicas, que dan origen a
fragmentos o clastos, y a sales, fundamentalmente. Las trasformaciones que implica la erosión pueden dar
lugar a yacimientos, que reciben el nombre de yacimientos residuales.

El transporte de los clastos por las aguas y el viento, y de las sales por el agua, modifica la composición
química tanto del área que sufre la erosión como del área a la que van a parar estos productos. Además,
durante el propio transporte se producen procesos de cambio físicos y químicos, nuevas erosiones, depósito
de parte de la carga transportada, etc.

La sedimentación detrítica da origen a rocas como las areniscas, y a minerales que podemos encontrar
concentrados en éstas, en los yacimientos denominados de tipo placer: oro, casiterita, gemas...
La sedimentación química da origen a rocas de interés industrial, como las calizas, y a minerales
industriales, como el yeso o las sales,
La sedimentación orgánica origina las rocas y minerales energéticos: carbón e hidrocarburos sólidos
(bitúmenes, asfaltos), líquidos (petróleo) y gaseosos (gas natural). También origina rocas y minerales de
interés industrial, como las fosforitas, o las diatomitas,
la sedimentación asociada a los fenómenos volcánicos produce yacimientos de minerales metálicos de
gran importancia.
Procesos metamórficos:
El metamorfismo da origen a rocas industriales importantes, como los mármoles, o las serpentinitas, así
como a minerales con aplicación industrial, como el granate. No suele dar origen a yacimientos metálicos,
aunque en algunos casos produce en éstos transformaciones muy importantes.
Clasificación.- Metálicos y no metálicos; dan lugar a la minería metálica y no metálica.
En el Perú, la minería metálica está mucho más desarrollada en la producción o economía,
con sus implicancias sociales y en aspectos tecnológicos
A) Mineria metálica.- Su finalidad es obtener los metales para la industria, arte o
atesoramiento
Productos Principales: Cu, Au, Zn, Ag, Fe, Sn, Pb
Subproductos: Mo, Bi, In, Cd, As, Sb, Te, Se, (Hg)
Contaminantes: son productos tóxicos; parte no recuperada, los relaves y desmontes
b) Minería No metálica.- Extrae minerales para ser usados por sus propiedades:
Calizas.- Cemento y cal
Boratos.- Industria química
Fosfatos.- Fertilizantes
Baritina.- Lodos de perforación (petróleo)
Sal común.- Alimentación
Grava, Arena y Roca.- Construcción
Arcillas.- Cerámica y ladrillos
Rocas ornamentales; granitos, mármoles y pizarras.- Edificaciones, escultura
Carbón Mineral.- Energía
Cuarzo.- Vidrio de envases
Talco y Pirofilita.- Cosméticos, farmacia
Tipos de Yacimientos Metálicos en las Minas de Perú

Pórfidos Cu.- Toquepala,, Cerro verde

Epitermales de metales preciosos.- Yanacocha, Pierina, Ares, Antapite

Vetas Mesotermales Au.- Pataz, Nazca - Ocoña, Ananea

Skarn.- Tintaya, Las Bambas, Uchucchacua, Antamina

Cordilleranos.- Casapalca, Cerro de Pasco, Quiruvilca, San Rafael

Sulfuros masivos Cu (Ag-Au-Zn-Pb).- Tambo Grande, Cerro Lindo, Colquisiri

Óxidos Fe, Au-Cu.- Condestable, Marcona

Valle del Mississippi Zn (Pb).- San Vicente, Bongará

Placeres Au.- Madre de Dios, Ananea

Los pórfidos cupríferos son esencialmente depósitos minerales de baja ley y gran tonelaje. Se
denominan pórfidos porque frecuentemente, pero no exclusivamente, se asocian con rocas ígneas
intrusivas con fenocristales de feldespato.
Los depósitos epitermales son aquellos en los que la mineralización ocurrió dentro de 1 a 2 Km de
profundidad desde la superficie terrestre y se depositó a partir de fluidos hidrotermales calientes.
Una veta de una roca o mineral de interés económico es la zona en forma de franja en el yacimiento que
hay que ir siguiendo porque proporciona el material que buscamos.
Los skarns, es la presencia de una ganga de grano grueso generalmente rica en hierro, así como la
presencia de una mezcla de silicatos de Ca-Mg-Fe-Al, formados por procesos meta somáticos

