UNIVERSIDAD NACIONAL MAYOR

DE SAN MARCOS

E.A.P. INGENIERIA METALURGICA

PROFESOR: ING. ANGEL AZAÑERO ORTIZ

CURSO: CONCENTRACION Y FLOTACION DE

MINERALES

TEMA: CINETICA Y VARIABLES DE FLOTACION

 CINÉTICA Y VARIABLES DEL PROCESO DE FLOTACIÓN

Cinética
• El proceso de flotación para un grupo de partículas
que tienen las mismas propiedades de flotación puede
ser relacionada a una reacción química de primer
orden y la ecuación cinética para el proceso puede ser
escrita:
-dc = Kc (1)
dt
Donde c es la concentración de partículas flotables en
la pulpa, (k) la constante de velocidad de flotación,
está relacionada a las condiciones de flotación, tales
como: concentración del colector y taza de flujo de
aire.
Las formas integradas de esta ecuación para
diferentes condiciones, donde Co representa la
concentración inicial de partículas en la pulpa son:
• (a) Para un grupo simple de partículas en celda batch
(2)
• (b) Para un grupo simple de partículas en celda continua en
estado de condiciones constantes.
(3)

Donde E (t) representa el tiempo de retención.

• (c) Para muchos grupos apreciables de partículas a un rango de
velocidad constante en celda batch
(4)

Donde f (k,o) representa una distribución continua de la

constante de velocidad.
• (d) Para muchos grupos apreciables de partículas en celda
continua en estado de condiciones constantes.
(5)
• Esta última ecuación es aplicable a plantas de flotación
• Un ejemplo que nos permite visualizar y evaluar el proceso de
flotación en celda batch es el índice cinético que relaciona la
velocidad específica de flotación que se expresa mediante la
siguiente ecuación:

(6)

Donde:

• Q =es la velocidad específica de flotación de la especie

mineralógica.
• P = es la cantidad de la especie mineralógica que flota en un minuto
(gramos).
• C = es la concentración de cierta especie mineralógica en la
pulpa y se expresa en gr/litro.
• V = es el volumen de agua en una celda y se expresa en litros.
.
Un mineral de cobre con molienda y acondicionamiento con
reactivos químicos se empieza a flotar en una celda de flotación;
se observa que además del cobre flota también una cierta
cantidad de cuarzo, como el mineral de cobre representa 1% de la
mina en los yacimientos de cobre porfiríticos y el cuarzo el 99%;
por más que el cuarzo es poco flotable y el cobre muy flotable, las
cantidades de uno y otro en el concentrado final serán
comparables metalúrgicamente.

Ejemplo
Cada minuto flota 2.5 gramos de cobre y 2.5 gramos de cuarzo de
una pulpa de mineral que contiene 2 gramos/litro de cobre y 198
gramos/litro de cuarzo.
Como tenemos en el laboratorio una celda de 1 litro podemos
calcular las velocidades específicas de cada especie mineralógica.
• Si comparamos las velocidades específicas de flotación
del cobre y del cuarzo podemos afirmar que el cobre es
casi 100 veces más flotable que el cuarzo en las
condiciones específicas de nuestro experimento.

• Al comparar dos velocidades específicas de flotación

podemos determinar la flotabilidad relativa de un mineral
respecto a otro, ésta información metalúrgica es muy
importante debido a que mientras mayor es la flotabilidad
relativa de un mineral respecto a otro, mayor será la
separación por flotación. En cambio podemos
determinar, que cuando esta relación es igual a uno; no
hay separación entre las dos especies mineralógicas.

• Para que en nuestros cálculos podamos tener una medida

precisa y efectiva de la flotación, se introduce el índice de
selectividad.
 El índice de selectividad se expresa mediante la fórmula:

(7)

Donde: conc. A y conc. B = son las concentraciones de los

componentes A y B de la mena en el concentrado en la planta
de beneficio de minerales, cola A y cola B = son las
concentraciones de los componentes A y B en la cola final.
•Ejemplo
•La recuperación de cobre es 90.3% y en la cola después de
la flotación de limpieza de la calcopirita queda 1% de cobre; el
concentrado de cobre tiene 30%. La concentración del
molibdeno es 0.75% y la concentración de molibdeno en la
cola es 0.1%

(8)
 Variables del proceso de flotación

• Tenemos presencia de impurezas, diseminación, pH natural,

oxidación, y otros factores.

• Hay que tener en cuenta los problemas que se presentan en

los circuitos de reducción de tamaño y clasificación, en las
operaciones de trituración en seco y de molienda húmeda y
clasificación, el mineral está expuesto a oxidación, además,
debido a su contacto con el agua se produce la disolución de
ciertos componentes de la mena igual que la contaminación
directa con fierro proveniente del equipo de conminución.

• El agua es también importante por cuanto se usa en

enormes cantidades lleva materias disueltas y a menudo no
se puede purificar. Finalmente, llega el mismo proceso de
flotación y otros factores como son: tiempo de
acondicionamiento de reactivos, tamaño granulométrico del
mineral, densidad de pulpa, pH, método de aireación de la
pulpa, tiempo de flotación, tipo y dosificación de reactivos.
 Mineral

Para flotar es importante conocer al mineral y sus

acompañantes, composición química de los valores y de la
ganga, diseminación, dureza, fenómenos secundarios de
oxidación y meteorización; impurezas que acompañan a la
mena, geología del yacimiento y su método de explotación.
La composición química y mineralógica del componente útil
flotable es lo que determina el tipo de tratamiento y los
reactivos que se usarán.

Los sulfuros y metales nativos, no presentarán

dificultades para flotar, los carbonatos, silicatos, sulfatos,
fosfatos y otros óxidos, presentan problemas de mayor
complejidad, con ellos ya no se podrá usar los reactivos
selectivos de tipo sulfhídrico, pues las recuperaciones serán
bajas, será necesario usar otros reactivos más poderosos
pero menos selectivos como son los ácidos grasos o aminas.

Los sulfuros flotan con un rendimiento de más o

menos 95% que empieza a decaer a medida que la
oxidación avanza, en los casos más serios las
recuperaciones pueden disminuir hasta 10 o 20%.
 Es importante tener en cuenta la dureza del mineral
valioso y de sus acompañantes, muchos minerales
flotables están asociados por gangas secundarias
descompuestas como son: cericita, caolín, clorita.

Estos minerales, en los circuitos de molienda, se

desintegran hasta tamaños micrométricos y forman
lamas secundarias, que pueden perjudicar el proceso
de flotación, tanto en las recuperaciones como en la
ley de los productos de concentración, ya que debido a
su forma, estas partículas se adhieren con gran
facilidad a las burbujas de aire, limitando el acceso a
éstas, de los minerales útiles.

La ganga contribuye a la contaminación de las pulpas

con iones ajenos a la flotación, los óxidos de fierro y
aluminio, cloruros, carbonatos, sulfatos, fosfatos son
las contaminaciones más frecuentes, se considera que
hay ventaja para la flotación cuando el mineral está
acompañado por gangas silicosas, preferiblemente
cuarzo.
 Granulometría

• Todo mineral para ser flotado tiene que ser reducido de

tamaño hasta que cada partícula represente una sola especie
mineralógica (liberación).

• Además el tamaño tiene que ser apropiado para que las

burbujas de aire las puedan llevar hasta la superficie de las
celdas de flotación, existe un tamaño máximo de partícula que
se puede flotar. El carbón o molibdenita, flotan fácilmente, y
pueden ser mayores que las de calcopirita, galena o blenda.

• La flotación de sulfuros es distinta a la de óxidos, en la

flotación de minerales metálicos las partículas son más
pequeñas que en la de minerales no metálicos, el tamaño
máximo conveniente para la flotación se considera alrededor
de 48 mallas, cerca de 0,3 mm las partículas de diámetro
mayor ofrecen ciertas dificultades, ya sea por falta de
liberación o por su peso y curvatura, las partículas mas
grandes flotadas han sido de 4 a 5 mm en la flotación de
carbón bituminoso.
• Es importante el tamaño indicado como su punto de
liberación, la mayoría de los minerales útiles se
distribuyen en forma dispersa en la roca y las
partículas varían de tamaño, esto significa que si el
mineral que se va a flotar no es molido hasta el punto
de liberación, las recuperaciones van a disminuir
considerablemente, pues las partículas que llevan
inclusiones de minerales de la ganga (middlings o
productos medios) tienen una flotabilidad
considerablemente inferior a las partículas liberadas.

• En forma aproximada se puede afirmar que el grado

de pasivización de una superficie es proporcional a la
superficie de la inclusión, de este modo no sólo se
disminuye la posibilidad de contacto con la burbuja
sino que también la fuerza de enlace se debilita
considerablemente y la partícula tiene gran
probabilidad de despegarse antes de llegar a la
superficie.
• El problema de la liberación, podría crear otro problema
serio que es la sobre molienda, las especies mineralógicas
dentro de una mena no son de la misma dureza, esto
significa que en el proceso de reducción de tamaño, las
especies más blandas se desintegran en mayor proporción
que las duras.