Cordilleranos, muchos de los yacimientos polimetalicos y de metales preciosos en el Perú ocurren como
relleno de vetas y de reemplazamiento de intrusivos en los mismos intrusivos
Sulfuros macizos o "massive sulphide" en inglés generalmente pertenecen a depósitos estratiformes,
pero con origen hidrotermal oceánico. Están asociados a una roca magmática - generalmente volcánica.
Los yacimientos contienen una gran cantidad de minerales del grupo de los sulfuros por ejemplo pirita.
MVT o depósitos de tipo valle del Mississippi son concentraciones de zinc y de plomo en rocas
carbonatadas sedimentarias. Los minerales de la mena son esfalerita (sulfuro de zinc) y galena (sulfuro
de plomo), y estos se asocian comúnmente con los sulfuros de hierro, pirita y marcasita
Placeres Material aluvial, eluvial y coluvial que contiene cantidades de interés económico de un mineral
valioso. Los tipos más importantes son los de oro, platino, diamantes y estaño (casiterita). Para que un
mineral aparezca como mineral placer ha de ser muy resistente al agua y a la acción abrasiva, y ser
un mineral pesado.
Estudios de tipo geológico
La geología de los yacimientos minerales es fundamental para:
1. Conocer con el mayor detalle características del yacimiento que condicionan su explotación minera
2. Determinar sus limites geográficos
3. Buscar yacimientos similares en áreas próximas o no
Estos estudios comprenden una serie de aspectos relevantes: en unos casos será la naturaleza de las
rocas asociadas, en otros, la tectónica que los afecta, etc. Estos aspectos serian los siguientes:
1.- Mineralogicos y petrologicos: La mineralogía y la petrografía detallada de los minerales y
rocas que componen un yacimiento constituyen una información básica a conocer sobre el
mismo. Para ello disponemos de una amplia variedad de técnicas:
- Microscopia petrográfica (luz transmitida). Nos permite identificar los minerales no metálicos y las
relaciones que es establecen entre ellos y los metálicos que puedan existir en las muestras estudiadas.
- Microscopia metalográfica (luz reflejada). Sirve para identificar los minerales metálicos y sus
relaciones mutuas.
- Difracción de Rayos X. Nos permite identificar con mayor precisión la naturaleza de los componentes
minerales del yacimiento, sobre todo de los que por su pequeño tamaño de grano no sean fácilmente
identificable con las técnicas anteriores.
- Microscopia electrónica/Microsonda electrónica: son técnicas especificas para el estudio a gran
detalle de los minerales que componen el yacimiento, bien en el aspecto de relaciones entre ellos
(Microscopia) o bien en el de las variaciones menores de la composición de los minerales o de
caracterización detallada de las fases minoritarias, que en determinados casos pueden ser las de mayor
valor económico (caso de oro o de los elementos del grupo del platino).
2.- La geoquimica del yacimiento, es decir, conocer con el mayor detalle la distribucion de los
contenidos en los elementos quimicos relacionados de forma directa o indirecta con la
mineralizacion, o afectados por los procesos que han formado o modificado el yacimiento,
tiene importancia directa en cuanto que define las areas de mayor interes minero, e
indirecta, pues a menudo nos permite definir guias de prospeccion dentro del propio
yacimiento, o para otros similares.
3.- Geometricos: los aspectos geometricos de un yacimiento son siempre undamentales:
conocer cual es su orientacion con respecto al norte (direccion o rumbo) y su inclinacion
promedio (o buzamiento). A menudo estos datos no son constantes, variando de forma mas
o menos acusada: la variabilidad es maxima en los yacimientos estratoligados plegados, y
minima en algunos yacimientos filonianos muy regulares. El espesor (o potencia) tambien se
puede considerar dentro de esta categoria. Para estudiar este aspecto necesitamos datos de
observacion, ya sea directa o a traves de sondeos mecanicos.
· Complementario con el aspecto anterior tenemos la relacion que se establece entre la
orientacion del yacimiento y la de las rocas en las que se localiza: cuando ambos son
paralelos hablamos de yacimientos estratoligados, estratoides, o incluso sedimentarios (o
singeneticos), mientras que cuando no son paralelos hablamos de yacimientos no
concordantes o epigeneticos. Con respecto a los terminos indicados, estratoligado se refiere
a una yacimiento que se encuentra formando capas, pero no sabemos si tiene o no origen
sedimentario; estratoide se suele utilizar para designar yacimientos en capas cuyo origen no
parece ser sedimentario; el termino singenetico se refiere exclusivamente a concentraciones
que se originan por procesos sedimentarios, a la vez que el resto de las rocas sedimentaria
4.- Complementario con el aspecto anterior tenemos la relación que se establece entre la
orientación del yacimiento y la de las rocas en las que se localiza: cuando ambos son
paralelos hablamos de yacimientos estrato ligados, estratoides, o incluso sedimentarios (o
sin genéticos), mientras que cuando no son paralelos hablamos de yacimientos no
concordantes o epigeneticos. Con respecto a los términos indicados, estrato ligado se
refiere a una yacimiento que se encuentra formando capas, pero no sabemos si tiene o no
origen sedimentario; estratoide se suele utilizar para designar yacimientos en capas cuyo
origen no parece ser sedimentario; el termino singenetico se refiere exclusivamente a
concentraciones que se originan por procesos sedimentarios, a la vez que el resto de las
rocas sedimentarias que forman la secuencia.
5.- En los yacimientos estratoligados hay otros factores que suelen ser de importancia en su
estudio y caracterización: los aspectos estratigráficos (caracterización de la secuencia
sedimentaria en la que se enclavan, del nivel concreto en que se localizan, etc.); los
aspectos sedimentológicos (medio sedimentario en que se formo la secuencia, variaciones
paleogeografías que puedan existir); los aspectos petrológicos (características de las rocas
implicadas); los aspectos tectónicos (pliegues y fallas que puedan afectar a las formaciones
o capas que forman el yacimiento).
6.- Los yacimientos no concordantes o diageneticos es conocer el control geológico y geométrico de la
mineralización: si esta confinado en una estructura discordante bien delimitada (dique o filón), si esta
confinado por un conjunto estructural mas amplio (bandas de deformación o de cizalla), si esta
diseminado o concentrado en un conjunto rocoso sin que muestre ningún patrón claro, si aparece en
una situación concreta, como puede ser el contacto entre dos tipos de rocas distintas, otro factor suele
ser el mineralogico/petrologico, que busca establecer relaciones entre los minerales o rocas que
forman el yacimiento y los procesos que pueden afectarla: cristalización, alteración
hidrotermal, alteración superficial...
7.- En cuanto a la prospeccion o investigacion de yacimientos, se pueden considerar: los geológicos,
geoquímicos, geofísicos y las labores mineras, incluyendo los sondeos mecánicos.