• Por ejemplo, si los sulfuros están acompañados por cuarzo,

como este es más duro, las partículas de cuarzo, después
de la molienda, serán de mayor tamaño que las partículas
de sulfuros, pero si los mismos sulfuros están acompañados
por una ganga descompuesta como son los silicatos
secundarios y sericita, entonces su liberación se produce
junto con una gran cantidad de lamas que posteriormente
perjudicaran la flotación, en este caso lo que se gana por
concepto de liberación de sulfuros se pierde por perjuicios
causados por lamas o finos.

• Es evidente que en este caso hay que elegir las condiciones

óptimas de molienda que dan las mejores recuperaciones.
• La figura No. 2; muestra la relación de la flotabilidad de
un mineral de cobre en función del tamaño de partícula,
como se puede ver, en este caso la liberación es de
aproximadamente 60 micrones y las partículas
superiores a 80 micrones reportan bajas en recuperación
por falta de liberación.

• La recuperación de partículas de 250 micrones es de

solo 40% pues un 80-90% de su volumen, es ganga,
también se puede observar que la recuperación de finos
empieza a disminuir al límite de 10 micrones.

• Es interesante observar, que la recuperación de la

ganga, aumentadas 10 veces para poder apreciarlas con
claridad, demuestran que ésta tiene tendencia a flotar
en la parte no liberada del mineral, está físicamente
ligada a él y en la parte fina donde las lamas recubren
las partículas minerales.
 Densidad de pulpa

• La pulpa que llega al circuito de flotación es el rebalse

de un clasificador que ha separado las partículas
liberadas de las no liberadas de un circuito de
molienda.

• Este rebalse se caracteriza normalmente por una

cierta granulometría y dentro de cualquier sistema de
clasificación es necesaria una cierta dilución para
obtener la granulometría deseada, esto significa que
nunca el circuito de flotación se alimenta con la
descarga del molino caracterizada por una alta
densidad, sino que a ella se le agrega el agua
necesaria para producir la clasificación requerida.

• En un circuito de flotación primaria, la pulpa tiene una

consistencia entre 25% y 35% de sólidos; en vez de
65%-70% de sólidos que tiene la descarga del molino.
• Los inconvenientes que ofrece una pulpa
demasiado densa, 40% de sólidos o más, son
reducción drástica en la velocidad de flotación
y disminución de las recuperaciones, al
aumentar el porcentaje de sólidos, baja
considerablemente la velocidad de flotación,
la fricción dentro de la pulpa aumenta y con
ésta, la cantidad de partículas que quedan
desprendidas de sus respectivas burbujas.

• Dentro de densidades medianas de pulpas,

entre 20 y 30% de sólidos, se ha observado
que el porcentaje de sólidos no influye en las
recuperaciones ni en las leyes de los
concentrados, pero empieza a cambiar cuando
se llega a condiciones extremas de alta
densidad.
• Los problemas con alta densidad de pulpa,
son características de los circuitos de flotación
primaria, en los circuitos de limpieza, flotación
selectiva o separación, es más común el
problema de la dilución de la pulpa.

• Finalmente el porcentaje de sólidos es

determinado por razones metalúrgicas, por
ejemplo, para la dispersión mecánica de
reactivos poco solubles en agua, es necesario
a menudo usar pulpas de alta densidad.

EAP ING. METALURGIA - UNMSM SETIEMBRE

DEL 2009
 Agua

•En el proceso de flotación cada tonelada de mineral

consume entre 2,5 y 3 toneladas de agua, este enorme
consumo de agua la hace un factor de primordial
importancia, porque no sólo es el medio en que se
desarrolla el proceso, sino también la causa de muchos
problemas metalúrgicos.

•Este gran consumo hace casi imposible cualquier

tratamiento químico previo, debido al considerable
costo que representaría; por esta razón lo que se hace
en las plantas es más bien evitar las contaminaciones.

•las aguas subterráneas, particularmente las

provenientes de las minas, que también se usan en el
proceso de flotación, además de las sales indicadas a
menudo llevan considerables cantidades de iones de
metales pesados como son cobre, zinc y fierro.
• Por otra parte los iones metálicos pueden ser fuertes
activantes como el ión Cu++ para la esfalerita o iones
depresores, como el ión ferroso para la molibdenita y el
ión calcio en la flotación de pirita.

• El problema de los iones metálicos se soluciona

satisfactoriamente al adoptar el circuito alcalino, la
mayoría de los metales en este circuito forman
hidróxidos y así, queda eliminada la contaminación.

• En flotación de minerales oxidados y no metálicos el

problema de la dureza del agua puede también
presentar serias dificultades, por la presencia iones de
calcio y magnesio, se debe considerar la aplicación de
agua de mar para plantas de flotación ubicadas en
zonas áridas al lado del océano.

• Las aguas naturales, particularmente las subterráneas,

casi siempre llevan contaminaciones de sales
inorgánicas.
• Aparte de contaminaciones inorgánicas, las aguas
naturales pueden tener contaminaciones orgánicas que
provienen de la tierra (humus) o de la descomposición
de las materias orgánicas, estos compuestos pueden ser
muy peligrosos cuando forman coloides orgánicos que se
adhieren con gran facilidad a las superficies de los
minerales y las pasivizan.

• Las contaminaciones orgánicas son particularmente

peligrosas si provienen de aguas servidas, su efecto
contaminante es 10 o más veces superior que el de
otras aguas industriales y es de absoluta necesidad su
tratamiento químico y sanitario antes de usarlas, varias
plantas recuperan esta agua con sistemas purificadores
de materias orgánicas.

• Esta agua, después de la descomposición de las

materias orgánicas, generalmente contienen iones NO3,
NH2, NO2, H2PO4, el contenido de contaminación
orgánica se determina por el consumo de permanganato
necesario para oxidar esas materias.
 Tiempo

• En condiciones industriales, el tiempo necesario

para el acondicionamiento de los reactivos,
normalmente varía entre una fracción de minuto
y media hora, cuando son poco solubles y
reaccionan lentamente con las superficies de los
minerales, su alimentación se efectúa en los
circuitos de molienda y clasificación, con lo que
se puede ganar de 5 a 30 minutos de
acondicionamiento.

• Al no poder agregarlos en los circuitos de

molienda, se usan acondicionadores especiales
cuya única función es la de preparar la pulpa con
los reactivos para la flotación.
• Los reactivos que se distribuyen en la pulpa y se
absorben rápidamente en forma instantánea se
agregan antes de la flotación y a veces, en la primera
celda de flotación.

• Los reactivos que se consumen rápidamente y cuya

acción se debilita con el tiempo debido a su
descomposición o a cualquier otra causa, se agregan en
las diversas etapas del circuito, según las necesidades.

• El tiempo necesario para desarrollar la flotación, varía

entre 5 y 30 minutos, siendo 8 a 12 minutos el
promedio.

• El tiempo de flotación depende también de la

naturaleza del mineral; los minerales oxidados se
recuperan más lentamente que los sulfuros y los
metales nativos flotan más rápidamente.
 pH
• El proceso de flotación es sumamente sensible al
pH, especialmente cuando se trata de flotación
selectiva, los reactivos de flotación, principalmente
los colectores, operan mejor en ciertos rangos de
pH.

• Algunos reactivos pierden su función principal al

cambiar el pH de ácido a alcalino o viceversa, la
regulación de esta variable en la flotación de cobre
se realiza con cal, este reactivo es importante, ya
que, además de actuar como modificador de pH, es
un depresor de pirita en la flotación selectiva de
minerales de cobre.
 Otras variables de importancia

• Entre otras variables de importancia podemos

nombrar cargas circulantes en los circuitos de
molienda y flotación, calidad y cantidad de
reactivos agregados, orden de alimentación,
temperatura de la pulpa, altura de la espuma.

• Si en un circuito queremos activar o deprimir

ciertas especies minerales, es natural, que
primero se agreguen los reactivos modificadores y
en seguida, el colector, si un espumante produce
una espuma muy persistente y abundante, es
normal que este reactivo se agregue después del
acondicionamiento de los modificadores y
colectores, el procedimiento variará de un caso a
otro, en ciertas ocasiones el orden de
alimentación no es de mayor importancia.
• Hay que determinar la cantidad óptima de
reactivos para un cierto circuito, estudiar su
comportamiento en relación con el tiempo de
acondicionamiento y verificar las influencias
provenientes de un molino no es solamente un
factor importante de acondicionamiento, sino
también de retorno de reactivos.

• En los circuitos de molienda secundaria

recirculan los productos medios recuperados
en las celdas de limpieza que llevan consigo
considerables cantidades de reactivos, en
algunos casos, cuando se tiene, minerales muy
flotables y difíciles problemas de selectividad,
se usan dosis pequeñísimas de reactivos.
AIRE Y SU IMPORTANCIA EN LA FLOTACIÓN

El aire en la flotación tiene diversas funciones, las principales son:

•Influir químicamente en el proceso de flotación.

•Como medio de transporte de las partículas de mineral hacia la

superficie.

•El aire es una mezcla de nitrógeno; 78.10% y oxígeno; 20.96% y

otros gases como el dióxido de carbono y el argón.

•De todos los componentes del aire, únicamente el oxígeno y el

dióxido de carbono participan en el proceso de flotación.

En la flotación, el aire es una variable muy importante, sin él no

hay
burbuja y por lo tanto no hay flotación.