8.- Una vez conocidas las características de los yacimientos, disponemos de los suficientes datos para
conocer los procesos que lo han formado y modificado. No obstante, en ocasiones esta información no
es suficiente: si encontramos oro en una roca sedimentaria de tipo arenoso, puede ser porque se
deposito conjuntamente con ella, pero también puede ser que halla sido introducido en la misma por
un proceso hidrotermal, aprovechando la porosidad y permeabilidad de la misma.
o El estudio de las inclusiones fluidas atrapadas en minerales (fundamentalmente de la ganga) suele
aportar datos relevantes sobre la composición y temperatura de los fluidos implicados en la formación
del yacimiento.
o El estudio de la geoquímica isotópica aporta datos en dos aspectos: la edad de los
minerales (a través de la geoquímica de isotopos radio génico o radioactivos, como
C14, por ejemplo), y relaciones entre los minerales del yacimiento y otros minerales o
fluidos asociados (a través de la geoquímica de isotopos estables, como S34, O18, etc)
Estudios de tipo económico-minero
Son dos los estudios requeridos para tener una idea clara, si una concentración mineral se
puede considerar o no un Yacimiento Mineral: la cubicación de sus reservas, y el estudio de
su viabilidad económica.
1.- La cubicación de reservas de un yacimiento consiste en establecer de forma numérica los
principales parámetros de la explotación: tonelaje (o volumen) del material explotable, ley
media y ley de corte, así como el valor económico total de estas reservas. Para ello, se parte
de algo en general proceden de sondeos mecánicos, que se extrapolan a datos reales, se
multiplican por la potencia para obtener volúmenes, que se multiplican a su vez por la
densidad para obtener tonelaje de todo uno, y por los contenidos (leyes) para obtener el
tonelaje del mineral o elemento de interés minero que vamos a obtener.
En la valoración económica hay que tener en cuenta este tonelaje, pero afectado por el
rendimiento de la planta de tratamiento (que nos define la proporción del elemento que
queda inaprovechado debido a perdidas en el proceso de concentración), y en su caso, el
precio que nos pagaran en las plantas metalúrgicas por la tonelada del concentrado que
podamos conseguir en el lavadero. También hay que conocer los contenidos en elementos
que puedan añadir valor comercial a nuestra producción, o que puedan afectar
negativamente a este.
Esta cubicación, además de los datos puramente geológicos, hay otros factores, como el
geométrico (mayor o menor continuidad de la mineralización el en yacimiento, que puede
hacer que determinadas zonas queden inaccesibles a la explotación), y por el tipo de
minería que se pretende llevar a cabo: no es lo mismo la explotación subterránea que la a
cielo abierto.
2.- El estudio de viabilidad tiene como partida el valor económico de la producción,
procedente la cubicación. Para que esta viabilidad sea cierta, ha de darse que:
Producción = Costes de explotación + beneficio industrial
De esta forma, el estudio de viabilidad incluye fundamentalmente el análisis de los costes de
explotación, también de las expectativas de futuro del valor de la producción.
Para este análisis, un dato primordial es el plazo previsto para la explotación, que no debe
ser inferior a 10 anos, para obtener la amortización completa de las inversiones. Para ello,
normalmente se divide el tonelaje de las reservas entre 10, y se obtiene un valor indicativo
de la producción anual prevista, lo que a su vez nos da el valor anual de la produccion.
Otro dato es a la técnica de explotación a emplear, dado que cada una requiere unas
inversiones determinadas, tanto en instalaciones como en maquinaria.
El tratamiento que requiera la mena implica también unas inversiones, que en general
dependen también del volumen de la produccion anual, e implican un coste adicional fijo
por tonelada.
Las distancias a medios de transporte, tanto de ámbito local/regional (carreteras o
ferrocarriles) como de mayor ámbito (puertos), añada un coste por tonelada variable en
función de esta distancia y de la distancia al punto de consumo final.
Los condicionantes medioambientales son en la actualidad muy estrictos, y pueden llegar
desde la prohibición total de realizar determinadas explotaciones mineras, a la necesidad
de llevar a cabo una restauración ambiental, cuyo coste se añade al propio de la
explotación en si.
Por ultimo, nos referiremos al coste de la explotación en si, que incluye los costes del
personal, tanto implicado directamente en el proceso (los mineros), como los necesarios
para el funcionamiento administrativo de la empresa, y los costes de explotación
(consumibles, como energía eléctrica, combustible de maquinarias, repuestos...).

Otro capitulo a considerar como coste es el de la investigación minera que se llevo a cabo
para descubrir el yacimiento, que ha de ser cubierto también por la explotación. Incluso
hay que incluir los costes de otras prospecciones llevadas a cabo son éxito antes de
encontrar este yacimiento, así como de las que se sigan llevando a cabo para descubrir
otros, mientras que no se produzca otro descubrimiento que pueda asumir esos costes.
En definitiva, la viabilidad de un yacimiento depende de tantos factores, que además
pueden variar tanto a lo largo del periodo de actividad de la explotación, que a menudo se
dice que el estudio de su viabilidad solamente termina cuando el yacimiento ya se ha
agotado.

Por ello, la minería tiene la justa consideración de actividad económica de alto riesgo.
Fases de la investigación minera
La búsqueda de cualquier yacimiento se inicia con la prospección general, en estas etapas las operaciones
estratégicas están dirigidas a obtener y estudiar imágenes de satélite, fotografías blanco y negro clásicas,
asimismo a recopilar documentos técnicos y jurídicos.

Los objetivos de la primera fase llamada conocimiento del sujeto son:

─ Apreciación a priori del interés económico de la región.
─ Identificación de anomalías o yacimientos.
─ Control de la geología regional.
─ Selección del método de prospección.
─ Primeras discriminaciones de zonas que se van a estudiar con más detalle.

En la segunda fase, denominada investigación de los puntos de interés, la exploración debe ser estratégica,
sobre las áreas seleccionadas. Las técnicas son geofísica, geoquímica y fotogeología a pequeña escala. En
esta fase los objetivos son:
─ Localización de sectores anómalos.
─ Caracterización del tipo de yacimiento.
─ Decisión del método de prospección táctica.
En la prospección sistemática, la tercera fase llamada control de los puntos de interés,
se lleva a cabo un reconocimiento minucioso, en el cual las operaciones deben ser precisas.
La geología se hace a detalle acompañada con exploración (catas, perforación, geoquímica,
geofísica, etc.), y si es posible ha de realizarse una valoración de estudio pre económico. El
objetivo es conocer las primeras leyes y seleccionar zonas de interés a profundidad.
Las etapas de operaciones puntuales tienen por objetivo:
─ Conocer la forma, volumen, profundidad, leyes y tonelaje del cuerpo.
─ Calcular reservas.
─ Realizar ensayos semindustriales del tratamiento metalúrgico.
─ Decidir sobre el método de explotación.
─ Efectuar estudios de mercado y financiamiento.

En efecto, en la cuarta fase llamada conocimiento del cuerpo mineral, el levantamiento

topográfico-geológico se realiza con un muestreo que permite conocer las leyes y el tonelaje,
así como el cuerpo en sus tres dimensiones por medio de la barrenación de diamante.
La quinta fase, evaluación del yacimiento, comprende obras mineras, intensa barrenación con
diamante y preparación del cuerpo para la explotación, es entonces, cuando se realiza el
cálculo de reservas.